Зайдя в первый попавшийся трактир, они с наслаждением принялись за первую за долгое время приличную горячую еду.
Некоторое время они ели молча, но, утолив первый голод, невольно начали прислушиваться к разговорам за соседними столиками.
— Ну, как дела в последнее время?
— Демонические твари не на шутку разбушевались. Надо бы предупредить новичков, чтобы не совались куда не надо.
— Неужто опять сезон начался? Самое время зашибить деньгу.
— Кстати, слыхали? Поговаривают, в наших краях объявилась крупная дичь. Ходят слухи, гильдия уже назначила за неё кругленькую сумму.
— Наш главарь как раз сейчас собирает народ для этого дела.
— Мой тоже загорелся, да людей у нас маловато. Думаю, скоро предложим вашему клану объединить усилия.
— Да у нас самих недобор. Свободных искателей третьего ранга или выше днём с огнём не сыщешь.
В подслушанном разговоре мелькнуло уже знакомое слово.
— Искатели приключений... Это те самые, о которых нам рассказывала женщина в деревне? — тихо спросила Сиаша. — Я впервые слышу о таком ремесле. Интересно, они действительно зарабатывают на жизнь истреблением демонических тварей?
— Но тогда само название «искатель приключений» звучит странно, — заметил Зиг. — Тех, кто уничтожает опасных зверей, обычно зовут охотниками, разве нет?
— Называть демонических тварей просто «опасными зверями» — это слишком мягко сказано...
— Милочка, вас двоих интересуют искатели приключений?
К их столику как раз подошёл официант, чтобы принести очередное блюдо, и, услышав их разговор, бесцеремонно вмешался.
Зиг уже собирался было ответить, но заметил, что весь интерес парня прикован исключительно к Сиаше, а потому молча уступил ей инициативу. Поняв его намёк, Сиаша очаровательно улыбнулась официанту:
— Всё верно. Мы прибыли из глухой провинции и мало что знаем о здешних порядках... Расскажите, что это за ремесло такое?
Растаяв от улыбки прекрасной Сиаши, парень так и просиял и пустился в долгие, пространные объяснения. В его речи было уйма лишнего хвастовства, но если отбросить шелуху и подвести итог...
Существовала организация под названием «гильдия», которая курировала людей, зарабатывающих на жизнь охотой на демонических тварей. Они получали плату в зависимости от силы и количества убитых монстров, а также зарабатывали на продаже добытых материалов.
Хотя формально их контролировала гильдия, на деле искатели приключений пользовались огромной свободой — могли объединяться в группы или создавать кланы по собственному желанию.
— Выходит, это что-то вроде наёмных отрядов, которые специализируются исключительно на борьбе с чудовищами? — уточнил Зиг.
— Слышь, мужик, никогда не вздымай сказать такое в лицо искателю приключений! — тут же предостерегающе шикнул официант.
Похоже, Зиг по незнанию затронул запретную тему. Вот только он понятия не имел, что в этом слове предосудительного.
— Это ещё почему?
— Да они терпеть не могут, когда их равняют с наёмниками! Мол, как можно сравнивать свободных искателей приключений, не подчиняющихся никому, и грязных псов войны, наживающихся на чужих смертях... Ну, по крайней мере, сами искатели так утверждают.
— Хм-м...
Зиг бросил на парня выразительный взгляд из-под бровей, но тот даже не заметил его скепсиса.
— Хотя, как по мне, всё это чистой воды лицемерие. Какая разница, убиваешь ты людей ради денег или монстров? Дело лишь в личных предпочтениях. Да и работают они не за спасибо, а просто потому, что на это есть спрос и за это щедро платят.
— Хм-м...
А этот малый говорил дело. Несмотря на легкомысленный тон, у него явно была своя голова на плечах. Правда, суждения его казались Зигу несколько резковатыми...
— Короче говоря, из-за этого спроса большинство наёмников в наших краях — обычный сброд и отпетые бандиты, так что держитесь от них подальше.
Мозг Зига на мгновение завис. Ему потребовалось время, чтобы переварить услышанное. Не заметив замешательства спутника, Сиаша задала следующий вопрос:
— Получается, благодаря искателям приключений войн стало меньше?
— Дело не в том, что их стало меньше. Если не считать мелких приграничных стычек, войны как таковые вообще ушли в прошлое.
— Невероятно.
Эти слова сорвались с губ Зига столь стремительно, что он сам удивился собственной резкости. Но официант говорил с абсолютной уверенностью.
Зиг невольно вспомнил зверолюдей, которых они встретили на улице. На его родине люди сотни лет проливали кровь лишь из-за различий в цвете кожи или культуре. Ему верилось с трудом, что люди способны мирно уживаться с настолько отличными от них разумными расами.
— Всё дело в демонических тварях, — пояснил официант. — Говорят, очень давно демонозвери резко разбушевались. Стоило разразиться какому-нибудь крупному сражению, как из ниоткуда лавиной хлынули орды монстров. Они без разбора крушили обе армии, принося колоссальные потери. И когда этот кошмар повторился раз за разом... Войны просто прекратились. Не потому, что люди внезапно возлюбили мир, а потому, что воевать стало физически невозможно.
Ценой засилья чудовищ на земле стало полнейшее искоренение войн между людьми. Зиг не знал, радоваться этому или ужасаться.
— Так и зародилось ремесло искателей приключений. Если уверены в своих силах, почему бы вам не попробовать? Выйти из дела можно в любой момент, а зарабатывать на этом можно прилично, были бы навыки.
— Мы подумаем над этим.
— Слушай, красотка, может, как-нибудь выпьем вместе после моей смены и...
Попытка официанта приударить за Сиашей была грубо прервана яростным окриком хозяина из глубины кухни. Зиг глубоко вздохнул, глядя, как раздосадованный парень нехотя поплёлся обратно к раздаче.
— Вот уж не ожидал...
Зиг полагал, что повидал в жизни всякое, но такое открытие застало его врасплох. Пока существуют люди, войны неизбежны. Даже если на время воцарится мир, рано или поздно пламя нового конфликта вспыхнет вновь. Для наёмников всегда найдётся работа.
Он и представить себе не мог, что некая внешняя сила способна полностью уничтожить саму возможность ведения войны.
— ...Ты в порядке? — негромко спросила Сиаша.
— Да. Пока сосредоточимся на насущных делах. С глобальными вопросами разберёмся позже.
Ведьма с сочувствием посмотрела на него.
— Вообще-то, сейчас тебе стоит побольше побеспокоиться о себе. Ты уже решил, чем мы займёмся?
— В общих чертах.
— О как? И что же это?
Она перевела взгляд на столик тех здоровяков, разговор которых они подслушали вначале. Зиг уже догадывался, каков будет её ответ, но всё же спросил, чтобы удостовериться.
— Я хочу попробовать стать искательницей приключений.
Пожалуй, это было единственно верным решением. Здесь даже чужак с туманным прошлым мог рассчитывать на солидный доход, если у него были навыки. Для обычного человека сила была главным порогом вхождения, но только не для ведьмы. Даже если местные жители владели колдовством, тягаться с её мощью они вряд ли могли.
Было бы глупо требовать от Сиаши, всю жизнь прожившей отшельницей, внезапно приспособиться к обычным людским ремёслам, чтобы зарабатывать на хлеб.
— Звучит разумно. Думаю, тебе это отлично подойдёт.
— Правда?
— Да.
Спросив у вернувшегося официанта дорогу к гильдии, они покинули трактир. К моменту, когда они закончили закупки и подошли к дверям гильдии, на город уже опустились сумерки.
Перед самым входом Сиаша заметно занервничала. Оно и понятно, ведь до сих пор все переговоры и дела всегда улаживал Зиг. К тому же, если она снова распугает всех своей аурой, как в ювелирной лавке, добром это не кончится.
Переминаясь с ноги на ногу, она беспомощно повернулась к наёмнику:
— Ч-что мне делать?
От её привычной невозмутимости не осталось и следа. Казалось, она совершенно растерялась.
— Успокойся. Если будешь вести себя так неуверенно, они сразу почуют слабину и начнут смотреть на тебя свысока.
— Это плохо! Поняла, значит, нужно сразу показать им, кто тут главный, и разнести всё в пух и прах с порога?!
Кажется, его напутствие возымело прямо противоположный эффект. Зиг в панике соображал, как унять ведьму, которая в порыве растерянности уже начала машинально концентрировать ману для заклинания.
«Так, стоп... А как успокаивали меня в детстве, когда я капризничал?»
Выудив из глубин памяти смутное воспоминание, Зиг шагнул к Сиаше и встал прямо перед ней.
— ...Зиг? Ой, уа-а-а?!
Он резко подхватил её подмышки и высоко поднял над землёй. Точно так же, как забавляются родители со своими маленькими детьми.
— Эй! Пусти сейчас же!
Немногие прохожие удивлённо косились на странную парочку, но Зигу было плевать на чужие взгляды. Оказавшись в воздухе, Сиаша попыталась было брыкаться, но её силёнок явно не хватало против богатырской мощи наёмника. Она подергалась ещё немного и наконец затихла, осознав, что Зиг не намерен опускать её, пока она не успокоится.
— ...Что это на тебя нашло так внезапно?
Поняв всю тщетность сопротивления, она обмякла и замерла, став в этот момент поразительно похожей на повисшую в воздухе кошку.
— Успокоилась?
— Ну... да. ...Прости за это глупое зрелище.
Зиг аккуратно опустил смущённую ведьму на брусчатку. После чего мягко положил ладонь ей на макушку:
— Всё нормально, в первый раз всем страшно. Но если хочешь жить среди людей, через это придётся пройти.
— ...Да.
— Я не прошу тебя не бояться ошибок. Просто сделай это так, чтобы спустя годы ты могла вспоминать этот день с улыбкой.
— ...Я попробую.
— Вот и славно.
Он ласково взъерошил её волосы, погладив по голове. Сиаше явно было щекотно: она забавно зажмурилась, поправила прическу и сделала глубокий, размеренный вдох. Когда она выдохнула, её дрожь полностью улеглась.
— Смотри на меня.
— Смотрю.
Не оборачиваясь, уверенно произнесла она и услышала короткий ответ за спиной. Ободренная его словами, Сиаша решительно толкнула тяжёлую дверь гильдии.
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!