«…Черт, что же делать?»

Если высокоранговый искатель приключений погибнет, причину его смерти тщательно расследуют. Каким бы мизерным ни был шанс, я не могу так рисковать — нельзя, чтобы кто-то связал её смерть со мной.

«Кстати говоря, она ведь обмолвилась, что это её работа, верно?»

Чтобы их вообще отправляли расследовать дела мафии — искатели приключений действительно занимаются самыми разными вещами, не так ли?

«…Сойдёт ли мне это с рук, если я обставлю всё так, будто это дело рук мафии?»

Нет, скорее всего, этот номер не пройдет. Вряд ли мафия смогла бы одолеть её. А даже если бы и смогла, это была бы масштабная бойня, где её просто задавили бы числом. Но никакого шума для этого слышно не было. Кроме того, если расследование доберется до мафии, Ангус и остальные без колебаний сдадут меня с потрохами.

Пока Зиг размышлял над всем этим, рана в плече начала напоминать о себе с новой силой.

— …Болит так, что даже думать тяжело.

Зиг достал похожую на пилюлю вещь из своих запасов и разжевал её. Резкий горький и зловонный вкус мгновенно наполнил рот.

Это было обезболивающее средство.

Наёмникам часто бывало трудно должным образом обработать раны, полученные в бою. Поэтому у них было обычной практикой держать при себе притупляющие боль средства, чтобы иметь возможность продолжать сражение. У Зига также были средства от сонливости, чтобы он мог продолжать бой без сна, а также средства для повышения концентрации за счёт обострения чувств.

Все эти препараты могли нанести непоправимый вред здоровью, если дозировка была неверной, и могли даже сделать человека калекой при слишком частом использовании.

«Рад видеть, что их можно достать и здесь, но я и не подозревал, что даже владение ими незаконно…»

Хотя производство и оборот подобных средств запрещены на местном континенте, они повсеместно доступны в лавках, имеющих на то разрешение властей. Зиг не мог отделаться от ощущения, что для этой женщины закон был лишь предлогом, чтобы ввязаться в драку.

Препарат подействовал. Боль постепенно притупилась, и теперь Зиг мог более детально обдумать, как поступить с этой женщиной.

«Поскольку она искатель приключений, даже если это дело уладится, рано или поздно мы всё равно столкнемся друг с другом. Если я не могу позволить себе просто убить её… остается только попытаться убедить её. …Убедить этого человека?..»

Судя по всему, она была безумной любительницей сражений. Вдобавок ко всему, оставалась проблема с группировкой Дзинсу-я.

— …Будет непросто, но, полагаю, иного пути нет.

Приняв решение, Зиг завернул женщину в ткань и взвалил её на плечо.

---

Тук, тук.

— Да? Кто там?

Сиаша сидела в своей комнате перед открытыми книгами по магии, когда раздался стук в дверь.

— Это я. У тебя есть минутка?

— Зиг-сан? Подожди немного, я сейчас открою.

Зиг ведь говорил, что собирается провести весь день за сбором информации. Она подумала, не закончил ли он раньше времени или случилось что-то непредвиденное. С мыслью о том, что его визиты в её комнату — большая редкость, она направилась к двери.

Открыв её, Сиаша застыла: плечо Зига было окрашено в ярко-алый цвет.

— Зиг-сан?! Что с тобой случилось?!

— …Много чего произошло. Прости, но не могла бы ты подлечить меня?

— Пожалуйста, присядь на кровать. Я сейчас же начну.

Увидев его в крови, Сиаша мгновенно переменилась в лице. Она быстро убрала книги и другие материалы и приготовилась лечить его. Попутно её взгляд упал на поклажу, которую он сгрузил со своего плеча, но она решила, что исцеление сейчас в приоритете, и подавила лавину вопросов, вертевшихся на языке.

Ему было тяжело снимать одежду, поэтому она помогла ему стянуть верх.

— Это же…

На боку и руках Зига виднелись порезы, но самая тяжелая рана была на левом плече. Скорее всего, лезвие дошло до самой кости. Ткань, которой он зажимал рану, насквозь пропиталась кровью.

Смочив чистое полотенце водой, она очистила рану. К счастью, внутри не оказалось грязи или осколков.

Она сотворила заклинание и применила его к плечу.

Его прерывистое дыхание немного выровнялось. Но она решила расспросить его позже, сосредоточившись на лечении.

Прошло несколько минут…

Поверхность раны затянулась, и кровотечение остановилось. Однако внутренним тканям потребуется больше времени для восстановления. Но это могло подождать.

— Дай мне свои руки. Сначала я остановлю кровь на них.

Судя по одежде, он потерял много крови. Ей нужно было остановить кровотечение, чтобы он не лишился остатка сил. Она применила то же заклинание к обеим его рукам и к ране на боку.

Когда раны затянулись, она ощупала его плечо. Похоже, его ударили острым клинком. Кость была треснута, хоть и не раздроблена на мелкие осколки.

— В отличие от ран на плоти, кости я не могу срастить мгновенно. Мне придется еще какое-то время поработать над этим.

Исцеляющие заклинания поглощали гораздо больше маны, чем атакующие. Даже опытному магу было тяжело непрерывно творить исцеляющие чары, поэтому при серьезных травмах обычно несколько магов сменяли друг друга, прежде чем приступать к обычному уходу.

Но Сиаша обладала колоссальным запасом магической силы благодаря тому, что была ведьмой, что позволяло ей непрерывно поддерживать заклинание в одиночку.

— Так что же произошло? — спросила Сиаша, вновь направляя заклинание на его плечо.

— Вот эта женщина напала на меня.

Сиаша посмотрела на особу, которая не давала ей покоя с самого его прихода. Женщина была туго связана тканью, и только голова торчала наружу. Поперек её бледного лица растянулся горизонтальный синеватый синяк.

— Из-за этой женщины?..

— Да.

Сиаша удивилась. Этот наёмник — настоящий монстр в ближнем бою. Нанести ему столько ран…

Но было кое-что странное. Зиг не из тех, кто проявляет милосердие. На него это было совсем не похоже — взять нападавшую в плен вместо того, чтобы убить на месте.

— Почему ты не убил её?

Вместо ответа Зиг глубоко вздохнул и протянул ей карту. Взглянув на знакомый прямоугольник, Сиаша обомлела.

— Искатель приключений… 2-го ранга?!

Она намного выше меня.

Она слышала от старших коллег, что искатели 3-го ранга и выше — это люди, одной ногой стоящие в области сверхчеловеческих возможностей.

Но теперь всё встало на свои места.

Причина, по которой он не убил её, заключалась в заботе о Сиаше. Она решила жить как искатель приключений, а он — её известный напарник, так что он не мог пойти на риск убийства столь высокопоставленного искателя, понимая все последствия.

— Прости, я проявил неосторожность.

Если бы Зиг не дал этой женщине повода для драки, ничего бы не случилось. Он склонил голову, извиняясь за свою ошибку.

Сиаша растерялась, увидев, как он кланяется, но постаралась взять себя в руки.

— Не беспокойся об этом. Ты отлично справился, Зиг-сан. …Куда важнее решить, что нам делать с этой женщиной прямо сейчас.

— Да… К слову, я знаю, что ты уже проснулась. Хочешь что-нибудь сказать?

Сиаша и не заметила, как женщина открыла глаза.

— …Я всё ещё жива, надо же. Ох, лицо раскалывается…

Она попыталась поднести руку к лицу, но поняла, что связана, из-за чего недовольно поморщилась. Терпя боль, она вопросительно посмотрела на Зига и Сиашу.

— Вы меня не убили? Сразу скажу: я скорее язык себе откушу, чем стану заложницей против Дзинсу-я. Можете просто преподнести мою голову в качестве подарка Базальтерам или Кантарелле.

— …О чём эта женщина говорит?

Не зная ничего о влиянии мафии и местных иммигрантах, Сиаша озадаченно склонила голову набок.

Зиг понимал, что ему придется рассказать ей об этом тоже. Но объяснять нужно было так много, что он даже не знал, с чего начать.

Хотя беловолосая женщина… Исана Гейхорн старалась этого не показывать, она была сбита с толку происходящим.

«Красивая женщина передо мной совсем не похожа на презренное отродье из преступного мира. У всех обитателей дна есть этот комплекс — у них нет своего места в жизни, и они отчаянно завидуют нормальным людям. Я прекрасно это знаю, ведь я сама одна из них. Я чую подобных мне за версту, но в ней этого нет. Она выглядит так, будто уже обрела свое место».

«И этот мужчина. Он ведь сказал, что он наёмник, верно? Неужели этот человек, обладающий невероятными навыками, действительно связан с мафией?.. Эта жажда убийства. Его боевые навыки… Он совсем не похож на тех, с кем мафия способна совладать. Запах крови на нём настолько силен, что на его фоне мафия кажется милыми детишками».

— …Даже не знаю, с чего начать. Эй, ты… Гейфон?

— Гейхорн. Исана Гейхорн.

— Точно, Гейхорн. Насколько сильно ты ценишь свою жизнь?

— Смотря что ты просишь взамен…

«У него странная манера задавать вопросы. Кто вообще не ценит собственную жизнь?»

— Насколько серьезное преступление ты готова простить в обмен на сохранение твоей жизни? Конкретно: насколько ты готова закрыть глаза на хранение запрещенных препаратов?

— Ха?

«Я не понимаю, к чему он клонит. Он просит меня закрыть глаза на его наркотики в обмен на пощаду?»

— Не думаю, что это равноценная сделка… хотя, убить меня было бы проще, верно?

Мужчина на мгновение задумался. Затем, словно приняв решение, заговорил:

— Она… мой работодатель. И она искатель приключений.

— Э?

Мужчина указал на женщину, исцеляющую его плечо. Та либо позволяла ему вести переговоры, либо просто наблюдала за происходящим.

— Я нанят для её защиты, но также сопровождаю её на заданиях. Так что у меня не должно возникнуть проблем с военной полицией.

— Э, тогда почему ты…

«…почему ты сегодня ошивался у мафии?»

Должно быть, он понял, что она имела в виду. Мужчина объяснил ситуацию:

— Мы прибыли из очень далеких краев. Чтобы жить в месте, где культура и обычаи нам чужды, нам нужны сведения. Как искатели приключений, мы занимаемся опасной работой, поэтому не можем игнорировать то, что происходит на теневой стороне города.

— Иными словами…

«Я напала на него, потому что решила, что он преступник. Конечно, хранение препаратов — это преступление, но не настолько серьезное, чтобы за него карать смертью на месте. С другой стороны, я решила, что он пытается связаться с мафией, и как воин, я отдала приоритет своему желанию сойтись в смертельной схватке с сильным противником… но даже так, не зашла ли я слишком далеко?..»

Словно разгадав смятение в её душе, мужчина продолжил:

— Всё верно. Другими словами, я готов забыть о случившемся в этот раз, если ты просто промолчишь о запрещенных препаратах.

— Зиг-сан! Забыть о случившемся после того, как тебя так сильно ранили — это как-то…

Услышав то, мимо чего она не могла пройти, вмешалась Сиаша.

— …Это правда. Тогда возмести мне ущерб за мое сломанное оружие и поделись своими связями как высокоранговый искатель. И еще кое-что, самое важное… никогда не смей вредить моему работодателю. Ты согласна на это?

— Если дело только в этом, то без проблем… но ты уверена? Тебе действительно достаточно лишь этого? — Исана не удержалась от встречного вопроса.

Лицо мужчины мгновенно стало смертельно серьезным.

— «Лишь этого»? Я говорю, что ты ни при каких обстоятельствах не должна вредить ей. И мне бы не хотелось, чтобы ты относилась к этому как к «чему-то пустяковому».

Мужчина говорил серьезно. Он требовал от неё твердого обещания.

— …Хорошо, я обещаю. Клянусь своим кланом, я не причиню вреда этой женщине.

— Раз ты так говоришь. Тогда я клянусь тебе: если ты нарушишь свое обещание, я уничтожу весь твой клан.

Исана невольно сглотнула.

Давление, исходившее от этого человека, было слишком сильным, чтобы счесть его слова пустой угрозой. В действительности он мог бы запросто принести её голову мафии и заключить сделку. Если этот человек свяжет боем сильнейших бойцов её клана, пока мафия будет давить числом, потери Дзинсу-я окажутся колоссальными. Мафия спит и видит, как бы избавиться от них после того, как они отобрали их территорию. Единственное, что их сдерживает — это Исана и другие сильные бойцы. Мафия бессильна против них, и только поэтому до сих пор не предприняла активных действий. Если на их стороне появится тот, кто сможет одолеть сильнейших…

Но всё это станет проблемой только в том случае, если она нарушит свое слово.

— Хорошо.

— Отлично. Сделка состоялась.

Мужчина поднялся и развязал веревки.

Разминая онемевшие руки, Исана исцелила синяк на лице с помощью магии. Пока она этим занималась, мужчина перевел взгляд на её катану, лежавшую у кровати.

— Можно взглянуть?

— Валяй.

Получив разрешение, он обнажил катану. Глядя на свое отражение в отполированной стали её любимого клинка, он восхищенно выдохнул:

— …Она великолепна.

— Спасибо.

Ей было приятно услышать комплимент своему оружию. В то же время она вспомнила, насколько убогим был его собственный меч.

— Кстати говоря, господин… э-э…

— Я Зиг. А это Сиаша.

Сиаша, убирающая окровавленную одежду, слегка кивнула.

— Зиг, почему ты пользовался таким невзрачным оружием?

Может, его нормальное оружие было на техобслуживании?

— Невзрачным, значит…

На его лице отразилась тень грусти.

«Неужели это было оружие, к которому он привязался? Если так, то я сказала глупость».

— Ой, прости, у тебя, должно быть, свои обстоятельства.

— Да нет, всё в порядке. …Просто у меня нет денег.

— А, вот оно что… — это была очень веская причина.

— Раз уж зашел разговор, я ведь упомянул компенсацию за мое оружие и всё прочее, верно? Позволь спросить прямо: сколько ты готова заплатить?

— …Ну, вообще-то… у меня не так много денег. Почти всё уходит на содержание моих соотечественников, так что…

— …Понимаю.

Из-за дискриминации и культурных различий иммигрантам было трудно устроиться на постоянную работу, поэтому они чаще перебивались временными заработками за меньшую плату. Задания 2-го ранга приносили хороший доход, но его не хватало, чтобы прокормить столько людей. К тому же из-за опасности работы они не могли поддерживать высокий темп.

— Так что максимум, что я могу предложить — это около 500 000 донов…

— Ого! Этого более чем достаточно!

— Э?

— Я и сам могу наскрести около 500 000. А с миллионом я смогу купить себе отличное снаряжение! — Зиг принялся радостно одеваться.

— П-погоди минуту. Какое оружие ты собираешься купить на миллион?

— А в чём проблема?

— …Ты хоть знаешь, за сколько я могла бы продать свою катану?

— Ну… миллиона за три?

Исана покачала головой.

— Миллионов за десять.

— Десять… десять миллионов?.. — Зиг ошеломленно замер, услышав эту баснословную сумму.

— Столько стоит оружие для борьбы с демоническими тварями. Вы что, только начали свой путь?

— Да. Я только на днях получила 8-й ранг. Хотя нам уже доводилось сражаться с демоническими тварями 7-го ранга… — ответила Сиаша за застывшего Зига.

«Не могу поверить, что они уже сражаются с демоническими тварями 7-го ранга. Ну и безрассудные же ребята».

Но…

— …Э-э, и вы сражались с ними тем стальным оружием? Вы шутите?

— А что в этом плохого?

— Не то чтобы это плохо, но… я удивлена, что оно не сломалось прямо во время боя. Один серьезный заблокированный удар должен был разнести его в щепки.

— …Вполне естественно, что от таких ударов оружие ломается, разве нет? — придя в себя, выдавил Зиг.

— Все используют оружие, которое не ломается от подобных атак… Ну да ладно. Вы ведь собираетесь прицениться в области оружия, верно? Я пойду с вами.

— …Нет, давай сделаем это завтра. Я всё ещё восстанавливаюсь после ран. Да и тебе не мешало бы привести себя в порядок.

Исана посмотрела на свою одежду. Выглядела она и впрямь ужасно: вся в пыли после кувырков по подворотне, да еще и пахла скверно. Ей определенно требовалась горячая ванна.

— …Пожалуй, ты прав. И лицо всё еще болит, так что давай завтра. Я зайду.

С этими словами Исана покинула комнату.

— Мы можем ей верить?

— У нас нет другого выбора.

Сиаша села рядом с Зигом и положила руку ему на плечо. Она нежно погладила его, продолжая ткать заклинание.

— Пожалуйста, больше не рискуй так сильно.

— Да, я буду осторожнее.

И они еще какое-то время молча занимались лечением его ран.

---