Примерно через два дня пути Зиг и Сиаша наконец добрались до деревни, которую приметили с холма.
Пока что припасов у них хватало, но пополнить их было негде. Местной валюты у них не водилось, однако раздобыть провизию и необходимые вещи всё же требовалось.
— Значит, это наш первый контакт с местными жителями? Выглядит как самая обычная деревня, но давай на всякий случай держать ухо востро.
— Поняла, — кивнула Сиаша. — Интересно, а мы поймём друг друга? Вдруг они говорят на совсем другом языке...
— Молись, чтобы поняли. Я, конечно, знаю три основных наречия нашего континента, но не стоит слишком на это надеяться.
— И то правда. Скорее боги услышат молитву ведьмы... Погоди, а откуда у тебя такое хорошее образование?
— Из-за специфики работы. Мне приходилось иметь дело с самыми разными народами. Пускай с грамматикой у меня не всегда ладно, но поддержать простой бытовой разговор я вполне могу.
Фразы вроде «Враг замечен», «Какова награда?» и «Я хочу есть» он знал назубок. Этого лексикона наёмнику вполне хватало, чтобы изъясняться в случае крайней необходимости.
Зиг и Сиаша уверенно вошли в деревню.
Крестьяне были заняты полевыми работами. У большинства из них были каштановые или русые волосы — ничего необычного. Зиг подошёл к одной из женщин, которой на вид было лет сорок-пятьдесят.
Смуглая от загара крестьянка приветливо улыбнулась при виде наёмника.
— Простите, у вас найдётся минутка?
— Хм? Что-то я тебя не знаю, малец. Ты из путешественников?
Они говорили на одном языке. Более того, это было обычное всеобщее наречие, на котором разговаривал и сам Зиг.
Мысленно победно вскинув кулак, Зиг продолжил:
— Не могли бы вы поделиться с нами едой?
— А деньги у тебя есть?
— Нет. Наш корабль потерпел крушение у берегов. Вас устроит обмен на вещи?
— Корабль? Погоди, неужто вы переплыли те самые воды, парень?
— Да.
Получив утвердительный ответ, женщина тяжело вздохнула:
— Вам что, жить надоело? Ни один нормальный человек в здравом уме не сунется в Демоническое море!
— Демоническое море?
— Не знать такого... Должно быть, вы прибыли из совсем уж далёких краёв...
Зиг невольно задумался: неужели местные жители даже не подозревают о существовании других материков? Впрочем, трудно было сказать, являлось ли это обычной сельской необразованностью или общемировым фактом.
— Хотя я сама тоже мало что видела, — продолжила женщина. — Оттуда ведь почти никто не возвращается живым. Эти воды просто кишат кошмарными демоническими тварями.
«Демонические твари». Он никак не ожидал услышать это словосочетание в здешних краях. Неужели на этом континенте до сих пор обитали существа из старых сказок? Хотя, вспоминая тех монстров у берега... Если бы нужно было дать им определение, «демонозвери» подошло бы как нельзя лучше. Не столкнись Зиг с ними лично, он бы и сам никогда не поверил в их существование.
— Ну и повезло же вам, парень. Ах да, ты ведь просил еды? В этом году у нас выдался отличный урожай, так что обменяться можно почти с каждым. Хочешь совершить сделку со мной?
— С удовольствием.
На крайний случай у Зига всегда было при себе несколько мелких драгоценных камней. В глухих деревнях, далёких от крупных торговых путей, у местных жителей часто вообще не водилось монет. Да и нужную иностранную валюту раздобыть удавалось не всегда.
Поэтому, подбирая что-то компактное, что сохранило бы свою ценность в любой стране, он остановил свой выбор на мелких самоцветах. Для любого бывалого наёмника иметь при себе подобный запас было делом обычным.
Женщина заметила, что её дочке самоцветы очень понравятся, и охотно согласилась на обмен. Зиг вежливо поклонился и поблагодарил её.
— Скажите, а поблизости есть крупные города?
— Если пойдёшь из деревни прямо на восток, дней за пять доберёшься до Халиана. Это самый большой город в округе. С такой махиной за спиной ты явно умеешь обращаться с мечом, верно? Может, попробуешь податься в искатели приключений?
С этими словами женщина вернулась к своим делам.
— ...Искатель приключений?
Зиг впервые слышал о подобном ремесле. С чего бы искателям приключений зарабатывать этим на жизнь? Вопросов было много, но он не хотел отвлекать крестьянку от работы, поэтому вернулся к Сиаше.
Сиаша заворожённо смотрела куда-то в сторону. Зиг уже собирался окликнуть её, но тут его ноздрей коснулся знакомый запах.
Едкий запах магии.
Он был довольно слабым, ни в какое сравнение не шёл с тем, что ощущался в бою с Сиашей, но ошибиться было невозможно. Это пахло колдовством. И исходил этот запах вовсе не от его спутницы.
Зиг мгновенно повернулся в сторону источника аромата. Сделав шаг и загородив собой Сиашу, он пригнулся, готовый в любой момент выхватить свой двухклинковый меч.
— Зиг, успокойся. Посмотри вон туда, — негромко произнесла Сиаша.
Не ослабляя бдительности, наёмник проследил за её жестом.
— ...Что?
Там стоял местный юноша, на кончике пальца которого плясало крошечное пламя. По всей видимости, он пытался разжечь очаг, аккуратно перенося огонёк на сложенные дрова. Окружающие не обращали на него ни малейшего внимания. Для них это было самой обычной повседневной рутиной.
«Неужели...»
— Невероятно. Никогда бы не подумала, что обычные люди здесь тоже способны использовать манию. Он что, тоже ведьмак?
Сиаша молча покачала головой:
— Он совершенно точно обычный человек. Я наблюдала за местными всё это время. У каждого здесь, пусть и в разной степени, течёт магическая сила. Выходит, магия на этом континенте процветает...
В лазурных глазах Сиаши вспыхнула какая-то незнакомая эмоция. Перебравшись на другой конец света, она неожиданно обнаружила то, что объединяло её с этими чужими людьми. Она не могла подобрать названия этому странному чувству, но оно определённо не было неприятным.
Зиг, стараясь не привлекать внимания Сиаши, помрачнел.
Магия — страшная сила. Столкнувшись с ней лично, он прекрасно осознавал всю степень угрозы. Мысль о том, что здесь каждый первый способен колдовать, бросала в дрожь. Судя по этому пареньку, вряд ли все подряд владели сильными боевыми заклинаниями, но...
— ...Лучше не тешить себя иллюзиями.
— О чём ты?
— Да так, ни о чём. Я снял для нас пустой амбар. Переночуем там, а на рассвете выдвигаемся.
— Поняла. И куда лежит наш путь?
Рассказывая Сиаше о плане пути к Халиану, Зиг никак не мог выкинуть из головы мысли о магии. Трудно представить, чтобы жители этого опасного континента, кишащего монстрами, не умели эффективно применять ману в бою. Наверняка у них есть свои боевые заклинания.
Пускай они не так искусны, как ведьмы, недооценивать изобретательность обычных людей, стремящихся выжить, смертельно опасно.
«Мне нужно всерьёз разработать тактику борьбы против магов».
Размышляя о будущем, он увёл Сиашу, пребывающую в отличном расположении духа, в арендованный амбар на окраине деревни.
— Я думаю найти работу, — неожиданно произнесла Сиаша через два дня после того, как они покинули деревню на пути к Халиану.
Зиг в изумлении остановился. Ненадолго задумавшись, он вновь размеренно зашагал по дороге.
— И что за работу ты присмотрела?
— Проще говоря, я хочу стать частью человеческого общества.
Сиаша гордо упёрла руки в бока с самым довольным видом. Наёмник молча взглянул на неё, побуждая продолжить.
— Всё-таки мне тяжело жить, совсем отказавшись от магии. В конце концов, я пользовалась ею больше двухсот лет, она — часть меня.
— Понимаю.
Хотя Зиг слегка обомлел от её возраста, о котором она упомянула как бы между прочим, он постарался не прерывать её.
— Изначально я планировала сначала собрать информацию о здешних местах. И если к ведьмам тут относятся плохо — уйти жить в глухую глушь.
— Да, я тоже так думал.
Но перед глазами стоял пример той деревни, где магия была обычной частью жизни.
— Но раз использование магии здесь никого не удивляет, лучше просто влиться в общество, чем сторониться людей и привлекать к себе лишнее внимание своим отшельничеством.
К тому же, продолжила Сиаша, в её лазурных глазах теперь светилась робкая надежда.
— Я всю жизнь хотела узнать хорошую сторону людей. Раньше мне доводилось видеть лишь самое худшее в них. У меня никогда не было возможности увидеть их доброту.
— Понятно.
— Вот именно! ...Погоди, разве ты не должен сейчас спросить меня, с чего вдруг такие перемены в моих мыслях?
Сиаша недовольно надула губы, глядя на него снизу вверх. Зиг невольно усмехнулся:
— ...И что же побудило тебя изменить своё мнение?
— Рада, что ты спросил! — засияла довольная ведьма. — Понимаешь, дело в том, что...
Она осеклась на полуслове.
Проследив за её взглядом, Зиг увидел посреди дороги исполинского кабана. Размером он был с добрую корову, а его тушу, помимо жесткой шерсти, покрывали толстые пластины блеклого панциря. Его клыки в длину достигали половины туловища, а глубокие сколы и шрамы на них говорили о том, что этот зверь прошёл не один десяток жестоких схваток.
— Это... кабан?
— Никогда не слышал о бронированных кабанах.
Зиг уже выхватил свой двухклинковый меч и принял боевую стойку. Панцирный вепрь тоже усмотрел в них угрозу: его глаза налились кровью, а копыта яростно зарыли землю.
Разочарованная тем, что её рассказ прервали на самом интересном месте, Сиаша в ярости начала плести заклинание:
— Да вы издеваетесь! Не смей прерывать меня на самом интересном месте!
Кабан попал под горячую руку разозлённой ведьмы. Прямо под брюхом вепря из земли с силой вырвался каменный шип. Удар пришёлся в уязвимое брюхо зверя, но, к их крайнему изумлению, прочнейший каменный пик просто разлетелся вдребезги о шкуру монстра.
— Какая прочная тварь!
Кабан даже не почесался, но атака окончательно взбесила его. С яростным глухим хрюканьем вепрь ринулся в атаку. Скорость его бега была такой, что убежать от этой живой горы мышц не было ни единого шанса.
— Я отвлеку его! Атака на тебе! — крикнул Зиг, делая шаг вперёд.
Он встретил несущуюся на него тушу лицом к лицу, уклонившись в самый последний момент. Развернувшись на пятках за счёт инерции, он нанёс размашистый удар по левому боку кабана.
Лезвие лишь со скрежетом скользнуло по костяному панцирю, оставив глубокую борозду, но не добравшись до мяса.
«Проклятье, ну и броня!» — Зиг цыкнул зубом и спешно разорвал дистанцию.
Пускай он не ранил зверя, но привлечь его внимание ему удалось в полной мере. Наёмник принялся маневрировать, уводя вепря как можно дальше от Сиаши.
Выражение «переть как кабан» явно недооценивало этих зверей. Монстр с поразительной ловкостью менял направление движения, намертво цепляясь за землю мощными копытами. Зиг умело уклонялся от таранных ударов, обманывая зверя ложными выпадами и атакуя незащищённые панцирем участки тела при каждом удобном случае.
Сиаша могла лишь молча наблюдать со стороны, не имея возможности направить заклинание в этой бешеной круговерти. Но это не значило, что она бездействовала. Концентрируя магическую силу, ведьма выжидала идеальный момент для решающего удара.
И этот момент настал.
Покрытый множеством мелких кровоточащих порезов, кабан начал немного сдавать скорость. Зиг в очередной раз уклонился от его тарана.
Прежде чем наёмник успел ударить по боку, вепрь резко затормозил всеми четырьмя копытами и сделал мощный размашистый выпад головой вбок, целясь клыками в Зига. Но Зиг, ожидавший подобного трюка, резко пригнулся.
— Хат!
Позволив смертоносным клыкам со свистом пронестись над своей головой, Зиг вложил всю силу в ответный удар. Он целился под колено передней ноги зверя — именно на неё кабан перенёс весь свой вес во время бокового удара.
Двухклинковый меч с размаху врубился в незащищённый костяным панцирем согнутый сустав. Удар, нанесённый под выверенным углом в обход прочной кости, начисто отсёк конечность вепря.
Наёмник тут же отскочил назад, чтобы его не раздавила туша заваливающегося набок кабана, который потерял опору и с диким визгом рухнул на землю.
И в то же мгновение Сиаша нанесла удар.
С двух сторон вепря пронзили исполинские каменные шипы, втрое превосходящие размером первый пик. Укрепленные концентрированной магией, они насквозь пробили толстые пластины брони и намертво пригвоздили монстра к земле. Кабан истошно взвыл от невыносимой боли.
А секунду спустя третий шип вырвался из земли прямо под его челюстью, насквозь прошив голову зверя.
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!