Глава 643. Горы

Цзян Чжилань считалась одной из лучших учениц в своей секте. Овладев искусством Речного Копья в нежном возрасте, она сумела пробиться в тройку сильнейших основных последователей. В двадцать восемь лет она переступила порог Истинного Мастера, а два года спустя достигла уже четвертого уровня этого царства.

Она знала, что в мире полно одаренных юношей и девушек, но в глубине души верила, что мало кто сможет сравниться с ней, если только они не значительно старше. Эта уверенность рассыпалась в прах сегодня утром, едва она ступила на остров в компании своего мастера.

Там она встретила молодых людей, которые были значительно младше её, но при этом обладали мощью, превосходящей её в разы. Она насчитала не менее пятидесяти четырех Истинных Владык и шестерых Истинных Королей — и никто из них не выглядел старше тридцати.

«Мне не выжить в этом месте», — эта мысль ледяным холодом сковала её сердце.

Ей было стыдно признаться даже самой себе, но она обрадовалась, когда узнала о квотах — ведь тогда её шансы пойти были бы невелики. А потом появился этот «монстр». Шэнь Цзин выглядел совсем юным, но его аура была самой величественной и пугающей силой, которую она когда-либо видела. Он был словно тигр перед испуганными кроликами. Когда же врата открылись, у неё была лишь одна мысль: найти союзника. Любого.

---

Алекс смотрел на женщину с нарочитым замешательством, не забывая сохранять на лице тень испуга. Он искренне надеялся, что она не слишком проницательна.

— Вы хотите моей помощи, старшая сестра? — спросил он.

— Да, пожалуйста. Давай объединим силы? — предложила она.

— Но вы ведь гораздо сильнее меня. Какую пользу может принести вам такой скромный младший брат? — с сомнением в голосе произнес он.

Цзян Чжилань не сразу нашлась с ответом. Будь её воля, она бы бросила его тут же. Она даже думала, что так будет правильнее. Но если она встретит кого-то по-настоящему опасного... Нет, он может послужить хотя бы приманкой.

— Я опасаюсь, что нас могут окружить звери по дороге к Залам Культивации. Справиться с целой стаей в одиночку трудно, а вдвоем у нас больше шансов, верно? — резонно заметила она.

Глаза Алекса неуловимо блеснули.

«Залы Культивации?» — подумал он. Похоже, она знала об этом месте гораздо больше него. Это могло быть полезно.

— К тому же мы сможем делить найденные ресурсы. Если я найду что-то ценное, я обязательно поделюсь с тобой, — добавила она, видя его колебания.

— Что ж... Раз вы такая сильная и до сих пор не напали на меня, я склонен вам верить, — произнес Алекс с легким поклоном.

— Вот и отлично! — выдохнула Цзян Чжилань, про себя радуясь, что теперь она не одна, пусть её спутник и кажется обузой.

Тут её взгляд упал на Жемчужину.

— О боги, какой чудесный зверь! Где ты его взял?

— Это мой питомец, сестра. Его зовут Жемчужина, — представил он кота.

— Можно мне его подержать? — спросила она и, не дожидаясь ответа, присела, чтобы подхватить его.

Алекс мысленно велел коту не сопротивляться, и Жемчужина позволил себя взять. Ни тот, ни другой не беспокоились: если уж практик четвертого уровня Истинного Мастера сможет как-то навредить Истинному Владыке пятого уровня, то миру точно пришел конец.

— Куда нам идти, сестра? Будь нашим проводником, — предложил Алекс.

— Послушай, младший брат, я полагаю, ты тоже хочешь стать сильнее? Тогда нам нужно к центральной горе. Там находятся Залы Культивации. Думаю, многие уже устремились туда, чтобы занять лучшие комнаты. Если не поторопимся — опоздаем, — распорядилась она и уверенно зашагала в глубь леса.

Из-за густых крон горы не было видно, но девушка шла так целеустремленно, что Алекс понял: она либо уже бывала здесь, либо у неё есть отличный компас.

— Сестра, должно быть, отлично изучила записи своей секты, раз так много знает об этом месте, — заметил он.

— А? Да нет, просто запомнила основное, — уклончиво ответила она.

— Понимаю, — вздохнул Алекс. — Жаль, что я не из секты. Я уже давно брожу сам по себе, так что о тайных царствах почти ничего не знаю.

Девушка сочувственно кивнула. Она извлекла странный круглый артефакт, похожий на часы с одной-единственной стрелкой. Та бешено завертелась и замерла, указывая в определенную точку.

— Да, мы на верном пути, — констатировала она.

«Компас, работающий на Ци?» — удивился Алекс. «Должно быть, он не на магнетизм настроен».

В ходе непринужденной беседы Алекс узнал много интересного. Оказалось, что третья гора, в сердце которой скрыты залы для тренировок, находится в самом центре царства. Те, кто входит в измерение, первым делом определяют её положение, и тогда любая карта прошлых лет становится понятной.

У секты Речного Копья карта была довольно скудной, но основные вехи там имелись. Например, на второй горе располагались открытые тренировочные площадки с манекенами и прочими приспособлениями. Алекс было заинтересовался возможностью проверить свои силы, но мгновенно охладел к этой идее, узнав о четвертой и пятой горах.

Четвертая гора была раем для алхимиков — средоточием редчайших растений и домом для множества зверей. Говорили, что под горой начертаны древние руны, собирающие Ци, благодаря чему всё живое там достигает невероятных рангов. Алекс втайне молился, чтобы там нашелся Женьшень Кровавого Духа. Он так долго корил себя за то, что его поиски в Южном Лесу затянулись на годы, и он мог упустить заветный корень. Сейчас, спустя два с лишним года, он был почти уверен, что тот женьшень погиб. Оставалось всего два ингредиента для пилюли, и это сводило его с ума. Он не хотел оставаться калекой до конца своих дней.

Пятая гора была местом обитания древних жителей — демонов. По её склонам были разбросаны дома, защищенные мощными руническими печатями. Правда, эти сведения Алекс получил от Шэнь Цзиня, который отсутствовал на континенте тысячу лет, так что доверия к ним было немного. Вдруг за это время все печати пали, а дома были разграблены? Царство начинало казаться ему всё менее полезным.

И всё же надежда еще теплилась в его груди. Цзян Чжилань с Жемчужиной на руках уверенно вела их вперед, а Алекс покорно следовал за ней, ожидая шанса свернуть к более интересным местам.