Глава 639. Руны

Солнце вновь взошло над горизонтом. По словам Шэнь Цзиня, до открытия врат оставалось еще пара часов. Люди томились в ожидании, не зная, чем себя занять. Алексу тоже было скучно, и он решил расспросить наставника о том, что давно его мучило.

— Брат Шэнь, а что всё-таки случилось с демонами? — спросил он. Раз существует Царство Демонов, значит, когда-то они населяли этот континент, а может, и все пять. Почему же о них больше нет ни слуха, ни духа?

— О, ничего страшного, — отозвался Шэнь Цзин с лучезарной улыбкой. — Как только война закончилась, они покинули свое убежище и стали жить бок о бок с людьми в мире и гармонии, долго и счастливо.

Алекс с трудом сдержал гримасу недоверия.

— Пожалуйста, брат Шэнь, я серьезно.

— Да я и не шучу, — хмыкнул мастер. — Когда бойня прекратилась, демонам больше не было нужды прятаться. Они вышли на главный континент и смешались с людьми, которые к тому времени уже заняли большую часть земель.

— И где же они теперь? — спросил юноша, гадая, какую еще небылицу придумает Шэнь Цзин или же он действительно говорит правду, а Алекс просто был слишком невнимателен.

— Ну... демонов как таковых больше не существует, — пояснил Шэнь Цзин. — Поскольку та война гремела в незапамятные времена, демоны и люди за века успели окончательно породниться.

— Они влюблялись, заводили семьи, рожали детей. И так из поколения в поколение. Постепенно чистая кровь демонов размылась настолько, что теперь она нигде — и в то же время повсюду.

Шэнь Цзин обвел взглядом толпу и неспешно произнес:

— В каждом из этих людей течет хоть капля демонской крови. Но она слишком разбавлена, поэтому их внешние черты — рога, глаза и особая сила тела — почти никогда не проявляются.

— Понимаю, — задумчиво протянул Алекс. — Получается... в какой-то степени мы все наполовину демоны, так?

Шэнь Цзин посмотрел на Алекса со странной улыбкой, словно едва сдерживал смешок.

— Прошу всех собраться здесь для короткого совещания! — прокричал лысый мужчина, обращаясь к толпе.

На нем был белоснежный халат с опаленными краями, которые были совершенно черными. Рядом с ним стояли еще двое. Один был облачен в белое одеяние, сплошь покрытое кроваво-красными пятнами, будто он попал под дождь из крови. Третьей была женщина в полностью пурпурном халате с многоцветной подкладкой. Из всей троицы заговорил только лысый.

— Пойдем послушаем, что они там вещают, — предложил Алекс Шэнь Цзину. Тот нехотя поднялся и последовал за учеником.

По мере приближения Алекс всё отчетливее ощущал уровень культивации собравшихся. Если мастеров Святого ранга можно было почуять за километр, то с Истинными практиками всё было сложнее. И то, что он почувствовал теперь, заставило его невольно вздрогнуть.

«Сильны... Невероятно сильны», — отметил он про себя.

Среди этих обычных с виду юношей и девушек были как Истинные Мастера, так и Истинные Короли. Сам Алекс, по собственным прикидкам, находился где-то в середине этого списка.

— Тебе придется несладко в этом царстве, но это отличный шанс проверить, чему ты научился за время тренировок, — заметил Шэнь Цзин.

Алекс молча кивнул. Это ведь не соревнование — ему не нужно было лезть в драку с Истинными Королями. Достаточно просто держаться от них подальше. Рассматривая толпу, он внезапно наткнулся взглядом на одного молодого человека (молодого по меркам своей культивации), стоявшего рядом с двумя старцами в таких же багровых одеждах.

Тот словно почувствовал на себе чужой взор и резко обернулся. Алекс приветливо улыбнулся и кивнул ему. Незнакомец поначалу выглядел сбитым с толку, явно не узнавая юношу, но спустя миг его лицо озарило узнавание.

«Брат Ю Мин?» — потрясенный голос раздался прямо в голове у Алекса.

«Духовное чутье? В прошлый раз у него его не было», — удивился Алекс. Молодой человек сорвался с места и поспешил к нему, пока остальные были заняты речью старейшин.

— Прости, что напугал тебя своим ментальным посланием, — выпалил он, подойдя ближе.

— Это был приятный сюрприз, брат Фу Тао, — ответил Алекс, вежливо поклонившись.

— А уж как я удивлен, и словами не передать! — воскликнул Фу Тао. — Значит, ты всё-таки добрался до Империи Сияния.

— Добрался, и во многом благодаря тебе, — признал Алекс.

— Да пустяки, не бери в голову. Помню, ты говорил, что хочешь кого-то спасти... Тебе это... удалось? — осторожно поинтересовался Фу Тао.

— Да, — Алекс поудобнее перехватил Жемчужину, чтобы тот высунул мордочку из складок одежды.

— Мяу! — приветствовал кота Жемчужина.

Помня наказ Алекса только мяукать при чужаках, он сдержал желание поздороваться по-человечески.

— О, так это был кот? — разочарованно протянул Фу Тао, и его интерес к беседе заметно угас.

Он покосился в сторону лысого старика и добавил: — Кажется, там что-то начинается, поговорим позже.

С этими словами он вернулся к своим спутникам.

— Седьмой уровень Истинного Короля? — вполголоса спросил Алекс.

— Восьмой, — отозвался Шэнь Цзин, не сводя глаз с Фу Тао. — Парень совсем не умеет скрывать свое пренебрежение, не находишь?

— Мне он показался неплохим малым, хотя я не лучший судья характеров, — пожал плечами Алекс.

— Осторожность никогда не помешает, — резонно заметил мастер.

Алекс перевел взгляд на помост и случайно заметил монумент, стоявший сбоку. Прямоугольный столб был покрыт странными письменами, которых он раньше не видел.

«Это... буквы?» — пронеслось в голове. На самой вершине он смог разобрать слово «Демоны», но остальное было полной абракадаброй. Это не было похоже ни на язык зверей, ни на письмена Бессмертных.

— Брат Шэнь, что там написано? — полюбопытствовал он.

Шэнь Цзин посмотрел на Алекса, потом на монумент, потом снова на Алекса, и так трижды.

— Ты же помнишь, что я не умею читать? — ехидно поинтересовался он.

Алекс едва подавил приступ хохота. И впрямь, вылетело из головы.

— Прости. Я смог прочесть только «Демон» наверху, а дальше — ни в какую, — повинился он.

Шэнь Цзин снова обернулся к колонне.

— А, я знаю, что это такое.

Алекс подозрительно прищурился. Шэнь Цзин в ответ лучезарно улыбнулся.

— Правда знаю. Ты забыл, что я здесь уже бывал? Я просто запомнил, что это.

Подозрения Алекса улетучились.

— И о чем же они гласят?

— Ни о чем, — отрезал Шэнь Цзин, продолжая улыбаться.

— Брат Шэнь, ну хватит шуток, — взмолился юноша.

Шэнь Цзин тихо рассмеялся.

— Да я серьезно. Слово «Демон» наверху — единственное понятное. Всё остальное — это просто руны, высеченные на камне.

— Руны? — переспросил Алекс с недоумением.

— Именно, руны, — подтвердил мастер.

Алекс нахмурился. Он вновь впился взглядом в монумент, на этот раз внимательно изучая каждый завиток этих «рун».

«О боги...» — осенило его.

— Это действительно руны! — воскликнул он вслух.

— Ну вот, а ты мне не верил, — усмехнулся Шэнь Цзин.

Алекс был искренне поражен. Насколько он знал, руны использовались исключительно при создании талисманов.

— Зачем вырезать руны на камне? — гадал он, не сводя глаз с колонны.

Безупречно высеченные знаки складывались в сложные геометрические фигуры и изящные кривые, образуя замысловатый, художественный и, прежде всего... абсолютно симметричный узор. Алекс не мог не задаться вопросом, что же всё это значит. Ему отчаянно не хватало знаний о талисманах.

— Ничего удивительного в том, что ты их здесь нашел. Это ведь Царство Демонов, — заметил Шэнь Цзин.

Алекс резко повернул голову к нему.

— И как это связано?

Шэнь Цзин окинул его любопытным взглядом.

— Ты правда не знаешь? — удивился он и тут же спохватился. — Ах, точно, ты ведь только сегодня узнал о существовании демонов.

Интерес Алекса вспыхнул с новой силой.

— Чего же я не знаю?

— Того, что именно демоны когда-то и изобрели руны, — торжественно провозгласил Шэнь Цзин.

— Что?! — выпалил Алекс от неожиданности.

— Ну, «изобрели» — слово не совсем точное. Скорее, открыли, — поправился мастер. — Пока люди постигали секреты пилюль и формаций, демоны открывали тайны рун и целебных мазей.