Глава 628. Попытки и неудачи

Алекс сосредоточился на своем духовном чутье, пытаясь максимально увеличить изображение порошка в котле, но частиц было слишком много, чтобы уследить за каждой.

Он понимал, что не сможет соединить все крупицы разом. По крайней мере, не с тем уровнем духовного мастерства, которым обладал сейчас.

Он мог концентрироваться на нескольких группах одновременно, поэтому решил начать с малого. Как бы невыполнимо это ни казалось, он должен был попробовать.

И он начал. Он мысленно просеивал содержимое котла, находя нужные пылинки и притягивая их друг к другу. Он вращал их, разворачивал, втискивал в пазы и наконец сумел создать небольшой комок порошка, в котором частицы идеально подошли друг к другу.

Его глаза блеснули радостью, но тут же потухли, когда он увидел, сколько еще отдельных крупиц осталось без внимания.

Тяжело вздохнув, он вернулся к работе. Разделив концентрацию, он полностью погрузился в недра котла, подгоняя детали одну за другой.

После первого успеха дело пошло быстрее. Однако когда он преодолел лишь десятую часть пути, его физическое тело непроизвольно дернулось, и он был вынужден мгновенно отозвать свои чувства.

Именно тогда он осознал, что аура внутри котла стала крайне нестабильной и была в шаге от взрыва.

Алекс тут же откинул крышку и задействовал Элементальное Руководство, чтобы вывести излишнюю энергию наружу. Энергия быстро рассеялась в воздухе, и угроза миновала.

Он снова вздохнул.

«Я не должен терять контроль над энергией, пока вожусь с порошком», — напомнил он себе.

Очистив котел, он предпринял вторую попытку.

На этот раз, дойдя до этапа формирования, он разделил внимание пополам: часть следила за энергией, не давая ей взбунтоваться, а вторая — занималась порошком. Скорость упала вдвое, но метод работал. Энергия оставалась стабильной, и он уже прошел половину пу...

Алекс кое-что заметил. Среди разноцветных крупиц порошка начали мелькать черные точки.

Присмотревшись, он понял, что это сгоревший порошок. Осмотрев всё содержимое котла, он с досадой обнаружил, что значительная часть компонентов попросту обуглилась.

Очередной вздох. Очередная неудача.

Алекс пробовал снова и снова, но каждый раз терпел крах.

Когда он приглушал пламя, чтобы не сжечь порошок, крупицы отказывались слипаться в единую пилюлю.

Когда пытался ускориться — совершал глупые ошибки.

Когда старался делать всё медленно — энергия начинала распадаться под долгим воздействием жара.

Закончив наконец возиться с последними частицами, он увидел, что многие из тех, что он соединил в начале, снова рассыпались.

Он бился над задачей день за днем, и спустя почти три недели ему наконец удалось создать пилюлю без единой видимой ошибки. Её Гармония составила 60%.

Шестьдесят процентов. Три недели каторжного труда, уйма потраченных ингредиентов — и всего 60%. Это был прекрасный результат, но совсем не тот, на который он рассчитывал после таких усилий.

Пытаясь понять, в чем причина, он принялся лихорадочно искать ответ.

Он перепроверил рецепт — ошибок не было.

Он проанализировал Структуру и Симметрию — он сделал всё, что было в его силах.

Он проверил наличие зазоров — да, они были, так как не всё удалось подогнать идеально плотно, но это явно не могло снизить показатель до жалких 60%.

Алекс вспомнил об абстрактном понятии Симметрии, о котором говорил Королевский Алхимик, но оно не должно было иметь такого решающего значения.

Тогда оставался лишь один вариант: порошок и энергия слишком долго томились в котле и потеряли свою первозданную мощь.

Алекс откинулся назад, повалившись спиной на каменный пол пещеры.

— Я сдаюсь! — выкрикнул он в пустоту. — Я больше не хочу этим заниматься!

После бесплодных попыток последней недели ему казалось, что он скорее подставит лицо под взрывающийся цветок Обезьяны Синего Пламени, чем снова полезет в этот котел.

Пока он лежал на земле, в голову пришла внезапная мысль.

«Проклятье!» — подумал он.

К нему снова возвращалось вдохновение, безо всякой на то причины.

«Я действительно одержим алхимией, да?»

Он полежал еще немного, размеренно дыша, а затем поднялся, чтобы сделать еще одну попытку. На этот раз он хотел попробовать то, чего не делал все эти три недели.

На этот раз он решил не делать... ничего.

Каждый раз он губил ингредиенты, пытаясь всё контролировать, и проигрывал. Теперь ему стало любопытно, каким будет результат, если он просто доверится процессу.

Он последовал рецепту с абсолютной точностью, а когда пришло время формирования, он начал перемешивать порошок случайным образом, сбивая его в шар и позволяя энергии самой проходить сквозь него, насыщая столько частиц, сколько получится.

Когда готовая пилюля опустилась в его ладонь, Алексу захотелось заплакать.

66%.

За то, что он сделал практически наобум, он получил 66%. А за три недели мучительного труда — всего 60%.

Алекс пристально изучил новорожденную пилюлю и заметил, что около 70% её структуры само собой сложилось именно так, как он пытался сделать вручную. Зазоры и Симметрия были ужасными, так что дело было явно не в них.

«Значит, главное — скорость», — осенило его.

Он повторил опыт, чтобы убедиться, что это не случайность, и на выходе получил 67% Гармонии. Нет, это определенно была закономерность.

Алекс погрузился в раздумья. Ему нужно было найти способ, который сочетал бы в себе плюсы обоих подходов. Ему требовалась стопроцентная точность ручной сборки «пазла» и молниеносная скорость случайного формирования.

Если он объединит эти два фактора, то без сомнения достигнет Селестиального ранга.

«Но как мне это сделать?» — гадал он.

Как в этом богом забытом лесу найти способ создавать идеально симметричные, поглощающие всю энергию пилюли за доли секунды...

Алекс вскочил на ноги. Неужели всё так просто? В его голове зародилась идея, и он не знал, гениальна она или запредельно глупа.

Он заставил себя успокоиться и прикинул шансы на успех.

«Не узнаю, пока не попробую», — решил он и достал новый набор ингредиентов.

Раскалив котел, он ввел компоненты один за другим, доведя процесс до момента, когда всё превратилось в порошок и оставалось лишь сформировать сферу.

Алекс не стал обострять чувства, чтобы вручную соединять пылинки, и не стал хаотично перемешивать содержимое.

Вместо этого он заглянул внутрь себя и приказал:

«Приди!»

Ци вскипела в его даньтяне и привычно устремилась по меридианам. Благодаря их ширине, энергия в мгновение ока достигла его рук.

Затем из его правой ладони и из культи левой руки Ци вырвалась наружу, устремляясь прямиком в котел.

Алексу не нужно было направлять её или следить за каждым движением — Ци работала так, будто обладала собственным разумом.

Она ворвалась в котел, мгновенно собрала порошки вместе, сбила их в единый ком, а затем, словно невидимый нож рассек этот сгусток, он разделился на две половины.

Ци тоже разделилась, впитываясь в два маленьких комочка порошка и творя свою магию. Алекс не мог понять, как это происходит, но половинки быстро приняли форму полноценных пилюль, а над ними возникла воронка, всасывающая всю остаточную энергию котла.

Спустя мгновение всё было закончено.

Алекс извлек обе пилюли и уставился на них в полнейшем изумлении.

46% и 46%.

У юноши отвисла челюсть, а в голове была лишь одна мысль:

«Мне жизненно необходимо изучить эту технику».