Клан — это группа искателей приключений, объединившихся ради определённой цели или идеологии.

Выполнение сложных запросов или тех, что требуют большого количества людей, отнимает много времени и сил, если каждый раз набирать людей со стороны. Поэтому искателей со схожими взглядами и подходом к работе объединяют в постоянные группы. Затем этих искателей распределяют по группам так, чтобы они соответствовали потребностям каждого конкретного заказа.

Большинство искателей вступают в клан после того, как наберутся определенного опыта. За исключением нескольких кланов со строгими квотами и правилами, вступление в клан имеет мало минусов и множество плюсов, таких как товарищество между членами клана, обмен информацией и страховка на случай непредвиденных обстоятельств.

Конечно, вступают не все. Те, кто не любит общаться с другими. Те, у кого много проблем с поведением и кому отказывают во вступлении. Причин не вступать в клан может быть множество.

Исана Гейхорн не состояла ни в одном клане по ряду причин. Но не потому, что у неё были проблемы с поведением. И не потому, что она ненавидела общество других людей.

Прежде чем вернуться в свой трактир, Исана, уже будучи на полпути, поняла, что забыла отчитаться перед гильдией, и ей ничего не оставалось, как зайти туда в своей грязной одежде. Время отчета уже давно прошло, так что откладывать было нельзя.

В тот момент, когда она вошла в здание, все взгляды устремились на неё. Как одна из самых сильных и привлекательных искательниц приключений в гильдии, она всегда привлекала к себе много внимания. Для неё это было в порядке вещей, поэтому она не обращала на это внимания. Она направилась прямиком к стойке регистрации.

— Извините, что заставила ждать. Вот отчет о местах сделок Кантареллы и список связанных с ними лавок.

— Исана-сама! Я так волновалась, когда вы не вернулись в назначенное время… Я уже собиралась подать запрос на подтверждение вашей безопасности.

— Прости за это. Возникла непредвиденная заминка, и мне пришлось с ней повозиться.

Как и опасался Зиг, гильдия была особенно обеспокоена безопасностью своих высокоранговых искателей. Если бы он убил Исану прямо там, они бы очень скоро столкнулись со всей мощью расследования гильдии.

— Заминка для вас, Исана-сама? Только не говорите мне, что ваш внешний вид…

— Я не сильно ранена, так что всё в порядке. Ладно, рассчитываю на вас в остальном.

Проигнорировав взгляд регистратора, у которой, казалось, было много вопросов, Исана поторопила её с бумагами.

Когда регистратор удалилась в заднюю комнату для оформления документов, Исану окликнул мужчина.

— Эй, Исана.

— Нортон. Похоже, ты сегодня припозднился.

Мужчине было около тридцати лет. У него были светлые волосы и яркая улыбка. Его крепкое телосложение и выправка говорили о его мастерстве.

— У нас сегодня была крупная добыча. Что более важно, ты обдумала предложение о клане?

— Прости, но мой ответ не изменится.

— Какая же ты холодная.

Нортон уже давно предлагал Исане вступить в его клан. Она отказала ему на месте, и с тех пор он приглашал её еще несколько раз, но каждый раз получал отказ.

— Просто ради интереса, можешь сказать, чего нам не хватает?

— Дело не в том, что мне не нравится твой клан.

— …Это из-за расовых предрассудков? Никого в моем клане не волнуют такие мелочи.

— Меня волнуют.

Она знала, что у этого человека самые лучшие намерения. Нортон, без сомнения, хороший человек. Он приветлив и внимателен к окружающим. Но проблема была не в этом.

Она и её люди просто хотели жить спокойно. Они не искали понимания, и уж тем более конфликтов. Единственная причина, по которой они вступили в такую масштабную конфронтацию с мафией в прошлом, заключалась в том, что они отчаянно пытались выжить в месте, куда их забросило после того, как они были вынуждены покинуть родные края.

Не подозревая об истинных чувствах Исаны, Нортон выглядел разочарованным, но терпеливо отступил, зная, что приставания только излишне расстроят её.

— …О? А что у тебя с внешним видом?

— Возникла небольшая загвоздка на работе. Просто недоразумение, ничего серьезного.

Глаза Нортона сузились. Дружелюбная аура молодого человека немного изменилась.

— …Хм. Должно быть, это немалое достижение — доставить тебе неприятности в бою. Кто был твоим противником?

Она немного подумала. Единственное, о чем мужчина просил её помалкивать, — это о хранении наркотиков, но она сомневалась, что он будет рад нежелательному вниманию.

— Кто знает? Я никогда раньше не видела таких людей.

Она просто уклончиво ушла от ответа.

Регистратор вернулась.

— Я приняла ваш отчет. Обычный порядок выплаты вознаграждения?

— Да… О, и я хотела бы снять еще 500 000 наличными.

— Поняла. Минутку, пожалуйста.

Перевод половины вознаграждения на счет и получение остатка наличными было обычной практикой Исаны. Но ей нужно было компенсировать Зигу стоимость его оружия на следующий день. Она выглядела немного подавленной, снимая сумму, которую копила долгое время.

Снаряжение искателей приключений стоило очень дорого. Даже те искатели, которые, казалось, зарабатывали огромные суммы, на удивление редко могли позволить себе тратить деньги налево и направо. Не говоря уже о том, что она отсылала деньги своим людям.

Для неё было совершенно естественно сожалеть о том, что приходится тратить деньги, которые она накопила, экономя на всем, на чем только могла.

Впрочем, сама Исана прекрасно понимала, что ведет себя несколько наивно. Проиграв в поединке насмерть, она вообще должна была радоваться, что осталась жива. По-хорошему, её должны были лишить всего, что у неё было с собой.

Возможно, из-за того, что Сиаша вылечила её бесплатно, требования мужчины были весьма скромными по сравнению с тем ущербом, который он понес. Жаловаться на это было бы неправильно.

Получив деньги, она наконец смогла вернуться на постоялый двор. В тот день её ужин был довольно скудным.

---

На следующий день.

Зиг и Сиаша встретились с Исаной и отправились в кузницу. В лавке кузнеца было так же людно, как и в третий визит Зига.

— Добро пожаловать. …О боже, сегодня с вами весьма необычный гость.

Обычная помощница кузнеца подошла к Зигу и его спутницам. Её глаза расширились, когда она заметила Исану. Похоже, Исана была известна даже в таких местах.

— У нас с вами есть небольшая история, помните? У вас еще осталось то оружие, которое вы мне показывали в прошлый раз?

— Конечно. Вы уже определились с бюджетом?

— Что-то вроде того. И раз уж я здесь, я бы хотел, чтобы вы подобрали мне пару недорогих наручей.

— Конечно. Позвольте мне снять мерки с вашей руки.

Она позвала стоявшего неподалеку подмастерье, чтобы тот принес всё необходимое, а затем измерила руку Зига.

— …Выглядите так, будто много тренируетесь.

— Это моя работа.

— Какие именно наручи вы ищете?

— Я бы хотел такие, которые не сковывают движения запястья.

Обычный обмен репликами. Помощница кузнеца закончила снимать мерки и ушла искать то, что он просил.

Они вошли в лавку так же, как и всегда, но Зиг заметил, что пока они ждут, к ним приковано необычно много внимания. Если быть точным, внимание привлекала Исана.

— Эй, разве это не…

— Да, без сомнений. Это определенно Принцесса Белой Молнии.

Зиг тоже слышал голоса вокруг.

«Принцесса Белой Молнии?»

Он взглянул на объект обсуждения и спросил:

— …Это что-то вроде твоего прозвища?

Судя по выражению её лица, Зиг догадался, что это не то, чем она хотела бы обладать.

— …«Принцесса» Белой Молнии, значит?

— Заткнись, я и сама знаю. Я не принцесса. Я никого не просила меня так называть.

Похоже, его легкое поддразнивание разозлило её больше, чем он ожидал. Придется извиниться за насмешку.

— Прости. Но я не знал, что здесь дают такие прозвища.

— Есть и другие подобные. Абсолютная Ледяная Принцесса, Повелитель Яростного Пламени и так далее.

— …Понятно, что есть и откровенно нелепые.

От одного только звучания этих имен по спине пробегал холодок. Исана выглядела так, словно ей было очень некомфортно.

— Честно говоря, я бы хотела, чтобы они прекратили эту ерунду с принцессой, когда мне уже двадцать шесть…

— Значит, ты старше?

— Ты издеваешься? С таким-то лицом, ты выглядишь моложе меня?

— …Лицо здесь ни при чем, не так ли?

Вообще-то я этого комплексую, так что это бьет по больному.

— …Ладно, давай закроем эту тему.

— Да, давай.

— ……

Сиаша, которой, по слухам, было больше двухсот лет, отвернулась с тоскливым выражением лица.

Как раз когда этот разговор, не принесший никому пользы, закончился, из подсобки выкатили тележку, на которой лежало несколько пар наручей вместе с оружием.

— Приносим свои извинения. Одно из ранее рекомендованных вам оружий было продано на днях.

— Синее?

— Зеленое.

— Тогда всё в порядке.

Зиг с самого начала не собирался его покупать, так что проблем не было.

Исана взяла двухклинковый меч с тележки и внимательно его осмотрела.

— Хм… сделан он не слишком изящно. Из какого он материала?

— Он выкован из рогов Синих Двурогих Шлемов.

— Необычный выбор… В таком случае к прочности претензий быть не должно, но ведь это не магическое оружие, верно?

— Да, это не оно. Цена изготовления магического оружия из такого материала была бы…

Исана и помощница кузнеца подробно обсудили характеристики оружия. Насколько помнил Зиг, магическое оружие — это снаряжение с особыми свойствами, которое, в отличие от магических инструментов, не требовало вливания магической энергии.

— И сколько стоит этот меч?

Возможно, наслушавшись достаточно о характеристиках оружия, она перешла к главному вопросу — цене.

— Этот будет стоить миллион.

— Хм, ну, это неплохая цена, учитывая качество работы, но…

— Однако…

Помощница заставила Исану, на лице которой было написано явное нежелание расставаться с деньгами, замолчать.

— Я обсуждала это с кузнецом на днях. Это оружие пылилось на складе из-за отсутствия покупателей. Мы не можем вечно хранить его в инвентаре, поэтому мы хотели бы предложить его вам за 700 000.

Это была куда большая скидка, чем он мог себе представить. Уголки губ Зига слегка приподнялись. Заметив это, Сиаша улыбнулась.

— Неплохо. Тогда давай округлим до миллиона за всё: оружие и наручи.

— В таком случае…

Помощница взяла один из предметов с тележки.

— Как насчет этого? Он сделан из панциря жука-щитника, так что его прочности должно хватить.

Зиг примерил слегка изогнутый наруч. Он был толстым и действительно прочным. И он не сковывал движений.

— Взамен мы ничего не можем сделать, чтобы уменьшить его вес, но как вам?

— Хм.

Он определенно был тяжелее тех, что Зиг использовал раньше. Он сделал несколько шагов назад и взмахнул руками. Взмахнув ими пару раз, он принял боевую стойку.

Поставив ноги буквой "Г", согнув переднюю ногу и вытянув заднюю, он выставил левую руку перед лицом, а правую держал у подбородка. Раздался резкий свист рассекаемого кулаками воздуха. Два джеба, один прямой, а затем апперкот после нырка с уклоном. Опробовав одну из своих комбинаций, он снял наручи.

— …Хорошо, такая разница в весе не должна стать проблемой.

— Поняла. Тогда вместе с этим ровно миллион. Мы доставим наручи в гильдию позже, после того как подгоним их под вас.

Исана передала деньги. Зиг взял их и, добавив свою долю, отдал помощнице кузнеца.

Окружающие люди не могли поверить своим глазам.

В конечном счете это была всего лишь компенсация. Но для посторонних, не знающих обстоятельств, это выглядело так, будто Зиг заставил Исану заплатить за него.

Заставить эту Исану Гейхорн, искательницу 2-го ранга, которая всегда держит всех на расстоянии, платить за него — кто же этот человек?

Именно так думали все вокруг. Но главные действующие лица, не замечая изумления окружающих, спокойно завершили покупку.

— Теперь мы в расчете.

Зиг сказал это Исане, когда они выходили из лавки с купленным оружием за спиной.

— Я жду, что ты сдержишь свое обещание.

— …Слушай, могу я тебя кое о чем спросить?

Когда Зиг и Сиаша повернулись, чтобы уйти, Исана окликнула их. Сиаша послушно обернулась, а Зиг лишь повернул к ней голову.

— Вам двоим тоже трудно принять кого-то другой расы, вроде меня?

Зиг пожал плечами в ответ на вопрос. Он повернулся к Сиаше и похлопал её по плечу, как бы говоря: «Оставляю это на тебя». С кривой усмешкой она ответила:

— …Я сама в каком-то смысле принадлежу к другой расе, и мне пришлось бежать, потому что меня не приняли там, где я жила раньше. …И всё же я понимаю чувства тех, кто не может принять людей других рас. В конце концов, это должно быть страшно — иметь дело с людьми, о которых ты даже не знаешь, что они думают.

— …И у тебя есть решение для этого?

Печально улыбнувшись, Сиаша молча покачала головой.

— Это сложная проблема. Никакие лекции и никакое применение силы не станут правильным ответом, я уверена. Возможно, решения и вовсе нет.

Исана была более чем разочарована таким ответом. Люди, которые отличались от других, никогда не будут приняты, как бы далеко они ни зашли. Они останутся чужаками, куда бы ни пошли. Мрачные мысли закружились в её голове.

— Однако…

Но Сиаша еще не закончила.

— Именно поэтому я ценю тех, кто понимает и принимает меня такой, какая я есть.

— …Тех, кто понимает и принимает тебя, значит?

— Неужели нет ни одного такого человека?

Это никогда не было так. Исану не раз благодарили люди, обращавшиеся к ней за помощью. Да и Нортон часто присматривал за ней, хотя она была с ним так резка. Той, кто воздвигал стены, была она сама. Ей стало стыдно за ту себя, которая упивалась своим несчастьем оттого, что её не принимают и не понимают.

«Да что я, подросток в пубертате?»

Пока Исана в стыде опустила голову, на её плечо легла большая рука.

— …?

Она подняла взгляд и увидела Зига с очень серьезным лицом. Глядя Исане в глаза, он произнес несколько слов.

— Хочешь отправиться в путешествие на поиски себя?

— Кто вообще захочет?!

Она нанесла удар, переполненная стыдом и гневом. Зиг легко увернулся от летящего в него кулака и со смехом пошел прочь. Сиаша последовала за ним, извиняюще кланяясь.

Тяжело дыша, Исана посмотрела на свой кулак.

Впервые за долгое время она пустила в ход кулаки не с намерением убить, а под влиянием эмоций. Она ударила в гневе, но еще больше раздражало то, что это чувство не было таким уж неприятным.

— Ха!

Я сегодня же утоплю свои печали в алкоголе! Я уже выложила 500 000, так какой смысл теперь беспокоиться о стоимости выпивки?

---