Из пасти бронзового зверя доносился тонкий освежающий аромат, наполняющий комнату бодрящей свежестью. Пэй Янь расслабленно откинулся в кресле-качалке, полуприкрыв глаза и наблюдая за молчащим Цуй Ляном.

Цуй Лян, погруженный в свои мысли, внимательно изучал вышитый ковер под ногами. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь периодическим покашливанием Пэй Яня.

На улице усилился дождь, и осенний ветер завывал, врываясь в неплотно закрытые окна. Когда Пэй Янь снова закашлялся, Цуй Лян поднялся, подошел к окну и осторожно запер его. На мгновение он остановился, прежде чем вернуться на свое место.

Пэй Ян улыбнулся: «Я полностью осознаю все риски, связанные с этим делом. Однако только ты, Цзы Мин, способен расшифровать эту карту. Хотя правила Архива ограничивают время работы клерков-документаторов в секретной камере половиной времени, проведенного с ароматической палочкой, этого должно быть достаточно, чтобы ты запомнил части диаграммы. Я попрошу министра Ченга повысить тебя до секретаря по документам. Со временем и постоянными посещениями ты, естественно, сможешь воссоздать всю карту целиком».

Цуй Лян вздохнул: «Итак, знаменитая «Карта мировой геомантии», созданная Великим Великим Магистром, действительно находится в секретной камере Архива. К сожалению, старик отдал свою жизнь ради этой карты, это действительно…

«Путешествие Мастера Юя по бескрайним землям династии Хуа, составление карты местности мира и обнаружение золотых, серебряных и медных рудников стало поистине монументальным достижением, принесшим благо всем. К сожалению, после завершения карты император Хун подарил ему отравленное вино. Затем ваш учитель инсценировал свою смерть и сбежал, оставив карту неразборчивой. Если бы я не встретил тебя на улице в тот день и не завел нашу душевную беседу, я бы и не узнал, что у Мастера Юя все еще есть ученик в этом мире».

На лице Цуй Ляна отразилось сомнение: «Я действительно могу прочитать карту и запомнить ее, чтобы воссоздать, указав точные местоположения различных месторождений полезных ископаемых. Однако времени, отведенного на половину ароматической палочки, слишком мало. Достаточно запомнить лишь небольшую часть без ошибок. Это займет значительное время».

Пэй Янь пристально посмотрел на него и медленно произнес: «Пока Цзы Мин готов помочь, я могу подождать год или два».

Дыхание Цуй Ляна стало глубже, и наконец он стиснул зубы и кивнул: «Очень хорошо. Ваше Превосходительство проявили ко мне большую доброту. Я отплачу за вашу искренность этим заданием. Но у меня есть одно условие».

Лицо Пэй Яна осветилось радостью, когда он сел в своем кресле: «Пожалуйста, Цзы Мин, скажи».

«После того, как я воссоздам карту и определю конкретные места всех месторождений полезных ископаемых, я не желаю вдаваться в официоз. Я также не хочу вмешиваться в будущие дела Вашего Превосходительства. Когда придет время, я надеюсь, что Ваше Превосходительство позволит мне и Сяо Ци уйти вместе». Цуй Лян посмотрел на Пэй Яня с серьезным выражением лица.

Пэй Янь на мгновение был ошеломлен, а затем разразился смехом: «Конечно! Это вполне естественно. Чувства Цзы Мина к госпоже Цзян поистине трогательны. Давайте заключим сделку. Как только этот вопрос будет решен, я даже устрою грандиозную свадьбу для вас и госпожи Цзян, прежде чем отправить вас обоих из столицы».

Цуй Лян медленно протянул правую руку: «Ваше Превосходительство, давайте скрепим это рукопожатием. Надеюсь, вы не отступите от своего слова, когда придет время».

Пэй Ян быстро встал: «Я абсолютно не сделаю этого. Давайте договоримся на этом». Они пожали руки, скрепляя свое согласие взаимной улыбкой.

Взволнованный Цуй Лян шагнул вперед, чтобы что-то сказать, но его нога зацепилась за ножку табурета. Он пошатнулся вперед, и Пэй Янь быстро протянул правую руку, чтобы поддержать его. Цуй Лян выпрямился, схватив Пэй Яня за правую руку. Пэй Янь усмехнулся: «Не волнуйся слишком сильно, Цзы Мин».

Лицо Цуй Ляна покраснело, когда он поспешно отступил назад и поклонился: «Ваше Превосходительство, я надеюсь, что вы сохраните дело мисс Сяо Ци в тайне».

«Будь уверен, Цзы Мин. Мисс Цзян невинна и мила. Я не собираюсь ее наказывать. Ей просто нужно будет какое-то время остаться в Западном саду. Ты можешь сосредоточиться на своих обязанностях в Архиве», — сказал Пэй Ян с улыбкой.

«Спасибо, Ваше Превосходительство. Я должен немедленно отправится в Архив. Я пойду».

«Цзы Мин, пожалуйста, продолжайте».

Путь из сада Шэнь в Западный сад пролегал мимо пруда с лотосами и кленовой рощи. Пэй Ян медленно шел под легким дождем, капли которого не беспокоили его лисью шубу. Он остановился у пруда с лотосами, долго глядя на увядшие лотосы, прежде чем повернуться к Западному саду.

Увидев, что Цуй Лян уходит, Цзян Ци навела порядок на кухне и развалилась на бамбуковом стуле в коридоре, подперев лицо руками и тупо глядя на туманный дождь. Когда Пэй Янь вошел, она на мгновение подняла глаза, прежде чем снова обратить взгляд на мокрые от дождя ступени коридора из голубого камня.

Пэй Ян сел рядом с ней, глядя на ее слегка надутые губы. Он улыбнулся: «Ты ранила меня. Разве ты не должна проявить некоторое раскаяние, когда увидишь меня?»

Цзян Ци усмехнулась: «Не пытайся сделать это со мной. Ты прекрасно знаешь, действительно ли ты ранен или нет». Она повернулась к Пэй Яну: «Ваше Превосходительство, вы, должно быть, что-то замышляете. Можете ли вы хотя бы сказать мне, на кого вы ориентируетесь? Почему ты меня используешь?»

Пэй Ян улыбнулся: «Я не использую тебя. Ты сделал мне больно». Он положил руку на грудь и тихо кашлянул.

Наблюдая за его действиями, Цзян Ци подумала, как достойно премьер-министр притворяется слабым на публике, но в то же время чувствует себя совершенно уверенно наедине с ней. Найдя его лицемерие нелепым, она рассмеялась, указывая на Пей Яня.

Однако, когда она откинулась на стуле, тот неожиданно опрокинулся в сторону, и она упала, сильно ударившись головой о каменный столб в коридоре. «Ой!» — воскликнула она от боли.

Пэй Ян не стал помогать ей подняться, а вместо этого сказал: «Так тебе и надо, неблагодарная девчонка!»

Цзян Ци встала, чувствуя, как на лбу образуется шишка. Она поспешила внутрь, чтобы применить травяное лекарство и энергично втереть его. Пэй Ян вошел следом, покачав головой: «Я говорил тебе, что ты глупая. Чем сильнее ты будешь тереть, тем сильнее будет боль завтра. Тебе следует аккуратно помассировать его».

Цзян Ци взглянула на него, но смягчила прикосновение. Пэй Янь молча наблюдал за ней, прежде чем внезапно спросить: «Ты хочешь покинуть мое жилище?»

Цзян Ци проворчала: «Очевидно. В этой вашей резиденции, кроме брата Цюя, нет ни одного хорошего человека. Если я останусь здесь слишком долго, я могу умереть, даже не зная как».

Пэй Ян усмехнулся: «Это правда. Когда-то у меня был сиамский кот, который всегда следовал за мной. Позже по какой-то причине он просто умер».

Услышав, как он упомянул кошек, Цзян Ци подумала о безликом коте. Ее движения остановились, когда она задалась вопросом, передала ли сестра Су Янь сообщение Сан Лангу.

Пэй Ян медленно подошел, наливая на ладонь немного травяного лекарства. Он положил правую руку на лоб Цзян Ци. Вздрогнув, она попыталась отступить, но левая рука Пэй Яня крепко удержала ее. Она услышала, как он сказал: «Побудь здесь спокойно год или два, и я тебя отпущу. Я даже отправлю тебя с помпой. Пока вы не покинете это место, ваша жизнь будет в безопасности».

Почувствовав что-то необычное в Пэй Яне, Цзян Ци отчаянно пыталась вырваться из его хватки. Когда она отдернула голову назад, травяное лекарство из руки Пэй Яня попало ей в глаза. Она вскрикнула от боли, слезы текли по ее лицу.

Ее зрение затуманилось, она не могла ясно видеть и побрела на кухню, чтобы умыться. Однако прежде чем она успела сделать два шага, Пэй Ян с силой поднял ее.

Пэй Янь отнес ее на кухню и зачерпнул ковшом воду из чана. Цзян Ци попыталась промыть глаза. Медленно восстанавливая зрение, она все еще чувствовала боль и часто моргала. Пэй Янь, увидев ее лицо, залитое водой, красные глаза и трепещущие вверх и вниз ресницы, нашел это крайне комичным и расхохотался.

Ярость хлынула в Цзян Ци. Она чувствовала, что этот человек был ее естественным врагом, принесшим ей только несчастье с момента их встречи. Ненависть и гнев захлестнули ее. Она схватила ковш со стола и с силой выплеснула воду на Пэй Яня.

Когда лампы потускнели и взошла луна, Цуй Лян вернулся в Западный сад. Войдя, он услышал, как Цзян Ци напевает на кухне какую-то мелодию. Стоя у кухонной двери, он улыбнулся: «Чего ты такая веселая?»

Цзян Ци подняла крышку кастрюли и поманила Цуй Ляна. Он заглянул и слегка нахмурил бровь: «Это необычное блюдо. Я никогда раньше не видел, чтобы волосатых крабов варили так».

Цзян Ци от души рассмеялась: «Сегодня я настаиваю на приготовлении вареных волосатых крабов!» Вспомнив, как она облила Пэй Яня, она засмеялась еще сильнее.

Цуй Лян, не подозревая о причине ее восторга, покачал головой: «Разве ты не заболела от поедания волосатых крабов в прошлый раз? Почему ты снова готовишь это блюдо?»

Заживление раны премьер-министра Пэя заняло несколько дней. Сегодня было 25 октября — день церемонии обретения наложницы.

Хотя речь шла только о наложнице, это был первый раз, когда известный левый премьер-министр династии Хуа официально принял боковую палату. Учитывая нынешнюю известность премьер-министра Пэя, судебные чиновники охотно приходили поздравить его, но их вежливо отвергли у ворот поместья. Главный управляющий резиденции премьер-министра объяснил, что, хотя состояние премьер-министра Пэя улучшилось, он все еще нуждается в отдыхе. Поскольку это была всего лишь церемония обретения наложницы, банкета для коллег не былы. Вместо этого на небольшой праздник в резиденции была приглашена театральная труппа.

Пэй Янь не хотел поднимать большой шум, но с наступлением сумерек принц Чжуан, принц Цзин и министр Тао прибыли вместе. Услышав это, он поспешил поприветствовать их.

Узрев бледность лица Пэй Яня, принц Чжуан не смог сдержать искреннего смеха: «Молодой господин, как же не вовремя ваша рана! Боюсь, что госпожа Ру будет весьма раздосадована сегодня вечером».

Пэй Ян криво улыбнулся. Министр Тао наклонился и ухмыльнулся: «Я слышал, что Молодой Лорд был ранен горничной в резиденции. Красавица поревновала, узнав, что ты взял наложницу?»

Пэй Ян просто улыбнулся, не ответив, и повел троих в Восточный Цветочный Зал. С приездом этих высоких гостей мероприятие, естественно, оживилось. Главный стюард Пэй Ян приказал официально организовать банкет в Восточном Цветочном зале и перенести первоначально запланированную сцену из заднего сада в главный сад. Су Янь лично вышла на сцену, наполнив резиденцию премьер-министра радостной атмосферой.

В Западном саду Цзян Ци уловила нежные звуки доносившейся музыки. Цуй Лян сообщил ей, что Пэй Янь сегодня берет наложницу и пригласил театральную труппу Лан Юэ Лу выступить. Она ощутила беспокойство, страстно желая отправиться в главный сад и увидеть Су Янь. Однако, зная, что Пэй Янь строго приказала ей не покидать Западный сад, не говоря уже о том, чтобы отправиться в главный, чтобы увидеться с Су Янь, она сжала зубы от разочарования, но ничего не могла с этим поделать.

Она сидела во дворе, погруженная в свои мысли. Цуй Лян подошел и сел рядом с ней, внимательно наблюдая за выражением ее лица, прежде чем улыбнуться: «Хочешь пойти посмотреть спектакль?»

Цзян Ци кивнула в ответ.

Внезапно ее осенила идея. Она взглянула на Цуй Ляна: «Брат Цуй, не могли бы вы оказать мне услугу?»

«Конечно, что такое?»

«Не могли бы вы пойти в главный сад и проверить, как там сестра Су Янь? Также, пожалуйста, спросите ее, есть ли у моей старшей сестры какие-нибудь срочные дела. Почему она ушла, не увидев меня?» — спросил Цзян Ци, пристально глядя на него.

Цуй Лян, вспомнив, что она рассказала ему о Янь Шуан Цяо, почувствовал укол вины из-за своих мыслей. Он быстро согласился: «Хорошо, я сразу пойду и спрошу».

Увидев, что Цуй Лян уходит, Цзян Ци почувствовала себя немного спокойнее. Она посидела во дворе еще некоторое время, ощущая холод, и собиралась войти внутрь, когда внезапно услышала кошачье мяуканье на дереве в северо-западном углу двора.

Она была очень удивлена. В резиденции премьер-министра не было домашних животных, таких как кошки или собаки, так откуда же могло исходить это мяуканье? Она любит мелких животных, выращивает кроликов и коз в семейной деревне Дэн и не может устоять перед своим игривым желанием. Она на цыпочках направилась в конец двора.

Встав на цыпочки и затаив дыхание, она достигла дерева. Она поджала голос и изобразила несколько кошачьих мяуканий. Внимательно прислушавшись, она услышала слабое «мяуканье» с верхушки дерева. Обрадованная, она подобрала юбку и начала подниматься.

Дерево было не очень высоким, и Цзян Ци быстро добралась до ветвей. Осмотревшись в тусклом свете свечей во дворе, она не увидела ни одной дикой кошки. Она мяукнула еще несколько раз, но не получила ответа. Разочарованная, она села среди ветвей, бормоча: «Не смогла поймать. Никакого веселья».

Ворча, она внезапно почувствовала онемение в пояснице и упала назад в чьи-то руки. Когда она собиралась закричать, человек нажал на ее немую акупунктурную точку. Лежа в его объятиях, Цзян Ци подняла глаза и увидела пару глаз, похожих на драгоценные камни. Поняв, кто это, ее сердце подпрыгнуло от радости, и она мило ему улыбнулась.

Вэй Чжао, видя ее сообразительность, освободил ее немую акупунктурную точку и поставил ее рядом с собой. Он тихо усмехнулся: «Мы снова встретились на дереве».

Цзян Ци засмеялась: «Как ты сюда попал? Резиденция премьер-министра тщательно охраняется».

Вэй Чжао слегка расслабился, прислонился к стволу дерева и сказал тихим голосом: «Я смешался со слугами принца Чжуана, чтобы войти в резиденцию. Оказавшись внутри, охранники твоего Западного сада не смогли меня обнаружить».

"Конечно, нет. Вы могущественный лидер секты Сяо, обладающий высочайшими навыками легкости. Твои способности к побегу первоклассные", — Цзян Ци не могла не усмехнуться, вспоминая, как в тот день он столкнул ее с дерева, причинив ей серьезную травму и вовлекая ее в эту бесконечную суматоху.

Вэй Чжао не разозлился. Он спокойно сказал: «Скажи мне, почему ты попросил Су Яня передать мне секретное сообщение о желании встретиться?»

Цзян Ци пристально посмотрела на него, видя его притворство: «Дайте мне противоядие».

Вэй Чжао посмотрел на ее широко раскрытые, сверкающие глаза и рассмеялся с оттенком холодности в голосе: «Почему я должен давать тебе противоядие? Месяц еще не прошел».

Цзян Ци спокойно ответила: «Если ты не дашь мне противоядие, я немедленно скажу Пэй Яну, что ты лидер секты Син Юэ».

"Это так? Я могу покончить с твоей жизнью прямо сейчас. Мертвые люди не могут говорить", — тонкие пальцы Вэй Чжао, несущие в себе намек на намерение убить, коснулись горла Цзян Ци, когда он холодно заговорила.