Когда песня закончилась, Цзян Ци с улыбкой вернулась на свое место и взяла в руки чашку с вином, чтобы выпить. Цуй Лян, подойдя к ней, предложил вместо этого чашку чая и тихо сказал: «Ты только что использовала свой голос, не пей алкоголь».

Цзян Ци быстро поставила чашку с вином и, приняв чай, выпила его. «Спасибо», — сказала она с улыбкой.

Сев, она заметила на тарелке еще одного волосатого краба, что вызвало у нее недоумение. Раньше она думала, что съела всех крабов. Как появился еще один?

Однако, наслаждаясь вкусной едой, она не стала долго размышлять и снова протянула руку, но серебряных щипцов не оказалось. Когда она наклонилась, чтобы поискать под столом, чья-то тонкая рука протянула ей щипцы.

Цзян Ци выпрямилась и сказала: «Спасибо, молодой господин Цуй».

Цуй Лян мягко улыбнулся: «Нет необходимости в таких формальностях между нами. С этого момента я буду называть тебя Сяо Ци. Если ты не против, можешь звать меня Большим Братом».

Цзян Ци ухмыльнулась: «Хорошо, Большой Брат Цуй». Она села обратно, расколола панцирь краба и раздвинула ноги.

Наслаждаясь едой, она внезапно услышала, как Цуй Лян крикнул рядом с ней: «Сяо Ци».

Цзян Ци ответила приглушенным «Мм?» когда повернула голову, ее рот был набит крабовым мясом. «Что такое, Цуй Большой Брат?»

Цуй Лян не смог сдержать улыбку: «Волосатые крабы хороши, но не ешьте слишком много. Будьте осторожны, чтобы не расстроить желудок и не покрыться сыпью позже».

Цзян Ци быстро выпила чашку хризантемового вина и сказала: «Не волнуйтесь, я раньше без проблем ела волосатых крабов». Она собиралась снова наполнить свою чашку.

Цуй Лян протянул руку и взял горшок с вином из ее рук. «Нет, ты только восстанавливаешься после серьезной травмы. Ты больше не можешь пить».

Цзян Ци повернулась и посмотрела на него. К этому моменту она выпила не менее десяти чашек хризантемового вина. Ее щеки покраснели, а яркие глаза слегка затуманились от алкоголя. Однако ее губы все еще искривлялись в застенчивой улыбке.

Она несколько раз дернула Цуй Ляна за воротник, умоляя: «Цуй, старший брат, просто дай мне еще одну чашку».

Цуй Лян спрятал горшок с вином за спину, улыбаясь, но ничего не говоря.

Тем временем Су Янь сказала что-то, что заставило принца Цзин и Пей Яня рассмеяться, в то время как они оба, казалось, не обращали внимания, все еще игриво сражаясь за горшок с вином.

Пэй Ян взглянул на них с веселой улыбкой и вспышкой удовлетворения в глазах.

После их игривой борьбы щеки Цзян Ци покраснели еще больше, ее взгляд стал несколько сонным, а речь стала более невнятной. Ее рука, сжимавшая воротник Цуй Ляна, постепенно опустилась. Цуй Лян заметил, что что-то не так, и собирался протянуть руку, чтобы поддержать ее, когда она внезапно рухнула на стол.

Цуй Лян поспешно поддержал ее, крича: «Сяо Ци!»

Су Янь, заметив это со стороны, быстро подошла и тихо сказала: «Как она так напилась? Этот ребенок пьет, как воду. Молодой господин Цуй, вы должны были остановить ее».

Цуй Лян горько улыбнулся, но ничего не сказал.

Су Янь потянулась, чтобы поддержать Цзян Ци, но Цзян Ци внезапно подняла голову и закричала: «Учитель, не бейте меня! В следующий раз я больше не осмелюсь пить!»

Су Янь засмеялась: «Она еще не совсем пьяна, все еще боится своего хозяина!»

Цуй Лян взял Цзян Ци и крикнул: «Сяо Ци!»

Цзян Ци в замешательстве открыла глаза, какое-то время смотрела на Цуй Ляна, а затем внезапно повернулась в сторону и ее стошнило. Хоть и мало что вышло, оно все равно испачкало ее юбку цвета лотоса.

Су Янь покачала головой: «Посмотрите на нее, она напивается до такого состояния. Какой позор испортить такое прекрасное платье из ледяного шёлка с кристаллами из префектуры Цзин». Она повернулась и поманила, и к ней подошли две служанки.

Подумав немного, она приказала: «Отведи мисс Сяо Ци в мою комнату и переодень ее в новый малиновый наряд, который я купила вчера. А ещё попроси кого-нибудь приготовить отрезвляющий суп».

Две служанки поддержали Цзян Ци и направились за ширму. Цзян Ци слабо прислонилась к ним, волоча ноги. Когда они проходили мимо Пей Яня, ее правая нога соскользнула, и служанки не смогли вовремя ее удержать. Она упала на Пей Яня.

Пей Ян почувствовал сильный запах алкоголя и рвоты. Его брови слегка нахмурились, когда он щелкнул рукавом. Цзян Ци упала на бок, ее голова ударилась о край стола. Боль на мгновение отрезвила ее. Она огляделась и увидела, что «Волосатый Краб» смотрит на нее со смесью отвращения и презрения. Гнев вспыхнул в ее сердце, и она яростно посмотрела на Пей Яня.

Почувствовав, что ситуация становится все хуже, Су Янь поспешно подошла, чтобы помочь Цзян Ци подняться, и передала ее двум служанкам, чтобы они отвели ее внутрь.

Принц Цзин, найдя эту сцену забавной, засмеялся и сказал: «Молодой Лорд, зачем расстраиваться из-за маленькой девочки?»

Пэй Ян улыбнулся и сменил тему. Принц Цзин не возражал, и, когда Су Янь присоединилась к шуткам, павильон снова наполнился смехом и весельем.

При поддержке двух служанок Цзян Ци прошла по коридору и вошла в самую северную комнату башни Лан Юэ. Комната была изысканно обставлена, с резными деревянными окнами, кроватью из слоновой кости с мягкими подушками и слабым ароматом благовоний.

Служанки помогли ей сесть в кресло. Одна сняла с себя испачканный верхний халат и длинную юбку, а другая достала из красного гардероба комплект малиновой газовой одежды и шелковую юбку. Она сказала с улыбкой: «Буквально вчера сестра Су говорила, что этот малиновый цвет ей не идет. Сегодня он нашел подходящего владельца».

«Я всегда говорила, что малиновый цвет не идет сестре Су. Она мне не поверила, но когда примерила, пожалела».

Служанка, державшая одежду, подавила улыбку, помогая Цзян Ци переодеться. Она сказала: «Ты не знаешь, но никому не говори, что я тебе это сказала. Сестра Су откуда-то услышала, что Третьему молодому мастеру Вэю нравится этот цвет».

«Действительно? Разве Третий Молодой Мастер не всегда носил белую одежду? Почему ему вдруг понравился малиновый? Сестра Су заботится о Третьем Молодом Мастере…» — прежде чем она успела закончить говорить, служанка упала на землю.

Другая в шоке воскликнула: «Хуаэр, что случилось?» Она собиралась помочь Хуаэр подняться, но почувствовала, что ее талия онемела, и она упала прямо на землю.

Цзян Ци от души рассмеялась, вставая со стула. Поняв, что ее смех слишком громкий, она прикрыла рот рукой и тихо захихикала.

Она подкралась к двери и заглянула в щель. Видя, что эта спальня находится в самом конце коридора и что ей придется пройти через цветочный зал, где они пили и ели крабов, чтобы ускользнуть, она знала, что это невозможно, когда там находится «Волосатый Краб», учитывая его навыки боевых искусств.

Она сердито пробормотала: «Проклятый Волосатый Краб, завтра я заставлю тебя подавиться водой, подавиться едой, набить себя овощами и напиться до смерти!»

Оглядев комнату, ее взгляд остановился на слегка приоткрытом решетчатом окне. Ее глаза загорелись, когда она подошла к окну и выглянула наружу. Она увидела, что из этой спальни открывается вид на озеро, а вода внизу мерцает в лунном свете. Осенний ветерок принес легкую прохладу.

Цзян Ци на мгновение задумалась, затем усмехнулась про себя, пробормотав: «Нет выбора, похоже, мне придется спасаться по воде».

Она повернулась, подперла двух служанок лицом к углу и вздохнула: «Сестры, у меня нет выбора. На кону моя жизнь, и если я не сбегу сейчас, то не выживу. Я всего лишь запечатала ваши акупунктурные точки.Просто скажите правду, когда освободитесь. Мне искренне жаль, пожалуйста, не вините меня».

Две служанки, чьи немые акупунктурные точки были запечатаны и смотрели в угол, были внутренне расстроены. Они услышали, как молодая женщина позади них, по-видимому, одевалась, затем шаги, приближающиеся к окну. Мгновение спустя они услышали «всплеск» чего-то, падающего в воду, что указывало на то, что она прыгнула в озеро, чтобы спастись.

В зале принц Цзин был в приподнятом настроении, вовлекая Пэй Яня и остальных в пьяную игру. Пэй Янь улыбался, осушая чашку с каждым раундом и выглядя расслабленным. Цуй Лян казался несколько отвлеченным, плохо выступая в игре с выпивкой, и Су Янь заставил его выпить несколько чашек. Его взгляд продолжал скользить по экрану.

Когда пьянство достигло своего апогея, Пэй Янь нахмурился и сказал: «Сестра Су, тебе следует лучше тренировать своих девочек. Это отнимает у них слишком много времени».

Су Янь был ошеломлен. —Ты прав, как можно было так долго переодеваться?

Выражение лица Пэй Яня резко изменилось. Он бросил чашу с вином, вскочил на ноги и бросился за ширму. Цуй Лян и Су Янь поспешно последовали за ними, оставив в зале только принца Цзина, который выглядел несколько сбитым с толку.

Пэй Янь побежал в комнату Су Яня и ногой открыл дверь. Оглядевшись вокруг, он усмехнулся: «Эта девушка, она быстро сбежала!»

Слегка покачивая телом, он щелкнул рукавом, освобождая акупунктурные точки двух служанок, которые находились в углу. Он резко спросил: «Куда она сбежала?»

Служанка Хуаэр быстро ответила: «Мы ясно слышали, как она прыгнула в озеро, чтобы спастись».

Цуй Лян подошел к окну и посмотрел вниз. Он увидел осеннее озеро, холодное и туманное, глубокое и прохладное.

Пэй Ян холодно фыркнул и покинул комнату. Он вернулся в главный зал, поклонился принцу Цзину и сказал: «Ваше Высочество, сегодня вечером мне нужно кое-кого поймать. Сейчас мне пора уходить, и я компенсирую это в другой день».

Не дожидаясь ответа принца Цзина, он уже спустился в шатер. На площадке второго этажа его встретили Ань Чен и другие охранники. Лицо Пэй Яна приняло невозмутимый вид, когда он произнес: «Эта девушка сбежала, прыгнув в озеро. Передайте приказ обыскать весь город. Одновременно быстро запечатайте городские ворота. Если Имперская Гвардия спросит, скажите, что мы преследуем разыскиваемого преступника».

Ань Чен подтвердил приказ и поспешно покинул Башню Лан Юэ с несколькими мужчинами.

Пэй Ян спустился с башни Лан Юэ, не обращая внимания на кланяющегося Мастера Е, который провожал его. Он быстро прошел несколько десятков шагов, прежде чем остановиться посреди извилистого моста. Заложив руки за спину, он стал смотреть на холодную луну в небе. Слегка повернув голову, он увидел Цуй Ляна, который стоял в стороне, и усмехнулся: «Цзиминг, скажи мне, эта девушка, она действительно наивна? Или это все игра?»

Цуй Лян посмотрел на залитое лунным светом озеро, затем опустил голову и промолчал.

С наступлением ночи веселье в Башне Лан Юэ стихло, и музыка затихла.

Су Янь вошла в спальню, чувствуя боль во всем теле. Ее служанка Баоэр пришла помассировать ей плечи и сказала: «Сестра, если ты чувствуешь усталость, почему бы тебе не отдохнуть несколько дней? Сопровождая гостей вином и представлениями каждый вечер, ты можешь утомиться».

Су Янь тихо вздохнула, глядя на мерцающий свет свечи на столе. Она произнесла тихим голосом: «Баоэр, ты не понимаешь. Даже если бы я хотел отдохнуть, я бы не смогла. В этой жизни всегда есть невидимая рука, толкающая нас вперед, и, по иронии судьбы, часто мы идем по пути, который нам по-настоящему не нравится и который мы не выбираем. Ты идешь и идешь, не зная, где конец и куда ведет этот путь. Но в тот день, когда вы наконец ясно увидите, куда ведет этот путь, ваши дни будут сочтены».

Руки Баоэр остановились, и после небольшой паузы она тоже вздохнула: «Сестра, то, что ты говоришь, имеет смысл. Я также чувствую, что в этой жизни не хватает азарта, но, по крайней мере, ты присматриваешь за нами. Мы можем просто спрятаться под твоей защитой и принимать каждый день таким, какой он есть».

Су Янь мягко сказала: «Я не знаю, как долго я смогу защищать вас всех и что может случиться в будущем».

Баоэр еще некоторое время продолжала массировать Су Янь, а затем помогла ей снять заколки и другие украшения. Она тихо сказала: «Сестра, сейчас тебе следует отдохнуть».

Су Янь тихо произнесла «Мм» в ответ. Баоэр тихо отступила, закрыв за собой дверь.

Су Янь неподвижно сидела в свете свечей, на ее лице чередовались свет и тень. После долгого молчания она наконец задула свечу и легла спать.

Глубокой ночью все было тихо.

Когда мягкое дыхание Су Яня наполнило комнату, темная тень тихо вылезла из-под кровати, распластавшись на земле и медленно продвигаясь вперед. Достигнув двери, она медленно встала, осторожно открыла дверь, на цыпочках переступила порог и тихо закрыла за собой дверь.

Тень двигалась легко, как ласточка, скользя по темному коридору и стремительно спускаясь по лестнице. Она очень медленно открыла резную главную дверь на первом этаже и выскользнула через щель. Оглянувшись несколько раз и не увидев никого на всем берегу озера, она быстро пробежала по извилистому мосту, затем несколько сотен шагов на юг вдоль озера, прежде чем наконец разразилась победным смехом.

Посмеявшись, она оглянулась на башню Лан Юэ и в сторону резиденции премьер-министра дальше на север. Она гордо подняла правую руку и сказала с усмешкой: «Волосатый Краб, мне очень жаль. Не то чтобы я, Цзян Ци, вела себя бесчестно, но ты был недобрым первым. У этой юной леди много дел, поэтому я больше не буду с тобой играть!»

Ранее, когда Цзян Ци поняла, что ей не удастся уйти через цветочный зал, и увидела, что из спальни Су Янь открывается вид на озеро, в ее голове сформировался план. Она повернула служанок лицом к углу и разговаривала сама с собой, притворяясь, что собирается спастись, прыгнув в озеро. Вместо этого она взяла из угла комнаты Су Яня декоративную резьбу по камню Шушань и бросила ее в озеро. «Всплеск», который услышали служанки, был звуком падения в воду резного камня.

После того как камень опустился на дно озера, она приглушила свои шаги, спрятавшись под кроватью Су Янь, и задержала дыхание. Она слышала, как Пэй Янь и остальные ворвались в комнату, слышала, как Пей Янь в гневе ушел, и слышала, как голоса стихли. Зная, что «Волосатый Краб» попался на ее уловку, она втайне обрадовалась.

Она знала, что Пэй Янь не сдастся легко и отправит людей искать ее вдоль озера. Если бы она ушла немедленно, она бы попала прямо в их ловушку. Поэтому она решила отдохнуть под кроватью Су Янь больше часа. Только когда она услышала, что Су Янь заснула, она использовала свое умение легкости, чтобы выскользнуть из Башни Лан Юэ, наконец завершив свой дерзкий план побега.

Она ощущала гордость, хотя и чувствовала себя немного виноватой за то, что притворялась пьяной, заставляя волноваться старшего брата Цуй и сестру Су Янь. Однако это было неизбежно.

В холодном небе висела луна, а землю покрывал иней. Цветы, трава и деревья вдоль берега озера покачивались под легким ночным ветерком. Лунный свет переливался на листьях, отбрасывая мерцающий холодный свет.

Цзян Ци, держа в руке ветку, прогуливалась по тропинке вдоль озера. Мысль о том, что она наконец-то избежала заключения и опасностей прошлого месяца, наполняла её сердце радостью. Однако, несмотря на то, что её состояние было притворным, она выпила слишком много. Это было больше, чем она когда-либо пила в своей жизни, и теперь, когда озерный бриз ласкал её кожу, её разум затуманился.

Постепенно её шаги стали тяжелее, а в желудке возникло неприятное ощущение. Она решила сесть под ивой на берегу озера, прислонившись к её стволу. Про себя она пробормотала: «Проклятый Волосатый Краб, эта юная леди обязательно сведет с тобой счёты позже».

Её охватило беспокойство. Обладая силой и влиянием «Волосатого Краба», он, вероятно, будет искать её по всей столице. Как же ей бесследно выбраться из города и продолжить свою жизнь странствующего рыцаря?

В середине ночи её охватила усталость, смешанная с действием алкоголя. Цзян Ци зевнула, почувствовав лёгкий зуд на шее. Она почесала его и уже собиралась прижаться всем телом к стволу дерева, чтобы вздремнуть, как вдруг её пронзил приступ страха. Она вскочила на ноги в шоке.

В лунном свете перед ней молча стояла тень с леденящей морозной аурой.