Все взгляды в зале гильдии тут же устремились на вошедших. Смотрели не в упор, а украдком, словно оценивая и взвешивая каждого.

Мужские взгляды, направленные на Зига, оценивали его физическую силу и боевую готовность. Сиаша тоже удостоилась внимания, но в её случае преобладали восхищённые взгляды, привлечённые её выдающейся внешностью.

Сиашу эти взгляды совершенно не смутили — вернее сказать, она была слишком взволнована предстоящим делом, чтобы обращать на них внимание, и уверенно направилась прямиком к стойке регистрации.

Возможно, сказывался поздний час, но в холле было относительно просторно. Большинство искателей приключений заполонили соседнюю таверну, где шумно праздновали успехи уходящего дня, делились байками и строили планы на завтра. Так что Сиаша без задержек подошла к стойке.

— Добрый день. Чем могу помочь вам сегодня? — обратилась к ней приветливая девушка-регистратор.

Почувствовав облегчение от того, что имеет дело с женщиной, Сиаша изложила свою просьбу:

— Я... я бы хотела зарегистрироваться в качестве искательницы приключений.

— Хотите пройти регистрацию? Оформлять двоих, верно? — спросила регистратор, взглянув на стоявшего позади Зига.

— Н-нет. Он мой телохранитель. Регистрироваться буду только я.

— Поняла. Пожалуйста, заполните этот бланк. Если у вас возникнут трудности с письмом, я могу заполнить его с ваших слов.

— Н-нет, я сама справлюсь.

— И прошу прощения за неудобство, но не могли бы вы капнуть каплю своей крови вот сюда?

---

Сиаша заметно заикалась от волнения, но всё же уверенно отвечала на вопросы. Почувствовав слабую концентрацию маны в бумаге и протянутой ей игле, она слегка удивилась, но быстро взяла себя в руки и аккуратно заполнила бланк.

Вернув заполненный лист регистратору, Сиаша стала ждать, пока та проверит данные.

— Простите, вы пропустили пару строчек — вот здесь и здесь.

— Ах! П-простите...

Несмотря на мелкие помарки, процесс шёл своим чередом. Исправив ошибки, Сиаша вернула бланк вместе со смоченной кровью бумагой.

— ...!

Лицо регистратора на мгновение изменилось, едва она взглянула на пропитанную кровью бумагу. Сиаша была слишком взволнована, чтобы заметить это. Зато это заметил Зиг.

Перехватив его внимательный взгляд, девушка негромко кашлянула. Бегло сверив оставшиеся данные, она убрала бумаги под стойку.

— И напоследок позвольте провести небольшое собеседование и кратко ознакомить вас с правилами.

— Хорошо.

Услышав, что это последняя формальность, Сиаша заметно приободрилась и выпрямила спину.

— Насколько я вижу, оружия при вас нет. Вы владеете магией?

— Да.

— Ваша магия атакующей направленности? Или защитной?

— Э-э? Ну...

От неожиданного вопроса Сиаша буквально оцепенела. Она совершенно не знала, как устроена местная магия, поэтому не могла отвечать наобум.

— Видите ли, она выросла в глухой глуши. Пользуется силой интуитивно, поэтому не особо сильна в теории и здешних терминах, — пришёл к ней на выручку Зиг.

Он и сам без понятия был, о чём толкует регистратор, но из контекста разговора сумел состряпать вполне убедительное оправдание.

— Вот как? В таком случае мы можем предоставить вам учебную литературу или подобрать наставника. Подумайте над этим.

— Хорошо, спасибо.

---

Сиашу не на шутку заинтересовало упоминание «учебной литературы». Она была чистой самоучкой и творила заклинания по наитию, поэтому ей очень хотелось узнать, как устроена магия на этом континенте.

— Планируете ли вы в будущем вступить в группу с другими искателями? — вопрос регистратора вырвал её из размышлений.

Сиаша подавила любопытство и заставила себя сосредоточиться на текущем разговоре.

«Работать в команде с кем-то... Хм. Никогда об этом не думала. Всю жизнь я сражалась в одиночку. Раньше я бы не раздумывая ответила категорическим отказом. Но сейчас...»

— Пока не знаю.

— Понимаю. Это не обязательно, но я настоятельно рекомендую вам найти кого-то, кто сможет прикрывать вас в авангарде. Маги крайне уязвимы в ближнем бою.

К тому же слова девушки звучали чертовски логично. Сиаша мысленно вернулась к их схватке с Зигом. Он был всего лишь человеком. Он не умел затапливать города или обращать их в пепел. Но стоило ему сократить дистанцию, как она мгновенно оказалась повержена. Он утверждал, что дело лишь в совместимости стилей, но, честно говоря, Сиаше до сих пор было жутко досадно.

Она ведь разрабатывала собственные приёмы для ближнего боя, но против него они оказались абсолютно бесполезны. Слабость любого мага — это ближний бой. А поскольку демонические твари невероятно живучи, нужно сделать всё, чтобы не подпустить их к себе.

— Вы можете подать заявку в гильдию, и мы подберём вам кандидатов, — продолжила регистратор. — Однако для этого нужно сначала выполнить определённое количество поручений. Также имейте в виду, что заявку могут отклонить, если у вас плохая репутация или низкий процент выполненных заказов.

Сиаша внимательно слушала подробные разъяснения, стараясь не упустить ни единой важной детали.

---

Зиг с облегчением отметил, что Сиаша отлично усваивает информацию. Убедившись, что у неё всё под контролем, он принялся изучать обстановку.

Наёмник медленно обвёл взглядом зал, анализируя реакцию окружающих. Большинство смотрело на Сиашу. Мужчины пожирали её глазами, а женщины одаривали завистливыми взглядами. Очевидно, никто из них даже близко не догадывался, что перед ними настоящая ведьма.

На самого Зига смотрели лишь две категории людей: те, кто приметил его странное громоздкое оружие, и те, кто пытался оценить его силу.

По одной лишь осанке невозможно точно определить боевой потенциал, но опытный боец всегда сразу почует сильного противника. Стало быть, эти наблюдатели были достаточно опытны, раз смогли мгновенно оценить Зига по достоинству.

Зиг бросил на них короткий, но леденящий душу взгляд. Перехватив этот хищный прищур, искатели приключений невольно напряглись, а некоторые даже потянулись к оружию. Впрочем, класс есть класс — они быстро взяли себя в руки и вернулись в прежние позы, стараясь не подавать виду.

Но Зиг к тому времени уже потерял к ним интерес. Для наёмника подобные мелкие стычки взглядов были делом обыденным. В обычной ситуации он бы и внимания не обратил, но сейчас он работал телохранителем. Ему нужно было чётко дать понять всем присутствующим, кто здесь под его защитой, и предостеречь их от глупостей.

Продолжая сканировать зал, он вдруг поймал себя на очень странном ощущении.

В зале было подозрительно много женщин.

Безусловно, разница в физической силе между мужчиной и женщиной огромна. Даже самая талантливая воительница, посвятившая мечу всю жизнь, с трудом могла одолеть рядового, но опытного наёмника-мужчину. Из-за этого женщины-наёмницы встречались крайне редко, а те немногие, что выживали в этой профессии, внешне мало отличались от мужчин.

Однако здесь, судя по первому взгляду, женщины составляли чуть ли не пятую часть всех искателей. У всех были настолько тонкие, изящные руки, что верилось с трудом, будто они вообще способны удержать в руках тяжёлый клинок. Это зрелище казалось Зигу настолько сюрреалистичным, что у него голова пошла кругом.

---

Тем временем с оформлением бумаг было покончено. Получив небольшую именную карточку, Сиаша вежливо поклонилась регистратору и повернулась к Зигу.

— Ну вот и всё, теперь я тоже искательница приключений!

Позабыв о недавнем страхе, она с гордостью продемонстрировала ему карту, выпятив грудь.

— Поздравляю. Рад за тебя.

— Спасибо большое. Первый шаг сделан... Но на сегодня уже поздно, так что к заказам приступим завтра.

— Уже уходим?

— Перед уходом я бы хотела заглянуть в библиотеку на втором этаже. Не возражаешь, если я одолжу там пару книг по магии?

— Да без проблем.

Поднявшись по лестнице рядом со стойкой на второй этаж, они вошли в просторную комнату в самом конце коридора. Помещение было до отказа забито стеллажами, а в воздухе витал густой, неповторимый запах старой бумаги.

— ...Какая прелесть, — восхитилась Сиаша.

Похоже, она очень любила читать — на её лице сияла искренняя радость. Она сразу направилась вглубь зала, к смотрителю библиотеки. Пока Сиаша вела переговоры, Зиг неторопливо прохаживался вдоль книжных полок.

Большинство фолиантов выглядели устрашающе сложными. Пускай Зиг и умел читать по слогам, смысл написанного ускользал от его понимания.

— Ого, а это интересно...

Перебирая корешки книг, он наткнулся на название, которое заставило его остановиться. На обложке красовалось: «Иллюстрированный бестиарий демонических тварей». Он бережно потянул книгу на себя. Внутри оказались подробные описания повадок, слабых мест и внешнего вида монстров. Наёмник решил, что эти знания им ещё очень пригодятся.

— Зиг!

Зиг и не заметил, как зачитался. К этому моменту Сиаша уже выбрала всё, что её интересовало. Он закрыл бестиарий и вернул его на место.

— Ты закончила?

— Да, но... тут, кажется, за книги нужно платить.

— ...За то, чтобы просто почитать?

Как объяснил смотритель, это был залог. Чтобы забрать книгу с собой, нужно было внести её полную стоимость. При возвращении мастер оценивал состояние фолианта, и если на нём не появлялось новых повреждений, вся сумма возвращалась до копейки.

— Понятно, справедливые условия. И сколько с нас? — Зиг спокойно потянулся к кошельку.

Сиаша неловко замялась, прежде чем назвать сумму:

— Сто пятьдесят тысяч донов за книгу...

— ...Чего?

Зиг ошарашенно уставился на неё. В руках у неё было ровно два фолианта. По лбу наёмника градом покатился холодный пот.

— Э-эм... Знаешь, я ведь могу просто приходить сюда и читать их на месте в свободное время... — робко пролепетала ведьма.

— Тебе ведь нужны эти знания... Верно? — выдавил Зиг.

Скрепя сердце он достал золотые монеты и выложил их на весы. Отсчитав ровно тридцать золотых, он передал их смотрителю. Записав номер её гильдейской карты и обговорив сроки возврата, смотритель зафиксировал сделку.

Прижав драгоценные книги к груди, Сиаша вежливо поклонилась:

— Огромное тебе спасибо!

— Не думай об этом. Читай внимательно.

— Обязательно!

На лице Сиаши сияла искренняя радость. Глядя на эту сцену, смотритель про себя хмыкнул:

«Эх, парень... Если бы ты ещё так отчаянно не потел от жадности, выглядел бы чертовски круто!»