Дядя Пин охранял ворота внутреннего двора, когда Вэй Чжао вышел. Он прошептал на ухо Вэй Чжао: «Прибыло секретное сообщение из подразделения Гуанмин».

Вэй Чжао взял его и внимательно прочитал. «Маленькая Пятёрка преуспела. Годы моего воспитания не прошли даром. Дядя Пин, ты выбрал этого человека мне по душе.

Дядя Пин радостно сказал: «Этого старого негодяя обманули?»

"Да." Вэй Чжао, отдохнувший после сна и довольный ходом своего грандиозного плана и этой хорошей новостью, говорил с оттенком радости. «Он по расписанию отправлял секретные отчеты этому старому негодяю. Все идет гладко».

Дядя Пин внимательно слушал, его сердце наполнялось радостью. Он чувствовал, что все годы выдержки и суеты наконец были вознаграждены. Мысленным взором он увидел еще одно изысканно красивое лицо и почувствовал, как его глаза увлажнились. Он слегка повернул голову.

Вэй Чжао, не заметив этого, на мгновение задумался и сказал: «Хотя все идет по нашему первоначальному плану, нам все еще не хватает одной детали. Дядя Пин, ситуация улажена. Мне нужно, чтобы ты совершил для меня поездку в Королевство Хуань».

«Да, молодой господин».

«Иди тайно, чтобы найти И Хана. В прошлый раз он потерпел неудачу, и второй принц его семьи в последнее время чувствует себя весьма расстроенным. Я верю, что он не упустит эту возможность вернуть себе военную мощь». Вэй Чжао смотрел на далекие заснеженные вершины, казалось, видел горы, покрытые цветущими нефритовыми цветами, и улыбка постепенно углублялась в его глазах.

У источника Баоцин в поместье Чанфэн на окраине префектуры Наньань.

Пэй Янь вышел из родниковой воды и надел халат, чувствуя, как его внутренняя ци обильна и прибывает. Увидев приближение Ан Чена, он вскочил, его правая рука горизонтально ударила Ан Чена по ребрам.

Ан Чэнь увернулся влево, развернувшись, когда его правая нога ударила в грудь Пэй Яня. Пей Ян ударил обеими ладонями по ноге Ань Чена, используя силу, чтобы подтолкнуть себя вверх и ударить Ан Чена по плечу в воздухе. Ань Чэнь, только что отведя правую ногу, не смог вовремя изменить движение и был вынужден отступить на несколько шагов назад, чтобы избежать удара ладонью Пэй Яня.

Ладони Пэй Яна коснулись земли, и он неоднократно отталкивался ногами. Ан Чэнь, все еще державший в руках секретный отчет, не мог пользоваться руками и был вынужден отступать шаг за шагом, пока не ударился спиной о снежную сосну, сильно кашляя.

Пей Ян изящно приземлился и засмеялся: «Недостаточно хорошо. Без настоящего боя твои навыки действительно ослабнут.

Ань Чен кашлянул и сказал: «Господин Сян, пожалуйста, пришлите меня скорее на поле битвы. Я чувствую, что именно здесь я могу по-настоящему показать свои навыки. Прямо сейчас Цзянь Юй получает все преимущества».

Пэй Ян подошел к коттеджу с соломенной крышей. «Не завидуйте ему. Эти несколько месяцев будут для него самыми тяжелыми. После того, как он справится с этим, я отпущу тебя. Не волнуйтесь, у вас будет шанс проявить себя. Просто не позволяйте своим навыкам ржаветь. Когда наступит настоящая битва, боюсь, ты даже не сможешь поднять свой тяжелый клинок.

Ан Чэнь, вспомнив, как Пей Ян той ночью спас ему жизнь от человека в маске, почувствовал себя немного стыдно. «Да, господин Сян. Мне нужно улучшить свои боевые искусства. Не только сам Вэй Саньлан обладает высокой квалификацией, но и его подчинённые также грозны. Я не могу тебя смущать».

Пэй Янь взял секретные отчеты, переданные Ан Чэнем, и внимательно прочитал их, слегка кивнув. «Работа Зиминга действительно кропотливая».

Он прочитал каждый отчет и, дойдя до последнего, не смог удержаться от смеха. «Император лично основал дивизию Гуанмин и назначил своего самого любимого человека командующим. Боюсь, в будущем он…

Увидев Пей Яня в хорошем настроении, Ань Чен спросил: «Господин Сян, я кое-чего не понимаю».

«Спроси», — улыбнулся Пэй Ян.

«Как лорд Сян догадался, что Вэй Саньлан был истинным лидером секты Звездной Луны, Сяо Уся? Вэй Саньлан родом из семьи Вэй префектуры Юйцзянь, и его представил императору принц Циндэ. У него нет отличительных черт народа Юэ Ло, и Император всегда пользовался благосклонностью. Я пересмотрел всех при дворе и в армии, но никогда не предполагал, что это будет он».

Глаза Пэй Яна сверкнули весельем. «Ан Чен, как ты думаешь, что за человек эта маленькая девочка?»

На лице Ан Чена появилась улыбка. «Хотя госпожа Цзян наивна и неопытна в мирских делах, у нее очень доброе сердце».

«Как ты думаешь, она из тех, кто умеет хранить секреты и хорошо скрывать свои эмоции?»

— Я в это не верю.

В сознании Пэй Яня возникали образы различных выражений лица Цзян Ци — радости, гнева, раздражения, слез — и он на мгновение потерял концентрацию. Он медленно сказал: «Вэй Саньлан известен как «Феникс» и обладает беспрецедентной красотой. Даже те из нас, кто видит его регулярно, каждый раз поражаются его красотой. Обычные люди теряют дар речи, когда видят его. Но в тот день на банкете по случаю дня рождения в поместье маленькая девочка впервые увидела Вэй Санлана и не отреагировала. Тебе не кажется это странным?

Ан Чен на мгновение задумался и кивнул. «Теперь, когда Лорд Сян упомянул об этом, я не понял. Но если Лорд Сян заметил это тогда, почему ты не разобрался с Вэй…»

«Я тогда не обратил особого внимания. Позже, из-за дела о поджоге посольства и моего притворного отступления из-за травмы, а также необходимости защищаться от действий Императора против меня, произошло слишком много вещей, чтобы тщательно обдумать их. Так продолжалось до тех пор, пока вы не сообщили, что Мастер левого зала «Павильона Ненависти Небес» рассказал, что именно Яо Динбан нанял убийц, чтобы убить маленькую девочку. Пэй Ян холодно рассмеялся. «По совпадению, в тот день я случайно увидел маленькую девочку, которая ела семена дыни под деревом и выглядела совершенно бесхитростной. Что-то почудилось не так, поэтому я продумал все события, все связал и, наконец, начал понимать. Позже я попросил вас отправить Цзымину сообщение с просьбой расследовать передвижения Вэй Саньлана за последние несколько месяцев. И только после объединения различных улик я подтвердил это».

После того, как Ань Чен ушел, Пэй Янь подошел к окну и посмотрел на источник Баоцин, вспоминая сцену, где Цзян Ци сидел под большим деревом «Соломенного коттеджа Биу» и ел семена дыни. Он улыбнулся. «Ты посмел вступить в сговор с Санлангом, чтобы обмануть меня. Хорошо, что ты немного пострадал. В конце концов Санлангу придется вас вернуть.

Двадцать пятого дня двенадцатого месяца на пике Тяньюэ в долине Шанхай, на горе Юэ Ло.

Новость о смерти лидера клана Юэ Ло Му Ли от рук чиновников династии Хуа во время спасения его сына распространилась по всему горному хребту Юэ Ло за считанные дни, повергнув людей Юэ Ло из девяти командирских построек в состояние ярости.

На протяжении более ста лет клан Юэ Ло подвергался притеснениям как со стороны династии Хуа, так и со стороны Королевства Хуань. Их не только облагали тяжелыми налогами и заставляли производить дань вышивки, но их красивых мальчиков и красивых девочек также брали в качестве катамитов и поющих девушек. К народу Юэ Ло относились как к скромным рабам и варварам. Из-за своей слабой позиции и отсутствия единства среди девяти командиров они могли терпеть только молча, жертвуя небольшой частью своего народа, чтобы обеспечить мир всего клана. Однако большинство людей Юэ Ло питали глубокое негодование и стыд. Теперь, когда народ Хуа убил даже самого высокопоставленного лидера клана, волна восстания выросла, как пламя, быстро распространившись по всему горному хребту Юэ Ло.

Этот день был назначен для «Небесных похорон» покойного лидера клана Му Ли. Люди Юэ Ло из разных поселений стекались в долину Шанхай со всех сторон. Они не только пришли, чтобы принять участие в небесном ритуале лидера клана и церемонии вознесения молодого лидера клана, но, что более важно, они хотели своими глазами увидеть лидера секты Звездной Луны, о котором ходят слухи.

Согласно легенде, он переправился через реку в белых одеждах, сразил врагов одним мечом, запятнал кровью заснеженную пустыню и уничтожил врага. Он был похож на сошедшего Лунного Бога или перевоплощенного Звездного Демона, сияющего божественным блеском и олицетворяющего надежду всего клана.

С наступлением ночи десятки тысяч людей Юэ Ло собрались в долине Шанхай, причем особенно многолюдно было у подножия пика Тяньюэ.

В «Дворе снежной сливы» заднего двора Цзян Ци заметила беспокойство Дань Сюэ, когда она продолжала поглядывать на улицу. Она улыбнулась и спросила: «Сяо Сюэ, ты хочешь стать свидетелем «Небесных похорон» и церемонии интронизации?»

В течение последних пяти дней Вэй Чжао продолжал ежедневно посещать «Двор снежной сливы», все еще заставляя Цзян Ци написать это стихотворение. Цзян Ци оставалась твердой в своем отказе, либо встречая его холодно, либо меняя тему. Вэй Чжао больше не настаивал на этом, уйдя с холодной улыбкой после своих тщетных попыток.

Поскольку Цзян Ци отказалась писать стихотворение, она не могла покинуть «Двор снежной сливы», но это позволило ей ближе познакомиться с Дань Сюэ и Мэй Инь. Три девочки были одного возраста и имели невинную и чистую натуру. Цзян Ци, будучи по своей природе легко приспосабливающейся, знала, что гармоничные отношения с окружающими — лучшая стратегия, поскольку сейчас она не могла сбежать. Она свободно смеялась и шутила с Дэном Сюэ и искала у нее совета в вышивке. Мэй Ин, которая поначалу питала некоторую обиду на Цзян Ци за то, что она из династии Хуа, постепенно отбросила свои предубеждения, увидев дружелюбное и приятное поведение Цзян Ци, а также ежедневные визиты их богоподобного мастера секты. Цзян Ци научила их готовить блюда династии Хуа, а они научили ее вышивать. Эти трое быстро сформировали узы девичьей дружбы.

За время, проведенное вместе, Цзян Ци узнал больше об истории клана Юэ Ло от Дань Сюэ и Мэй Инь. Она обнаружила, что, согласно древней легенде, Лунный Бог с небес, став свидетелем глубоких страданий в мире смертных, решительно отказался от десятков тысяч лет бессмертной жизни, чтобы спуститься в мир пыли. Миссией бога было спасение человечества, потребовавшее тысячу лет закалки и накопления небесной кармы, прежде чем вернуться в ряды бессмертных. Таким образом, потомков бога назвали кланом Юэ Ло, что означает «падшие бессмертные с Луны».

По этой причине, когда каждый лидер клана Юэ Ло скончался, члены клана совершали для него «Небесные похороны». В полночь покойного сбросили с Вознесенского моста на вершину пика Тянь Юэ. Если бы умершие могли вернуться в небесный дворец, клан Юэ Ло стал бы божественным кланом. Если тело упадет на дно горной долины, весь клан насладится годом благоприятной погоды и мира, хотя они останутся смертными. Однако, если бы во время «Небесных похорон» произошел какой-либо несчастный случай, из-за которого лидер клана не мог быть должным образом похоронен, считалось, что их постигнет странное бедствие, и клан Юэ Ло навсегда погрязнет в страданиях. Однако за сотни лет никто так и не знал, как вождь клана мог «вернуться в небесный дворец».

Древние предания гласили, что если члены клана Юэ Луо смогут своими глазами стать свидетелями вознесения лидера клана в ночь «Небесных похорон», их жизнь будет счастливой. Таким образом, на протяжении сотен лет «Небесные похороны» лидера клана были самым грандиозным событием для клана Юэ Ло.

Услышав, как Дань Сюэ и Мэй Ин постоянно говорили о просмотре «Небесных похорон» и церемонии интронизации в течение последних нескольких дней, у Цзян Ци появились мозоли на ушах. Видя беспокойство Дэна Сюэ, она не могла не спросить.

Мэй Ин посмотрела на Цзян Ци: «Это все из-за тебя! Юная Святая Дева приказала нам не отходить от тебя. Поскольку вы не можете покинуть этот двор, мы тоже не можем. Если бы не ты, мы бы уже давно были на пике Тянь Юэ!»

Чувствуя себя немного смущенным и любопытным, Цзян Ци улыбнулся и сказал: «На самом деле, я бы тоже хотел увидеть это волнение».

Дань Сюэ сел рядом с Цзян Ци и взял ее за руку: «Мисс Цзян, пожалуйста, будьте добры и поговорите с главой секты. Скажи ему, что ты тоже хочешь увидеть «Небесные похороны», и возьми нас с собой. Магистр секты, кажется, весьма любезен по отношению к вам; он обязательно позволит».

Мэй Ин уныло сказала: «Мастер секты сейчас занят восхождением на пик Тянь Юэ. Он сюда точно не придет».

Цзян Ци очень любила Дань Сюэ, восхищаясь ее чистой и трудолюбивой натурой. Она также жалела ее за то, что она потеряла отца на войне, ее мать ослепла из-за работы вышивальщицей, а ее младшего брата отправили в династию Хуа в качестве катамита. Она на мгновение задумалась, зная, что если она пошлет Дэна Сюэ спросить Вэй Чжао сейчас, он точно не придет.

Вспомнив трюк, который она услышала от Цуй Ляна во время случайных разговоров, она прикусила губу и вонзила длинную иглу для вышивания в акупунктурную точку «Цюй Чи». С криком «Ой!» она упала навзничь.

Дань Сюэ и Мэй Ин были поражены и бросились вперед, чтобы поддержать ее. Увидев ее плотно закрытые глаза и бледное лицо, Мэй Ин поспешила покинуть двор. Вскоре после этого в спешке прибыла Чэн Сяосяо с лицом, закрытым марлей. Она похлопала Цзян Ци по груди, и Цзян Ци открыла глаза, слабо сказав: «Быстро, позови своего Мастера Секты прийти. Мне нужно обсудить с ним неотложные дела. Если будет слишком поздно, боюсь, другого шанса не будет».

Чэн Сяосяо оказался перед дилеммой. Сегодняшняя церемония имела огромное значение, и Мастер секты был полностью сосредоточен на приготовлениях, не имея возможности уделить время. Однако эту молодую девушку доверил ей забота Мастер секты, который навещал ее ежедневно. Что бы она ни сказала, это должно быть важно. Увидев бледное лицо Цзян Ци, покрытое потом, она не стала проводить дальнейшее расследование и покинула «Двор снежной сливы».

Примерно через полчаса Вэй Чжао, одетый в простую одежду и в маске, поспешно вошел во двор. Он махнул рукой, отпустив всех остальных, и проверил пульс Цзян Ци. Сильный прилив истинной ци потек из его запястья, быстро разблокировав акупунктурную точку «Цюй Чи», которую Цзян Ци запечатал иглой. В его глазах появилась вспышка гнева, когда он схватил Цзян Ци, вошел в каменный дом и бросил ее на каменную кровать. Его голос был холоден как лед: «Какой трюк ты сейчас пытаешься провернуть? У меня нет времени развлекать вас сегодня».

Не обращая внимания на боль в руке, Цзян Ци с улыбкой встала, не встречаясь с ледяным взглядом Вэй Чжао. Она потянула его за рукав: «Третий молодой мастер, у меня есть просьба. Я знал, что ты сегодня будешь занят и, возможно, не придешь ко мне, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как притвориться…

У Вэй Чжао был мрачный и холодный характер, он не любил чрезмерных разговоров. Мужчины и женщины, молодые и старые в клане и секте почитали его как бога, даже не осмеливаясь взглянуть на него прямо. Раньше, когда он был в столице, придворные чиновники и завидовали ему, и боялись, и презирали, и боялись. На протяжении более десяти лет, за исключением горстки людей в мире, никто не осмелился посмотреть ему в глаза, никто не осмелился противостоять ему, и уж точно никто не осмелился свободно выражать свои эмоции или шутить с ним.

Но затем он встретил Цзян Ци, эту дикую девушку, которая не только осмелилась бросить ему вызов и угрожать самоубийством, но и не подчинилась его приказам, попыталась вырваться из его хватки и даже осмелилась использовать эти маленькие уловки, чтобы обмануть его. Это его сильно разозлило.

Он потряс правой рукой, отбрасывая Цзян Ци. Она ударилась о край стола. Увидев, что Вэй Чжао собирается уйти, она все равно улыбнулась и схватила его за рукав: «Третий молодой мастер, я хочу увидеть «Небесные похороны». Разве ты не возьмешь меня? Пожалуйста?"

«Нет», — слова Вэй Чжао были холодны, как лед. «Кто знает, планируешь ли ты сбежать в толпе?»

«Я не убегу и абсолютно не причиню никаких проблем Третьему Молодому Мастеру. Я просто посмотрю со стороны, ладно? — умолял Цзян Ци, дергая Вэй Чжао за рукав.

«Хватит разговоров. Когда я говорю «нет», это значит «нет!»

Увидев, что он все еще намеревается уйти, Цзян Ци забеспокоился: «Тогда что мне нужно сделать, чтобы ты позволил мне увидеть «Небесные похороны»?»

Вэй Чжао сделал паузу: «Если ты послушно напишешь это стихотворение, я отпущу тебя посмотреть…»

Цзян Ци сердито возразил: «Ни в коем случае! Я уже говорил, что не буду вмешиваться в ваши дела. Это ты нарушил свое обещание и пытаешься меня принудить. Ты презренный и бессовестный негодяй. Неудивительно, что люди в столице смотрят на тебя свысока!»

В глазах Вэй Чжао вспыхнул гнев. Он схватил Цзян Ци за волосы и резко дернул их назад. Испытывая сильную боль, Цзян Ци откинула голову назад, слезы текли по ее лицу. Она поспешно сказала: «Я хочу смотреть не для себя, а для Дэна Сюэ и Мэй Ин. Они почитают тебя как бога, но не могут из-за меня пойти на церемонию. Дань Сюэ такая жалкая — ее отец мертв, мать слепа, а ее младшего брата отправили катамитом в лагерь на горе Бао Юнь, его судьба неизвестна, возможно, он страдает от невообразимых мучений. Я видел, насколько она жалока, поэтому нашел способ привести тебя сюда и умолять тебя».

Правая рука Вэй Чжао остановилась, и Цзян Ци продолжил: «Дань Сюэ такой жалкий. Она хочет увидеть «Небесные похороны». Третий молодой мастер, пожалуйста, исполни ее желание. Если нужно, можешь запечатать мои акупунктурные точки, связать меня и оставить здесь. Пока Дэн Сюэ может…

Цзян Ци говорила на одном дыхании, чувствуя, как боль в ее голове уменьшилась, когда Вэй Чжао, казалось, ослабил хватку. Она повернула голову и увидела, как за маской мелькает взгляд Вэй Чжао. В этот момент она вдруг почувствовала, что холодная аура, которую он обычно излучал, как будто слегка ослабла, и какое-то неописуемое угнетение и мрак наполнили комнату.

«Младший брат Дань Сюэ находится в лагере на горе Бао Юнь?» — медленно спросил Вэй Чжао.

«Да», — кивнул Цзян Ци. Опасаясь, что Вэй Чжао может из-за этого смотреть свысока на Дань Сюэ и ее брата, она поспешно добавила: «У ее младшего брата не было другого выбора, кроме как стать катамитом. В то время Второй командующий сказал, что либо Дэн Сюэ нужно отправить в качестве певицы, либо ее брата в качестве катамитника. Их мать тоже не могла с ними расстаться, поэтому в конце концов они решили тянуть жребий. Дэн Сюэ плакал из-за этого бесчисленное количество раз. Именно поэтому она присоединилась к вашей секте Син Юэ, надеясь, что однажды она сможет вернуть своего брата».

Она услышала, как дыхание Вэй Чжао стало тяжелее, что ее немного напугало, но она продолжила: «Третий молодой мастер, пожалуйста, не смотри на них свысока, потому что ее брат стал катамитом. Кто-то столь же чистосердечный, как ее брат, если не для того, чтобы спасти свою сестру, зачем ему охотно терпеть такие страдания? Хотя он и стал катамитом, его сердце чище, чем у многих других. Третий Молодой Мастер, пожалуйста, позвольте Дэну Сюэ и остальным пойти посмотреть «Небесные похороны». Я умоляю вас».

Вэй Чжао молчал, холодно глядя на Цзян Ци. Цзян Ци начала бояться, но, думая о Дань Сюэ, она набралась смелости и снова схватила Вэй Чжао за рукав: «Третий молодой мастер, пожалуйста».

Вэй Чжао отдернул рукав и сказал пугающим голосом: «Если ты осмелишься попытаться сбежать или отойдёшь от меня более чем на десять шагов, я убью Дань Сюэ и Мэй Инь». С этими словами он повернулся и вышел из комнаты.

Цзян Ци на мгновение был ошеломлен, а затем обрадовался. Она выскочила из двора и схватила Дань Сюэ и Мэй Инь, которые ждали снаружи, и все трое последовали за Вэй Чжао.

Пока они шли, Цзян Ци то и дело поглядывал на высокую одинокую фигуру Вэй Чжао. Внезапно она почувствовала что-то прохладное на своем правом запястье. Она повернулась и увидела, что Дэн Сюэ надел на нее маленький серебряный браслет, и быстро попыталась его снять. Дэн Сюэ взял ее за руку и мягко сказал: «Мисс Цзян, это подарок, который мы, члены клана Юэ Ло, дарим друзьям. Я беден, и у меня есть только этот браслет, но если ты снимешь его, это значит, что ты не считаешь меня, Дэн Сюэ, своим другом».

Мэй Ин на мгновение поколебалась, затем сняла с правой руки серебряный браслет и отдала его Цзян Ци. Цзян Ци осторожно надел его, и три девушки улыбнулись друг другу, следуя за Вэй Чжао к пику Тянь Юэ.