Покинув резиденцию клана «Вадацуми», они направились к своей гостинице. По пути туда Сиаша крепко держала Зига под руку и не произносила ни слова.

Похоже, я её не на шутку рассердил...

Это было недоразумением, но её вполне можно было понять: её телохранитель, у которого сегодня был выходной, едва не обзавёлся двумя женщинами. Стараясь не подавать виду, Зиг лихорадочно соображал, как поднять ей настроение. Однако из-за отсутствия опыта в подобных делах ничего дельного в голову не приходило.

И тут Сиаша тихо прошептала ему:

— Ну как, нормально получилось?

— ...А?

Зиг совершенно не понял, о чём она, поэтому выдал весьма глупый ответ. Сиаша подняла на него глаза и удивлённо склонила голову:

— Ты выглядел озадаченным, поэтому я немного подыграла тебе, чтобы помочь выбраться из той неловкой ситуации. Или я вмешалась без спросу?

— А, да нет... Ты очень мне помогла. Даже в качестве извинения я бы не знал, что делать с предложенными женщинами.

Так она поняла, что это было недоразумение? ...Что ж, пусть она и плохо знакома с устоями этого мира, ума ей не занимать. Вполне естественно, что она обо всём догадалась.

К тому же она смогла использовать это, чтобы выручить его. Сиаша определённо развивалась как личность.

— Ну конечно. С чего бы тебе покупать женщин, верно, Зиг?

— А? Ну да...

Зиг почувствовал слабое давление в её голосе, но списал это на собственное воображение.

Вернувшись к своему обычному состоянию, Сиаша внезапно сморщила нос, почуяв запах крови.

— Зиг, ты снова ранен? Твоё тело прямо-таки притягивает новые ссадины, тебе не кажется?

И хотя теперь ей снова придётся лечить его, Сиаша почему-то выглядела довольной. Зиг лишь уныло вздохнул.

— Позволь заметить, я никогда не затеваю драки первым...

Вспомнить хоть спарринг с Исаной, недавнее столкновение с похитителями детей или эту сегодняшнюю стычку — Зиг никогда не нападал первым. Он лишь защищался, когда кто-то пытался причинить ему вред.

— Вот как? К слову, в этот раз это ведь не было твоей работой, так что там произошло? Выглядело всё довольно угрожающе.

— Помнишь утренний шум в гильдии? Оказывается, пострадавшими были члены того самого клана... «Вадацуми». А меня они посчитали главным подозреваемым.

Зиг подробно изложил Сиаше суть произошедшего.

Нападавший действовал в одиночку и использовал двухклинковый меч. Он практически в одиночку уничтожил отряд из пяти человек, причём были погибшие. Зиг не мог предоставить алиби, так как в то время выполнял деликатное и не совсем законное поручение для Дзинсу-я, о котором нельзя было распространяться.

Когда люди из «Вадацуми» заподозрили его и попытались силой выбить информацию, ему пришлось принять ответные меры. Он также добавил, что как раз договаривался о компенсации за доставленные неудобства, когда недоразумение наконец прояснилось.

Выслушав его рассказ, Сиаша задумчиво нахмурилась:

— ...Что ж, судя по косвенным уликам, ты действительно выглядел как идеальный подозреваемый.

— Я и сам это понимал, поэтому изо всех сил старался никого не убивать. ...Хотя тех двоих, что пришли позже, я всё же намеревался ликвидировать.

— ...Получается, я вмешалась не вовремя?

Вспомнив, как она в пух и прах разнесла все переговоры о компенсации, Сиаша смущённо отвела взгляд.

При желании Зиг мог бы вытрясти из «Вадацуми» кругленькую сумму. Любой другой на его месте пришёл бы в ярость от упущенной выгоды, но наёмника это, похоже, совершенно не волновало.

— Всё в порядке. Я и сам не знал, как лучше всё это уладить.

На его родном континенте обычной платой в таких случаях была «голова обидчика», но подобные методы в Халиане привели бы лишь к куче новых проблем. В этот раз он предоставил выбор им самим, так что они наверняка выплатят достойную компенсацию.

Беспокоиться о том, что их сочтут слабаками и заплатят гроши, не приходилось — Сиаша внушила им более чем достаточно страха. Возможно, дело было в природе ведьм, но аура давления, которую она излучала, производила неизгладимое впечатление.

— Но кто же тогда настоящий нападавший?

— Кто знает. Странно, что преступник намеренно использует такое приметное оружие. Возможно, в обычное время он пользуется чем-то другим. В любом случае, это не наше дело.

— И то верно.

Зигу и Сиаше не было дела до того, сколько искателей приключений пострадает от рук неизвестного. Если бы убийца напал прямо у них на глазах, они бы уничтожили его, но лезть в чужие разборки по собственной воле они не собирались.

Закрыв эту тему, они принялись обсуждать планы на будущее.

Завтра у временной группы Сиаши был выходной. Они с Зигом в последнее время двигались в бешеном темпе, в то время как обычные искатели приключений отдыхали примерно столько же дней, сколько и работали.

Благодаря повышению ранга после недавней карательной экспедиции Сиаше открылся доступ к нескольким новым охотничьим угодьям. Расспрашивая Зига о повадках обитавших там монстров, она набрасывала план дальнейших действий.

— Лично мне очень интересен район, где водятся ящероподобные монстры.

— О, и почему именно они?

Зиг невольно подумал, уж не питает ли она какую-то слабость к ящерицам. Девушка с гордостью принялась объяснять преимущества охоты на этих существ:

— Честно говоря, я слышала, что некоторые виды ящероподобных монстров используют весьма необычную и редкую магию. Их материалы отлично подходят для создания крайне интересных магических инструментов и снаряжения.

Сиаша пояснила, что пусть это и не самый быстрый способ разбогатеть, охота на них всё равно приносит неплохой доход. Саму её, скорее всего, больше привлекала возможность изучить редкую магию, нежели заработать лишнюю монету.

Что касается Зига, то пусть он и не владел магией, уникальное защитное снаряжение его живо интересовало, так что возражать он не стал.

— Тогда в следующий раз отправимся туда.

— Я с нетерпением буду ждать этого. Было бы здорово пустить прочную чешую ящериц на защитные мантии или плащи.

Было видно, что Сиаше искренне нравится планировать использование трофеев. Её слова напомнили Зигу о насущном деле.

— Точно. Ты не против заглянуть к кузнецу? Мой нагрудник окончательно пришёл в негодность, нужно купить новый.

Его старый доспех, получивший повреждения в прошлых боях, сегодня окончательно изжил себя. Нагрудник принял на себя удары Милины и Сэцу, покрылся глубокими вмятинами и трещинами, полностью утратив защитные свойства. Заменить его нужно было до завтрашнего выхода на охоту. К тому же Касукабэ сам попросил выставить счёт за испорченный доспех клану «Вадацуми», так что за кошелёк Зиг мог не переживать.

— Без проблем. Пойдём?

С этими словами Сиаша сменила направление. Всё так же крепко удерживая Зига под руку, она потянула его в сторону торгового квартала, где располагалась кузница. По пути прохожие снова оборачивались им вслед, но они давно привыкли к этому и не обращали на любопытные взгляды никакого внимания.

Войдя в уже знакомую лавку кузнеца, они застали там нескольких искателей приключений, как раз сдававших свои заказы. Тем не менее день ещё только клонился к вечеру, так что толпы в магазине не было, и они пришли в весьма удачное время. Знакомая продавщица тут же заметила вошедших и поспешила к ним.

— Добро пожаловать. Вы так быстро вернулись... Прошу прощения, но я ещё не успела составить список подходящих вариантов для вашей спутницы...

— Нет, сегодня я по другому делу. Мой доспех разбит. Мне срочно нужна замена. Не могла бы ты принести тот нагрудник, что показывала мне днём?

— ...Разумеется. Минутку, пожалуйста.

Продавщице было безумно любопытно, как доспех, бывший в полном порядке ещё днём, превратился в груду лома за столь короткое время. Однако она ничем не выдала своего удивления, отдавая распоряжения помощникам на складе.

Если я правильно помню, он говорил, что сегодня у него выходной, поскольку его спутницы нет в городе. Значит, он ввязался в схватку, никак не связанную с гильдейскими заказами. И судя по характеру повреждений брони, нанёс их явно не монстр... Неужели те слухи — правда?

До неё дошли определённые слухи по внутренним каналам. Внешний вид Зига лишь подтверждал их, и девушка не знала, как к этому относиться. Репутация лавки окажется под угрозой, если выяснится, что они продают снаряжение преступникам.

С другой стороны, прогнать клиента на основе одних лишь домыслов, которые могут оказаться ложью, тоже было плохой идеей. Но главное — интуиция подсказывала ей, что слухи врут. Всё это выглядело слишком подозрительно. Если бы это было спонтанное преступление, вряд ли все подозрения так быстро сошлись бы на одном человеке. Будь он настоящим убийцей, стал бы он вести себя так открыто?

— Днём вы упоминали, что эти комплекты выходят за рамки вашего бюджета. Вы уверены, что хотите приобрести именно их? — осторожно спросила она, пытаясь окольными путями разузнать источник его внезапного богатства.

Ответ Зига оказался на удивление прямолинейным:

— Деньги не мои. За доспех заплатят те, кто его испортил. Кое-кто из «Вадацуми» решил, будто это я напал на их товарищей. Возникла небольшая потасовка.

— ...Вот как?

Она знала, что в «Вадацуми» наверняка слышали слухи, но не ожидала, что они перейдут к действиям так быстро. И судя по тому, с каким невозмутимым видом Зиг об этом рассказывал, всё уже было улажено.

Как хорошо, что я не стала делать поспешных выводов. Слухи — они и есть слухи.

Обрадовавшись, что не потеряла ценного клиента, и почуяв отличную выгоду (ведь раз платит «Вадацуми», можно было предлагать качественные вещи, не заботясь о цене), продавщица загорелась желанием подобрать для Зига лучший доспех. Однако Зиг вовремя остановил её порыв:

— Не нужно выбирать слишком дорогой вариант.

— ...Вы уверены? Если клан согласился возместить ущерб, они вряд ли станут спорить из-за цены, даже если она окажется кусачей.

— Если я привыкну к неоправданно дорогому снаряжению, мне придётся несладко, когда оно придёт в негодность. Я хочу носить то, что смогу в будущем купить на собственные честно заработанные деньги.

Каким бы качественным ни было снаряжение, в бою оно оставалось расходным материалом. Если наёмник привыкает к роскоши, переход на дешёвые аналоги даётся с трудом. Поэтому Зиг предпочитал вещи, замену которым мог легко позволить себе сам.

«Выбирай инструмент под стать себе», — вспомнил он наставление своего учителя.

— ...Я поняла. Сейчас всё принесу.

Продавщица была искренне удивлена столь необычным подходом наёмника, но не выказала ни малейшего неодобрения. Какой искатель приключений отказался бы от дорогого первоклассного снаряжения, если за него платит кто-то другой? И пусть упущенная выгода от продажи дорогого комплекта немного огорчала её, сделка всё равно оставалась выгодной, так что настроение у неё не испортилось.

Любопытный подход. Но с таким отношением он точно проживёт долго. Для нашей лавки стабильный клиент куда выгоднее, чем одна крупная разовая продажа.

С этими мыслями она выбрала из дневных вариантов тот доспех, который не имел лишних магических изысков и на который Зиг отреагировал наиболее благосклонно.

— Как насчёт вот этого?

— ...Отличный вариант. Потребуется немного подогнать в плечах, справитесь?

— Разумеется, предоставьте это нам. Пожалуйста, проходите сюда.

Удовлетворённая тем, что клиент остался доволен выбором, продавщица вместе с Зигом отправилась оформить заказ.

---

К тому времени как подгонка доспехов завершилась, лавка уже заполнилась вернувшимися с заданий искателями приключений. Протискиваясь сквозь толпу, Сиаша недовольно поморщилась:

— Терпеть не могу скопления людей...

— Прости, провозились дольше, чем я рассчитывал.

— Всё в порядке, не переживай. Я рада, что ты нашёл подходящую вещь.

— Да. А ты присмотрела что-нибудь интересное для себя?

Пока Зиг занимался примеркой, Сиаша с любопытством изучала защитное снаряжение с поддержкой маны, о котором он ей рассказывал. Судя по её довольному лицу, поиски увенчались успехом:

— О, я нашла много интересного! Попробовала пропустить через них ману — такой расход для меня практически неощутим. Это невероятно расширит мои возможности в бою!

Иного от ведьмы ожидать и не приходилось — её запас магических сил казался воистину безграничным.

— А ещё я узнала, что мы можем приносить собственные материалы для индивидуального заказа. Это потребует времени и денег, но выходит гораздо дешевле покупки готового изделия. Если на завтрашней охоте нам попадутся монстры с интересной магией, мы просто обязаны будем их одолеть!

Зиг лишь понимающе усмехнулся, глядя на её воодушевление.

Вернувшись в гостиницу, Сиаша залечила его порезы. Перекусив купленной по дороге уличной едой, они пораньше легли спать, готовясь к завтрашнему дню.

---