Глава 627. Алхимическая тренировка

Алекс извлек котел из воды и окинул его счастливым взглядом. Ему хотелось обнять свой инструмент, но он сдержался.

Он уже позаботился о ядре Кристалльночешуйчатого Крокодила и планировал использовать его позже, когда уровень его культивации станет подходящим.

Он также собрал несколько кристаллических чешуек, надеясь сотворить из них артефакты ментальной защиты.

Алексу даже не нужно было открывать котел, чтобы понять — всё внутри в целости и сохранности.

Огненная формация, барьерная формация, три исцеляющие пилюли и двадцать Истинных духовных камней. Всё лежало на месте без единого повреждения.

«Этот золотой свет... должно быть, это Шэнь Цзин поместил его сюда, верно?» — подумал он.

Это было единственное логичное объяснение.

Затем Алекс подхватил котел и направился вверх по реке к тому месту, где началась их схватка. Оттуда он по своим меткам нашел дорогу к пещере.

Поначалу он беспокоился, сможет ли затащить котел внутрь, раз тот не влезает в кольцо. Однако, попробовав, он обнаружил, что вполне может телепортироваться внутрь с котлом в руках.

«В этом есть смысл, ведь это предмет, который я очистил. Если я могу перемещаться с мечом, то смогу и с котлом», — рассудил он.

Добравшись до внутренней части пещеры, Алекс обессиленно опустился на землю и немного отдохнул, прежде чем приступить к культивации. Он временно игнорировал котел, желая сначала достичь пика своей формы.

Он медитировал целый день, пока растраченная Ци не вернулась к нему полностью. Заодно он постарался утихомирить ауру Ян, которая отчаянно рвалась наружу.

Закончив с этим, он открыл глаза и приготовился к алхимической практике.

Алекс расчистил небольшой участок земли и использовал Истинный духовный камень, чтобы запустить пластину огненной формации. С одним камнем огонь мог гореть почти пять дней без перерыва.

С двадцатью камнями он мог практиковаться сто дней. Этого было более чем достаточно, чтобы продвинуться в своих навыках — по крайней мере, он на это надеялся.

За последние три месяца Алекс собрал немало ингредиентов. Их количество меркло по сравнению с его запасами в Империи Багряного Пламени, но всё же коллекция была внушительной, учитывая, что почти всё предназначалось для Истинных пилюль.

Юноша находил много трав, но брал только те, из которых мог составить рецепт.

Он мог бы попытаться создать новые пилюли, как делал это в барьере после убийства Цзэси, но сейчас его целью было иное. Сейчас он стремился отточить мастерство, держа в уме Структуру и Симметрию.

Когда котел раскалился, он поместил в него первый ингредиент. Алекс строго следовал рецепту, вскоре превратив растение в мельчайший порошок.

Затем он остановился. Вместо того чтобы добавлять следующий компонент, он извлек порошок и отложил его в сторону. Он тщательно проследил, чтобы в котле не осталось ни единой пылинки.

Затем он повторил процедуру со вторым ингредиентом. Поместил внутрь, выполнил указания рецепта и вытащил результат.

Он делал это с третьим, четвертым — со всеми компонентами до последнего.

Такой подход неизбежно приводил к потере энергии в воздухе, но Алекса это сейчас не заботило. Он был полностью сосредоточен на порошке, ведь именно здесь крылись Структура и Симметрия.

Когда все ингредиенты были превращены в порошок, он взял по крошечной щепотке каждого и высыпал себе на ладонь.

Затем Алекс глубоко вздохнул и максимально обострил зрение в своем разуме. Словно под микроскопом, частицы порошка увеличились в его духовном чутье до такой степени, что он мог рассмотреть форму каждой из них.

К своему удивлению, он не почувствовал такого сильного напряжения, как в прошлый раз, когда его ментальная сила была почти в шесть раз слабее. Впрочем, это было ожидаемо.

Увидев формы частиц, он попытался состыковать их. Очертания порошков были похожи на кусочки пазла, которые должны были сложиться в единую картину.

К сожалению, Алекс не знал, правильные ли это «кусочки».

Его острый ум анализировал каждую пылинку, пытаясь найти такую ориентацию, при которой они сошлись бы без единого зазора.

Увы, поиски были тщетными. Какие бы изменения он ни вносил, по его расчетам, максимум, на что он мог рассчитывать — это 80%.

Восемьдесят процентов звучало невероятно, но только на бумаге. В реальности существовало множество факторов, которые потянули бы этот показатель вниз.

Среди них — возраст ингредиента, время с момента сбора, ошибки в процессе варки, качество котла и, разумеется, мастерство самого алхимика.

Все эти нюансы неизбежно снижали Гармонию. Поэтому Алексу нужно было поднять теоретический потенциал как можно выше, чтобы даже при совершении ошибок на выходе получалась пилюля высокого ранга.

Он подумал о том, чтобы немного изменить рецепт. Размышляя, он пришел к выводу: если использовать двойную порцию четвертого ингредиента, можно закрыть существенный зазор в структуре, что подняло бы потенциал еще на 5-8%.

Алекс взял вторую щепотку четвертого порошка и попробовал состыковать детали. Как и ожидалось, они идеально встали на свои места, наполнив его сердце радостью.

— Ха, если я просто удвою количество четвертого ингредиента, у меня всё получится, — подумал он, но тут же нахмурился.

— Нет, так не пойдет.

Наличие чуть меньшего или чуть большего количества энергии обычно не критично для процесса. В худшем случае пилюля просто потеряет немного Гармонии из-за нехватки места для всей энергии.

Однако, если он действительно удвоит количество ингредиента, избыточная энергия этого компонента изменит структуру всей пилюли, заставляя последующие ингредиенты взаимодействовать с ней иначе.

Так что простое увеличение количества — не выход, если только он не хочет получить на выходе совершенно иную пилюлю.

То, что Алексу действительно было нужно — это менять структуру порошка, варьируя скорость, вращение и температуру взаимодействия с энергией.

Но в этом он совершенно не разбирался и не мог дойти до этого одними лишь размышлениями. Для этого требовалось сидеть и сжигать ингредиенты один за другим, проверяя, какая форма порошка получится в итоге.

Алекс потратил полдня на один-единственный ингредиент, пытаясь придать ему все возможные формы при сохранении той же скорости высвобождения энергии.

Затем перешел к следующему. Он провел два дня подряд, изучая поведение всего четырех компонентов. Когда навалилась ментальная усталость, он прервался на культивацию.

Чередуя практику и медитацию, Алекс в конце концов научился придавать нужную форму практически каждому ингредиенту своего рецепта.

Затем он закрыл глаза и погрузил свое сознание в накопленные воспоминания. Среди сотен образов он искал те формы, которые подошли бы друг другу лучше всего.

Благодаря неделе тщательной подготовки, решение головоломки не заставило себя ждать.

Он быстро составил новый рецепт на основе этой комбинации и наконец, впервые за почти пять месяцев, приступил к созданию пилюли.

Состав, над которым он так долго трудился, назывался Пилюля Возвышения Ученика. Вопреки пафосному названию, она лишь помогала практику царства Истинного Ученика повысить шансы на успешный прорыв к царству Истинного Мастера.

Это была одна из самых простых пилюль, и не потому, что процесс был легким, а из-за доступности ингредиентов. Это были компоненты Истинного ранга, но в диких местах они росли буквально как сорняки.

При должном уходе эти растения росли еще охотнее. В таком густом лесу ингредиентов хватило бы Алексу на десятилетие практики.

Юноша подготовил котел, еще раз восстановил рецепт в памяти и начал работу.

Алекс поместил первый ингредиент внутрь, сосредоточив всё свое внимание на задаче. Поскольку он изготовил столько порошков этого вида, он боялся, что мышечная память возьмет верх и испортит попытку.

Благодаря предельной концентрации, процесс шел гладко. Он ввел второй компонент, и тот также без труда превратился в нужный порошок.

Третий, четвертый, пятый — все ингредиенты один за другим принимали именно ту форму, которую он задумал.

С этим легкая часть была закончена. Настало время самого сложного этапа.

Теперь Алексу нужно было соединить каждую отдельную пылинку в единое целое, подобно кусочкам пазла.