Глава 640. Право силы

Алекс был слегка озадачен, но это чувство быстро сменилось глубокой задумчивостью. Он пытался осмыслить только что полученную информацию.

— Значит, эти руны обладают какой-то силой даже на камне, но секрет их действия давно утрачен? Я прав? Раз я не вижу их применения нигде в округе, — рассуждал Алекс.

— Да... видишь ли, время беспощадно. Знания исчезают, одни традиции сменяются другими, — вздохнул Шэнь Цзин. — Демоны, смешавшись с людьми, напрочь забыли, как начертать руны на чем-то, кроме бумаги для талисманов. А люди, в свою очередь, забыли свой родной язык.

— Свой родной язык? — Алекс сузил глаза. — Хотите сказать, что язык, на котором мы сейчас говорим — это язык демонов?

— Именно так, — подтвердил Шэнь Цзин. — Я хоть и неграмотный, но знающие люди говорили мне, что нынешняя речь — это язык демонов, а исконно человеческий теперь днем с огнем не сыщешь.

Алекс почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Те два языка... Тот, что он умел читать, и тот, который просто понимал всем существом... Неужели один из них — язык демонов, а другой — людей? Юноша не мог поверить, что всё это время изучал язык демонов. Впрочем, теперь, когда он знал, что в каждом человеке есть их частица, это уже не казалось таким важным.

«Полагаю, истинные люди, не знавшие влияния демонов, теперь живут лишь в небесных чертогах... Наверное, это и есть Бессмертные».

Шэнь Цзин замолчал, уставившись на лысого старика в белом халате. К этому моменту вокруг него уже собралось большинство практиков, и тот наконец начал свою речь.

— Благодарю вас всех за то, что соизволили выслушать меня, — начал он. — Как многим из вас уже известно, два года назад наша империя понесла невосполнимую утрату. Мы потеряли почти всех талантливых учеников в тайном царстве на севере.

— Поэтому сейчас перед нами стоит задача во что бы то ни стало ускорить развитие молодого поколения. Совместно с братом Суном и сестрой Вэй мы приняли решение ввести строгие квоты на посещение этого измерения, — провозгласил лысый мастер.

Толпа мгновенно взорвалась возмущенным шепотом. Эксперты Святого ранга переглядывались в молчании, но Алекс ясно видел, что они ведут оживленную беседу через духовную связь.

— И что же конкретно ты предлагаешь, Чжоу Жэнькун? — подал голос один из старейшин в багровом халате, стоявший подле Фу Тао.

— Всё предельно просто, Фу Шунь. Великие кланы и могущественные секты имеют право отправить по три ученика. Мелкие организации — по одному.

— И, к нашему глубокому сожалению, в этот раз нам придется закрыть вход для вольных практиков. Пожалуйста, дождитесь следующего открытия через десять лет, — подытожил лысый.

На острове воцарился хаос.

— Как это — всего один?!

— Я ждал этого момента пятнадцать лет!

— Мне позарез нужен редкий ингредиент, чтобы спасти сестру! Вы не имеете права нас останавливать!

Как и следовало ожидать, люди были в ярости. Лишь представители великих кланов хранили невозмутимое спокойствие — их вполне устраивали три законных места.

— Я считаю это предложение весьма разумным, — произнесла одна из женщин-святых в золотых одеждах, чей меч мерно покачивался в воздухе рядом с ней.

— Согласен, идея блестящая, — поддержал её другой мастер в зеленом халате, расшитом узорами в виде листьев.

Толпа снова взревела от негодования и чувства несправедливости. Они кричали, что ни клан Цзинь, ни клан Лу ничуть не страдают от этих правил, потому-то они их и поддерживают. В общем гуле Алекс то и дело слышал названия восьми великих кланов Империи Сияния и самых влиятельных сект.

Упоминались секта Разрушенного Ущелья, школа Небесного Пика, секта Падающего Лотоса, секта Грани Славы и многие другие. Алекс пытался понять, кто есть кто, но из-за нехватки информации о внутренней политике империи это было непросто. Тем не менее, он видел лица тех, кто одобрил решение — на них не было ни тени сомнения.

«Они ведь всё это спланировали заранее, еще до прибытия сюда», — догадался юноша.

Алекс прикинул количество довольных лиц — их было около пятнадцати. Значит, сорок пять мест уже были распределены между «своими». Даже если от остальных мелких групп пройдет человек пятьдесят, это всё равно будет меньше половины всех собравшихся здесь Истинных практиков.

Вперед вышел человек в затасканном коричневом халате. Судя по его ауре, он не обладал великой силой. Похоже, это был один из тех вольных искателей, что пробивались наверх своими силами.

— Прошу простить мою дерзость, старейшина, но по какому праву вы лишаете меня и моих братьев по духу возможности войти в это царство? Мы, может, и одиночки, но трудимся не меньше остальных. Разве мы не заслужили свой шанс? — твердо спросил он.

Лицо лысого мастера дернулось в гримасе раздражения.

— Это было наше коллективное решение, и раз большинство здесь присутствующих его поддержали, закон вступает в силу, — отрезал он.

— У меня есть глаза, старейшина, — не отступал мужчина. — Как и у всех здесь. Не нужно лгать, будто эта идея пришла вам в голову только что. Мы же видим, что вы все привезли ровно по три ученика. Это не может быть случайностью.

— И я повторю свой вопрос: по какому праву вы...

Договорить вольный практик не успел. На него обрушилась аура такой невообразимой мощи, что его колени подкосились, и он рухнул на землю. Мужчина отчаянно пытался вдохнуть, но легкие словно налились свинцом.

— По какому праву, говоришь? — глаза лысого мастера вспыхнули яростью. — По праву СИЛЫ! Моя мощь дает мне право распоряжаться судьбами так, как я сочту нужным!

— Ты, жалкое ничтожество, смеешь перечить мне? Единственная причина, по которой твоё сердце еще бьется — это то, что марать об тебя руки ниже моего достоинства, — процедил старейшина.

Другие Святые мастера из великих кланов лишь сокрушенно покачали головами — не из сочувствия к лысому, а из жалости к дерзкому одиночке. Главы более мелких сект хмурились, прикрывая своих учеников от давления ауры Чжоу Жэнькуна.

Что же касается вольных практиков, то они хоть и не были прямой целью атаки, всё равно с трудом держались на ногах. Алекс тоже чувствовал навалившуюся тяжесть, но простая аура уже не могла сломить его волю. Он смотрел на старика с нескрываемым осуждением, но понимал — он бессилен. Что мог противопоставить Святому мастеру обычный Истинный практик?

— У кого-нибудь еще остались претензии? — осведомился лысый, и в его голосе сквозило безграничное презрение.

Толпа хранила гробовое молчание. Никто не горел желанием навлекать на себя гнев старейшины великого клана. Все были слишком запуганы, чтобы даже помыслить о...

Внезапно в тишине поднялась рука. Люди в шоке расступались, глядя на этого безумца как на живого мертвеца. Обладатель руки вышел немного вперед, чтобы его видели все.

Это был молодой человек с золотистыми волосами, чернеющими к плечам. На нем был ослепительно белый халат без единого лишнего пятнышка цвета, а на губах играла беззаботная улыбка.

Алекс лишь тяжело вздохнул. Разумеется, это был Шэнь Цзин.

— Дорогой брат, неужели ты и впрямь полагаешь, что это справедливо — лишать всех этих юношей шанса на самосовершенствование? — вкрадчиво поинтересовался Шэнь Цзин.

Лысый мастер смерил его недоуменным взглядом, явно удивленный тем, что кто-то смог не только выстоять под его аурой, но и заговорить.

— Разумеется, это справедливо. Раз я так решил, значит, так оно и есть, — отрезал старик.

— Понимаю. Ты ведь сам сказал, что сила дает тебе такое право, — протянул Шэнь Цзин.

— Конечно... — начал было старейшина, но Шэнь Цзин его перебил.

— В таком случае, я полагаю, будет в высшей степени справедливо, если НИ ОДИН из ваших учеников сегодня никуда не пойдет, — провозгласил Шэнь Цзин.

— Что ты сказал?! — взревел старик и сделал шаг вперед, но в ту же секунду на его щеке сам собой появился глубокий порез.

Он не успел даже вскрикнуть, как его ноги подкосились, и он рухнул на землю. Послышался сухой хруст — правая нога мастера вывернулась под неестественным углом.

В тот же миг на весь остров обрушилось давление такой чудовищной силы, что воздух, казалось, превратился в гранит. Целью этой атаки были исключительно мастера Святого ранга. И даже среди них те, кто принадлежал к великим кланам, ощутили на себе истинный, первобытный ужас.

Их глаза округлились от шока — такую мощь могли проявить разве что их великие лидеры и патриархи.

Шэнь Цзин окинул взором распростертых на земле Святых мастеров и с улыбкой произнес:

— Раз уж сила теперь на моей стороне, полагаю, будет только правильно и справедливо, если я установлю новое правило.