— Отлично справились с заданием на истребление ящеров Шакко. Похоже, на новых охотничьих угодьях дела у вас идут отлично.

— Да, все отлично.

— Иного я от вас и не ожидала. Но всё же осторожность никогда не помешает, хорошо?

Сиаша передавала регистраторше доказательства победы над монстрами. Судя по всему, она решила не продавать материалы, добытые с кристаллического ящера Кишо.

Деньги можно было заработать и другими способами, но никто не знал, когда ещё представится шанс добыть столь редкие материалы. Поэтому искатели приключений часто приберегали их, если только не нуждались в монетах прямо сейчас.

Зиг лениво оглядывался по сторонам, дожидаясь, пока Сиаша закончит со всеми формальностями.

«……»

Он больше не чувствовал на себе чужих взглядов. Слегка разочарованный, он склонил голову набок.

Ему казалось, что присутствие, которое он ощутил ранее, было ему знакомо. Он ожидал, что этот человек попытается заявить права на добычу, но...

Я думал, он попытается что-то предпринять, а он оказался на удивление благоразумным.

Иметь дело с осторожными людьми всегда хлопотно. Если бы они просто напали, он мог бы разделаться с ними безо всяких колебаний.

Пока Зиг размышлял об этом, он внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он не стал поворачивать голову, лишь слегка скосил глаза в ту сторону.

И тут же приложил все усилия, чтобы его внутреннее удивление никак не отразилось на лице.

Человек, о котором шла речь, перекинулся парой слов со своей коллегой за соседней стойкой, а затем направился прямо к Зигу. Её размеренная походка отражала её характер.

— У вас найдётся минутка?

Обратившейся к нему оказалась... та самая неприветливая девушка-регистраторша. Она несомненно была красавицей, но всё такой же угрюмой, а выражение её лица оставалось бесстрастным, как и всегда.

Не понимая, зачем он ей понадобился, Зиг озадаченно нахмурился.

— Вам что-то нужно от меня?

Стоило ему это произнести, как регистраторша низко поклонилась. Угол её поклона составлял ровные девяносто градусов, и в этом извинении не было ни капли высокомерия. Оставаясь в таком положении, она заговорила:

— Прошу прощения за то, что член моей семьи причинил вам столько беспокойства на днях. Я буду строго напоминать ему об этом, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Пожалуйста, простите его.

Зиг растерялся от столь внезапного извинения.

— ...О чём вы? Не думаю, что вы лично сделали что-то, за что стоило бы извиняться.

— Простите, я не представилась вовремя. Меня зовут Аои Касукабэ. Тот глупый юнец, что заведует бухгалтерией в «Вадацуми», Акито Касукабэ — мой младший брат.

— ...Так вы старшая сестра того парня?

Теперь всё наконец встало на свои места. Хотя это было довольно странным совпадением, что регистраторша гильдии и бухгалтер клана оказались сестрой и братом. В таком случае её извинения были вполне объяснимы.

— Я слышала, что вас ложно обвинили и даже ранили в ходе того инцидента. Мне сказали, что его следовало наказать должным образом, но господин Зиг проявил великодушие и закрыл на это глаза. Я хочу поблагодарить вас за вашу доброту и принести свои искренние извинения.

— Поднимите голову. Мы уже обо всём договорились касательно того происшествия. Это была не доброта, а деловая сделка, которая уже закрыта. Нет никакого смысла ворошить прошлое, это никому из нас не принесёт пользы.

Среди наёмников практически не было тех, кто долго таил бы обиду из-за одного случая. На поле боя, где друзья и враги постоянно менялись местами в зависимости от контракта, это было обычным делом. Для Зига этот вопрос был окончательно решён, поэтому ему не очень хотелось возвращаться к нему снова и снова.

Аои, вероятно, не знала этого, но, решив, что дальнейшее обсуждение лишь рассердит Зига, она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Бесстрастное лицо и дежурная профессиональная улыбка. Хотя они были совершенно разными, брат и сестра одинаково искусно умели скрывать свои истинные мысли от посторонних.

Зиг отнюдь не был глупцом, но в тот раз Акито Касукабэ своей актёрской игрой сумел полностью обвести его вокруг пальца.

— Не знаю, что именно вам рассказали, но в той ситуации у Касукабэ просто не было иного выбора, кроме как усомниться во мне. Не стоит его слишком винить.

При этих словах Аои покачала головой.

— Даже если он считал, что прав на девяносто девять процентов, он не должен был действовать столь опрометчиво, не исключив оставшийся один процент. В этом и заключается суть взрослого человека. Он всё ещё слишком незрел.

Зиг мысленно поморщился от того, насколько сурова Аои к собственному брату. Его удивило, что эта обычно холодная и безэмоциональная девушка не скрывает своего гнева, когда речь заходит о её семье. Она тихо смотрела на Зига, а в её глазах всё ещё тлела злость на брата.

— Господин Зиг, вы сказали, что дело закрыто, но это касается лишь ваших договорённостей с «Вадацуми». Как член его семьи, я считаю своим долгом лично возместить вам ущерб за доставленные неприятности.

— Этот парень уже не ребёнок. Он вполне способен сам разгребать свои проблемы, не так ли?

— Но...

— Раз уж вы работаете регистратором в гильдии, нам с моим нанимателем наверняка придётся часто обращаться к вам в будущем. Я рассчитываю на вашу качественную работу... Или этого недостаточно?

Аои на мгновение задумалась, а затем нехотя кивнула:

— ...Я поняла. Если у вас возникнут какие-либо трудности, пожалуйста, без колебаний обращайтесь ко мне. ...Надеюсь, вы сказали это не просто с целью поскорее отделаться от меня?

— Конечно нет.

Зиг покрылся холодным потом от того, как точно она попала в цель. Заметила она это или нет, но Аои ещё раз вежливо поклонилась, после чего Зиг проводил её взглядом до самой стойки регистрации.

И почему в итоге оправдывались предо мной, а неловко чувствую себя я?

Покачав головой, Зиг направился к Сиаше, которая как раз закончила оформление.

— Зиг, что-то случилось?

— Нет, ничего. Куда важнее — как всё прошло?

При этом вопросе Сиаша довольно выпятила грудь.

— Награда в монетах не так велика, но зато я получила много очков рейтинга. С такими темпами я скоро смогу повысить свой ранг. О, и давай позже зайдём в лавку магических инструментов. Хочу спросить, смогут ли они сделать кое-что для меня.

Сиаша держала в руках похожий на драгоценный камень глаз ящера, а её глаза сияли, словно у ребёнка. Тихо усмехнувшись, Зиг вместе с ней покинул здание гильдии.

— Кстати, я слышал, что объявили награду за голову.

— Награду? За того преступника, о котором шла речь?

— Мне сказали, что то дело всё ещё расследуется. В любом случае, информации пока слишком мало. Я говорил о награде за монстров.

Иногда за головы монстров тоже назначали награду. Такие цели становились первоочередными для истребления гильдией, и за победу над ними полагались огромные выплаты и признание.

Награда могла назначаться как за одну особь, так и за целую группу, и зависела она скорее от уровня опасности и наносимого ущерба, нежели просто от силы монстра. Если на охотничьих угодьях появлялся монстр, чей уровень опасности не соответствовал этой зоне, это неизбежно приводило к многочисленным жертвам среди искателей приключений низких рангов.

Однако эти угодья были их источником дохода, поэтому гильдия не могла просто закрыть туда доступ со словами «не ходите туда». По этой причине и назначались награды — чтобы поскорее избавиться от таких опасных тварей.

Поскольку риски и вознаграждение были велики, это превращалось в своеобразное состязание среди уверенных в своих силах искателей приключений. В сущности, награду получал тот, кто первым убьет монстра, но уровень опасности часто был столь высок, что для охоты на них объединялись сразу несколько групп.

Из-за множества неопределённостей крупные кланы обычно неохотно брались за подобные заказы, соглашаясь лишь в том случае, если выгода перевешивала потенциальные риски. Поэтому, если кланы бездействовали, на охоту за головами часто отправлялись сборные отряды из различных одиночных групп.

— Судя по последним слухам, целью является пара Аофутакабуто.

— Звучит знакомо. Кажется, именно из материалов этого монстра сделано моё оружие.

Зига живо заинтересовали монстры, из которых было выковано его оружие. Он был крайне доволен своим нынешним мечом, поэтому ему хотелось взглянуть на тварей, послуживших для него материалом.

— Похоже, это не просто взрослые особи, а монстры, которые выживали очень долго и прошли через множество сражений за эти годы. Уровень их угрозы, как говорят, значительно превосходит обычный.

— ...Разве жуки становятся сильнее по мере накопления опыта?

Обычно, когда жуки достигают взрослой стадии, их рост прекращается, а размеры и другие характеристики больше не меняются...

— Монстры получают ману от других побеждённых ими монстров, поэтому, как правило, чем дольше живет тварь, тем она сильнее. То же самое касается и насекомых. Сам по себе Аофутакабуто (Синий шлем-двурог) — довольно сильный противник, так что искателям приключений 7-го ранга в одиночку с ним точно не совладать.

Если появляется такой опасный монстр, решение назначить награду выглядит вполне логичным.

— Значит, завтра там соберётся много искателей приключений...

Даже несмотря на риск, наверняка найдётся немало желающих поохотиться за наградой. Включая тех, кто просто хочет разведать обстановку. Завтра на угодьях наверняка будет не протолкнуться.

— Что думаешь делать? Мы могли бы перенести охоту на другой день.

— Хм-м... Похоже, это затянется до тех пор, пока монстров наконец не убьют. Я не хочу сидеть сложа руки и ждать, да и с толпой как-нибудь смирюсь.

— Понял. Тогда давай завтра выйдем пораньше, просто ради твоего же спокойствия.

— ...Спасибо за то, что терпишь меня каждое утро.

Сиаша прекрасно знала, как тяжело ей даются ранние подъёмы, но она жила так на протяжении двух сотен лет, и подобную привычку было не так-то просто исправить.

С чувством вины на лице она поблагодарила Зига за все те дополнительные усилия, которые ему приходилось прикладывать из-за неё. Зиг лишь слегка похлопал её по плечу и пошёл вперёд.

— ...Хе-хе.

Сиаша быстрым и лёгким шагом последовала за ним. Как же приятно иметь рядом человека, которому можно доставить немного хлопот, не опасаясь при этом никаких последствий. Она поймала себя на этой мысли впервые в жизни.