Глава 638. Демоны

Алекс плавно опустился на травянистый берег, стараясь держаться поодаль от основной массы собравшихся. Вид такого количества молодых людей в сопровождении мастеров Святого ранга искренне его поразил.

— Я думал, что на Западном Континенте достичь Святого царства — задача почти невыполнимая, — заметил Алекс. — Но здесь их целая прорва.

Он принялся считать и вскоре насчитал не менее двадцати экспертов. Двадцать... это было почти в семь раз больше, чем он когда-либо видел в Империи Багряного Пламени. Учитывая, сколько еще мастеров могли скрываться в тени, юноша не мог скрыть потрясения.

— Всего двадцать, — с горечью произнес Шэнь Цзин. — Какая печальная участь для Западного Континента.

— Но ведь целых двадцать! — возразил Алекс.

— Ты хоть понимаешь, насколько это ничтожная цифра? — спросил Шэнь Цзин. — Только на этом континенте живет около пятнадцати миллиардов человек.

— Даже если сто пятьдесят из них в итоге входят в Святое царство, это всего лишь один на сто миллионов. Ты по-прежнему считаешь, что это много? — вопросил мастер.

Когда вопрос был поставлен так, Алексу пришлось признать — нет, это капля в море.

— Для сравнения: на Северном и Южном континентах Святого ранга достигает примерно один из десяти миллионов. Что же касается Восточного Континента с его богатейшими духовными жилами и ресурсами, я не удивлюсь, если там на каждый миллион приходится по одному Святому.

— Ты всё еще думаешь, что эта жалкая двадцатка — повод для гордости? — спросил он. В его голосе сквозила печаль и разочарование, мотивы которых Алекс не до конца понимал.

— Это всё из-за других континентов, верно? Они разграбили наши ресурсы, — предположил юноша.

— Именно так. Насколько мне известно, все духовные жилы Святого ранга были вывезены, что лишило местных практиков малейшего шанса на развитие, — подтвердил Шэнь Цзин, сокрушенно качая головой.

Это заставило Алекса задуматься.

— Если все жилы были украдены, откуда же тогда здесь взялись нынешние мастера Святого ранга?

— Старые исчезли, но появились новые, — загадочно ответил Шэнь Цзин.

Алекс заинтересованно прищурился.

— Неужели духовные жилы могут возникать сами по себе?

— Ну, некоторые из уцелевших жил Истинного ранга со временем эволюционировали, — пояснил Шэнь Цзин. — Но это случалось крайне редко. Когда я говорю, что появились новые, я имею в виду вон то.

Он указал пальцем куда-то вдаль. Алекс проследил за его жестом и увидел исполинскую желтую колонну высотой около десяти метров, испещренную письменами.

— Этот монумент? — удивился Алекс. Он не понимал, как каменный столб мог породить духовные жилы.

— Не сам монумент, а то, что скрыто за ним, — поправил Шэнь Цзин.

— И что же там? — Алекс выглядел в крайнем замешательстве, но мгновение спустя его осенило. — Царство Демонов?

— Да, — подтвердил Шэнь Цзин.

— Значит, это тайное измерение?

— Это карманное пространство, созданное демонами, чтобы укрыться во время... Вечной Войны за Господство, — произнес Шэнь Цзин, на последних словах его голос дрогнул, словно он сомневался, стоит ли вообще об этом упоминать.

«Вечная Война за Господство?» — любопытство Алекса вспыхнуло с новой силой. — «Что же это такое?»

— Это... война давно забытых времен. Она гремела так давно, что теперь это уже не имеет значения, — уклончиво ответил Шэнь Цзин. — Это была бессмысленная бойня.

Алекс почувствовал, что наставник не горит желанием развивать эту тему, и решил не настаивать.

— А кто такие эти демоны?

— Да те же люди, только с парой красных рожек, глазами странного цвета и чуть более крепким телосложением, — пожал плечами Шэнь Цзин.

Алекс нахмурился.

— И это всё? — переспросил он. Всего лишь рожки и необычные глаза... и этого достаточно, чтобы называться демоном?

— Совершенно верно, — подтвердил мастер.

— Как-то маловато отличий для целой расы, — заметил Алекс.

— Скажи это тем, кто развязал ту войну тысячи лет назад. Если ты понимаешь, насколько ничтожны эти различия, то наверняка поймешь, насколько глупой была та резня, — парировал Шэнь Цзин. — По крайней мере, так говорят легенды. Я ведь тогда еще и в помине не родился, чтобы знать наверняка.

— А за что они сражались? — не удержался от вопроса Алекс.

— За то же, за что и всегда, — отозвался Шэнь Цзин. — За землю и ресурсы. Хотя ни люди, ни демоны никогда не страдали от нехватки территорий. Теперь ты видишь, почему я называю это бессмыслицей?

Алекс медленно кивнул. Он начинал понимать... в общих чертах. Но он чувствовал, что в этой истории скрыто нечто большее. Юноша решил вернуть разговор к тайному царству.

— Значит, это Царство Демонов подарило Западному Континенту новые жилы Святого ранга?

— Именно, — кивнул Шэнь Цзин. — Пока континент процветал, никому не было дела до этого крошечного измерения. Но как только ресурсы истощились, стервятники слетелись сюда и обглодали его до костей.

Алекс помрачнел.

— Если там не осталось ничего ценного, зачем мы здесь?

Шэнь Цзин широко улыбнулся.

— То, что мусор для мастера Святого ранга, обычно является бесценным сокровищем для практика Истинного царства. К тому же прошло уже около пяти тысяч лет с тех пор, как Святые эксперты в последний раз грабили это место. С тех пор туда отправляют только молодежь — тренироваться, культивировать в насыщенной энергией среде и искать те крохи, что были оставлены без внимания, — пояснил он.

Сердце Алекса забилось быстрее. Он окинул взглядом собравшуюся молодежь — все они горели тем же желанием: стать сильнее и найти спрятанные сокровища.

— Погодите-ка, — спохватился Алекс. — Если измерение открывается каждые десять лет на протяжении пяти тысячелетий, неужели там еще осталось хоть что-то стоящее?

— О, в этом можешь не сомневаться, — успокоил его Шэнь Цзин. — Десять лет — достаточный срок, чтобы природа восстановила часть ресурсов.

— Кроме того... Царство Демонов сплошь покрыто печатями такой мощи, что даже Святые мастера не могут их взломать. И вот что интересно: раз в несколько десятилетий некоторые печати слабеют, открывая доступ к тому, что было скрыто. Хочешь угадать, что именно демоны прятали за замками, которые заставили вернуться даже величайших мастеров прошлого? — с лукавым блеском в глазах спросил Шэнь Цзин.

Алекс почувствовал, как азарт охватывает всё его существо. Он не сводил глаз с монумента, сгорая от нетерпения. Однако, по словам наставника, время еще не пришло. На остров прибывали всё новые и новые люди. Со стороны океана подул прохладный южный бриз, донося рокот прибоя.

Шэнь Цзин вернул Алексу его сумки для хранения. Юноша быстро проверил содержимое — всё было на месте. Он незаметно переправил все ценности в свое кольцо так, чтобы видел только Шэнь Цзин. Он заметил, как глаза мастера на миг вспыхнули, когда один из предметов коснулся хранилища.

«Что это было?» — гадал Алекс, но он был слишком занят сортировкой вещей, чтобы придать этому значение.

Следующие шесть часов, пока солнце клонилось к закату и вокруг вырастали лагеря, Алекс провел в медитации под негласной охраной Шэнь Цзиня. Жемчужина тоже рвался в бой, но Алекс не хотел выставлять напоказ его странные раны, которые неизбежно возникали при тренировках, поэтому велел коту сидеть смирно. Юноша поглотил ядовитый цветок стихии Инь, чтобы усмирить энергию Ян, бушующую в его жилах.

Медитация продлилась до полуночи. Восполнив запасы Ци, Алекс огляделся. По словам Шэнь Цзиня, на острове собралось уже двадцать семь мастеров Святого ранга. Также он сообщил, что в измерение войдут около двухсот, а может и больше, молодых практиков.

Алекс не осмеливался расширять свое духовное чутье среди такого количества великих мастеров. Даже просто находиться рядом с ними было испытанием для нервов.

— О, любопытно, — внезапно произнес Шэнь Цзин.

— Что случилось? — полюбопытствовал Алекс.

— Я удивлен, что среди учеников есть действительно талантливые ребята. Кроме тебя, я нашел еще пятерых, кто уже пробудил духовное чутье, — сообщил Шэнь Цзин. — Хотя они явно сделали это позже тебя, так что их восприятие куда слабее.

«Ого!» — пронеслось в мыслях у Алекса. Он был поражен, хотя, по здравому размышлению, это было логично.

По сравнению с Империей Сияния, Империя Багряного Пламени была детской песочницей. Стартовой локацией для новичков, где те могли поднабраться опыта, прежде чем выйти в настоящий, жестокий мир. И теперь Алекс воочию видел, насколько суровым и трудным будет этот мир.