— Погоди минуту.

Это нужно было остановить, иначе всё закончилось бы катастрофой.

Понимая это, Алан преградил Зигу путь.

Зиг перевёл взгляд на Алана.

У Алана по спине пробежал лёгкий холодок.

Это не было жаждой убийства, но Зиг смотрел на него просто как на препятствие, которое необходимо устранить.

Этот взгляд в корне отличался от взгляда демонической твари или разбойника, и от него тело Алана едва не оцепенело.

Несмотря на подступивший страх, Алан не подал виду и выдержал этот взгляд.

— Пожалуйста, уйди с дороги.

— Об этом не может быть и речи. Неужели мы не можем просто всё обсудить?

— Обсудить с той, которая попыталась применить на мне магию в первую же секунду нашего знакомства?

— Я не говорю, что ты лжёшь, но ведь у тебя нет доказательств, верно? В таком случае обвинят именно тебя... а за тобой потянется и твой наниматель, Сиаша-сан.

— ...

Упоминание её имени заставило Зига остановиться.

Было бы верхом нелепости, если бы телохранитель своими действиями подверг опасности того, кого обязан защищать.

Но и просто отпустить человека, способного причинить им вред, он тоже не мог.

Он замер на месте, но отступать не собирался.

— Я понимаю, почему ты не можешь закрыть на это глаза. Поэтому я и прошу дать нам возможность во всём разобраться.

Зиг молчал, не сводя глаз с Алана.

Тот отвечал ему таким же твёрдым, непреклонным взглядом.

После недолгого колебания...

— ...Хорошо. Но обсуждать тут нечего. Она останется передо мной в долгу... Если она согласна на это, я отступлю.

Алану всё же удалось добиться от Зига уступки.

Он повернулся к Алтее.

Она всё ещё пребывала в замешательстве от шока, но согласно кивнула головой.

— ...Я согласна.

Едва услышав ответ Алтеи, Зиг развернулся на каблуках.

Сиаша поспешила за ним.

Напоследок она обернулась и вежливо поклонилась:

— Под конец всё немного запуталось, но всё равно спасибо за сегодняшнее угощение.

— Да, будем на связи.

С этими словами двое покинули ресторан.

Провожая их взглядом, Алан утёр выступивший на лбу пот.

Ему каким-то чудом удалось предотвратить готовое вспыхнуть столкновение.

Да и сам Зиг, скорее всего, не был настроен слишком серьёзно...

И всё же, неужели тот странный холод у него в загривке был лишь плодом воображения?

Если его предчувствия не врали, не вмешайся он вовремя — пролилась бы кровь.

Но вопреки грозному виду, Зиг — человек крайне осторожный.

Он вряд ли стал бы рисковать безопасностью своего нанимателя.

Тогда чьё же это было присутствие?

В голове Алана промелькнул один образ, но он лишь мысленно отмахнулся от этой маловероятной догадки.

Он снова посмотрел на Алтею.

Она сидела на своём стуле, понурив голову.

Алан хотел было заговорить с ней, но решил, что сейчас её лучше не беспокоить.

И вернулся к своему столику.

— Ого, ну и парочка новичков нам попалась. Хотя нет, того парня новичком точно не назовёшь.

Маруто озвучил свои смутные мысли.

Но Алан прекрасно понимал его чувства.

Он обратился к Лайлу, который сидел со сложным выражением лица, меланхолично потягивая напиток.

— Ну, и что ты думаешь?

— ...Эх, предупредил бы ты меня заранее. Я бы хоть подготовился морально.

— Прости.

Лайл был интеллектуальным центром их группы.

Благодаря своей рассудительности и богатому опыту он всегда направлял товарищей в нужное русло.

Именно поэтому Алан и хотел, чтобы Лайл лично встретился с этой парой и высказал своё мнение.

На лице Лайла читалось явное нежелание давать оценку, но его можно было понять.

С людьми подобного склада им ещё никогда не приходилось сталкиваться.

— Тот парень из породы преданных своему делу профессионалов. Он упрям, но именно поэтому его работе можно доверять. ...Вот только он убьет любого без малейших колебаний, если посчитает нужным. Он назвал себя наёмником, но, как по мне, он куда больше похож на профессионального убийцу.

Слыша такую характеристику от Лайла, Алан невольно признал её справедливость.

Определение «убийца» подходило Зигу как нельзя лучше.

— Значит, пока мы не враждуем с ним, нам ничего не угрожает?

— Скорее всего. К тому же он, похоже, не стремится нарушать местные законы.

— А что насчёт его боевых навыков?

— ...Я видел лишь то, как он расправляется с мелкой сошкой, так что судить сложно, но сомневаюсь, что смог бы остановить его.

— Даже так...

Навыки Лайла во владении мечом и щитом были выдающимися.

В оборонительном бою он мог успешно противостоять даже искателям 3-го ранга.

Но, судя по всему, крылась и иная причина его нерешительности.

— А вот насчёт девушки... я не знаю.

— ...В каком смысле?

Случаи, когда Лайл признавался в собственном неведении, можно было пересчитать по пальцам.

За время совместного ужина и непринуждённой беседы он должен был составить о ней хоть какое-то представление.

Одно дело Зиг, но почему сомнения вызывала именно Сиаша?

— Если судить чисто по внешности и манере общения, я бы назвал её милой и простодушной деревенской девушкой.

Сделав такое вступление, он залпом осушил свой кубок.

Когда он поставил его на стол, лицо его помрачнело.

— У неё невероятно глубокий взгляд. Глаза.

— Глубокий?

— Да... Мне ещё никогда не доводилось видеть таких глаз. ...Когда я смотрю в них, меня не покидает ощущение, будто меня затягивает в бездну. Я совершенно не способен понять, о чём она думает на самом деле... Кто она, чёрт возьми, такая?

Одно лишь воспоминание об этом заставило Лайла вздрогнуть.

Алан никогда прежде не видел своего товарища в таком состоянии.

Остальные члены группы тоже заметно занервничали.

Кстати говоря, образ, который только что промелькнул у меня в голове... это ведь тоже была она.

Поначалу Алан отмахнулся от этой мысли, но теперь...

— Но в одном я уверен точно.

Алан отогнал нахлынувшие думы, вызванные словами Лайла.

С уверенным видом Лайл посмотрел на Алана.

— Куда бы ни направилась эта женщина... Сиаша, Зиг последует за ней.

Эти двое молча шли по ночной улице.

Шаг у них был совершенно разным.

Но расстояние между ними не увеличивалось лишь потому, что Зиг намеренно подстраивался под её темп.

Сиаша осознала это совсем недавно.

Ей никогда прежде не приходилось ходить в компании других людей, и проявленная им забота заставила её искренне улыбнуться.

Вдруг она подняла глаза на Зига.

— А я ведь была совсем не против проучить её там, в ресторане.

Зиг сдержал вздох.

В тот самый миг, когда Сиаша услышала слова Зига об активации магии Алтеей, она, не привлекая чужого внимания, мгновенно подготовила собственное заклинание.

И нацелила его прямо на жрицу.

Сам Зиг вовсе не собирался затевать серьёзную драку.

Он лишь хотел припугнуть Алтею, чтобы у той навсегда отпало желание выкидывать подобные фокусы.

Честно говоря, ему хотелось проучить её сильнее, но стоило заметить готовность Сиаши ринуться в бой, как ему пришлось отступить.

Она рассуждала логично, но порой действовала слишком радикально.

Девушка склонна была чересчур поспешно делить людей на друзей и врагов.

Учитывая её прошлое, это было объяснимо, однако в мире существовало огромное множество тех, кто не являлся ни другом, ни врагом.

И если она станет враждовать с каждым из них, то никаких сил, какими бы великими они ни были, на это не хватит.

— Ты только-только начала делать успехи как искатель приключений. Давай ценить то, что имеем сейчас.

— И то правда. ...В последнее время каждый день проходит так насыщено и весело.

Счастливая улыбка озарила её лицо, и она весело зашагала вперёд.

Немного пройдя вперёд, она обернулась к напарнику.

— А как же ты, Зиг-сан?

Лунный свет отражался в её лазурных глазах.

И этот невероятно глубокий взгляд, словно затягивающий в бездну, был устремлён прямо на него.

— Ну... Пожалуй, это куда более благодарный труд, нежели бесконечные, безликие поля сражений.

Услышав его ответ, Сиаша довольно улыбнулась.

Она подошла ближе и крепко взяла его под руку.

При каждом дуновении ветерка пряди её длинных чёрных волос нежно касались его руки.

Шагая дальше в прекрасном расположении духа, она заметила, что Зиг о чём-то глубоко задумался.

— Что-то не так?

— Хм... Реакция той слепой жрицы оказалась не совсем такой, как я ожидал...

Её уличили в попытке применить магию.

То, что это её обескуражило, вполне понятно.

Но ведь, как верно заметил Алан, прямых доказательств у него не было.

Если бы она повела себя увереннее и начала всё отрицать, ей бы без труда удалось выйти сухой из воды.

Тем не менее, она отреагировала именно так.

Не слишком ли бурная реакция для человека, чей злой умысел просто раскрыли?

Всё это выглядело так, словно я случайно заглянул туда, куда посторонним вход был строго воспрещён...

Выслушав рассуждения Зига, Сиаша тоже помрачнела.

— Ты почувствовал, что это за магия?

— Нет, запах был незнакомым. Но... как бы точнее выразиться... мне показалось, что он отличался от запаха атакующих или защитных заклинаний.

— До сих пор ты сталкивался с атакующей, защитной, исцеляющей, укрепляющей магией... ну и, пожалуй, с маскировкой?

Под маскировкой она, очевидно, подразумевала способности призрачной акулы.

Воспоминания о той встрече уже немного стёрлись, но Зиг помнил, что от её магии пахло чем-то сырым и первозданным.

В запахе же заклинания Алтеи отчётливо ощущалась едкая горечь.

— ...Пожалуй, если выбирать, оно ближе всего к маскировке?

— Хм... Слишком мало зацепок, чтобы сделать точные выводы...

В этой слепой жрице действительно таилось немало странностей.

Что-то в ней не давало Зигу покоя, но ухватиться за конкретную мысль он не мог.

В итоге он решил внести её в свой мысленный список людей, с которыми следует держать ухо востро.

— Зиг-сан, я тут подумала... Хочу попробовать поработать в качестве временного помощника, как советовала Исана.

Должно быть, недавний разговор с группой Алана натолкнул её на эти мысли.

Сиаша поделилась своими планами на будущее.

— Да, отличная идея. Уверен, в будущем тебе ещё не раз придётся плечом к плечу сражаться с другими искателями приключений.

Вчерашнее задание наглядно показало, что они вполне способны эффективно действовать сообща с другими отрядами, даже не вступая в них.

Было бы глупо всегда держаться особняком и не уметь координировать действия с окружающими.

— На примете уже есть какая-то группа?

— Я думаю встретиться с отрядом, о котором мне упоминала Листи-сан.

По её словам, это была группа, состоящая преимущественно из девушек.

Сейчас они находились на 8-м ранге, так что для Сиаши это был идеальный вариант.

К тому же, благодаря рекомендации Листи, к её своеобразному поведению должны были отнестись с пониманием.

Лучшей кандидатуры для временного союза и представить было нельзя.

Лицо Сиаши слегка помрачнело.

— Извини, что так получается, но...

— Всё в порядке. Я найду чем заняться.

Понимая её недосказанность, мягко ответил Зиг.

Как он и предполагал, даже для временного отряда присутствие постороннего телохранителя у одного из членов группы создавало бы массу неудобств.

— Временная передышка мне тоже не повредит. Только заранее предупреди, когда планируешь вернуться. Если задержишься дольше оговорённого срока — я отправлюсь на твои поиски.

— Хорошо.

С её-то силой вряд ли могло случиться что-то действительно плохое, но бережёного бог бережёт.

Они всё ещё слишком мало знали о демонических тварях этих земель, так что всегда следовало оставаться наготове.

Обсуждая планы на будущее, напарники не спеша направились к дому.