Цзян Ци пришла в себя и открыла глаза. Когда ее взгляд скользнул по комнате, она поняла, что в этом есть что-то особенное. Вся конструкция была построена из неотполированных голубых каменных блоков, сложенных в естественной форме, без желтой грязи, заполняющей промежутки.

Тихие голоса доносились из-за окна. Цзян Ци надела верхнюю одежду и подошла к окну. Она увидела двух молодых девушек, сидящих в коридоре и работающих над пяльцами. У одной было овальное лицо, нежное и красивое, и она казалась моложе. У другого было более длинное лицо с ивовыми бровями и миндалевидными глазами, и он выглядел немного старше.

Цзян Ци осторожно постучал по оконной раме. Обе девушки подняли глаза, и одна с овальным лицом отложила пяльцы и воскликнула взволнованно: «Она проснулась! Я пойду известю Юную Святую Деву.

Старшая девочка встала и сказала: «Я пойду. Дэн Сюэ, посмотри, голодна ли она, и приготовь для нее что-нибудь поесть». Затем она покинула двор.

Дэн Сюэ улыбнулся Цзян Ци и спросил: «Не хотите ли выйти на прогулку, мисс?»

Цзян Ци охотно согласился: «Да, пожалуйста». Подойдя к двери, она заметила что-то странное в дверях клана Юэ Ло. Казалось, они были сделаны из камфорного дерева, но в отличие от открывающихся внутрь дверей с двойными петлями времен династии Хуа они напоминали подвижные заборы, которые скользили горизонтально. И круглые деревянные брусья, и панели из камфорного дерева были украшены замысловатой резьбой с красивыми узорами звезд и луны.

Выйдя наружу, Цзян Ци увидела, что она спала в каменном доме, построенном у каменной стены. Небольшой двор снаружи также был окружен штабелями голубых камней. Двор был покрыт девственно-белым снегом, и несколько зимних сливовых деревьев были в полном цвету, их красные цветы разительно контрастировали со снегом.

Заметив, что Дань Сюэ было всего около пятнадцати или шестнадцати лет, даже моложе ее самой, Цзян Ци не стала ее недооценивать. Она вспомнила Ань Хуа из поместья Сян, который был моложе, но все еще был способным помощником Ань Чена. Помня об этом, она улыбнулась и спросила: «Где это место? Как долго я спал? И как мне тебя называть, сестренка?

Дэн Сюэ встал. На ней была голубая короткая куртка с диагональными лацканами поверх простой плиссированной длинной юбки. Ее высокий пучок был украшен простыми деревянными украшениями. Она изящно подошла, чтобы принести еду, похожую на рисовые лепешки, из другого каменного дома. Почувствовав голод, Цзян Ци не стала церемониться и приняла поднос, быстро утолив аппетит.

Дэн Сюэ улыбнулся и сказал: «Не торопитесь, мисс. Вы спали два дня. Это долина Шанхай, во дворе Снежной сливы тылового комплекса лидера клана. Можешь звать меня Сяо Сюэ».

После еды Цзян Ци сделал вид, что прогуливается по двору. Услышав позади себя шаги Дэна Сюэ, которые казались несколько тяжелыми и непохожими на кого-то с превосходными навыками боевых искусств, она ненадолго обдумала идею одолеть ее и сбежать. Однако, как только эта мысль пришла ей в голову, она попыталась призвать свою внутреннюю энергию, но обнаружила, что она полностью исчезла, понимая, что это эффект зелья, которое она приняла ранее. Чувствуя себя подавленной, она молча прокляла Безликого Кота.

Вернувшись в коридор, она заметила на трехногом деревянном столе несколько вышивок. Взяв одну из них, чтобы рассмотреть ее поближе, она нашла вышивку изысканной, передающей и форму, и дух, с ловким и замысловатым шитьем, превосходящим даже навыки ее старшей сестры. Стиль показался ей знакомым, и после некоторого размышления она вспомнила, что видела подобную вышивку на ширмах, одеждах и шелковых платках в поместье Сян. Она воскликнула в восхищении: «Это всемирно известная «Лунная вышивка» вашего клана Юэ Ло? Ты это сделал?»

«Да», — ответила Дэн Сюэ, взяв пяльцы и возобновив рукоделие. Цзян Ци, найдя это увлекательным, сел рядом с ней и внимательно наблюдал. Наблюдая за умелой техникой Дань Сюэ, которая текла плавно, как вода по ручью, она похвалила: «Сяо Сюэ, ты действительно одаренный и ловкий».

Дэн Сюэ скромно улыбнулся: «Я довольно неуклюжий. Многие в нашем клане вышивают гораздо лучше меня. У нас есть специализированные мастера вышивки, которые каждый год создают дань уважения «Лунной вышивке» для стран Хуа и Хуань. Однако… — Ее игла замедлилась, и на ее лице отразилась печаль.

«Однако что?» — подсказал Цзян Ци.

Дэн Сюэ на мгновение сделал паузу, прежде чем мягко продолжить: «Чтобы создать дань уважения «Лунной вышивке» вашей династии Хуа и Королевству Хуань, они работают до раннего утра каждый день. Эта «Лунная вышивка» очень утомляет глаза, и через несколько лет они часто слепнут. Если вы посетите тыловую базу Великого Командующего в долине Мэнцзе, вы обнаружите там много слепых пожилых мастеров вышивки, вышедших на пенсию».

«Почему они вышивают до тех пор, пока не ослепнут? Неужели они не могут остановиться?» — спросил Цзян Ци.

Холодный смех прервал их, когда подошла девушка чуть постарше. Ее лицо было наполнено ненавистью, когда она выхватила вышивку из рук Цзян Ци и с силой толкнула ее. "Останавливаться? У тебя это звучит так легко, — с горечью сказала она. «Ваша династия Хуа требует от нас, клана Юэ Ло, 3000 вышитых изделий в качестве ежегодной дани, и Королевство Хуань требует того же. Если мы не выполним норму, наши посланники дани подвергаются дворцовому наказанию, а затем ваш императорский двор посылает войска, чтобы разграбить нашу еду и сжечь наши владения. Как мы можем остановиться? Над этими 6000 штуками наши мастера-вышивальщицы трудятся день и ночь без отдыха. Как им не ослепнуть?!»

Ее гнев рос, когда она продолжила, руки на бедрах, а губы слегка дрожали: «Наши девочки Юэ Ло опытные и умные, но посмотрите, что мы носим и используем — самые грубые ткани с простейшей вышивкой. Все наши лучшие мастера вышивки работают до смерти ради вас, люди Хуа, как волы и лошади!»

Цзян Ци слушал в шоке, внезапно осознав, что небрежно роскошные шторы из бисера, вышитые ширмы и многослойные портьеры, которые она видела в поместье Сян, были созданы кровью и слезами этих мастеров вышивки Юэ Ло.

Увидев, что Цзян Ци в оцепенении присела на землю после того, как ее толкнули, Дэн Сюэ быстро помог ей подняться, сказав: «Мисс, пожалуйста, не обижайтесь. Сестра Мэй Ин прямолинейна; она не собирается нацеливаться на тебя лично». Затем она повернулась к Мэй Инь и сказала: «Сестра Ин, она гостья, которую привела Молодая Святая Дева, и подруга нашего клана Юэ Ло. Она отличается от тех деспотических людей из династии Хуа. Юная Святая Дева разозлится, если узнает, что ты так обошёлся с гостем.

Мэй Ин тихо фыркнула, затем через мгновение улыбнулась и сказала: «Сяо Сюэ, угадай что? Раньше я почти видел лидера секты».

Лицо Дань Сюэ засветилось от волнения. Она отбросила пяльцы и воскликнула: «Правда?! Я должен пойти посмотреть!» Она начала убегать.

Мэй Ин быстро позвала ее вслед: «Подожди! Вы не сможете увидеть лидера секты. Не тратьте зря время».

Дэн Сюэ вернулся разочарованный. "Почему нет?"

«После вчерашнего сопровождения молодого лидера клана лидер секты обсуждал с командирами различных соединений вопрос о вознесении молодого лидера клана. Они все сейчас в Шанхайском зале. Как ты мог войти? Когда я ранее пошел отчитаться перед Юной Святой Девой, я смог оставить сообщение только брату Шую в внешнем зале. Даже Юная Святая Дева не вышла. Брат Шуй сказал, что внутри царил хаос. Лидер секты продемонстрировал свою божественную мощь и убил Пятого командира».

Дэн Сюэ был потрясен. "Почему? Что так разозлило лидера секты?»

Мэй Ин вздохнула: «Ты такой невежественный. Лидер клана был убит людьми Хуа, и молодой лидер клана собирается возвыситься. Он объявит нашу секту Звездной Луны священной религией и отомстит лидеру клана. Это означает, что мы будем в состоянии войны с династией Хуа. Территории Второго и Пятого командующих граничат с династией Хуа, поэтому они первыми столкнутся с последствиями, если разразится война. Естественно, им это не понравилось, и они поспорили с Главнокомандующим. Я слышал от брата Шуя, что Пятый командующий, похоже, проявил неуважение к лидеру секты. Лидер секты просто холодно посмотрел на него, и прежде чем кто-либо успел моргнуть, голова Пятого командира была… — Она сделала режущий жест по шее.

Дэн Сюэ хлопнула в ладоши: ​​«Так ему и надо! Пятый командующий всегда был податливым, зная только, как угодить ворам Хуа. Чтобы защитить себя, он даже выдал свою сестру и стал причиной смерти бесчисленного количества членов клана. Он заслужил смерть! По моему мнению, лидер секты должен убить и второго командира».

«Второй командир — трус, который всегда плывет по течению. Увидев, как Лидер Секты убил Пятого Командира, он немедленно отступил и не осмелился издать ни звука. Я слышал, что они решили провести «Небесные похороны» лидера клана через пять дней. После «Небесных похорон» состоится церемония вознесения молодого лидера клана. В это время лидер секты будет официально называться «Лидер святой секты Божественной мощи», а наша секта Звездной Луны будет признана «Святой сектой».

Выражение лица Дэна Сюэ становилось все более возбужденным. Она прижала руки к груди и пробормотала: «Я только молюсь, чтобы Бог Звезды и Луны защитил наш народ Юэ Ло от дальнейшего угнетения и порабощения. Моим братьям и сестрам больше не придется… — Ее голос затих, слезы потекли по ее лицу.

Мэй Ин обняла ее, тоже показав печальное выражение лица. «Сяо Сюэ, мы почти прошли через самое худшее. Лидер секты — воплощение Лунного Бога, пришедшее спасти наш народ. Если бы он не был Лунным Богом, как бы он мог убить Гу Сяна всего за три хода? Я слышал от брата Шуя, что в ту ночь, когда лидер секты отомстил за лидера клана, убив злодеев династии Хуа, он перелетел через реку Тунфэн. Если бы он не был Богом Луны, как бы он мог перелететь такую ​​широкую реку? Братья из долины Шанхай и долины Мэнцзе увидели это. Теперь они все поклоняются Главе Секты, как если бы он был Лунным Богом!»

Дэн Сюэ наклонился в объятия Мэй Инь, рыдая: «Я знаю, что лидер секты — воплощение Лунного Бога, пришедшее спасти нас. Но почему он не спустился двумя годами ранее? Тогда мой младший брат не был бы отправлен в династию Хуа, не стал бы катамитом, не был бы подвергнут пыткам со стороны этого демона до такой степени, что смерть казалась бы предпочтительнее…»

Цзян Ци слушал в оцепенении. Она не до конца понимала термин «катамит», только слышала, как его использовали в качестве оскорбления во время своих блужданий по Цзянху и на рынках. Позже, в столичном поместье Сян и в башне Лан Юэ, она снова услышала этот термин. Она знала только, что те, кто это делал, считались скромными людьми, на которых другие смотрели свысока, что казалось похожим на вульгарное оскорбление «кроличий повелитель», используемое на рынках. Но что именно делали «катамит» и почему их так презирали, она не знала.

Видя, что Дэн Сюэ настолько обезумел, Цзян Ци понял, что быть «катамитом», должно быть, крайне неприятно. Не в силах вынести того, как другие плачут от боли, она положила руку на правую руку Дэна Сюэ. «Больше не плачь. Пока твой брат жив, наступит день, когда ты сможешь вернуть его».

Мэй Ин холодно рассмеялась: «Верните его?! У тебя это звучит так просто. Ее брата отправили в шатер Бо Юншаня. Вы знаете, кто такой Бо Юншань? Он один из лучших мясников в вашей династии Хуа. Немногие катамиты, отправленные в его палатку, выживают. Кто знает, в каком состоянии сейчас ее брат? Даже если лидер секты сможет создать нацию с нашими людьми и начать войну с вашей династией Хуа, чтобы вернуть этих членов клана, это невозможно сделать всего за год или два. К тому времени, сможет ли ее брат…

Услышав это, Дэн Сюэ разрыдалась еще громче, ее крики были полны глубокой тоски. Цзян Ци, тронутая этим звуком, не могла не вытереть слезу.

Холодное фырканье разнеслось по двору, заставив упасть снег на зимние цветы сливы. Дань Сюэ внезапно перестала плакать, и она, и Мэй Ин упали ниц на землю. «Юная Святая Дева!»

Во двор вошла женщина с легкой вуалью, закрывающей лицо. «Вы все можете уйти», — сказала она, затем повернулась и поклонилась: «Лидер секты, это место. Я пойду первым.

Вэй Чжао вошел, заложив руки за спину. После того, как все ушли, он стоял во дворе, глядя на цветущую зимнюю сливу у стены, и ничего не говорил. Из коридора Цзян Ци заметил, что его силуэт казался еще более одиноким и пустынным на фоне белого снега и красных цветов сливы.

Спустя долгое время Вэй Чжао повернулся и вошел в каменный дом. Цзян Ци последовал за ним. Он взглянул на нее, затем взял со стола тонкую кисть и протянул ее Цзян Ци. «Я буду диктовать, ты пиши».

Цзян Ци не принял это. — Что ты хочешь, чтобы я написал?

Вэй Чжао проявил некоторое нетерпение. «Просто напишите то, что я говорю. Почему ты такой трудный?»

— Я не буду писать, пока ты сначала не скажешь мне, о чем речь.

Вэй Чжао разозлился. С тех пор, как он вернулся на гору Юэ Ло, никто не осмелился бросить ему вызов таким образом. Подавив гнев, он сказал: «Напиши стихотворение. Слушайте внимательно: «Закрывая дверь на горную тропу, безмятежная гармония превращается в ясный свет. Путь заканчивается восточным ветром, весна долго задерживается у южного ручья».

Цзян Ци втайне встревожился, вспомнив стихотворение, прочитанное в тот день Пэй Яном: «Лед и вода не причиняют друг другу вреда, весна гоняет аромат по текущему ручью». Она имела представление о том, что происходит. Глядя прямо на Вэй Чжао, она спокойно сказала: «Я не буду этого писать. Я уже говорил раньше, поскольку не могу убежать, я останусь рядом с тобой. Но я абсолютно ничего для тебя не сделаю и не буду вмешиваться в дела между тобой и ним. Если ты заставишь меня, мой единственный выход — смерть».

Рука Вэй Чжао вылетела как молния и схватила Цзян Ци за горло. Его слова были ледяными и угрожающими: «Ты хочешь умереть? Я исполню твое желание!» По мере того, как он постепенно увеличивал давление, Цзян Ци стало все труднее дышать, и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. И все же она продолжала спокойно смотреть на Вэй Чжао.

Вэй Чжао почувствовал себя неловко под ее пристальным взглядом. Этот спокойный и открытый взгляд, этот последний взгляд перед смертью, сильно напомнил ему глаза сестры перед ее падением. Он хотел только запугать Цзян Ци и, видя, что она все еще не уступает, медленно убрал правую руку.

Цзян Ци схватилась за горло и сильно кашляла. Когда она выздоровела, она посмеялась: «Значит, специальность лидера святой секты Божественной Силы — нарушение обещаний и непостоянство!»

Гнев Вэй Чжао неожиданно утих. «Ладно, если ты не напишешь, я просто подожду тебя. Когда ты это напишешь, я дам тебе противоядие, чтобы восстановить твою внутреннюю силу». Он снял маску, глубоко вздохнул и упал обратно на каменную кровать. — Я дам тебе время подумать.

Накануне вечером он перелетел через реку и быстро убил Гу Сяна, используя всю истинную ци своих внутренних восьми меридианов, чтобы добиться эффекта «нисходящего Лунного Бога» и шокировать людей. Хотя этот метод был эффективен в краткосрочной перспективе, он был чрезвычайно вреден для его тела, чрезмерно истощая его истинную ци. После этого он убил убегающих врагов, сопроводил Молодого лидера клана обратно в долину Шанхай, созвал различных командиров на встречу и одним ударом меча убил Пятого командира и более десяти его подчиненных, чтобы стабилизировать ситуацию. Он был совершенно измотан, а маска из человеческой кожи, которую ему приходилось постоянно носить, делала его раздражительным. Увидев поблизости только Цзян Ци, он просто снял его и лег на каменную кровать, чтобы отдохнуть.

Цзян Ци услышал, как его дыхание стало медленным и ровным, он не был уверен, действительно ли он спит или просто притворяется. Она знала, что человек с такой глубокой внутренней силой, как Вэй Чжао, сможет поддерживать высокий уровень бдительности даже во сне. Поскольку ее внутренняя сила полностью исчезла, у нее не было шансов застать его врасплох. Она натянула хлопковое одеяло и аккуратно укрыла его, затем тихо вышла из каменного дома и взяла пяльцы, которые Дэн Сюэ уронил ранее, чтобы внимательно рассмотреть их.

Мать Мастер-Сестрицы, тетя Роу, была весьма искусна в вышивке, и Мастер-Сестра кое-чему у нее научилась. Естественно, у Цзян Ци тоже были некоторые элементарные знания. При ближайшем рассмотрении она поняла, что эту «Лунную вышивку» действительно было чрезвычайно сложно создать. Для этого требовались не только невидимые швы, но и плавное смешивание цветов, даже гладкие текстуры, а также способность передавать форму и дух. Техники вышивания, казалось, исчислялись сотнями.

Она подумала о клане Юэ Ло и о том, как много мастеров вышивки ослепли и пострадали от притеснений ради этой «Лунной вышивки». В этом чрезвычайно роскошном поместье Сян этот человек использовал эти предметы для своих носовых платков, парчового постельного белья в своей комнате, своих парчовых халатов ипитоновые халаты. Если бы он знал, что каждый стежок на этом платке сделан из крови и слез, стал бы он по-прежнему так небрежно их отбрасывать? А как насчет этих «катамитов»? Что означал этот термин? Почему люди относились к ним с таким презрением?

Она глубоко вздохнула и собрала разбросанные пяльцы и детали в корзину. Увидев, что снежинки снова начали падать, она скрылась в коридоре, чувствуя себя немного холодно, и отнесла корзину с вышивкой обратно в каменный дом.

Вэй Чжао все еще лежал на каменной кровати. Не имея другого выбора и не решаясь уйти, Цзян Ци взял кусок простого шелка, прикрепил его к пяльцам и начал тонкой кистью набрасывать узор.

Вэй Чжао, расслабившись, погрузился в глубокий сон, пока лицо этого демона не появилось во сне, разбудив его. Он резко сел, напугав Цзян Ци, который сидел в кресле и сосредоточенно рисовал узор. Она уронила пяльцы, которые держала в руках.

Вэй Чжао на мгновение посмотрел на нее, его лицо ничего не выражало. «Как долго я спал?»

Только тогда Цзян Ци понял, что действительно спал. Она на мгновение задумалась и сказала: «Полагаю, около получаса».

Вэй Чжао встал с кровати. — Ты обдумал это?

Цзян Ци взял пяльцы и решительно сказал: «Я повторю это еще раз, я не буду этого писать. Не пытайся меня заставить».

Вэй Чжао был раздражен, но чувствовал себя беспомощным перед ней. Он подошел к Цзян Ци и увидел, что она нарисовала на пяльцах узор очень тонкими линиями. Осмотрев его на мгновение, он слегка нахмурился. «Что ты рисуешь?»

Цзян Ци покраснела и заложила пяльцы за спину, молча опустив голову.

Вэй Чжао никогда раньше не видел ее такой застенчивой. В своих предыдущих взаимодействиях они либо смотрели друг на друга с гневом, либо обменивались холодными словами. Любопытство охватило его, и он выхватил пяльцы из ее рук. Посмотрев на него какое-то время, он ухмыльнулся: «На тебя особо не на что смотреть, и твой рисунок такой же уродливый. Цветы не похожи на цветы, а птицы не похожи на птиц. Они больше похожи на больших черепах».

Лицо Цзян Ци покраснело еще сильнее. Она пробормотала: «Они не черепахи».

Вэй Чжао засмеялся: «Скажи мне, что ты нарисовал, и я восстановлю твою внутреннюю силу».

Цзян Ци немного подумал. В конце концов, восстановление ее внутренней силы имело решающее значение. Пока она сможет использовать свое умение легкости, всегда будет шанс сбежать. Кроме того, он не просил ее делать что-то, что могло бы навредить другим. Поэтому она указала на пяльцы и сказала: «Это хризантемы».

Вэй Чжао снова посмотрел и презрительно сказал: «Эти немногие действительно немного похожи на хризантемы, но эта — я все еще думаю, что она похожа на черепаху. Она сильно отличается от других хризантем».

Цзян Ци сердито сказал: «Я говорил тебе, что это не черепаха, это…»

«Это что?»

Цзян Ци опустила голову и тихо сказала: «Это… это волосатый краб».

Вэй Чжао был ошеломлен. «Почему ты вышиваешь волосатого краба?»

Цзян Ци поднял глаза с милой улыбкой. «Третий Молодой Мастер, разве вы не слышали поговорку: «Когда цветут хризантемы и дует сильный осенний ветер, лицом к реке и на берегу наслаждайтесь жирными крабами»? Поскольку я вышиваю хризантемы, мне, естественно, нужно добавить волосатого краба, чтобы создать сцену, а также удовлетворить мою тягу». Она протянула руку. «Теперь, когда я сказал Третьему Молодому Мастеру, пожалуйста, дайте мне противоядие, чтобы восстановить мою внутреннюю силу».

Вэй Чжао бросил пяльцы и надел маску. «То, что ты принял, было всего лишь наркотиком, который заставил тебя уснуть и временно потерять внутреннюю силу. Теперь, когда ты проснулся, твоя внутренняя сила постепенно восстановится через десять дней. Его жесткое фальшивое лицо приблизилось к Цзян Ци. «Я дам тебе больше времени на размышления. Когда будете готовы, напишите это стихотворение. Пока ты этого не сделаешь, даже не думай покидать этот двор!»

Увидев, как он выходит из комнаты, Цзян Ци медленно присел на корточки, взял пяльцы и погладил двусмысленного волосатого краба на простом шелке. Она тихо сказала: «У тебя много когтей и много планов, и ты всегда идешь боком. Только будьте осторожны, чтобы однажды не споткнуться о себя!»

Она откинулась на стуле, взяла иглу для вышивания и почесала волосы на висках. Внезапно она вспомнила сцену починки одежды Цуй Ляна тем утром в Западном саду и немного забеспокоилась. «Интересно, как поживает брат Цуй. Он хороший человек. Надеюсь, этот краб не замышлял против него козни.