Глава 553. Конец

Алекс открыл глаза внутри своей капсулы. Он видел приглушенный свет индикаторов, чувствовал свои движения и мягкость обивки под спиной.

«Я вышел?» — подумал он с тяжелым сердцем. Воспоминание об океане всё еще стояло перед глазами. «Я умер?»

Он попытался зайти в игру снова. Но вместо привычного интерфейса в наушниках прозвучало лишь сухое системное уведомление. Алекс тяжело вздохнул. — Значит, и впрямь конец, — тихо произнес он. Сейчас он был не в состоянии принимать какие-либо решения, поэтому отклонил предложение капсулы о создании нового персонажа.

Откинув крышку, он выбрался наружу. В тот же миг его накрыла волна дурноты и дикого голода — он едва не рухнул на пол. Желудок отозвался громким, требовательным урчанием. И тут парень вспомнил: из-за событий в игре он не ел почти трое суток.

Он помнил ту мимолетную вспышку триумфа, когда свершил свою месть, но теперь на её месте была лишь пустота. Месть не вернула наставницу. Она лишь привела его самого к гибели. Из-за своего импульсивного порыва он теперь не мог спасти Жемчужину.

Алекс вновь вздохнул. Гнев разрушил всё, что у него было. Тряхнув головой, он решил пока об этом не думать и поплелся на кухню. На гигиену сил не осталось — голод был сильнее.

Он ел с такой жадностью, какой никогда прежде за собой не замечал, чем немало напугал трех девушек, тоже вышедших перекусить.

— Эй, полегче, а то подавишься! — воскликнула Ханна.

Алекс лишь молча кивнул, продолжая уничтожать запасы еды. Насытившись, он вернулся в комнату и залез в душ. Под струями воды он размышлял о будущем. Он знал, что при создании нового персонажа получит никчемное тело, как и все остальные. Перспектива возвращаться в игру на таких условиях его не радовала. Даже если он решится, вряд ли задержится там надолго.

Алхимические навыки наверняка утрачены, тело — тоже. О быстром росте можно забыть. Единственное, что тянуло его обратно — это Жемчужина. Но сможет ли он его найти? Узы разорваны его смертью, котенок теперь ему чужой.

«И где я вообще появлюсь? На Западном Континенте игроки обычно не рождаются», — гадал Алекс. Тревога нарастала, но он обязан был попытаться. Ради Жемчужины.

Выйдя из ванной, он сразу направился к капсуле. Крышка закрылась, он активировал вход... Но привычного вопроса системы не последовало.

— Хм? — удивился он. — Почему ничего не происходит? Он попробовал еще раз, и еще — в ответ была лишь тишина.

«Что за черт?» — заволновался Алекс. «Неужели тот вопрос был разовым предложением? И из-за того, что я один раз отказался, мне теперь путь закрыт навсегда?»

Паника начала подступать к горлу. Неужели он упустил свой единственный шанс на «реинкарнацию»?

Внезапно в дверь постучали. Алекс выбрался из капсулы и распахнул створку. На пороге стояла растерянная Ханна. Не говоря ни слова, она оттолкнула брата и сама запрыгнула в его аппарат.

«Да что она творит?» — опешил Алекс. Спустя минуту Ханна выбралась наружу, и в её глазах читалось крайнее недоумение.

— Твоя капсула до этого нормально работала? — спросила она.

— Что? Да, я только утром вышел, после смерти в игре, — ответил парень. — А теперь не могу зайти обратно.

Ханна уткнулась в телефон, лихорадочно листая ленту новостей.

— Эй, ребята! У вас капсулы пашут?! — раздался из гостиной крик Сары.

Алекс и Ханна выбежали в общую комнату. Сара сидела на диване с ноутбуком, и вид у неё был крайне озадаченный.

— Не только у нас, — произнесла Ханна, не отрываясь от экрана. — Весь мир в шоке. Похоже, всех игроков разом выкинуло из системы, пока мы завтракали.

— Что случилось? Техработы? В сети есть какая-то информация? — засыпала её вопросами Сара.

— Глухо. Но народ уже вовсю строчит гневные петиции, — ответила подруга.

— Ладно, подождем, пока починят, — предложил Алекс.

И они стали ждать. Прошел час. Два. Четыре. Восемь. Сутки. Двое. Пять дней. Десять... Никаких известий об игре не поступало. На корпорацию Deva Corp обрушился шквал судебных исков от разъяренных пользователей. Но хотя компания и владела правами на игру, она не занималась её поддержкой. А связаться с таинственным разработчиком им так и не удалось.

Спустя недели люди начали терять надежду. Против Deva Corp был подан коллективный иск, их акции рухнули в бездну, обесценившись до нуля. Мир постепенно осознал, что возврата в «Вечное Культивирование» не будет, и жизнь начала входить в старое русло.

Алекс успел продать свой пакет акций Deva Corp еще на пике, когда понял, что система реинкарнаций рано или поздно погубит проект. Он ошибся в причинах краха, но финансовое чутье его не подвело — он вышел из дела с огромным капиталом.

Поскольку игры больше не существовало, а жить на что-то было нужно, Алекс решил вернуться в университет. На этот раз он выбрал курс делового администрирования, надеясь в будущем помочь отцу с делами на ферме. Они сменили жилье на более скромное и доступное, так как старые апартаменты были слишком накладными.

Отношения Алекса с Эмили крепли день ото дня. Ханна же так и не нашла свою любовь в Оуклиф и спустя пару месяцев вернулась в родной город, чтобы помогать отцу в семейном бизнесе. Алекс проучился еще некоторое время, а затем тоже уехал домой, решив всерьез заняться модернизацией отцовского хозяйства.

Он нанял новых рабочих, построил для них жилье, расширил угодья. Отец поначалу ворчал, пытаясь делать всё по старинке, но Алекс был непреклонен. Сочетание его деловой хватки и аграрного опыта отца принесло плоды — вскоре их ферма стала одной из крупнейших и самых известных во всём Мейпллифе.

Спустя годы, когда Алексу исполнилось двадцать пять, они с Эмили поженились. Свадьба была скромной, в кругу самых близких, но обе семьи были искренне счастливы. Еще через год-два вышла замуж и Ханна — её избранником стал коллега по работе.

Они не забыли об игре. «Вечное Культивирование» просуществовало недолго, но оставило неизгладимый след в их судьбах. Алекс часто вспоминал погибшую наставницу. Молился за здравие Вэнь Чэна. Скучал по старшей сестре, брату и друзьям. Но больше всего его сердце болело по Жемчужине. Единственным его горем было то, что он не смог спасти маленького друга. Оставалось лишь надеяться, что котенок пережил ритуал и стал истинным Королем.

Ханна по-прежнему хранила в сердце образ своего игрового супруга и порой признавалась Алексу, как ей его не хватает. Впрочем, она была достаточно мудра, чтобы это не мешало её счастью в реальной жизни. Мир помнил игру, помнил очень хорошо. Но мир двигался дальше.

Прошли годы. У Алекса и Эмили родилась дочь. Он назвал её Марон — в память о своей великой наставнице Ма Рон. Она была его единственным и бесконечно любимым ребенком.

Жизнь текла своим чередом. Пролетели десятилетия. Алексу перевалило за сорок. Он отошел от дел, передав бразды правления фермой молодым, и наслаждался заслуженным отдыхом в компании любимой жены. И он не желал бы себе иной судьбы.

-▪-◆-▪-{Дополнительная сцена из жизни Алекса}-▪-◆-▪-

Один из летних дней.

Алекс никак не мог уснуть — старая травма спины давала о себе знать, разливаясь ноющей болью. В тишине ночи он вдруг услышал громкий хлопок, донесшийся откуда-то со стороны леса за домом.

Поднявшись, он вооружился фонариком и вышел в душную летнюю полночь. Звук пришел из чащи. Рабочих на ферме сейчас не было — все ушли на городской фестиваль.

— Что там еще такое? — проворчал он. Алекс вошел под своды деревьев без тени страха. Хищников в этих краях не водилось. Единственной опасностью был крутой обрыв на краю леса, но до него было еще далеко.

Он шел медленно, старые кости отзывались болью на каждом шагу. Спустя пять минут прогулки по лесу он насторожился. Впереди слышался какой-то шум. «Хоть бы не грабители», — мелькнула мысль.

Убежать от опасности он бы уже не смог. Впрочем, поворачивать назад было поздно — он уже видел того, кто нарушил ночной покой.

Алекс прищурился, направляя луч фонаря на источник шума, и замер.