Бывший маркиз Чжэньбэй Пей Цзыфан сидел перед шахматным столом. Несмотря на средний возраст, его брови все еще были четко очерчены, а глаза оставались острыми. Его осанка была прямой, как стрела, и он был одет в простую голубую мантию, на талии которой висел только желтый нефритовый кулон. Он поднял глаза с улыбкой и сказал нежным голосом: «Яньэр, встань и позволь своему дяде хорошо тебя рассмотреть».

Пэй Ян встал, подошел, сложив руки, и сказал: «Дядя, почему ты вдруг вернулся? Что-то случилось в Ючжоу? Вы получили мое секретное письмо?

Выражение лица Пей Цзыфана оставалось спокойным, но в его взгляде на Пэй Яня была нотка доброты. «В Ючжоу ничего серьезного не произошло. Получив твое письмо, я отправился в путь, главным образом, чтобы что-нибудь получить.

Пэй Ян опустил голову. Когда он был посмертным ребенком, всем его навыкам боевых искусств обучал этот дядя. Хотя его навыки превзошли навыки своего учителя благодаря усилиям его матери по укреплению его тела и костей в детстве, он все еще чувствовал необъяснимое почтение к своему дяде.

В течение многих лет клан Пей планировал грандиозные планы. Создание Пэй Яном кавалерии Чанфэн и его вступление при императорский двор были неотделимы от усилий его дяди. Хотя его дядя был понижен в должности до Ючжоу, он всегда контролировал ситуацию в целом. В этот решающий момент его тайное возвращение в горное поместье Чанфэн только для того, чтобы что-то вернуть, должно иметь большое значение.

Пей Цзыфан усмехнулся: «Давайте пока не будем беспокоиться об этом предмете. Мы заберём его после наступления темноты. Прошли годы с тех пор, как мы виделись. Пойдем, сыграем в шахматы со своим дядей, и давай наверстаем упущенное».

Пэй Янь улыбнулся в знак согласия и сел напротив Пей Цзыфана.

Чайник на угольной печи пузырился. Пэй Янь быстро разлил заваренный чай по чашкам, дважды процедил и подал Пей Цзыфану.

Пей Цзыфан с улыбкой взял чашку и сказал: «Неплохо. Ваши шахматные навыки улучшились, и ваша способность контролировать общую ситуацию значительно улучшилась».

«Это все благодаря руководству дяди», — почтительно ответил Пей Ян.

Пей Цзыфан положил фигуру на доску. «Учитывая, что ваш соперник не слабый и ситуация сложная, вы сыграли достаточно хорошо. Однако твои действия все еще немного рискованны.

«Яньэр смиренно слушает учения дяди».

«Ваша стратегия заманить фигуры в северо-восточном углу в смертельную ловушку, использовать западные фигуры для сдерживания основных сил противника, а затем занять центральную часть, действительно хороший план. Однако вы должны помнить, что ваш противник — не обычный противник».

Пэй Ян внимательно наблюдал за доской. Капельки пота выступили у него на лбу, когда он колебался, куда положить следующий кусок. Наконец он мягко спросил: «Это то место, о котором говорит дядя?»

Пей Цзыфан сделал глоток чая и усмехнулся: «Верно. Это жизненно важная зона противника. Но даже если вы знаете, где он находится, у вас нет возможности поместить туда кусок!»

Пей Ян сосредоточился и положил фигуру в юго-западный угол. Пей Цзыфан слегка одобрительно улыбнулся и ответил своим ходом. Их игра ускорилась, и, наконец, Пей Цзыфан оттолкнул доску и встал, сказав: «Пошли, уже почти темно. Я отвезу тебя посмотреть кое-что».

Пока они шли по горной тропе, наступила ночь. Ан Чэн уже отозвал всю скрытую охрану. По пути Пей Ян тихо сообщил подробности, которые он не мог включить в свое секретное письмо. Пей Цзыфан молча слушал. Когда Пей Ян закончил, он улыбнулся и сказал: «Яньэр, ты сообразительный. Я не ожидал, что Цзян Гаитян перед своей смертью разработает такой долгосрочный план и подставит такую ​​глубокую шахматную фигуру».

«Именно благодаря описанию дяди уникального навыка легкости лидера секты Звездной Луны я смог подтвердить, что человек, совершивший самоубийство в горном поместье Чанфэн, не был настоящим лидером секты Звездной Луны, когда я увидел технику побега Вэй Санланга».

Пей Цзыфан слегка вздохнул: «Вэй Саньлан терпел столько лет. Теперь, когда он приступает к осуществлению своего общего плана, он, должно быть, тщательно все подготовил в отношении Императора. Хотя Император исключительно проницателен, он, скорее всего, споткнется о человеке, которому доверяет больше всего.

У источника Баоцин густо поднимался пар. Пей Цзыфан стоял у источника, пристально глядя в туман. Он медленно снял верхнюю одежду и прыгнул внутрь. Вскоре после этого он вышел из воды, его фигура несла большие облака тумана, несколько раз завертелась в воздухе, прежде чем легко приземлиться на землю. Он протянул Пей Яну деревянный ящик, завернутый в толстую клеенку.

Пэй Ян принял его обеими руками. После того, как Пей Цзифан, сидя у огня, переоделся в мокрое нижнее белье и надел верхнюю одежду, Пэй Янь опустился на одно колено рядом с ним. Он развернул клеенку, достал деревянную коробку и передал ее Пэй Цзыфану.

Большие пальцы Пей Цзыфана нажимали на скрытые узоры на обеих сторонах коробки. Со щелчком крышка откинулась. Он посмотрел на содержимое, тихо вздохнул, достал свиток, завернутый в желтый шелк, и протянул его Пей Яну.

Выражение лица Пей Яня стало торжественным. Он взглянул на Пей Цзыфана, затем медленно развернул желтый свиток. Пока он читал, выражение его лица несколько раз менялось, прежде чем вернуться к спокойствию. Он преклонил колени перед Пей Цзифаном и склонил голову до земли.

Ночной ветер был очень холодным и нес в их сторону туман с поверхности пруда. Пей Цзыфан подтянул Пей Яня вверх, нежно похлопав его по руке, и вздохнул: «Именно из-за этого твой отец умер в результате убийства, а меня понизили в должности до Ючжоу более чем на двадцать лет. Но еще и благодаря этому он не посмел причинить мне вред, и твоя мать смогла благополучно родить тебя».

Пэй Ян стоял неподвижно, как каменная статуя, и долгое время молчал. Внезапно он поднял голову, его глаза сверкнули, как свет меча. Пей Цзыфан словно увидел обнаженный клинок, поющий длинный меч и услышал его ясный голос: «Яньэр будет во всем следовать наставлениям дяди».

Пей Цзыфан слабо улыбнулся, его взгляд обратился к кромешно-черному ночному небу. «Время медленно созревает, и вы очень хорошо справились. Но я всегда чувствую, что самый ответственный момент еще не наступил. Я пока доверим это тебе. Когда наступит самый критический момент, используйте его, чтобы нанести самый смертельный удар».

Днем зимнее солнце светило в коридор Двора Снежной Сливы.

Цзян Ци только что вымыла волосы и стояла, прислонившись к бамбуковым перилам в коридоре, ее черные волосы, похожие на чернильные пятна, падали ей на талию. Она неторопливо расчесывала его, когда заметила вышитую юбку в руках Дансюэ. Она улыбнулась и сказала: «Аксью, твой «Феникс сквозь пионы» продвигается быстрее, чем «Водяная трава и карп» сестры Айинг».

Дансюэ мягко улыбнулась: «Мне нужно закончить «Феникс сквозь пионы» до Нового года. Его будет идеально надеть на вечеринку на пляже Луофэн».

Цзян Ци узнал от них двоих, что Новый год племени Юэлуо отличался от Нового года династии Хуа и приходился на восемнадцатый день первого лунного месяца. К тому времени зимний снег начнет таять, и первый весенний ветерок достигнет горного хребта Юэлуо. Племя проведет грандиозное собрание на пляже Луофэн с пением и танцами, чтобы отпраздновать возвращение весны и начало нового сельскохозяйственного года.

Мэйин тихо сказала: «Аксюэ, собрание на пляже Луофэн в этом году может не состояться».

"Почему нет?"

«Вчера, когда я пошел собирать фрукты, я услышал, что императорский двор собирается начать военное нападение на нас, возможно, в ближайшие несколько дней. Элитные войска из всех городов-гарнизонов перебрасываются в нашу Шанхайскую долину. Лидер секты был настолько занят, что уже несколько дней не спал хорошо, постоянно укрепляя пик Люся и ущелье Фейхэ. Если разразится война, как мы сможем провести собрание на пляже Луофэн?»

Цзян Ци был поражен: «Неужели дело дойдет до войны?»

«Да, судя по перемещениям войск в гарнизонные города и из них в последние несколько дней, эта жестокая битва кажется неизбежной». Мэйин говорила с некоторым волнением: «Имперские войска династии Хуа угнетали нас на протяжении многих лет. Теперь, когда наш Священный Лидер Секты — воплощение Лунного Бога, он обязательно приведет нас к победе и победит их».

Цзян Ци почувствовал укол печали. Она никогда не была очевидцем войны, только слышала, как ее дядя-воин рассказывал о трагических сценах крови, текущей реками, и трупов, разбросанных на тысячи миль. Думая о том, что этой слабой нации наконец-то придется столкнуться с могущественным врагом, жертвуя бесчисленными жизнями в борьбе за свободу и достоинство, она не могла не тихо вздохнуть.

Даньсюэ, предполагая, что Цзян Ци скучала по своей семье из династии Хуа, поскольку сегодня был их Новый год, быстро сказала: «Мисс Цзян, сегодня ваш Новый год. Сестра Мэйин принесла немного рыбы и мяса. Почему бы нам не создать «Хэчжэньжоу» и «Цинъюнь», о которых вы упомянули? Здесь можно встретить Новый год».

Цзян Ци отодвинула свои опасения по поводу войны на задний план, поскольку она не могла повлиять на такие грандиозные события или изменить их. Она улыбнулась и сказала: «Звучит здорово. Я никогда раньше не встречал Новый год в другом месте. Имея сегодня компанию Sister Playing и Axle, кажется, нам суждено было встретиться».

Ворота внутреннего двора открылись, и вошел Вэй Чжао, заложив руки за спину. Дансюэ и Мэйин бросили на него восхищенные взгляды, прежде чем неохотно уйти.

Цзян Ци знал, что он пришел оказать на нее давление, чтобы она снова написала это стихотворение. Она взглянула на него искоса и саркастически сказала: «У лидера Священной секты наверняка много терпения и свободного времени».

Вэй Чжао был занят уже несколько дней, но выглядел еще более энергичным, его глаза ярко сияли. Он улыбнулся и сказал: «Я же говорил тебе, что у меня есть все время мира, чтобы ждать тебя. Пока ты этого не напишешь, я не позволю тебе покинуть этот двор».

Цзян Ци пригладила свои длинные волосы, чувствуя, что они сухие. Она прикусила бамбуковую заколку, собрала волосы в пучок и аккуратно закрепила их шпилькой. При этом она сказала: «Здесь я хорошо ем и крепко сплю. Я не хочу уходить».

Вэй Чжао стоял перед Цзян Ци. Когда она заколола волосы, дуновение свежего аромата достигло его носа. Он слегка нахмурился и опустил голову, заметив проблеск нежной белой кожи на ее шее, гладкой, как нефрит, и тонкой, как фарфор.

Глаза его сузились, и необъяснимое раздражение и беспокойство вспыхнули в груди. Он уже собирался отвернуться, как вдруг вспомнил ночь у источника Баоцин, когда он завернул девушку в парчовое одеяло и вынес ее. Его взгляд медленно скользнул вниз.

Цзян Ци закончила закалывать волосы и подняла голову и увидела, что Вэй Чжао стоит неподвижно, как статуя, и его глаза устремлены на нее с тревожной напряженностью. Опасаясь, что он может снова запугать ее, она вскочила и отступила на несколько шагов.

Вэй Чжао вырвался из транса, холодно фыркнул и выбежал из двора.

За двором ослеплял белый снег. Он неподвижно стоял у ворот, его разум был в тумане. Этот чистый белый отблеск, словно яркая луна над горой Лан, засел глубоко в его сердце, и его невозможно было стереть.

Цзян Ци нашел сегодняшнее поведение Вэй Чжао странным и собирался обдумать это дальше, когда вошли Дансюэ и Мэйин, смеясь и подталкивая друг друга.

Цзян Ци улыбнулся и спросил: «Чем вы так счастливы?»

Дансюэ подтолкнула Мэйин вперед, смеясь: «Сестра Айин внезапно вспомнила, что «красное сливовое вино», которое она закопала в прошлом году, можно раскопать сегодня. Сестра Айинг может выйти замуж в следующем году!»

Цзян Ци уже слышал, как они упоминали, что, когда девочкам племени Юэлуо исполняется шестнадцать, они в определенный день закапывают кувшин с вином под сливовым деревом. Через год они его раскапывают и, выпив «Красное сливовое вино», могут официально обсудить брак.

Она хлопнула в ладоши и сказала: «Какое совпадение! Итак, сегодня сестра Айинг может открыть свое «Красное сливовое вино». Я приготовлю «Хэчжэньжоу» и «Цинъюнянь», и мы устроим настоящий праздник».

Мэйин сделала приглушенный жест и улыбнулась. Цзян Ци понизила голос: «Не волнуйся, мы втроем будем пить тайно. Мы никому больше не сообщим. Кроме того, охранники снаружи двора все равно не посмеют войти.

Все трое обменялись понимающими взглядами, затем пошли к зимней сливе во дворе, чтобы выкопать небольшой глиняный кувшин и отнести его в комнату.

Цзян Ци принес дымящиеся блюда в каменный дом. Дансюэ и Мэйин засмеялись, плотно закрыв двери и окна. Мэйин, заявив, что голодна, взяла палочки для еды и откусила Хэчжэньроу. Цзян Ци налил чашу вина, которую Мэйин взяла и выпила залпом. Дансюэ хлопнула в ладоши и сказала: «Один глоток красного сливового вина, пусть небо и земля будут долговечными, и пусть мы состаримся вместе».

Мэйин отложила бамбуковые палочки для еды и подошла, чтобы ущипнуть Дансюэ за лицо, которая засмеялась и увернулась. Цзян Ци сделала глоток вина, вспомнив, как раньше она смеялась и играла со своей старшей сестрой во время празднования Нового года, чувствуя себя немного меланхолично. Но она быстро развеселилась, взяла палочками немного рыбы и энергично жевала, думая про себя: «Старшая сестра, подожди меня». Маленькая Ци вернется!

Хотя все трое знали, что Вэй Чжао не придет вечером и никто больше не войдет во двор, они все равно помнили об охранниках снаружи. Они не смели смеяться и громко шуметь, а только разговаривали, пили и ели тихим голосом. Когда они были слегка подвыпившими, Цзян Ци учил Даньсюэ и Мэйин играть в угадайку по пальцам. Эти двое были новичками в этом деле и несколько неуклюжими, каждого наказали несколькими чашками вина, их лица вскоре покраснели, а речь стала немного невнятной.

Цзян Ци, наблюдая за их состоянием, тихо рассмеялся и привалился к краю кровати. Внезапно она почувствовала тепло в даньтяне, и ее внутренняя сила, отсутствовавшая более десяти дней, показала признаки выздоровления. Ее сердце пропустило удар, и она сделала еще несколько глотков вина. Конечно же, ее внутренняя сила немного восстановилась. Она втайне обрадовалась, зная, что десятидневный срок прошел, а красное сливовое вино оказало кроветворяющее действие. Казалось, теперь она могла использовать свое умение легкости.

С этой мыслью она взяла под контроль свое пьянство. Когда она почувствовала, что ее внутренняя сила полностью восстановилась и она может использовать около 80-90% своего навыка легкости, она легла на каменную кровать и закрыла глаза, притворяясь спящей.

На четвертой страже ночи Цзян Ци спокойно сел. Она увидела, что свечи в комнате почти догорели. Голова Дансюэ покоилась на краю кровати, ее ноги лежали на Мэйин, которая растянулась на кровати и слегка похрапывала. Обе их щеки были такими красными, как будто они накрасились румянами, и выглядели исключительно очаровательно.

Цзян Ци встал с кровати и осторожно открыл задвижку, выйдя во двор. Пронизывающий холодный ветер помог ей очистить разум. Она знала, что снаружи были охранники, спасающиеся от сложной задачи. Однако, поскольку Дансноу и Мэй Ин всегда были рядом, у нее не было возможности разведать окрестности. Теперь, когда они оба были пьяны, ей нужно было ознакомиться с планировкой двора, чтобы спланировать свои дальнейшие действия.

Осмотрев периметр двора, Цзян Ци почувствовал разочарование. Двор Снежной Сливы с двух сторон был ограничен скалами, а сторона, где стоял каменный дом, была окружена отвесной стеной. Единственный выход был через ворота внутреннего двора, которые постоянно охранялись членами секты Звездной Луны. Побег действительно будет трудным.

Чувствуя уныние, Цзян Ци вернулась в каменный дом и, полагаясь на тяжелый сон Даньсноу и Мэй Инь, погрузилась в глубокий сон.

Следующий день принес хорошие новости. Из-за неизбежного сражения и нехватки рабочей силы Дансноу и Мэй Ин были поручены подготовить зимнюю одежду для солдат. Они отсутствовали с рассвета до заката, оставив Цзян Ци одного во дворе Снежной сливы. С этого дня Вэй Чжао тоже перестал приходить.

Цзян Ци почувствовал прилив надежды. По словам Дансноу, лидер Святой секты должен был привести основные силы к пику Люся через три дня. Она знала, что сможет ли она успешно сбежать, зависит от ухода Вэй Чжао.

Имея в виду план, Цзян Ци взяла бамбуковое сито и начала каждый день отлавливать воробьев во дворе. Она спрятала их возле каменного дома.

Наконец настал день, когда Вэй Чжао вывел свои войска. Дансноу и Мэй Ин отправились в зону подготовки, чтобы проводить армию. С наступлением ночи Цзян Ци услышал звуки шума со стороны зоны подготовки, как будто маршировали тысячи солдат. Она знала, что такая возможность появилась. Она надела одежду клана Падающей Луны Дансноу, собрала свои вещи и поместила пойманных воробьев в бамбуковую клетку. Используя свой навык легкости, она подошла к воротам внутреннего двора и выглянула наружу, где увидела двух охранников из секты Звездной Луны, стоящих у большого дерева.

Один из охранников с обеспокоенным видом посмотрел на зону подготовки и раздраженно пробормотал: «Черт побери, кто эти люди, живущие в этом дворе? Они заставили нас упустить шанс сражаться и оставили нас здесь!»

Другой охранник проворчал: «Мастер Хун поручил нам охранять это место, явно для того, чтобы помешать нам заработать какие-либо военные заслуги. Мы из долины Дримуотер, и мы никогда не сравнимся с жителями долины Шанхай!»

Первый охранник топнул ногой. «Ну, сейчас нет никаких шансов увидеть битву. С таким же успехом можно вернуться в комнату и выпить.

Другой охранник ответил: «Все, о чем ты думаешь, это о выпивке! Как бы ни было тяжело, нам придется дождаться Старого Шестого и остальных, чтобы нас сменили. Поскольку нас здесь только двое, мы не можем просто уйти.

Первый охранник пожал плечами и замолчал.

Цзян Ци украдкой передвигался по снегу во дворе и остановился на краю зимне-сладких кустов. Она взяла камень и бросила его издалека.

Охранники у ворот были испуганы и побежали исследовать звук. Цзян Ци тихо выпустил одного из воробьев, а охранник, увидев, что это всего лишь птица, засмеялся и вернулся на свой пост.

Через некоторое время Цзян Ци бросил еще один камень. Когда охранники снова пришли проверить, она выпустила еще одного воробья. Это продолжалось несколько раз, пока двое охранников, наконец, не закричали: «Откуда взялись эти дикие птицы, вызывающие такой беспорядок!»

Цзян Ци знал, что время пришло. Она бросила свой последний камень и, не услышав, как кто-то приближается к ее укрытию, использовала свою внутреннюю энергию, чтобы взобраться на стену. Заметив, что охранники смотрят не в ее сторону, она быстро перелезла через стену и легко приземлилась на землю. Затем она проскользнула в небольшой лес к западу от двора.