Спустя пять дней пришло время отплытия.

Никаких трудностей, которых они так опасались изначально, не возникло, и им удалось подняться на борт на удивление легко. Оба вздохнули с облегчением, осознав, что все их долгие часы, потраченные на планирование путей отхода на случай разоблачения, оказались излишними.

Плавание продвигалось гладко. Обычно в этих водах бушевали свирепые течения, но в это время года они становились значительно спокойнее. Тем не менее для обычных судов такой путь всё равно был закрыт, поэтому и пришлось строить специализированные корабли. Собственно, это была почти вся информация, которую им удалось выведать о своём судне.

---

— Выходит, по-настоящему важных сведений о неизведанном континенте у нас... практически нет.

— Э? Как это понимать?

Шёл второй день их плавания. Зиг и Сиаша находились в своей каюте, сопоставляя крупицы имеющихся данных и пытаясь набросать хоть какой-то план на будущее. Сиаша удивлённо склонила голову набок, услышав слова наёмника.

— Но ведь передовой отряд уже высадился на сушу? И даже при этом у нас нет никакой информации?..

— Судя по всему, связь с ушедшими вперёд кораблями была полностью утеряна.

По первоначальному плану эти корабли должны были первыми пристать к берегу и подготовить место для строительства лагеря.

— Может, почтовых голубей перехватил какой-нибудь местный хищник?

Они надеялись собрать максимум сведений об этой совершенно незнакомой земле, но...

— Что ж, раз информации нет, тут ничего не поделаешь. Но важнее другое — Зиг, я давно хотела тебя кое о чём спросить.

Лёжа на кровати, Сиаша с любопытством посмотрела на него.

— Во время нашего боя ты предугадывал мои заклинания. Как именно тебе это удавалось? Какой тут принцип?

— А, ты об этом...

— Ой, если не хочешь рассказывать, я не настаиваю. Вполне естественно, что боец не желает раскрывать свои козыри.

Немного поразмыслив, Зиг всё же решил ответить:

— Да нет, мне не жалко. Просто, честно говоря, я и сам до конца не понимаю, как это работает. ...Если я скажу, что чувствую запах магии, тебе это о чём-то говорит?

— Запах?

— Да. Перед тем как ты атаковала, я чувствовал резкий, едкий запах. А перед тем как ты применила исцеление — сладковатый.

Сиаша нахмурилась.

— Хм-м... А были другие особенности?

— Другие?.. Ну, запах был особенно сильным перед той атакой, когда из земли полезли шипы.

— Это лишь догадка, но... — начала она, предупредив, что это всего лишь её предположение. — Магическая сила не используется в чистом виде.

— Что за магическая сила?

— А, ну да, начнём с азов... Проще говоря, это топливо для магии.

Сиаша принялась объяснять это с видом заправского учителя. Похоже, ей действительно нравилось делиться знаниями — на её лице читалось неподдельное удовольствие.

— Процесс сотворения заклинания состоит из нескольких этапов. Первый — зачерпнуть магическую силу. Представь, что ты черпаешь воду ведром из колодца. Второй этап — придать этой силе направленность.

— Направленность?

— Ей придаются свойства в зависимости от цели. Будь то атака или защита — как только сила направлена, изменить это уже нельзя. Например, атакующую магию невозможно использовать для защиты. Третий этап — придать направленной силе форму, то есть сплести само заклинание. Для этого используют разные методы: жесты, заклинания-песнопения и тому подобное.

Выслушав её объяснения, Зиг задумался.

— Таковы основы магии, — продолжила Сиаша. — И мне кажется, Зиг, что ты улавливаешь те самые реакции, которые происходят в момент придания силе направленности.

— Тебе кажется... Значит, сама ты...

— Да, я никакого запаха не чувствую.

Сиаша разочарованно заболтала ногами. Глядя на её мерно покачивающиеся белые ножки, Зиг спросил:

— Почему?

— Магическая сила — естественная часть меня. Скорее всего, я ничего не чувствую потому, что живу с этим с самого рождения. И, судя по всему, твоё восприятие магии имеет мало общего с обычным обонянием.

— И то правда. Это не совсем обычный запах, я воспринимаю его скорее разумом, нежели носом.

---

Зиг мысленно вернулся к их недавнему бою. Если бы он полагался исключительно на обычное обоняние, времени на реакцию ему бы точно не хватило. К тому же теория Сиаши подтверждала и то, что он одинаково чётко чувствовал этот «запах» вне зависимости от направления ветра.

— Хм? Но если так, то не один же я должен был это чувствовать. Другие солдаты тоже должны были что-то ощутить?

— Думаю, они ощутили. Если вспомнить, прямо перед моей атакой в их рядах поднялось сильное волнение. Я-то решила, что они просто почуяли смертельную опасность.

— Но почему тогда они не уклонились?.. А, впрочем, увязать этот странный запах с грядущей атакой вот так сразу действительно непросто.

Он покачал головой, отбрасывая эту мысль.

— Именно так. Большинство погибает быстрее, чем успевает сообразить, в чём дело. Да и будь они трижды предупреждены, уклониться от такой магии всё равно дано не каждому.

— Понятно. Можно мне тоже спросить тебя об одном пустяке?

Стоило Зигу заговорить, как Сиаша спустилась с кровати и уселась прямо напротив него.

— О чём?

— ...Почему ты в таком хорошем настроении?

Она выглядела настолько непривычно сияющей, что он просто не мог не спросить.

— Просто... впервые в жизни меня кто-то расспрашивает обо мне самой. Не знаю почему, но мне от этого так тепло на душе...

Глядя на её смущённую улыбку, Зиг тоже невольно улыбнулся. Спешно прикрыв лицо рукой, он продолжил как ни в чём не бывало:

— Ты ведь не использовала заклинания огня или воды во время боя, верно? Почему?

Ведь по слухам, ведьмы способны затапливать целые города или сжигать их дотла в море пламени. Сиаша горько усмехнулась и замахала руками:

— Все эти истории сильно преувеличены. Ни одна ведьма-одиночка не обладает таким могуществом. К тому же наши заклинания сильно зависят от врождённого атрибута.

— Атрибута?

Снова прозвучало незнакомое ему слово.

— У каждой ведьмы есть предрасположенность к определённым стихиям. Моя специализация — земля и камни. Я могу управлять и другими вещами, но это требует колоссальных затрат энергии, а сама магия получается слабой. Поэтому я не использую её без крайней необходимости.

Но, немного помолчав, Сиаша продолжила:

— При должных условиях мы способны на великие дела. Например, ведьма с атрибутом воды действительно может направить реку на город и смыть его. А я, если окажусь у подножия горы, вполне способна вызвать оползень и похоронить под ним целое поселение.

Звучало жутковато, но вполне логично.

— А к какому атрибуту относится магия исцеления?

— Пожалуй, к атрибуту тела, ведь она воздействует на плоть. Думаю, этой магией владеет любая ведьма, поскольку сила течёт в самой нашей крови. Кстати, недавно я выяснила, что анатомия людей и ведьм поразительно схожа.

— Только не вздумай ставить на мне опыты.

---

Выходит, магия подчиняется чётким законам и не является всемогущим чудом, способным на всё подряд. Зиг никогда не любил учиться, но удовлетворять любопытство, познавая тайны неизведанного мира, оказалось на удивление приятным занятием.

— Было очень интересно. Спасибо за разъяснения.

— Да что ты, я и сама рада, что смогла ответить на твои вопросы.

Пока они вели свои околонаучные беседы, корабль уверенно шёл к намеченной цели.

На двадцатый день плавания, ранним утром, дозорный, протирая заспанные глаза, разглядел сквозь густой туман очертания берега. Он со всех ног бросился докладывать капитану, и вскоре на всём корабле поднялся невероятный переполох. Матросы суетились, громко выкрикивая команды и ругаясь во всё горло.

Они наконец-то прибыли на неизведанный континент.