К тому времени как они закончили заказывать снаряжение у кузнеца и закупать необходимые припасы, солнце уже клонилось к закату. Из еды за весь день у них были только уличные шашлычки на обед, так что желудки уже вовсю протестующе урчали.

— Может, поужинаем?

— Как раз наше последнее дело на сегодня — встреча в ресторане. Там и поедим, как только закончим.

Пройдя немного пешком, они вошли в просторное заведение. Приглушённый свет и изысканная обстановка придавали ресторану статус фешенебельного места.

— Какая неожиданность. Никогда бы не подумала, что ты бываешь в столь дорогих местах, — Сиаша с любопытством озиралась по сторонам.

— Я прихожу сюда, когда нужно обсудить дела. Наверху есть отдельные кабинеты, где можно поговорить без лишних ушей.

Зиг назвал официанту своё имя и сообщил, что их уже ждут. Их провели на второй этаж и показали комнату в глубине коридора.

Когда они вошли, внутри их уже поджидал невысокий мужчина. Он был прилично одет, но от всей его фигуры веяло чем-то подозрительным.

— О, Зиг! Всё ещё коптишь небо, а?

— А ты, я гляжу, ни капли не изменился.

Обменявшись любезностями, они уселись за стол, продолжая отпускать в адрес друг друга колкие замечания.

— Это Косак. Информационный брокер, — Зиг представил собеседника Сиаше, сидевшей рядом с ним.

Сиаша улыбнулась и вежливо наклонила голову:

— Рада знакомству.

— Взаимно, прекрасная леди... Хэй, Зиг, а это что за красотка с тобой? Твоя зазноба?

— Конечно нет. Она мой работодатель.

— Так я и думал. Ты же у нас сухарь, бабами не интересуешься.

— От них одни траты.

— Ну кто бы сомневался, — хохотнул Косак и повернулся к Сиаше.

Не зная, как реагировать на такие шутки, Сиаша лишь неопределённо улыбнулась, и Зиг сразу перешёл к делу.

— То, о чём я тебя просил — сможешь устроить?

— Ну, устроить-то смогу... Но это влетит тебе в копеечку, понимаешь?

— Меня это устраивает.

Тон Косака мгновенно стал вкрадчивым:

— ...Ты серьёзно собрался плыть? Мне, конечно, жаль твою нанимательницу, но сейчас полно контор, готовых платить тебе по высшему разряду. Я могу пристроить тебя прямо сейчас, только свистни.

— Я не умею работать в команде, — Зиг отрезал наотрез.

Похоже, Косак ожидал подобного ответа, поэтому ничуть не расстроился. Он достал два браслета необычной работы и протянул их Зигу.

— Что ж, воля твоя. Корабли отплывают через пять дней. По документам вы будете числиться как молодая исследовательница и её телохранитель. Вот эти побрякушки — ваши пропуска на борт. В день отплытия наденьте их на левые запястья.

— Спасибо.

Они прибрали браслеты, и Косак подозвал официанта.

— Ну, с делами закончили. Раз уж мы сто лет не виделись, давай выпьем. А ты, милочка, как к алкоголю относишься? Голова не закружится?

— Не хуже, чем другие, — улыбнулась Сиаша.

---

На стол начали подавать разнообразные блюда.

— ...Э-эм, и мы правда сможем всё это съесть?

— Хм? Да тут не так уж и много, разве нет?

Сиаша невольно поморщилась, глядя, как официанты приносят тарелку за тарелкой.

— Ты же видела, какая у этого парня чудовищная силища, дорогуша? Ну так вот, ест он ровно столько, сколько требуется для поддержания такой мощи.

— А-а, теперь понятно... Значит, вот почему ты не толстеешь, поглощая горы еды.

Удовлетворившись ответом, Сиаша принялась за трапезу.

Глядя на поразительный контраст между изящными манерами Сиаши и тем, как рядом с ней уплетал еду Зиг, Косак тихонько посмеивался. За едой и дружеской беседой время полетело незаметно: мужчины обменивались последними сплетнями и новостями.

---

Спустя какое-то время Косак пригубил вино и тяжело вздохнул.

— На тебя не похоже, — заметил Зиг. — Чего вздыхаешь?

— Да так... Дошли тут до меня недавно кое-какие слухи о тебе.

— О как? И что за слухи?

Проглотив кусок мяса и запив его вином, Зиг выжидающе посмотрел на информатора.

— Поговаривали, что ты отбросил коньки.

— Впервые слышу.

Зиг прекрасно понимал, о чём идёт речь. Тем не менее он прикинулся дурачком, побуждая собеседника продолжить.

— Не так давно в соседней стране поднялся знатный переполох из-за охоты на ведьму, которую затеял сынок одного феодала. Своих людей ему не хватило, так что он нагнал кучу наёмников со стороны. И мне шепнули, что ты тоже был в их числе.

— Хорошо работаешь. Впрочем, иного от информатора я и не ждал.

— Да ладно тебе, с твоим-то приметным оружием даже слепой смог бы отследить твои перемещения. Охота на ведьму завершилась успехом, но какой ценой... Настоящая бойня, ни одного уцелевшего тела. Сынок феодала вместе со всем своим войском сгинул на месте, а из наёмников выжили лишь те, кто успел вовремя унести ноги. Два элитных отряда были стёрты в порошок. ...Хотя, полагаю, победа над Безмолвной Ведьмой стоит таких жертв.

— Безмолвная Ведьма?

Зиг покосился на Сиашу, но та сидела с абсолютно невозмутимым видом, никак не выдавая, что это имя ей знакомо.

— ...Ты что, ввязался в это дело, даже не зная имени своей цели? — Косак так и обомлел. Покрутив пальцем у виска, он пояснил: — Вообще-то ведьмы — существа крайне агрессивные. Если кто-то нарушит границы их владений или попытается причинить им вред, они сразу бьют на поражение, стремясь вырезать всех до единого. Но эта ведьма была другой. Она никогда не нападала первой, лишь предупреждала тех, кто вторгался на её земли. И сколько бы раз на неё ни совершали набеги в прошлом, она ни разу не нанесла ответный удар. Из-за этого её и прозвали Безмолвной Ведьмой.

— Говорят, раньше она жила гораздо дальше на востоке. По слухам, она одна из сильнейших ведьм, но при этом наименее опасная, потому что не тронет тебя, пока ты сам не проявишь враждебность. Я слышал, что нынешний король, едва взойдя на престол, строжайшим образом запретил соваться на её земли. Но вот только... — голос Косака стал на порядок тише. — ...один придурковатый сынок решил выслужиться перед папочкой и попёр против королевского указа. Ведьму-то они одолели, вот только тело её так и не нашли. Теперь верхушка в ярости, и в ближайшее время феодала ждёт суровое наказание от короны.

Мало того что потерял сына, так ещё и сам пойдёт под суд — врагу не пожелаешь. И хотя правитель сам был виноват, что вовремя не обуздал своё чадо, Зигу стало чисто по-человечески жаль несчастного феодала.

— Но давай вернёмся к нашим баранам. Как тебе удалось выбраться живым из этой мясорубки?

— Ты ведь сам только что сказал. Выжили лишь те наёмники, которые сбежали.

Усмехнувшись, Косак осушил свой кубок. Несмотря на приличное количество выпитого, его взгляд оставался цепким и острым, как и подобает профессионалу.

— Хватит мне лапшу на уши вешать. Ты не из тех, кто бросится наутёк, даже если перед тобой сама ведьма. ...Что ты скрываешь?

— Без понятия, о чём ты.

Ни один мускул на лице Зига не дрогнул. Распознать ложь по его лицу было невозможно.

---

Косак перевёл взгляд на Сиашу.

Она неторопливо потягивала чай после сытного ужина. Заметив его пристальный взгляд, она лишь мягко улыбнулась и слегка склонила голову набок. На её лице не было ни тени лукавства или тревоги. Перед ней сидел скользкий и опасный человек, но её это совершенно не заботило.

Почуяв неладное, Косак уставился на неё ещё пристальнее. Будь они чисты, обычная девушка всё равно бы как-то отреагировала на такой напор. Ни одна изнеженная благородная дама не смогла бы держаться столь невозмутимо.

Сиаша продолжала спокойно улыбаться ему в ответ. Её глубокие, чарующие лазурные глаза словно затягивали его в бездну.

«Странно... Я просто смотрю ей в глаза, а у меня волосы дыбом встают».

Или, точнее сказать, это было первобытное чувство смертельной опасности. За свою карьеру Косак не раз бывал на волосок от гибели. И сейчас он испытывал точно такой же страх, только в сто крат сильнее.

Судя по её осанке и движениям, у неё была неплохая координация, но на подготовленного бойца она явно не тянула. Да и признаков владения каким-либо оружием не наблюдалось...

«Я что, испугался девчонки? Обычной девчонки?!»

Внезапно в его голове всплыли собственные слова: «...тело ведьмы так и не нашли».

— Да быть не может...

---

Раздался тихий щелчок. Посмотрев на свою руку, Косак с удивлением обнаружил аккуратную дырочку в деревянном кубке. Вино быстро вытекло на стол, а на самом дне деревянной посудины лежала серебряная монетка.

Её подбросили щелчком пальца. Прилети такой снаряд в висок — и пиши пропало.

— Давай на этом и закончим, — спокойно произнёс Зиг.

Косак медленно перевёл взгляд на наёмника. Тот сидел без оружия, расслабленно откинувшись на спинку стула, будто ничего из ряда вон не произошло.

— В зависимости от твоих дальнейших действий мне, возможно, придётся тебя прирезать.

После этих слов пазл в голове Косака окончательно сложился. И хотя Зиг не излучал явной угрозы, по спине информатора пробежал ледяной пот. Тем не менее он заставив себя выдавить:

— Ты совсем с катушек съехал?

Усмехнувшись на этот хриплый, выдавленный из последних сил вопрос, Зиг весело рассмеялся:

— И сколько раз за нашу жизнь ты задавал мне этот вопрос, интересно?

— ...Хотелось бы мне, чтобы ты хоть раз побывал на моём месте. Каждое твоё дело — чистое самоубийство. Но в этот раз ты превзошёл сам себя.

— Мой ответ прежний: мне плевать, что делать, лишь бы за это платили.

— ...Да неужели?

Выплюнув эту фразу, Косак бессильно откинулся на спинку стула. Он попытался налить себе ещё вина, но, вспомнив про дыру в кубке, раздражённо цыкнул зубом и приложился прямо к горлышку бутылки. Осушив её до дна, он заметно повеселел, а на его лицо вернулось привычное невозмутимое выражение.

— За все твои хотелки с документами — два миллиона золотых. Всё включено.

— ...Тебя это устраивает?

— Жизнь твоя. Делай с ней что хочешь.

Каждое наше препирательство о моём душевном здоровье неизменно заканчивалось именно этой его коронной фразой.

Зиг прищурился, благодарно улыбнулся и склонил голову:

— Спасибо, я твой должник. И ещё... Сделай милость, пусти слух, что я тоже остался на том поле боя.

— Ладно-ладно, спишем это на пункт «всё включено».

— Премного благодарен. И извини за кубок.

— С тебя причитается.

— Договорились.

Зиг выложил на стол увесистый кожаный мешочек, туго набитый золотом, и поднялся со стула.

— Спасибо за помощь. Бывай.

Сиаша вежливо поклонилась Косаку и последовала за Зигом к выходу.

— Ответь мне напоследок на один вопрос, — окликнул его Косак. — Ты... победил?

Зиг замер, уже взявшись за дверную ручку.

— Я ведь стою перед тобой.

Бросив эту фразу через плечо, он вышел из кабинета, так и не обернувшись.

---