Глава 552. Источник

[Обнаружено токсичное вещество]

[Божественное Ян Тело Бога Солнца пытается нейтрализовать токсин]

[Нейтрализация не удалась]

[Повторная попытка]

Алекс в оцепенении смотрел на уведомления. Он думал, что победил, но цена триумфа оказалась слишком высокой — его собственная жизнь.

— Черт! — в ярости выкрикнул он. Гнев захлестнул его с новой силой. Он вырвал обломок меча из тела старика и одним резким движением отсек ему левую руку по самое плечо, надеясь хоть так замедлить распространение заразы.

— Не надейся, что отделаешься так легко, — процедил Алекс. Он проглотил исцеляющую пилюлю, чтобы хоть немного поддержать силы, и снова склонился над Су Чэнем.

Только теперь он заметил мириады осколков металла, разбросанных вокруг. Старик упал на обломки собственного меча и каким-то чудом сумел нащупать тот самый отравленный кончик. Видимо, он намеренно поранил себя, чтобы получить дозу яда для последней атаки. Старик истекал кровью из распоротого живота и чудовищной раны на плече.

— П-просто... убей... меня... — прохрипел он, захлебываясь кровью.

— Твоя смерть не будет легкой, — ледяным тоном отозвался Алекс. — Я обещал, что ты познаешь муку моего мастера в тысячекратном размере.

— Мне пришлось смотреть, как она умирает, и я плакал от бессилия. Теперь я буду смотреть, как подыхаешь ты. Но на этот раз на моем лице будет только улыбка, — произнес Алекс. Первобытная, черная ненависть гнала его вперед, требуя причинить врагу как можно больше страданий.

Он отбросил обломок меча — для того, что он задумал, сталь была не нужна. Алекс выставил ладонь, и над ней заплясал язычок пламени. Он прижал огонь к животу и плечу старика, выжигая плоть до углей.

Су Чэнь забился в неистовом крике, но Алекс лишь шире улыбнулся. — Теперь твои раны прижжены. От потери крови ты точно не умрешь, — констатировал он.

Затем парень придал пламени форму острого наконечника стрелы. — Приступим. Он поднес огонь к глазам старика.

— С...

Прежде чем тот успел вымолвить хоть слово, Алекс вонзил пламя в его глазницы, выжигая их изнутри. Оглушительный вопль огласил пустыню.

— Заткнись! — оборвал его Алекс. — Это только начало, — он убрал огонь; раны старика не кровоточили, запекшись под воздействием жара.

Затем он принялся за уши врага, методично лишая его слуха. При этом Алекс действовал с хирургической точностью, стараясь не задевать жизненно важные нервные узлы, чтобы жертва оставалась в сознании и чувствовала каждое мгновение пытки.

— Мой мастер первой потеряла зрение, — негромко заговорил Алекс, вспоминая тот страшный вопрос Ма Рон: «Ты здесь?». — Затем она перестала слышать.

Старик понял, к чему всё идет. Он пытался молить о пощаде, но Алекс был глух. Он выжег его слуховые проходы.

— Потом она лишилась осязания, — продолжал парень, поднимаясь и начиная методично обжигать всё тело старика. Он выставил минимальную температуру, чтобы мучения длились как можно дольше.

— А в самом конце она замолчала навсегда, — произнес Алекс. Он погасил пламя и превратил свою кисть в золотой коготь. Одним резким движением он вцепился в горло Су Чэня и вырвал его голосовые связки.

Старик больше не мог кричать. Он лишь судорожно ловил ртом воздух, содрогаясь всем телом. Алекс отошел в сторону, наблюдая, как его враг захлебывается собственной кровью и корчится от ожогов.

Почти десять минут длилась эта агония, пока легкие предателя окончательно не заполнились кровью. Старик умер в муках, до последнего мгновения чувствуя жар углей на своей коже.

Алекс тяжело, прерывисто дышал. Ярость, горевшая в его сердце, начала медленно затухать, оставляя после себя лишь пепел.

— Вы видели это, мастер? Я его прикончил. Надеюсь, теперь ваша душа обретет покой, — прошептал он. Парень подошел к останкам и в последний раз вонзил обломок меча в голову Су Чэня, чтобы исключить любую возможность воскрешения.

Затем он поднял температуру пламени до максимума и смотрел, как тело врага превращается в горстку серого пепла.

Как только буря эмоций улеглась, на Алекса навалилась неимоверная тяжесть. Другие чувства, до поры затаившиеся, начали брать своё.

Источник Ян по-прежнему звал его, и теперь Алекс жаждал найти его. Раз уж он был отравлен, он хотел хотя бы увидеть то, ради чего старик пошел на столько преступлений. Ци в этой области была невероятно плотной, и Алекс, извлекая лодку, взмыл в небо.

За последние дни он потерял слишком много. Руку, наставницу... а теперь и меч, который был с ним с самого первого дня. Но была и еще одна потеря, неизбежная и окончательная — он сам. Видя, как отчаянно и безуспешно его организм борется с ядом, Алекс понимал: конец близок.

Скорее всего, он больше никогда не сможет вернуться в эту игру, в этот мир. Именно поэтому он хотел увидеть Сокровище. Хотел в последний раз прикоснуться к тому, что было столь притягательно.

Лодка неслась вперед, а Алекс наблюдал, как багровые вены медленно, но верно ползут по его телу. Процесс шел не так быстро, как у Ма Рон, и парень гадал, почему. У него было несколько версий. Возможно, яд хуже действовал на тех, чье тело было напитано энергией Ян. Или же сказывалась феноменальная закалка его плоти. А может, дело было в том, что его наставница в момент ранения была лишена Ци, в то время как у него резервы были полны.

Прикинув скорость распространения заразы, Алекс решил, что у него есть еще часа три. Он надеялся, что этого хватит, чтобы достичь цели.

Спустя час полета появились первые симптомы. Тело начало гореть в лихорадке — организм пытался сжечь отраву. Ему стало невыносимо жарко, несмотря на зимний рассвет. Не в силах терпеть, парень начал срывать с себя одежды. Сначала верхнюю робу, затем нижнюю... пока не остался полностью нагим. Но даже так жар не отступал.

Он понимал, что это хороший знак — тело борется, но дискомфорт раздражал. Еще через час жар сменился оцепенением. Большинство чувств притупилось, тело начало неметь, а багровые нити подобрались к самой шее.

Алекс со вздохом покачал головой. «Еще немного», — подбодрил он себя. На последних метрах пути лодка почти замерла, и парень спрыгнул на песок. Судно ему больше не понадобится. Он оставил там же все свои пожитки, мысленно пожелав удачи тому, кто их найдет. Это было всё, что он мог сделать напоследок.

Впереди высилась исполинская дюна. Алекс начал восхождение, чувствуя, что Источник Ян находится прямо за этим гребнем. Песок осыпался под ногами, и парень тратил остатки Ци, чтобы удерживать почву и не соскользнуть вниз.

Он мельком глянул на восток: солнце вот-вот должно было показаться над горизонтом. Но на вершине дюны его ждало иное светило.

Багровые вены коснулись подбородка. Зрение начало затуманиваться. «Не так быстро!» — приказал он себе и ускорился.

Достигнув вершины, он заглянул за край. Внизу сияло ослепительное белое пламя, по яркости способное поспорить с полуденным солнцем. Свет был столь нестерпимым, что казалось, он выжигает сами глаза.

Алекс сделал шаг, прикрываясь рукой, и вдруг нога его соскользнула. Он кубарем покатился вниз, к подножию бархана. Он не чувствовал ударов, лишь бесконечное вращение. Спустя минуту падение прекратилось.

В голове всё плыло, подступила тошнота. С трудом поднявшись, парень услышал звуки, которых никогда раньше не встречал в этом мире. Сердце его забилось чаще. Прямо перед ним был Источник, но его сияние было слишком мощным, чтобы разглядеть детали. Алекс выставил ладонь перед лицом и увидел, как сквозь кожу просвечивают пульсирующие багровые вены.

Прищурившись до боли, он посмотрел не на Источник, а на то, что лежало за ним.

Темные, иссиня-черные воды. Мерный рокот прибоя, набегающего на берег. Бескрайняя гладь, уходящая к самому горизонту.

— Океан... — выдохнул он. Мечта, которую он лелеял все эти месяцы, наконец сбылась. Прямо перед смертью он увидел его. Море было грандиозным, оно занимало весь мир. Куда бы он ни повернул голову, везде была лишь вода, берег и этот нестерпимый свет.

На него накатила волна меланхолии — он понимал, что видит это в первый и последний раз. Слезы покатились по щекам. Ему не хотелось умирать. Но рок был неумолим.

Он смотрел на волны сквозь пелену, пока мир не начал окончательно гаснуть. Зрение покинуло его. Теперь он слышал лишь мерные удары воды о песок. Но вскоре и этот звук смолк.

Алекс больше ничего не видел и не слышал. Вскоре исчезло и осязание. Все чувства были мертвы. Лишь многолетняя закалка тела позволяла ему по-прежнему сохранять контроль над мышцами.

В его сердце боролись боль и горькое раскаяние. Боль от близкой смерти и сожаление о том, что он не успел сделать больше. Но было и еще одно чувство, перекрывавшее всё остальное — непреодолимая, бешеная тяга к Источнику.

Понимая, что терять больше нечего, Алекс отбросил последние сомнения и шагнул в сторону сияния. Расстояние сокращалось. Он догадывался, что его плоть сейчас горит в этом пламени, но боли не было.

Почувствовав, что цель прямо перед ним, парень протянул руки. И хотя пальцы ничего не ощущали, он понял: Источник у него на ладони.

Внезапно возникло дикое, животное желание поглотить этот предмет. Терять было нечего, и Алекс решил не сдерживаться. Разинув рот как можно шире, он вобрал Источник внутрь.

В тот же миг мир окончательно погрузился во тьму, и Алекс открыл глаза. Он вышел из системы.