Она отвела правую ногу назад и развернулась боком к противнику.

Острие её катаны смотрело назад, а лезвие было направлено по диагонали вниз и вправо.

Эта стойка известна как «Ваки-гамаэ».

Её главное преимущество — противнику крайне сложно оценить дистанцию атаки и предугадать, куда придётся удар.

Кроме того, стойка вполоборота позволяет легко уклоняться, что делает её идеальной для контратак.

Поскольку клинок отведён назад, им гораздо проще набрать мощную центробежную силу. И пусть этот удар уступает по мощи баттодзюцу, он всё равно сокрушителен.

Учитывая, что длина её меча уже была известна противнику, эффект внезапности несколько терялся, но в текущей ситуации, когда из-за разницы в длине оружия право первого хода оставалось за противником, это был лучший выбор.

Исана внимательно изучала противника.

Зиг не стоял в глухой защите, но брешей в его обороне она не видела.

Несмотря на вес нагинаты, его центр тяжести был невероятно устойчив — вывести его из равновесия будет непросто.

Моё главное оружие — скорость.

В нашем прошлом бою он за ней не поспевал.

Было бы слишком самонадеянно рассчитывать, что и в этот раз всё пройдёт так же гладко, но и не использовать своё главное преимущество — глупо.

План атаки созрел в её голове.

...Решено.

Всё или ничего.

Она вложит все свои силы и обрушится на цель с максимальной мощью.

По её лбу скатилась капля пота.

В тот самый миг, когда Зиг сделал выдох.

Именно в эту долю секунды она сорвалась с места.

— ...Невероятно!

Наблюдавшие за боем зрители ахнули — её скорость была несравнимо выше, чем раньше.

Оттачивая свой талант с малых лет, Исана по праву стала одной из самых искусных воительниц, гордостью своего народа.

Когда она сражалась всерьёз, её называли «посланным небесами дитя меча».

И сейчас бойцы были в восторге, получив возможность воочию увидеть хотя бы крупицу её истинной силы.

— ...!

Зиг среагировал с запозданием на её молниеносный рывок.

Не сбавляя скорости, Зиг использовал инерцию своего движения, чтобы отклонить корпус с траектории её атаки.

Он увернулся от её выпада буквально на волосок.

— Хя-а!

Исана отдёрнула катану и обрушила на него диагональный рубящий удар снизу вверх.

Тайминг был безупречен.

Все зрители были уверены, что уклониться от этого удара невозможно.

— Хм!

Но удар, метивший ему в корпус, с глухим стуком встретился с древком отведённой назад нагинаты.

— Что?!

Исана была потрясена — её идеальная атака, в которой она не сомневалась ни на миг, была заблокирована.

Это невозможно.

Он просто физически не мог успеть вернуть оружие для блока.

Как, чёрт возьми, он это сделал?

На самом деле тот колющий удар, который Зиг нанёс ранее, был лишь финтом.

Он вложил в него минимум силы, оставив себе возможность в любой момент перейти в глухую оборону.

Звук этого выпада отличался от предыдущих, но Исана, слишком увлекшись своим стремительным рывком, не заметила разницы.

Дело было не в её ошибке с таймингом. Он просто спровоцировал её на атаку, усыпив бдительность этим ложным выпадом.

Вся мощь её восходящего удара ушла в пустоту.

— ...Угх!

Ей каким-то чудом удалось удержаться на ногах и не упасть вперёд.

Но её собственная невероятная скорость сыграла с ней злую шутку: инерция удара не позволила ей мгновенно перестроиться для следующего действия, и она застыла на краткий миг.

Её противник был не из тех, кто прощает подобные заминки.

Даже не разрывая дистанцию, он плашмя обрушил древко нагинаты ей прямо в висок.

Хоть она и не успела полностью восстановить равновесие, но всё же смогла заблокировать удар.

Поскольку он бил с близкого расстояния, удар не успел набрать сокрушительной силы, и она выдержала.

Однако Зиг, не останавливаясь, крутанулся на месте и единым плавным движением обрушил на неё лезвие нагинаты.

— Не смей недооценивать меня!

Отражая атаку, она одновременно нанесла ответный рубящий удар наотмашь.

Ближний бой — не самая сильная сторона нагинаты.

Для таких ситуаций существуют свои приёмы, но в тесноте этому оружию негде развернуться в полную мощь.

Если он думает, что сможет одолеть меня на такой дистанции, то он жестоко ошибается.

В ярости она обрушила на него град ударов.

Зиг лениво уворачивался и отступал.

— Я не дам тебе уйти!

Но отступать было уже поздно.

Она бросилась вдогонку, сокращая дистанцию, и нанесла горизонтальный рубящий удар.

Зиг поднырнул под клинок и перекатом разорвал дистанцию.

Но тот, кто наступает, всегда быстрее того, кто отступает.

Она рванулась вперёд, не позволяя ему увеличить разрыв.

Но в этот момент снизу к ней уже приближалась атака, которую она не успела заметить.

Перекатываясь назад, Зиг развернулся и нанёс размашистый удар ногой с разворота — подсечку.

О нет!

Он заманил меня!

Так вот почему он специально навязывал ближний бой?!

Она слишком сильно подалась вперёд во время атаки, и, поняв, что заблокировать столь низкий удар не успеет, инстинктивно подпрыгнула.

У неё просто не было иного выхода.

...Плохо дело.

Главными козырями Исаны были скорость и ловкость.

Но в воздухе ни то, ни другое ей не поможет.

Её возможности для уклонения в полёте были крайне ограничены.

К тому моменту, как она осознала свою ошибку, было уже слишком поздно.

Дождавшись именно этого момента, Зиг нанёс удар.

В этот идеальный для атаки миг он не стал спешить и подставляться под возможный контрудар катаны.

Он благоразумно выдержал дистанцию, не давая ей ни единого шанса на ответ.

И как только она коснулась земли, он обрушил на фактически беззащитную Исану сокрушительный удар, отправив её в нокаут.

Зиг вышел из боевой стойки и мысленно проанализировал только что завершившийся поединок.

— Хм, похоже, старые рефлексы потихоньку возвращаются.

Как я и думал, спарринг в условиях, максимально приближенных к реальному бою, — это совсем другое дело.

Сомневаюсь, что смог бы добиться таких результатов всего за одну тренировку, если бы мы просто махали оружием и отрабатывали базовые стойки.

Честно говоря, я не планировал заходить так далеко, но Исана сама настояла на полноценном бое.

В конце концов, она истинный воин.

Наверняка не могла смириться с прошлым поражением и жаждала взять реванш.

— Госпожа Исана! Вы в порядке?!

К лежащей без сознания Исане уже бросились другие бойцы.

Зиг сдерживал силу ударов, так что серьёзных травм у неё быть не должно, но окружающие всё равно изрядно запаниковали.

Они осторожно понесли её внутрь здания, словно она находилась при смерти.

Зиг с кривой усмешкой последовал за ними.

— ...Давненько я не видела этот потолок.

Едва придя в себя, Исана произнесла эту фразу.

В бытность неопытной ученицей она частенько приходила в себя на этой кровати после того, как её вырубали на спаррингах.

По мере того как росло её мастерство, роли поменялись — теперь уже она отправляла противников в нокаут, и поводов лежать здесь у неё не было, но...

Мужчина, выступавший судьёй в их поединке и теперь присматривавший за Исаной, с улыбкой выпроводил из комнаты обеспокоенных бойцов.

— Отличный был бой. Прекрасный урок для всех нас.

— А я вот вчистую проиграла.

— Уверен, что даже такое поражение пойдёт вам на пользу.

— ...Угу.

Она с горечью посмотрела на мужчину, чьё лицо оставалось неизменно невозмутимым — помощника инструктора этого додзё.

Даже по его расслабленным, плавным движениям можно было безошибочно определить в нём мастера.

Именно он обучал её боевым искусствам, когда она была ещё совсем ребёнком.

— Он здорово сбил с тебя спесь, а?

— Не думаю, что я зазнавалась... Но проигрывать всё равно обидно, правда?

Посмеиваясь над недовольной миной Исаны, помощник инструктора протянул ей влажное полотенце.

Поблагодарив его, она взяла полотенце и стёрла с лица пот и грязь.

— Мир огромен. ...Я твердил тебе это годами, но, признаться честно, сам не ожидал, что среди твоих ровесников найдётся кто-то, способный одолеть тебя.

Слова наставника вызвали у неё лишь горькую усмешку.

— Исана, ты как?

Зиг окликнул её из-за дверей комнаты.

— Шуо вернулся. Он сузил круг возможных мест.

Неужели прошло столько времени?

Похоже, я провалялась в отключке дольше, чем думала.

— Я в порядке. Заходи.

— Я оставлю вас.

— Простите. И спасибо за всё.

Помощник инструктора забрал у неё полотенце, поклонился и вышел.

Он покинул комнату как раз в тот момент, когда в неё вошли Зиг и Шуо.

— Тебе уже лучше?

— И это говоришь мне ты? Уж я-то знаю, что ты прекрасно сдерживал силу удара.

Убедившись по её бодрому тону, что с ней всё в порядке, Зиг кивнул.

Увидев лежащую в кровати Исану, Шуо удивлённо склонил голову.

— Госпожа Исана? Что с вами стряслось?

— Пустяки... Ничего серьёзного, так что не бери в голову.

Поняв, что она не горит желанием обсуждать эту тему, Шуо не стал настаивать.

Он перешёл к делу, ради которого, собственно, и пришёл.

— У нас есть четыре возможных места. Из них два объекта, где мы зафиксировали активность людей.

Зиг склонился над картой, чтобы изучить эти две точки.

Территория семьи Базальтер находилась на севере, Кантарелла — на юге, а квартал Дзинсу-я располагался на востоке.

Подозрительные объекты находились на западе и чуть севернее территории Дзинсу-я.

Зиг спросил мнение Шуо, который лучше знал этот район.

— И что ты думаешь?

— Я считаю, что западный вариант маловероятен. Какая бы из семей мафии ни стояла за этим, там слишком велик риск быть обнаруженными конкурирующей семьёй. А вот если это база на севере, то вероятность причастности Базальтеров возрастает многократно.

Звучит вполне разумно.

Устраивать тайное логово слишком далеко от собственной территории хлопотно и рискованно.

Пока нет прямых доказательств их причастности, расположение базы поблизости от своих владений не вызовет особых проблем.

— А могут ли обе семьи действовать сообща?

— ...Не могу сказать наверняка. Но в прошлом эти семьи никогда открыто не сотрудничали. Между ними существует негласный пакт о ненападении. К тому же...

Шуо осёкся на полуслове.

Но даже без слов было ясно, о чём он подумал.

Это означало бы, что обе мафиозные семьи объединили усилия ради уничтожения Дзинсу-я.

Почему он не захотел озвучивать этот худший сценарий?

Ни Зиг, ни Исана не стали допытываться.

Зигу это было попросту неинтересно.

А Исане совсем не хотелось даже допускать мысли о подобном исходе.

— Тогда сегодня ночью мы проверим северную точку.

— Понял. А что насчёт состава группы?

— Чем меньше народу, тем лучше. Мы не знаем, насколько хороши их дозорные. Пойдём небольшой, но проверенной группой.

— Ты, я и Шуо. ...А ещё мы возьмём с собой Райку.

Услышав имя, названное Исаной, Шуо не смог скрыть удивления.

— Вы сказали, Райку? ...Но он же безумец, помешанный на убийствах. Неизвестно, что он может выкинуть...

— Знаю. Но нам сейчас катастрофически не хватает людей.

Шуо был явно против, но, видя непоколебимую решимость Исаны, предпочёл промолчать.

После секундного колебания он нехотя кивнул.

— ...Ясно. Увидимся позже в доме Старейшины.

С этими словами он покинул комнату.

Проводив его взглядом, Исана тяжело вздохнула.

— ...Как я и думала, он не в восторге от этой идеи.

— Кажется, он на дух не переносит этого парня.

— Мало кому захочется дружить с тем, кто получает удовольствие от убийства.

Тот самый человек, Райка.

По профессии — охотник за головами, по натуре — убийца, упивающийся кровью.

— А по мне, так в этом нет ничего необычного.

— ...Может, это с людьми в твоём окружении что-то не так?

Даже не знаю, что и ответить на это.

Но жестокость по отношению к другим так или иначе присуща всем людям.

Нередко она прорывается наружу под давлением обстоятельств или мимолётных импульсов.

Весь вопрос лишь в том, как с ним взаимодействовать.

И здесь их взгляды с Исаной и остальными кардинально расходились.

— Давай обсудим детали, пока не пришло время выдвигаться.

По предложению Исаны они склонились над картой, прокладывая маршрут и обговаривая прочие нюансы предстоящей вылазки.