Когда Цзян Ци наклонилась, чтобы взять со стола фарфоровую тарелку, Пэй Янь внезапно с силой потянул её к себе. Она упала ему на колени, и острая боль пронзила её правую руку — её порезал кинжал.

Выражение лица девушки изменилось, и она, используя силу своего правого запястья, снова нанесла удар Цзян Ци. Пэй Янь обнял Цзян Ци и откинулся назад, быстро выбросив правую ногу. Кинжал девушки изменил направление в воздухе и полетел к спине Цзян Ци.

Правая нога Пэй Яня продолжала наносить удары по запястью девушки, в то время как его правая рука отклоняла летящий кинжал. Оружие, словно падающая звезда, полетело к потолочной балке, глубоко вонзившись в дерево и всё ещё вибрируя от силы.

Девушка изогнула тело, избегая правой ноги Пэй Яня. Видя, что больше не может лишить Цзян Ци жизни, она быстро прыгнула к выходу. Ань Чэн и другие ворвались снаружи, окружив её.

Девушка усмехнулась, и её голос внезапно изменился на взрослый. Она вытащила из-за пояса ещё один короткий клинок. Её движения были быстрыми, как ветер, и она так яростно атаковала стражников Чан Фэна, что их строй стал несколько рассеянным. Ань Чэн сердито крикнул, и его клинок сверкнул, как молния, когда он ударил девушку. Она двинулась в сторону, подняв клинок, чтобы заблокировать удар. Когда их оружие столкнулось с оглушительным звоном, из уголка рта девушки потекла кровь. Она отступила на несколько шагов и села на землю.

Пэй Янь разрывал рукав правой руки Цзян Ци. Он взглянул в сторону и холодно сказал: «Сохраните ей жизнь!»

Ань Чэн прижал клинок к груди и медленно приближался вместе с несколькими стражниками Чан Фэна. Однако девушка по-прежнему выглядела бесстрашной, запрокидывая голову от смеха. Ань Чэн, закалённый в боях, почувствовал что-то неладное. Увидев слабое мерцание, он быстро откинулся назад. Поток серебряных иголок вырвался изо рта девушки и рассыпался по шатру. Несколько стражников Чан Фэна, которые не смогли вовремя увернуться, были ранены и упали на землю. Движения девушки были быстрыми и ловкими; она проскользнула мимо стражи, как вьюн, и бросилась к выходу. Ань Чэн приземлился и быстро последовал за ней.

Снаружи мужчина средних лет громко рассмеялся, бросая мягкую веревку. Девушка поймала её, и, потянув и взмахнув, они вдвоём взлетели в плакучие ивы у озера. Сделав несколько прыжков, они исчезли в бескрайней ночи.

Такой поворот событий произошёл так внезапно — от попытки девушки убить Цзян Ци до её побега — это заняло всего несколько мгновений. Все в павильоне были ошеломлены, и им потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Префект Ян, ставший свидетелем этого инцидента, был так напуган, что у него дрожали ноги. Пытаясь сохранить самообладание, он приказал своим подчинённым привести врача и срочно вызвал солдат, чтобы окружить павильон Лю Ся, заперев всех уличных артистов.

Пэй Янь оттолкнул Цзян Ци и встал. Цзян Ци схватила его за правую руку, её лицо исказилось от боли. Пэй Янь, проигнорировав извинения префекта Яна, вышел из павильона, а Ань Чэн и другие поспешно последовали за ним.

Не оборачиваясь, Пэй Ян скомандовал: «Тщательно осмотрите всех присутствующих». Затем он прыгнул в свою карету. Увидев, как Цзян Ци морщится от боли рядом с каретой, он слегка нахмурился, потянулся, чтобы схватить её за воротник, и поднял её в карету. Водитель крикнул, и они умчались.

У берега озера Цуй Гуан была пришвартована небольшая деревянная лодка. Фигура в чёрном полулежа на навесе лодки, наблюдая издалека за происходящим в павильоне. Когда карета Пэй Яня исчезла в ночи, фигура тихо усмехнулась: «Интересно».

Вернувшись в сад Вэнь И, войдя в комнату, Пэй Янь повернулся и увидел лицо Цзян Ци, полное боли, кровь всё ещё капала из её правой руки. Он вернулся в кабинет за лекарством, затем грубо потянул Цзян Ци за руку, усадил её на кровать и нанес лекарство, не обращая внимания на её крики боли. Он оторвал с неё кусок одежды, чтобы перевязать рану.

Цзян Ци испытывала сильную боль, но, увидев холодную улыбку Пэй Яня, её крики постепенно утихли. Однако слёзы всё равно лились из её глаз. Когда она собиралась что-то сказать, её живот громко заурчал, отчего её лицо слегка покраснело.

Пэй Ян с презрением покачал головой и вышел из комнаты. Вскоре после этого вошли несколько служанок с тарелками. Цзян Ци, зная, что это было блюдо из крабов, заказанное ранее, почувствовала себя несколько смущённой и собиралась встать с кровати.

Одна из служанок подошла, поклонилась и сказала: «Госпожа Цзян, Господь приказал вам не вставать с кровати. Позвольте этому слуге помочь вам с едой». Она взяла пару серебряных палочек для еды и поднесла ко рту Цзян Ци несколько жареных нарезанных овощей.

Цзян Ци была огорчёна и быстро сказала: «Сестра, я могу сделать это сам». Она инстинктивно потянулась правой рукой, но вздрогнула, когда это движение потянуло её рану.

Служанка поспешно опустилась на колени: «Госпожа Цзян, Господь дал строгие приказы. Этот слуга не смеет ослушаться. Пожалуйста, помилуйте этого слугу, чтобы избежать наказания».

У Цзян Ци не было другого выбора, кроме как позволить горничной кормить её. Про себя она прокляла Пэй Яня за его строгие правила и отсутствие сострадания.

Во внешней комнате Пэй Янь сидел в кресле, слушая подробный отчёт Ань Чэна после его поспешного возвращения.

«Мы организовали контрольно-пропускные пункты по всему городу, но вокруг озера Цуй Гуан много холмов. Если убийцы проникнут через гору Сяо Ю, то смогут добраться до реки Сяо Шуй и, вероятно, скроются по воде. Мы также допросили труппу уличных представлений. Несколько дней назад к ним подошла пара — мастер и ученик, которые предложили свои услуги. Руководитель труппы, увидев их исключительные способности, принял их к себе».

Пэй Янь, сделав глоток чая, спросил: «Ань Чэн, ты слышал об именах «Наложница с мягкими костями» и «Гость, перекрывающий реки»?»

— У меня было такое же подозрение, милорд. Хотя девочка и выглядела детской, это мастерство невозможно освоить за несколько лет. Должно быть, она замаскированный взрослый гном. Техника выполнения этого упражнения на верёвке не имеет аналогов в Цзянху. Эти двое, вероятно, являются убийцами «Мягкокостная наложница» и «Гость, перекрывающий реки», из «Зала Небес Ненависти». Тем не менее, «Зал Небес Ненависти» всегда придерживался нейтральной позиции по отношению к нашей горной вилле Чанг Фэн. В течение многих лет они совершали убийства, но никогда не осмеливались прикоснуться к кому-либо, связанному с нами. Как ни странно, на этот раз они нацелились на госпожу Цзян. Более того, я не понимаю, почему «Мягкокостная наложница» не вышла на сцену, а дождалась, пока мы окажемся в павильоне.

Пэй Янь слегка улыбнулся: «Как бы быстро она ни двигалась по сцене, она не могла быть быстрее моих палочек для еды».

«Итак, мой господин уже обратил внимание на то, что что-то не так. Похоже, она нашла возможность нанести удар, лишь когда госпожа Цзян последовала за вами. Как и следовало ожидать от главного убийцы «Зала Небес Ненависти», она смогла ранить кого-то под вашим бдительным взором, мой господин».

Пэй Ян поднял глаза и посмотрел на Ань Чэна, который почувствовал, как холодок пробежал по его спине, и опустил голову, не осмеливаясь сказать больше.

Пэй Янь продолжил: «Отправьте кого-нибудь связаться с «Залом Небес Ненависти». Узнайте, хочет ли Хозяин левого зала денег или чего-то еще. Тщательно расследуйте, кто нанял этих двоих, чтобы убить девушку».

«Я подозреваю, что это должно быть связано с этим Сяо Уся. Ни у кого больше нет причин убивать госпожу Цзян».

«Несомненно, это Сяо Уся, но кто такой настоящий Сяо Уся? Посмотрите, есть ли у «Зала Ненависти Небес» какие-нибудь зацепки. Приближается Ассамблея боевых искусств. Если Сяо Уся намерен вмешаться и разрушить наши планы, мне будет трудно объяснить это Его Величеству». Пэй Янь помолчал, а затем добавил: «Кроме того, пришлите кого-нибудь для расследования префекта Яна. Хотя мы распространяли слухи, чтобы заманить сюда Хэ Цинлин, откуда «Наложница с мягкими костями» и «Гость, перекрывающий реку» узнали, что префект Ян пригласит меня посмотреть представление? Должно быть, остались какие-то улики».

Ань Ченг подтвердил приказ. Как только он собирался отвернуться, Цзян Ци в комнате внезапно вскрикнула.

Пэй Янь вскочил со стула и бросился во внутреннюю комнату только для того, чтобы увидеть, как Цзян Ци поспешно встает с кровати. Увидев холодное лицо Пэй Яна, когда он ворвался, несколько служанок испугались и преклонили колени, низко поклонившись.

Пэй Янь махнул рукой, и все вышли из комнаты. Он улыбнулся и шаг за шагом подошел к Цзян Ци, заложив руки за спину. Цзян Ци была вынуждена отступить на край кровати и нервно захихикала: «Милорд, гм, могу ли я попросить вас об одолжении?»

Пэй Янь протянул: «Ты ранена, но все еще такая беспокойная. Давай, какой новый трюк теперь хочет провернуть маленькая девочка?»

Во время еды Цзян Ци вспомнила, что сказала ей служанка молодой госпожи Ян, и об одолжении, о котором она просила. Это заставило ее вскрикнуть от удивления. Услышав сейчас слова Пэй Янь, она вспомнила предыдущую сцену и забыла о боли в руке. Она рассмеялась и упала обратно на кровать.

Посмеявшись на мгновение, она вспомнила, что раз уж взяла чьи-то деньги, то должна выполнить свое обещание. Она быстро попыталась сесть, но как только подняла голову, увидела, что Пэй Янь наклоняется к ней. Ее талия смягчилась, и она упала обратно на кровать.

Пэй Янь положил руки на кровать, обняв Цзян Ци, улыбаясь красивыми яркими глазами и нежным, элегантным поведением. Наблюдая за тем, как эта улыбка приближается, Цзян Ци внезапно услышала, как бешено колотится ее собственное сердце, а ее щеки необъяснимо начали гореть. В оцепенении Пэй Янь усмехнулся и сунул руку в переднюю часть ее халата.

Разум Цзян Ци опустел, все ее тело обмякло. Пока она в тумане раздумывала, ударить или пнуть этого «краба», Пэй Янь уже вытащил из груди вышитый мешочек. Он взвесил его в руке и улыбнулся: «Вы использовали мое имя, чтобы получить взятку в частном порядке. Скажи мне, как тебя следует наказать?»

Когда Цзян Ци некоторое время не отвечала, Пэй Янь посмотрел вниз и увидел, что ее лицо покраснело и она смотрела пустым взглядом.

Пэй Янь никогда раньше не видел Цзян Ци такой. Он погладил ее по щеке рукой: «Разве вам не было поручено убедить меня отправиться в павильон Биоу на горе Сяо Ю? В чем дело? Ты взяла чьё-то серебро, но работу не сделаешь?»

Лицо Цзян Ци покраснело еще больше, когда она пробормотала: «Итак, мой Господь все услышал».

Пэй Ян рассмеялся: «Вы не только приняли взятку в частном порядке, но и флиртовали с чьей-то горничной. Это действительно вредит репутации моего поместья. По правилам, с вас нужно снять штаны и получить двадцать ударов розгой». Он повысил голос: «Кто-нибудь, подойдите!»

Цзян Ци запаниковала: «Молодая леди восхищается вами и просто использовала этого слугу, чтобы создать возможность для случайной встречи. Она не просила официальной должности или богатства. Как можно называть это взяткой?» Она внезапно оттолкнула Пэй Яня, забыв о ране на правой руке, и вскрикнула от боли.

Пэй Ян перекатился на кровати и от души рассмеялся. Цзян Ци была в ярости и сильно пнула его правой ногой. Пэй Янь со смехом увернулся, а Цзян Ци замахнулась левой ногой. Пэй Янь прижал обе ее ноги левой рукой и подпер голову правой, томно глядя на Цзян Ци. «Если ты не хочешь двадцати ударов, ты должна согласиться на одно условие для меня».

«Какое условие?»

Пэй Ян погладил щеку Цзян Ци левой рукой и улыбнулся: «Твоя травма не только разрушила планы молодой леди Ян, но и испортила мне романтическую возможность. Ты должна загладить свою вину передо мной».

Цзян Ци была одновременно смущена и зла. Она внезапно вскочила и начала бить и пинать Пэй Яня, который легко блокировал удар одной рукой, продолжая дразнить ее. Цзян Ци горела от ярости и дико набрасывалась. Увидев, что кровь начала просачиваться через повязку на ее правой руке, смех Пэй Яня постепенно утих. Он мягко постучал, заставив Цзян Ци упасть назад. Пэй Ян поймал ее и положил обратно на кровать. Увидев ее лицо, полное ненависти, он улыбнулся и сказал: «Я просто пошутил с тобой, а ты восприняла это всерьез. Тебя действительно нельзя немного подразнить».

Цзян Ци холодно фыркнула и отвернулась, ее грудь сильно вздымалась, она явно была расстроена. Пэй Янь натянул парчовое одеяло, чтобы прикрыть ее, но не смог удержаться и еще раз прикоснулся к ее лицу. «Даже если бы ты хотела помириться со мной, эта деревенская девчонка не соответствует моим стандартам как премьер-министра». При этом он громко рассмеялся и вышел из комнаты.

В разуме Цзян Ци царил хаос, смесь стыда, гнева, смущения и ярости заполнила ее грудь. Ей потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Она слышала, как Пэй Янь ходил по внешней комнате, давал какие-то указания Ань Чэну, а затем толкнул дверь, чтобы войти. Она быстро повернула голову к внутренней стороне кровати.

Пэй Ян с улыбкой сел на край кровати, а затем лег рядом с ней, заложив руки за голову, и ничего не сказал. Цзян Ци почувствовала его очень близко и поспешно двинулась к внутренней стороне кровати.

Полежав так некоторое время, Пэй Ян внезапно сказал: «Маленькая девочка, позволь мне спросить тебя кое-что».

Цзян Ци еще больше сжался внутри и издал легкое фырканье.

Пэй Ян повернул голову и посмотрел на нее, улыбаясь: «Разве ты не заметила, что девушка намеренно вела себя плохо, чтобы заманить тебя помочь ей?»

Цзян Ци проворчала: «Она вела себя так убедительно, как я мог это увидеть?» Она отодвинулась в угол кровати, увидев насмешливый взгляд в глазах Пэй Яна, и вызывающе возразила: «Если бы мой Господь увидел это раньше, почему ты все еще позволил мне пострадать?»

Пэй Янь не ответил. Через мгновение он тихо усмехнулся: «Давай посмотрим, посмеешь ли ты вмешиваться в чужие дела и в следующий раз сыграешь доброго самаритянина».

Цзян Ци слабо улыбнулась: «Если в следующий раз возникнет такое тривиальное дело, я все равно справлюсь».

"Ой?" Пэй Ян посмотрел на нее с интересом.

Цзян Ци немного расслабилась и сказала: «Мой господин, в конце концов, убийцы не всегда находятся повсюду. Если бы я не был связан с вами, я бы, наверное, не встретила таких людей за всю свою жизнь. Если бы так издевались над семи- или восьмилетней девочкой, мне пришлось бы вмешаться».

"Это так?"

«Милорд, вы привыкли к убийствам и кровопролитию, поэтому вы считаете всех убийцами, а всё — заговором. А нам, простым людям, просто нужно хорошо прожить свою жизнь. У нас не так много поворотов в жизни».

«Вы действительно упрямы. Кажется, ты не усвоишь урок, даже если потеряешь свою маленькую жизнь». Выражение лица Пэй Яня было довольно неодобрительным. «Ты проявляешь доброту, но Сяо Уся не проявит к тебе никакой доброты в ответ».

Цзян Ци была поражена: «Мой господин, вы хотите сказать, что Сяо… Сяо Уся послал кого-то сделать это?»

Пэй Ян повернул голову и посмотрел на нее: «Иногда ты умная, а иногда такая глупая! Кроме него, кто еще захочет лишить тебя маленькой жизни?»

Цзян Ци замерла, ошеломленная неожиданной атакой. Могло ли быть так, что Вэй Чжао послал кого-то убить ее? В конце концов, Вэй Чжао достиг с ней соглашения и несколько раз сохранял ей жизнь, по-видимому, чтобы ввести Пэй Яня в заблуждение. Как он мог послать кого-то убить ее сейчас? Если не Вэй Чжао, то она не обидела никого другого, не говоря уже о таком убийце. Кто хотел бы ее смерти?

Увидев ошеломленное выражение лица Цзян Ци, Пэй Янь протянул руку и хлопнул ее по лбу. Цзян Ци вырвалась из ступора, схватившись за больной лоб и сердито глядя на него. «Лорд Сян, даже несмотря на то, что вы очень опытны, нет необходимости постоянно запугивать такую маленькую девочку, как я! Возможно, я не смогу с тобой сразиться, но даже загнанный в угол кролик укусит».

Пэй Ян усмехнулся и сказал: «Я не издеваюсь над тобой. Просто посчитай, сколько раз я тебя спасал».

Цзян Ци, опустив голову, хранила молчание. Хотя большой краб иногда вызывал у неё беспокойство, он действительно несколько раз спасал ей жизнь. Без него она, возможно, уже давно встретила бы свой конец.

Когда она была серьёзно ранена в горном поместье Чанфэн, это произошло по вине Вэй Чжао, а не краба. Хотя впоследствии он отравил её, похоже, он намеревался дать ей противоядие. Учитывая это, его обращение с ней нельзя назвать совершенно неразумным.

Эти мысли кружились у неё в голове, но боль от раны на руке оставалась, заставляя её нахмуриться и тихо застонать.

Пэй Ян, ухмыльнувшись, произнёс: «Не будь такой жалкой! Такая незначительная травма, а ты так страдаешь».

Цзян Ци возразила: «Мне очень больно, и я имею право стонать, не так ли? Мне не нужно устраивать представление, как тебе, и меня не волнует, смеются ли надо мной другие. Если тебе не нравится слышать, как я плачу, просто уходи и не оставайся здесь».

Пэй Ян медленно закрыл глаза и тихо сказал: «Спи. В другой день мы вернёмся в горное поместье Чанфэн, и я отвезу тебя к источнику Баоцин, чтобы вылечить твою рану».