Цзян Ци испытывала мучительные страдания, словно её день и ночь топили в котле с бушующим огнем. Каждая часть её тела болела, а в глазах стоял туман. В этом тумане ей мерещились видения: то её хозяин, то старший дядя, то старшая сестра, то ясные, то туманные.

Она не знала, сколько времени провела в этом тумане и агонии, но однажды боль в груди утихла, и постепенно туман рассеялся. Она открыла глаза и увидела неясную фигуру.

«Она проснулась, она проснулась!» — воскликнул резкий голос, и фигура исчезла вместе с этим звуком.

«Быстро доложите старшему стюарду, она проснулась!»

Цзян Ци попыталась открыть рот, но смогла издать лишь булькающий звук. Её веки снова начали тяжелеть, и она почувствовала, как кто-то схватил её за руку.

Острая боль пронзила её грудь, заставив сознание помутиться. Её глаза закрылись, и она снова погрузилась в туман.

Пэй Янь отпустил запястье Цзян Ци, проверив её пульс. Он взглянул на её бледное, застывшее лицо, слегка нахмурил брови и встал. «Продолжайте принимать лекарство в соответствии с указаниями Шэннун Цзы», — сказал он.

Он взял предложенный горничной шёлковый платок, вытер руки и вышел из комнаты. Стюард Пей Ян последовал за ним, почтительно произнеся: «Милорд, Ань Чен только что сообщил, что той ночью они осмотрели всех в поместье. Эту барышню никто не узнает, а после негласного расследования выяснилось, что она не принадлежит ни к какой секте».

Пэй Янь произнёс: «Мм», а затем спросил: «За Сун Тао пристально наблюдают?»

«Да, Ань Чен поручил страже Чанфэна присматривать за ним. Если Сун Тао действительно подозрителен, в конце концов он обязательно ошибётся».

«Если он фальшивый герой, то на протяжении многих лет он играл свою роль весьма убедительно. Мы не должны быть небрежными или расслабленными».

"Понял".

Пэй Ян пересек лунные врата. Осенний ветерок обдувал его, а осеннее солнце пригревало, даря ему чувство удовлетворения. Он стоял, заложив руки за спину, под деревом османтуса в саду, глядя на яркие бегонии, цветущие в западной части сада. Он улыбнулся и сказал: «Этот человек сбежал довольно быстро. Жаль, что мы не увидели его истинного лица. Я хотел бы посмотреть, как выглядит настоящий лидер «Секты Звездной Луны», способный очаровать так много людей».

Пей Ян тоже улыбнулся: «Если бы эта молодая леди не помешала вам на мгновение, милорд, этот негодяй никогда бы не сбежал».

Пэй Янь спокойно сказал: «В конце концов, ему придётся показать себя. Редко встретишь такого опытного соперника. Не будет ли скучно слишком быстро раскрыть его личность?»

"Действительно".

Пэй Ян на мгновение задумался, а затем мягко сказал: «Дядя Ян, последние несколько лет ты управлял для меня делами поместья. Тебе действительно было тяжело».

«Мой господин, я не заслуживаю такой похвалы», — поспешно поклонился Пэй Ян.

Пэй Ян улыбнулся и помог ему подняться. «Теперь, когда мы приехали в столицу, я поручаю тебе присматривать за всем в моей резиденции. Пусть Ань Чен сосредоточится исключительно на делах гвардии Чанфэн».

Он сделал паузу на мгновение и продолжил: «Я наконец убедил свою мать приехать в столицу. Она предпочитает спокойствие и не хочет, чтобы ей служило слишком много людей, но как её сын я должен выполнять свои сыновние обязанности. Выберите ещё несколько умных и ловких служанок, чтобы они служили ей, и лично курируйте все дела в Саду бабочек».

— Да, милорд.

Пэй Янь отряхнул свой зелёный газовый халат и сделал несколько шагов вперёд, затем обернулся: «Эта молодая леди не из клана Юэлуо, и её происхождение очень подозрительно. Внимательно следите за ней, когда она проснётся. Возможно, она увидела истинное лицо лидера секты Звездной Луны. Назначьте больше охранников и не позволяйте никому заставить её замолчать. Пусть Ань Чен переведёт Ань Хуа на должность горничной этой молодой леди».

"Понял".

Пэй Ян наблюдал за фигурой Пей Яна, направляющейся к Саду бабочек, и глубоко вздохнул, только тогда осознав, что он весь в холодном поту.

Он вытер лоб, беспорядочно думая: «Почему я так боюсь этого ребёнка, за которым я наблюдал?» Приехав на этот раз в столицу с госпожой и взяв на себя управление делами резиденции, я задаюсь вопросом, смогу ли я оправдать ожидания этого улыбающегося Короля Ада. Кажется, мне следует быть настороже».

Пэй Ян вошёл в Сад бабочек. Горничные уже подняли мягкие шторы. Он вошёл в главный зал и увидел, как его мать полулежала на мягком диване, а на маленьком столике перед ней стояла шахматная доска, играя против самой себя.

Он подошёл и поклонился, улыбаясь: «Мама, ты, должно быть, наконец-то испытываешь одиночество, будучи непревзойденным мастером в мире».

Мадам Пей, не поднимая глаз, положила кусок и тихо сказала: «Где ты научился такой бойкой речи? Если бы это было несколько лет назад, я бы отрезал тебе язык».

Пэй Ян слегка приподнял халат и сел напротив неё. Он посмотрел на шахматную фигуру на доске и покачал головой: «Шахматные навыки матери стали ещё глубже. Я в восторге. Кажется, сейчас в этом мире действительно нет никого, кто мог бы сравниться с тобой».

Мадам Пей бросила шахматную фигуру в руку, на её лице не было никаких эмоций. Она на мгновение остановилась, затем слегка вздохнула: «В этом мире ещё есть один человек, который мог бы победить меня, но, к сожалению…»

Выражение её лица на мгновение стало озадаченным, когда она посмотрела на потолок, а затем внезапно рассмеялась, качая головой.

Пэй Ян поспешно встал, не смея произнести ни слова.

Мадам Пэй, улыбаясь, сказала: «Вам не нужно быть таким формальным передо мной. Теперь вы выросли, стали достойным государственным министром и маркизом, которого признал суд . Я следила за всем, что вы делали последние несколько лет, и должна сказать, что вы меня не разочаровали».

Она неторопливо вздохнула: «С этого момента принимайте собственные решения о том, как поступать. Хотя я и согласилась приехать с вами в столицу, я просто хочу жить спокойной жизнью. Вы заняты, и вам не нужно каждый день приходить засвидетельствовать свое почтение».

Пэй Ян с уважением ответил: «Да, мама». Затем он продолжил: «Я хотел сообщить вам, что в ближайшие дни буду занят переговорами по мирному договору с посланниками Королевства Хуань. Помимо кавалерии Чанфэн, мастерам боевых искусств в гарнизонах по всей стране предстоит отдых и подготовка к выбору лидера Альянса. Военное министерство будет перегружено, и в течение следующих полмесяца я не смогу выражать свое почтение утром и вечером. Прошу прощения за это, мама».

Мадам Пэй не взглянула на него, а лишь взяла чашку чая и легкомысленно произнесла: «Мм». Пэй Ян сложил руки, поклонился и вышел из главного зала.

Он остановился у входа в Сад бабочек, оглянулся на черную табличку с танцующими персонажами «Сад бабочек», и улыбка постепенно исчезла с его лица.

Мгновение спустя он снова улыбнулся, встряхнул рукавами и направился к Чистому саду.

Цзян Ци все еще боролась и металась в огромном тумане и палящем огне, но она не могла пошевелить ногами или вырваться из этого тумана, а также не могла выпрыгнуть из этой кастрюли.

Однако она могла слабо слышать разговоры людей за туманом.

«Похоже, ее невозможно спасти».

«Главный стюард, что нам делать? Должны ли мы доложить Господу?»

«Господь настолько занят, что не может даже коснуться земли. Как мы можем беспокоить его по такому пустяку? Если бы не ключ к поиску лидера секты Звездной Луны, который лежит рядом с ней, Господь даже не потрудился бы сохранить ей жизнь!»

«Вы правы, главный стюард. А теперь — почему бы нам не пригласить «Шэннун Цзы» прийти и посмотреть? Если она умрет, это будет трудно объяснить Господу».

«В префектуре Юйцзянь чума, и «Шэннун Цзы» бросился туда лечить пациентов. Это слишком далеко, чтобы помочь нам с нашей насущной нуждой».

«Тогда, если мы попросим кого-нибудь из Имперской Медицинской Академии или «Зала Хуйчунь»…»

«Нет, происхождение этой молодой леди неизвестно и имеет большое значение. Мы не можем позволить посторонним узнать о ее ситуации. Это действительно проблематично».

«О, главный стюард, а как насчет того молодого господина Цюи, живущего в Западном саду? Разве он не опытен в медицине? Господь однажды похвалил его, сказав, что его медицинские навыки находятся на одном уровне с главным врачом Императорской медицинской академии».

«Ах да, я забыл о нем. Быстро идите в Западный сад и пригласите молодого мастера Цюи прийти и посмотреть. Господь всегда ценил его и хотел завербовать. Это нормально, если позволить ему осмотреть ее».

«Да, сэр!»

Цзян Ци ненавидела это состояние, когда она не могла открыть глаза, но слышала, как люди разговаривают вокруг нее. Она протянула руку, отчаянно пытаясь отогнать туман перед глазами. В своем безумном махании она почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за руку.

Этот человек держал ее за запястье, чтобы проверить пульс. Его голос звучал приятно: «Предыдущий рецепт действительно был превосходным. Однако использовать одну и ту же дозировку так долго было серьезной ошибкой».

«Молодой господин Цюй, по вашему мнению…»

«Я думаю, нам не нужно менять рецепт. Просто уменьшите текущий вдвое. Я также буду делать ей иглоукалывание два раза в день».

«Да, молодой господин Цюй. Эту женщину Господь специально повелел спасти. Нам придется побеспокоить вас приходить и проверять ее каждый день».

"Понял. Я в долгу перед лордом Пэем, поэтому сделаю все, что смогу».

Погода стала прохладнее, усилился ветер и пошел дождь. Наконец-то стало невыносимо жарко.

Цзян Ци удовлетворенно улыбнулась и медленно открыла глаза. Ах, туман тоже рассеялся. Как чудесно. Она сильно моргнула, и внезапно перед ней появилась пара ярких черных глаз.

«Она проснулась! Замечательно. Молодой господин Цюй, идите скорее и посмотрите!»

Цзян Ци в замешательстве отвела глаза, и ее правое запястье уже кто-то держал. Мгновение спустя приятный голос, который она слышала два дня назад, произнес: «Мм, улучшение есть. С сегодняшнего дня снова уменьшите дозу вдвое. Полагаю, еще через несколько дней она сможет встать с постели».

Значит, она была больна. Нет, не больной, а раненый. Цзян Ци медленно вспоминала ту ночь перед поместьем Чанфэн: в лунном свете Пэй Янь с элегантной улыбкой вошел в сад хризантем, а затем внезапно полетел к большому дереву. Этот человек столкнул ее с дерева, а Пэй Янь ударила ее в грудь обеими ладонями.

Затем она услышала, как люди говорят ей что-то на ухо, и слова, словно вихрь, пронеслись в ее сознании. Она вскрикнула «Ах!», напугав всех в комнате.

Цзян Ци закрыла глаза, пытаясь осмыслить происходящее, а затем снова открыла их, встретив взгляд молодого человека, который измерял ее пульс. Она слегка нахмурилась и в замешательстве спросила: «Кто ты? Где я?»

К ней подошла молодая горничная, ее улыбка была яркой, как цветы: «Мисс, вы наконец-то проснулись! Это резиденция левого министра. Меня зовут Ань Хуа, а это молодой мастер Цуй, который лечил ваши болезни и травмы».

Цзян Ци болезненно простонала: «Значит, я не умера. Я думал, что попала в подземный мир».

Молодой господин Цуй слегка улыбнулся: «Как вы думаете, я похож на Короля Ада или на стражей с головой быка и лицом лошади?»

Цзян Ци вновь закрыла глаза и пробормотала: «Я думаю, ты выглядишь как судья преступного мира».

Молодой мастер Цуй на мгновение замер, а затем рассмеялся, отбрасывая в сторону свой набор для акупунктуры: «Я думаю, нам не нужно продолжать иглоукалывание. Если вы видите, что я похож на судью, ваша жизнь спасена».

Ночь была прохладной, как вода. Цзян Ци оперлась на подоконник, глядя на желтые листья, покрывающие землю во дворе.

Послышались легкие шаги, и в комнату вошла Ань Хуа с миской каши в руках. Ее голос был чистым, как колокольчики: «Мисс Цзян, вы только что выздоровели. Нехорошо вот так находиться на ветру». Она поставила кашу и закрыла окно.

Цзян Ци застонала, лежа на кровати и закрыв лицо одеялом, бормоча: «Это совсем не весело, совсем не весело. Это нельзя, это нельзя. Я умираю от скуки».

Ан Хуа улыбнулась и сказала: «Не будьте нетерпеливы. Когда вы полностью поправитесь, я пойду с вами куда-нибудь поиграть. Чем бы вы хотели заняться?»

Цзян Ци приподняла одеяло и улыбнулась: «Что интересного в этой столице?»

Ан Хуа на мгновение задумалась и сказала: «Их много. Я возьму вас на прогулку в другой день. Кстати, чем вам нравилось заниматься раньше?»

Цзян Ци села, взяла куриную кашу из рук Ань Хуа и выпила ее большими глотками, говоря невнятно: «Ничего особенного, просто хожу в горы охотиться на фазанов, ловлю рыбу в реке, смотрю спектакли во время фестивалей».

«Ой, а какие спектакли вы смотрели?» — спросил Ан Хуа, помогая ей заколоть распущенные волосы.

«Просто несколько местных пьес из сельской местности. Вы, вероятно, не узнали бы их, если бы я вам рассказал. Ах да, я слышала, что в столице есть место под названием Башня Ланьюэ, где каждый день ставят разные спектакли. Говорят, это потрясающе! Этот Су Янь из Башни Ланьюэ... Ан Хуа, возьми меня когда-нибудь на это посмотреть. Мне не хватило выступления Су Яня в поместье Чанфэн в тот день».

Ан Хуа улыбнулась: «Су Янь редко выступает. В тот день она пошла в поместье Чанфэн только из уважения к нашему Господу. Мисс Цзян, почему вы забрались на то дерево? Вы пострадали без всякой причины, и это заставило нашего Господа тоже почувствовать себя виноватым».

Цзян Ци поставила миску и легла на кровать, несколько раз крякнув, прежде чем сказать: «Я просто хотела подняться выше, чтобы видеть более четко. Откуда мне было знать, что надо мной скрывается вор? Откуда мне было знать, что твой Господь сочтет меня тем вором? И где настоящий вор? Использовали меня как козла отпущения, заставили меня лежать здесь целый месяц, а твой Господь даже не пришел извиниться. Забудь об этом, он высокий и могучий, а я обычная девчонка. Я все равно не хочу его видеть».

«Мисс Цзян, вы обижаете нашего Господа. В последнее время он был очень занят и даже не возвращался в резиденцию. Он поручил, что независимо от того, какое лекарство понадобится и сколько оно будет стоить, мы должны спасти вашу жизнь», — сказал Ань Хуа. Хотя ей было всего четырнадцать или пятнадцать лет, она была очень работоспособна. Пока она говорила, она аккуратно прибрала комнату.

Цзян Ци несколько раз про себя выругалась, ей было лень сказать больше, и она снова зарылась под одеяло.

Придя в сознание, Цзян Ци быстро пришла в себя. Молодой мастер Цуй Лян каждый день приходил на иглоукалывание, постепенно сокращая количество принимаемых лекарств. Ан Хуа хорошо заботилась о ней, кормила и поила. Цвет лица Цзян Ци заметно улучшался с каждым днем, и ее дух постепенно улучшался.

Не имея возможности выйти на улицу и поиграть, она каждый день была прикована к этому маленькому двору, видя только Ань Хуа или Цуй Ляна и чувствуя себя довольно скучно. Она не хотела слишком сближаться с Ань Хуа, но постепенно познакомилась с Цуй Ляном.

Цзян Ци узнал от Ань Хуа, что Цуй Лян был из Пинчжоу. Он был прилежным с юных лет и хорошо разбирался в поэзии, истории, медицине, астрономии и географии. В восемнадцать лет он успешно сдал провинциальные экзамены. Однако он не хотел бороться за звание лучшего ученого и вместо этого путешествовал по стране. Когда он добрался до столицы, у него закончились деньги, и ему пришлось продавать свою каллиграфию на улицах.

Однажды левый министр Пэй Янь, наблюдавший за положением людей, увидел каллиграфию Цуй Ляна и очень восхитился ею. После разговора они подружились, несмотря на разное социальное положение. Министр Пэй ценил его талант и хотел завербовать его в министерство, но Цуй Лян откровенно сказал, что не хочет заниматься чиновничеством. Министр Пэй не принуждал его, а вместо этого приложил все усилия, чтобы пригласить его жить в Западном саду его резиденции, позволяя ему свободно приходить и уходить, и даже помог ему устроиться на работу переписчиком в Министерстве обрядов.

У Цуй Ляна были яркие глаза и брови, он говорил нежным и приятным голосом и всегда слабо улыбался, что делало его очень доступным. Цзян Ци от природы был общительным, и всего за десять дней они стали как старые друзья, с удовольствием общаясь друг с другом.

В тот день, когда уже стемнело, Цзян Ци весь день скучал. Увидев, что коса Ань Хуа немного распущена, она схватила её, желая расчесать.

Ань Хуа попыталась увернуться, но Цзян Ци её поймала. Не имея другого выбора, она криво улыбнулась и позволила Цзян Ци заплести свои длинные волосы в причёску, похожую на бычьи рога. Заметив, что Цзян Ци собирается нарисовать брови, она быстро прыгнула к двери, чтобы помешать ей нанести макияж.

Цзян Ци на мгновение замерла, а затем глубоко вздохнула. Она взяла зеркало, чтобы посмотреть на себя, и через некоторое время снова вздохнула: «Ах, я так похудела!»

Ань Хуа прислонилась к дверному проёму и улыбнулась: «Мисс Цзян красива от природы. Когда ты полностью выздоровеешь, ты будешь такой же красивой, как и раньше».

Увидев стол, полный румян и пудры, Цзян Ци внезапно заинтересовалась. Вспомнив, как её старшая сестра наносила макияж, она слегка нанесла пудру, добавила румяна, подрисовала брови и нанесла помаду. Ань Хуа, которая прислонилась к двери, постепенно выпрямилась и, в конце концов, не смогла удержаться от того, чтобы не подойти ближе, чтобы посмотреть на макияж Цзян Ци. Она восхищённо покачала головой: «Мисс Цзян, с этим макияжем вы действительно ослепительны».

Когда Ань Хуа подошла ближе, Цзян Ци внезапно вскочила и размазала помаду по её щеке. Ань Хуа вскрикнула от удивления и выбежала со смехом. Цзян Ци бросилась в погоню и, перепрыгнув порог, столкнулась с кем-то лицом к лицу.