По улицам города спешили по своим делам прохожие.

Проводив Сиашу до гильдии, где у неё должна была состояться встреча с временным отрядом, Зиг отправился бесцельно бродить по городу.

Будучи телохранителем, он редко получал возможность свободно погулять по улицам.

Город он знал лишь поверхностно, поэтому решил использовать внезапно появившееся свободное время, чтобы исправить это упущение.

С этой мыслью он принялся заглядывать в лавки, которые давно привлекали его внимание.

В первую очередь его интересовали магазины, торговавшие магическим снаряжением.

Магические инструменты его тоже привлекали, но, увы, поделать с этим он ничего не мог — у него отсутствовала мана, необходимая для их активации.

Он неторопливо рассматривал выставленные на витринах товары.

— О, латная рукавица, светящаяся при ударе? ...Интересно, она должна заменять факел?

Даже на совершенно бесполезные вещи порой приятно просто посмотреть.

Теперь, когда кошелёк приятно оттягивал карман своим весом, было бы неплохо прикупить себе что-нибудь новое.

Зиг, питавший неожиданную слабость ко всяким диковинкам, принялся искать то, что было ему по карману.

Среди множества ножей, наконечников для стрел и прочих безделушек его взгляд зацепился за нечто совершенно иное.

— Это монеты?

На витрине ровным рядком лежало несколько тусклых монет лазурного цвета.

Ведомый любопытством, он подозвал продавца и расспросил о них.

— Это монеты, изготовленные преимущественно из металла соу-конго.

— Я уже слышал об этом металле. Помнится, он способен разрушать магию...

Раньше, когда они с Сиашей ходили присматривать магические инструменты, Зиг уже видел кинжал из этого материала.

Тогда его очень заинтриговала способность соу-конго рассекать заклинания.

Однако кинжал в бою малополезен, а полноценное оружие приличных размеров стоило бы баснословных денег, так что от этой затеи Зиг в итоге отказался.

— Всё верно. Их находят в древних руинах. Считается, что в далёком прошлом существовало государство, где они служили валютой. Благодаря уникальным свойствам металла эти монеты было практически невозможно подделать или скрыть, поэтому они пользовались огромным доверием.

— А сейчас они не в ходу?

— Сейчас использовать их как деньги невозможно, ведь добывать соу-конго в прежних объёмах больше не получается. Это дела давно минувших дней. Владелец нашей лавки решил продавать их как антиквариат, а не переплавлять во что-то другое, ведь у них очень красивый дизайн.

Да уж, из этого количества вряд ли получится отлить хотя бы один кинжал.

Учитывая затраты на обработку, переплавка действительно себя не оправдывала.

— Хм... Триста тысяч, значит?

Всего монет одинакового размера было около тридцати штук.

По десять тысяч за каждую — довольно приличная сумма.

— И в каких масштабах этот металл разрушает магию? Что произойдет, если я попаду такой монетой в заклинание?

— Ну... представьте, что магия просто исчезает в месте соприкосновения. Монета способна пробить брешь в атакующем или защитном заклинании, но дыра будет крошечной, и маг сможет мгновенно затянуть её, направив туда дополнительный поток маны.

Значит, всё не так просто.

А ведь он надеялся, что соприкосновение полностью развеет чужие чары.

— Вот как?

Но едва Зиг уже решил отказаться от покупки, продавец продолжил:

— Однако существуют хрупкие заклинания, требующие постоянной концентрации... Например, в случае с чарами маскировки и им подобными, даже мимолётное касание такой монеты приведёт к серьёзному сбою и развеет их.

— ...Охо.

От этой неожиданной информации шестерёнки в голове Зига завертелись с новой силой.

Действительно, если пробить брешь в самом эффекте заклинания, её тут же затянут маной, и на этом всё закончится.

Но что, если удар придётся по самому процессу сотворения чар?

— Иными словами... Что будет, если я попаду такой монетой в мага прямо в момент сотворения заклинания?

Продавец задумчиво потер подбородок, размышляя над вопросом Зига.

— ...Думаю, это сработает. При создании магических инструментов из соу-конго рукояти всегда делают из других материалов, чтобы металл не мешал магу управлять чарами. Но учитывая их малый размер и то, что они не будут находиться в постоянном контакте с телом мага, монеты, скорее всего, прервут сотворение заклинания лишь на краткий миг.

Краткого мига вполне достаточно.

Для Зига, способного по запаху чуять активацию магии, эти монетки могли стать бесценным подспорьем.

Он довольно усмехнулся своей внезапной находке.

Именно ради таких моментов он никогда не упускал возможности присмотреться к редким вещицам.

— Я забираю их. У вас есть ещё?

— Это всё, что есть в наличии, но при желании мы можем заказать для вас ещё партию.

Пока и этих хватит.

Монеты многоразовые — их всегда можно подобрать после броска, а если они начнут теряться, заказать новые он успеет в любой момент.

Вообще-то, Зигу следовало купить сначала одну штуку на пробу, чтобы проверить её в деле.

Но в этот раз радость от столь редкой находки слегка вскружила ему голову.

Это была одна из его дурных привычек.

— Пока возьму только эти. С меня триста тысяч, верно?

— Благодарю за покупку. Будем рады видеть вас снова.

Зиг расплатился и забрал лазурные монеты.

Полученная от Алана награда позволяла безболезненно пойти на такие траты.

Монеты из соу-конго оказались достаточно прочными, так что он вполне мог использовать их как метательные снаряды, щелчком пальцев запуская в цель.

Надо будет провести парочку экспериментов и выяснить, насколько сильно они подавляют магию.

Зиг решил позже попросить Сиашу помочь ему с проверкой.

Из лавки он вышел в прекрасном расположении духа.

Но стоило ему пройти немного вперёд, как в толпе промелькнуло знакомое лицо.

Даже издалека он мгновенно узнал её по характерному цвету волос.

Беловолосая Исана взволнованно озиралась по сторонам, то и дело поворачивая голову.

Судя по всему, она кого-то отчаянно искала.

— ...

Почуяв неладное, Зиг решил прикинуться, будто не заметил её.

От греха подальше.

Помня об её невероятно чутком слухе, эту мысль он озвучил лишь в глубине души.

Стараясь двигаться как можно тише и быстрее, что совершенно не вязалось с его массивным телосложением, Зиг поспешил скрыться.

— Эй, постой! Ты почему это убегаешь, едва завидев меня?

— ...Угх.

Но скрыть столь внушительные габариты было непосильной задачей.

Как бы бесшумно он ни старался ступать, его фигура слишком сильно выделялась в толпе.

С лёгкостью обнаруженный Исаной, Зиг обречённо развернулся к ней лицом.

Её уши взволнованно подёргивались, словно она куда-то сильно спешила.

— Что стряслось? Судя по твоему виду, ты кого-то ищешь.

— Да, ищу. Ты не видел моего ребёнка?

Столь неожиданный вопрос заставил Зига буквально остолбенеть.

Не дождавшись ответа, Исана недоумённо уставилась на него.

Кое-как справившись с шоком, он с трудом выдавил из себя:

— Так у тебя есть ребёнок...

— ...Я неправильно выразилась. Не мой личный, а ребёнок из моего клана.

— А, вот оно что.

Зиг смахнул выступивший на лбу холодный пот.

Когда недоразумение разрешилось, он решил расспросить Исану о подробностях исчезновения того, кого она искала.

— Он потерялся?

— Всё... всё несколько сложнее...

Было заметно, что этот вопрос даётся Исане с большим трудом.

Взглянув на её помрачневшее лицо, Зиг понял, что дело действительно принимает серьёзный оборот.

— Понятно. Ну, подозрительных личностей я тут не встречал. Ладно, у меня ещё полно дел, так что не буду тебе мешать.

— Погоди минуту!

Предчувствуя, что это пахнет крупными неприятностями, Зиг попытался улизнуть, но Исана с самого начала не собиралась его отпускать.

Она мёртвой хваткой вцепилась в его руку.

И даже задействовала укрепляющую тело магию, так что высвободиться без драки стало практически невозможно.

— Той девчонки сегодня с тобой нет, так что ты свободен, верно? Я хочу нанять тебя для одного дела.

— ...Избавь меня от своих шуток. Даже если это заказ, поиски пропавших детей — не мой профиль.

Я, конечно, берусь за любую работу, если за неё хорошо платят, но всему же есть предел.

В таком деле грубая физическая сила бесполезна, а значит, найдутся те, кто справится с этим куда лучше него.

— Обратись в военную полицию. Поиски людей требуют банального количества рабочих рук, а не боевых навыков.

— ...Они и слушать не станут, если к ним обратится представитель другой расы.

Стоило Зигу привести вполне логичный довод, как Исана с горечью выплюнула эти слова.

— ...Но разве ты не искатель приключений? Да ещё и 2-го ранга?

— Эти ранги имеют вес только в стенах гильдии да для верхушки этой страны. Обычным горожанам на них плевать. Даже если на людях они ведут себя вежливо, никто из них пальцем не пошевелит, чтобы действительно помочь мне с поисками.

Судя по всему, Исане уже не раз приходилось сталкиваться с подобным отношением.

На её лице не было злости или ненависти — лишь глубокое, горькое смирение.

Похоже, межрасовые проблемы в этих землях носили не поверхностный характер, а уходили корнями глубоко в сознание людей.

Но ведь в таком случае она могла бы просто обратиться за помощью к коллегам по гильдии.

Тем не менее, она упорно пыталась нанять именно его.

Если задуматься о причинах такого выбора...

— Тебе трудно обратиться в гильдию... Тут как-то замешана мафия?

— ...

По её молчанию стало ясно, что он попал не бровь, а в глаз.

Но если бы мафия просто наехала на неё саму, Исана бы без труда дала им сдачи.

И это неизбежно втянуло бы в конфликт саму гильдию.

Какими бы могущественными ни были две мафиозные семьи, против объединённых сил искателей приключений им не выстоять.

Но в этот раз мафиози похитили ребёнка другой расы.

Защита мирных граждан — прямая обязанность военной полиции.

Вот только когда пострадавшим оказывается чужак, стражи закона не спешат усердствовать.

Да и гильдия не может так просто вмешаться, ведь пострадал не её зарегистрированный член.

— Нет... скорее, они просто не желают вмешиваться.

Похоже, где бы то ни было, люди неохотно лезут в межрасовые дрязги.

Никто не собирался заступаться за её сородичей, поскольку те не имели к местным никакого прямого отношения.

При неблагоприятном раскладе гильдия и вовсе могла издать негласный указ для искателей приключений держаться от этого дела подальше.

— В этот раз на гильдию надежды нет... Пожалуйста, Зиг. Я заплачу любую сумму, какую потребуешь.

— ...В зависимости от обстоятельств это может вылиться в открытую войну с мафией. Будь я один — полбеды, но сейчас я не могу так неоправданно рисковать, когда на мне лежит ответственность за безопасность другого человека.

— Ты можешь просто скрыть лицо под маской, чтобы никто тебя не узнал. А если твоё оружие слишком приметное, мы подберём для тебя другое снаряжение.

Она методично, один за другим, отметала все его доводы для отказа.

В конце концов, когда аргументы у Зига иссякли, он тяжело вздохнул.

— Сразу предупреждаю: мои услуги стоят дорого.

— ...То есть ты согласен?

Глаза Исаны радостно блеснули, стоило ей понять, что Зиг наконец уступил её напору.

Похоже, она и сама до последнего не верила, что он согласится.

— Было бы слишком хлопотно, если бы пошли слухи, будто я отказал тебе в помощи. Да и сделать тебя своей должницей — мысль неплохая.

Стоило Зигу с улыбкой пожать плечами, как Исана выпрямилась.

Она отвесила ему церемонный поклон, прижав кулак к ладони перед грудью.

Это было изящное и преиспоненное глубокого уважения приветствие.

— От лица всего моего народа я искренне благодарю тебя за помощь.