«Это неизвестно. Однако префектура Наньань является важным регионом как для вас, так и для меня. Если там что-то случится, не только я буду вовлечён в это дело, но и Ваше Высочество тоже может оказаться в опасности…»

Принц Цзин стиснул зубы. «Я беспокоился об этом. Я проклинаю своего дядю за его некомпетентность. Он не только не может помочь, но и становится для меня обузой».

Пэй Ян вздохнул. «Действительно. Хотя Супруга Вэнь также была повышена до статуса Благородной Супруги, по сравнению с биологической матерью принца Чжуана и силой стоящего за ним клана Гао, Ваше Высочество находится в невыгодном положении».

Принц Цзин почувствовал прилив скрытого негодования. Комплекс неполноценности, возникший из-за того, что его биологическая мать была скромной дворцовой служанкой из прачечной, смешанный с гордостью за то, что он императорский принц и любимый сын небес, эмоции, которые опутали его с самого рождения, заставили его невольно проявлять признаки волнения.

Пэй Ян опустил голову, чтобы сделать глоток чая, затем с улыбкой поднял глаза. «Ваше Высочество, ситуация теперь ясна. Наследный принц некомпетентен, и Император, похоже, склонен свергнуть его. Однако принц Чжуан, который борется с вами за эту должность, пользуется сильной поддержкой Вэй Чжао, лорда Тао и клана Гао. Фракция чистого потока и герцог Бо стоят посередине, следуя только воле императора. Могу я спросить, Ваше Высочество, кто поддерживает вас?»

Принц Цзин встал и глубоко поклонился. «Надеюсь, Молодой Лорд простит мои необдуманные действия. В будущем мне понадобится руководство и помощь Молодого Лорда!»

Пэй Янь поспешно встал, чтобы ответить на этот жест. «Ваше Высочество оказывает мне такое доверие, я недостоин. Пэй Ян, безусловно, приложит все усилия, чтобы стать авангардом Вашего Высочества, полностью посвятив себя нашему великому делу».

Они оба встали, обменявшись улыбками.

Принц Цзин с улыбкой схватил Пэй Яна за руки. «Слова Молодого Лорда открыли мне глаза и дали более четкое понимание судебной ситуации. Но каковы теперь планы Молодого Лорда? Если вам действительно нужно на какое-то время покинуть площадку, какая блестящая стратегия у вас есть?»

Пэй Ян повернулся, чтобы взять «Коллекцию Шу Юя», и улыбнулся. «Когда Мастер Гаотан комментировал эту книгу, независимо от того, насколько проницательны его аргументы или насколько обширны его ссылки, все они были сосредоточены вокруг «Коллекции Шу Юя». Он сделал паузу, прежде чем продолжить: «Независимо от того, нахожусь я при дворе или нет, чиновник я или простолюдин, даже если кто-то другой будет командовать стотысячной кавалерией Чанфэна в будущем, мое сердце помочь Вашему Высочеству никогда не изменится».

Лицо принца Цзина выражало эмоции. Пэй Ян добавил: «Что касается того, как Император выступит против меня после этих мер, его разум трудно понять, и я не смею предполагать. Но у меня есть стратегия возвращения ко двору, хотя, когда придет время, мне понадобится полная поддержка Вашего Высочества».

«Естественно».

Пэй Ян поднял «Коллекцию Шу Юя» и подарил ее принцу Цзину. «Пожалуйста, примите этот набор из «Коллекции Шу Юй», Ваше Высочество».

Принц Цзин поспешно отодвинул его. «Это литературное сокровище. Как я мог принять ценное имущество Молодого Лорда? Достаточно иметь возможность одолжить и прочитать это».

Пэй Ян сказал: «Ваше Высочество, моя жизнь и все, что у меня есть, принадлежат вам. В будущем я буду следовать только приказам Вашего Высочества. Этот простой набор «Коллекция Шу Юй», естественно, должен быть представлен Вашему Высочеству в качестве доказательства моей искренности».

Принц Цзин принял «Коллекцию Шу Юя», лаская книгу рукой. Через мгновение он улыбнулся и сказал: «Очень хорошо, очень хорошо. Сегодня, получив эту книгу от Молодого Лорда в знак его сердца, я бесстыдно приму этот драгоценный дар. В будущем, когда я найду подходящее сокровище, я обязательно отвечу взаимностью!»

Пэй Ян проводил принца Цзина до ворот поместья, а затем медленно пошел обратно в библиотеку. Он долго стоял у окна, прежде чем повернуться назад, разложив лист бумаги, обмакнув кисть в густые чернила и спокойно написав три больших иероглифа: «Коллекция Шу Юй». Он долго смотрел на эти три иероглифа, улыбнулся, отложил кисть и медленно вышел из библиотеки.

Хотя была поздняя осень и начало зимы, в тот день ярко светило солнце. Ослепительный свет казался последним проявлением осенних красок в мире, даруя последнее прикосновение тепла перед наступлением суровой зимы.

В сумерках тепло все еще сохранялось. Цзян Ци напевала мелодию, присев в углу двора, ухаживая за клумбой, которую она возделывала. Одна рука держала мотыгу, а другая копала землю.

Получив половину противоядия от Вэй Чжао, она частично избавилась от опасной для жизни ситуации. Цуй Лян также подтвердила, что Яо Динбан действительно была жестоким и порочным персонажем, что укрепило ее решимость помочь Вэй Чжао в его плане введения в заблуждение. Думая о том, чтобы получить противоядие от Вэй Чжао и быть освобожденной Пэй Яном, последние два дня ее настроение было по-настоящему радостным.

Когда Пэй Ян ступил на территорию сада, она бросила на него беглый взгляд, но, не удостоив его вниманием, продолжила свое занятия. Пэй Ян неспешно приблизился, заложив руки за спину, склонился, чтобы осмотреть, и слегка наморщил лоб. «Какое разнообразие! Не вызывает ли оно у вас отвращения?»

Цзян Ци схватила горсть земли с несколькими извивающимися дождевыми червями и поднесла ее к лицу Пэй Яна, улыбаясь. «Лорд Сян, вы ловите рыбу? Это будет хорошая приманка».

Пэй Ян присел на корточки и сказал: «Сейчас я нахожусь дома и восстанавливаюсь после травм. Как я могу пойти на рыбалку?»

Глаза Цзян Ци внезапно заблестели, и она с энтузиазмом схватила Пэй Яня за руку: «Господин Сян, в поместье есть пруд с лотосами, в котором наверняка есть рыба! Можем ли мы отправиться туда на рыбалку?»

Пэй Янь поспешно стряхнул грязь с руки и, услышав упоминание о пруде с лотосами, на мгновение задумался, а затем улыбнулся: «Кто ловит рыбу в саду? В другой раз я возьму тебя на рыбалку на Зеркальное озеро».

«Почему мы не можем ловить рыбу в нашем саду? Зачем тогда нужен пруд с лотосами? Просто чтобы посмотреть? Или чтобы лежать и чувствовать ветерок, когда вы пьяны?»

Улыбка Пэй Яна исчезла, и он встал: «Разве Цзымин еще не вернулся? Я слышал, что он не дежурил у мастера Фана последние два дня. Он нездоров?»

"Я не знаю. Вчера утром с ним все было в порядке, но он вернулся очень поздно вечером, когда я уже легла спать. Сегодня утром он снова ушел рано».

Пэй Ян выглядел недовольным: «Я приказал тебе служить ему, а ты вот как служишь? Ты даже не знаешь, куда он делся».

Цзян Ци выпрямилась, чувствуя, как онемели ноги от долгого приседания и слегка закружилась голова. Одной рукой она постучала себя по бедру, а другой потерла висок, бормоча: «Ты не позволяешь мне покидать Западный сад, так откуда мне знать, куда он ушел? Кроме того, если он не вернется на ночь, мне придется бодрствовать всю ночь?»

Когда Пэй Янь собирался заговорить снова, он увидел, как испачканная грязью рука Цзян Ци потерла лоб, размазывая грязь по всему телу. Он покачал головой с улыбкой и обернулся, чтобы увидеть Цуй Ляна, входящего в сад.

Увидев Пэй Яня, стоящего во дворе, Цуй Лян на мгновение испугался, прежде чем улыбнуться: «Лорд Сян, кажется, ваша травма значительно улучшилась».

Пэй Ян вошел с ним в комнату бок о бок: «Он практически полностью вылечился. Завтра император вызвал меня во дворец. После стольких дней отсутствия в суде я начинаю беспокоиться».

«Лорд Сян привык быть занятым. Естественно чувствовать себя некомфортно, когда бездельничаешь».

«Кажется, мне действительно суждена тяжелая жизнь!» Они оба рассмеялись. Затем Пэй Янь спросил: «Где Цзымин был последние два дня?»

Цуй Лян загадочно улыбнулся, закрыл дверь, сел рядом с Пэй Яном и налил ему чашку чая. Понизив голос, он сказал: «За последние два дня мне удалось войти в секретную комнату и увидеть ту высеченную на камне карту»."Ой?!"Пэй Ян слегка наклонился вперед.

«Эта карта действительно является оригинальной работой нашего великого мастера, но некоторые символы кажутся немного отличающимися от того, чему учил Учитель. Опасаясь ошибок, я сосредоточился на районах вблизи столицы, запомнил часть карты и провел эти два дня, сверяя ее на горе Красный Клен».

«Видя уверенную манеру поведения Циминга, это, должно быть, было проверено без ошибок»."Действительно."Цуй Лян улыбнулся. «Теперь я на восемьдесят-девяносто процентов уверен, что смогу точно воспроизвести карту и обнаружить залежи полезных ископаемых в разных местах. Лорд Сян может быть уверен. После еще одного или двух посещений для подтверждения различных символов все будет без ошибок».

Пэй Ян улыбнулся с огромным удовольствием: «Я всегда доверял выдающемуся таланту Циминга».

Пока они разговаривали, Цзян Ци внезапно толкнула дверь и просунула голову: «Брат Цуй, что бы ты хотел на ужин? Рыба, тушеная в уксусе, или тофу с супом из рыбных голов? Увидев, что Пэй Янь собирается говорить, она улыбнулась и добавила: «Господин Сян наверняка не будет обедать с нами, поэтому я не приготовила для тебя порцию».

Пэй Ян потерял дар речи. Цуй Лян, увидев, что лоб Цзян Ци покрыта грязью, не смог сдержать улыбку. Он подошел, обхватил ее лицо левой рукой и правым рукавом аккуратно вытер грязь, тихо сказав: «Я съем все, что ты приготовишь. Только не утомляйте себя. Оставьте эту клумбу до следующей весны. Зачем сейчас обмазываться грязью?»

Цзян Ци улыбнулась: «Мне просто скучно и нечего делать, поэтому я это делаю». Посмотрев вверх, она увидела мрачное выражение лица Пэй Яня и быстро вырвалась из руки Цуй Ляна, убегая.

Цуй Лян повернулся и увидел, что Пэй Янь смотрит на него. Чувствуя себя неловко, он самоуничижительно улыбнулся: «Лорд Сян, Маленький Ци, я…»

Пэй Ян улыбнулся: «Цзымин усердно работал в течение двух дней. Отдыхайте рано. У меня есть дела, которыми нужно заняться».

«Будьте осторожны, господин Сян». Цуй Лян вывел Пэй Яня из Западного сада, затем повернулся и медленно подошел к кухонной двери. Он долго и молча смотрел на живую фигуру внутри.

Цзян Ци обернулась и увидела его улыбающимся: «Брат Цуй, здесь дымно и душно. Тебе следует вернуться в свою комнату».

Цуй Лян подошла к ней и заправила выбившуюся прядь волос за ухо, тихо сказав: «Сяо Ци».

«Мм».

«В будущем не будьте слишком импульсивны в своих действиях. Когда тебе нужно терпеть, ты должен терпеть больше»."Хорошо."Цзян Ци кивнула и добавила воды в кастрюлю: «Я понимаю. Даже если бы сейчас у меня было в десять раз больше смелости, я бы не посмел бегать. Когда Старшая Сестра вернется, я послушно вернусь с ней»."Это хорошо." Цуй Лян улыбнулся и больше ничего не сказал. Он вышел из кухни, посмотрел на темнеющее небо и тихо вздохнул.

Поздняя осень принесла ночной холод и обильную росу, а на небе несколько одиноких звезд только добавили холода и одиночества.

Когда городские ворота собирались запереть, четыре носильщика вынесли из Южных ворот мягкий портшез, покрытый синим шелком и парчой.

Городская стража с любопытством наблюдала за удаляющимся портшезом. Один из охранников, с легкой усмешкой, заметил: «Девушки из павильона Хунсяо, должно быть, очень популярны. Даже в такой поздний час они продолжают развлекать своих посетителей».

Остальные охранники разразились смехом: «Маленький Лю, когда мы сменимся позже, давай тоже отправимся в павильон Хунсяо! Возьми с собой Юэр и согрейте свою постель!»

Однако мужчина покачал головой: «Нет, нет, моя зарплата за этот месяц уже потрачена. Вчера вечером мне не повезло, и я потерял все. Мне лучше пойти домой и согреть постель вместе с женой».

Пока продолжался этот разговор, городские ворота с грохотом закрылись, а разводной мост с лязгом опустился. Накатился ночной туман, и столица погрузилась в тишину, изредка нарушаемую звуками ночного дозора.

В небе висел полумесяц, холодно мерцая, а ветер тихо дул, принося в мир полную безмятежность.

Внезапно тишину морозной ночи нарушил звук железных копыт. Конь, украшенный звездами и лунным светом, поскакал к Южным воротам. Всадник бросил жетон, и сонные ночные стражи поспешно открыли ворота. Всадник издал сердитый крик и помчался прочь, как падающая звезда, исчезая в туманной ночи.