— Так нельзя, понятно?

— ...О чём это вы, интересно?

На следующее утро они пришли пораньше.

Хотя Зиг и Сиаша явились раньше обычного, народу в гильдии уже было предостаточно. Судя по их поведению, все они явно нацелились на награду за голову.

Зиг и Сиаша пришли спозаранку, чтобы взять обычное поручение, но стоило им подойти к стойке для оформления документов, как регистраторша встретила их этими словами.

— Само собой, я говорю о награде за голову. Вы ведь наверняка планируете сделать вид, будто победили их случайно, не так ли?

— О чём это вы, интересно?..

Сиаша слегка склонила голову набок, и по её лицу нельзя было сказать, что она лжёт. Однако Зиг почувствовал, что она немного занервничала.

— Бесполезно притворяться дурочкой. ...Разве не вы вчера с таким энтузиазмом расспрашивали про эту награду? К тому же я проверила записи: вы брали в библиотеке экземпляр «Справочника по монстрам», где подробно описаны Аофутакабуто.

— Уп...

Регистраторша уставилась на Сиашу, буквально загоняя её в угол. Сиаша досадно простонала, поняв, что отпираться бессмысленно, когда против неё выкатили столь неопровержимые улики.

Похоже, она действительно планировала втайне прихлопнуть цель заказа. А регистраторша, предугадав это заранее, приняла меры, чтобы помешать ей.

— Мы категорически запрещаем столь опасное поведение!

— Н-но что, если мы просто случайно наткнемся на них...

Пока Сиаша отчаянно пыталась придумать оправдание, регистраторша лишь улыбнулась.

— Бегите. Так быстро, как только сможете.

— Но тогда...

— Если будет установлено, что вы проигнорировали неоднократные предупреждения сотрудников гильдии и вступили в бой, ваше членство временно приостановят, а возможно, даже понизят вас в ранге. И я прямо сейчас выношу вам это предупреждение. Более того, я уже полностью внесла его в ваш личный протокол.

— Д-да ладно...

Любые лазейки и пути к отступлению были полностью заблокированы. Если бы она упрямо одолела цель заказа, ей бы не просто не засчитали победу, но и могли сурово наказать.

Для человека, который изо всех сил стремился подняться по рангу авантюристов, это был бы слишком сильный удар. Глядя на поникшую Сиашу, регистраторша вздохнула.

— Вы ведь понимаете, что у вас всё ещё 8-й ранг? Мы никак не можем позволить вам взяться за заказ на монстра, обитающего на охотничьих угодьях для искателей приключений 7-го ранга. Чтобы одолеть обнаруженных в этот раз Аофутакабуто, требуется сила как минимум 6-го ранга. ...Сиаша-сан, я признаю, что вы действительно талантливы. Возможно, вы и правда способны одолеть эту цель прямо сейчас.

Услышав серьёзный тон в голосе девушки, Сиаша подняла голову.

— Но если кто-то другой увидит это и подумает, что ему тоже такое под силу... сможете ли вы взять на себя за это ответственность?

— Это...

— Не сможете, верно? Потому что это ответственность гильдии, а не ваша. Найдётся немало людей, которые посчитают, что раз одному сошло с рук безрассудство, то и им можно. И многие из них погибнут. У гильдии есть правила как раз для того, чтобы не допустить этого. Вы понимаете?

— ...Да.

Лишённая дара речи перед безупречными доводами регистраторши, Сиаша понуро побрела прочь от стойки. Проводив её взглядом, регистраторша перевела взор на Зига, который за всё это время не проронил ни слова.

«……»

Зиг и регистраторша на несколько мгновений встретились взглядами. Пожав плечами, Зиг пошёл вслед за Сиашей. Видя это, регистраторша вздохнула и вернулась к своей работе.

Добравшись до леса через телепортационный камень, они направились в самые дебри, как и в прошлый раз. Как и ожидалось, в лесу было полно других искателей приключений, поэтому им пришлось зайти довольно далеко, чтобы зоны их охоты не пересекались с чужими.

— ...Как жаль, — разочарованно пробормотала Сиаша.

Зиг тихо усмехнулся словам, сорвавшимся с её губ.

— Ну, в этот раз лучше просто сдаться. Она права. Если что-то пойдёт не так, отвечать придётся гильдии. Хотя эта работа и предполагает личную ответственность каждого, они не могут допустить здесь беззакония. В конечном счёте пострадает сама гильдия.

Любое «разовое исключение» неизбежно перестаёт быть таковым, когда в дело вовлечено слишком много людей. В конечном счёте это превратилось бы в норму, и люди требовали бы всё большего. В гильдии это прекрасно понимали, потому и вынесли столь суровое предупреждение.

Однако даже там, где нет исключений, лазейки всё равно находятся. Никаких проблем бы не возникло, если бы цель заказа одолел посторонний — то есть Зиг. Или, точнее говоря, в правилах не было прямого запрета на это.

Именно поэтому регистраторша бросила на Зига тот выразительный взгляд, безмолвно призывая его не делать глупостей. Зиг не давал согласия, но и браться за эту охоту не планировал. Отчасти потому, что истинная сила монстра была неизвестна, но главным образом из-за того, что он не хотел доставлять лишних хлопот сотрудникам гильдии.

В конце концов, она просто беспокоится о Сиаше, и с моей стороны было бы свинством плевать на это. ...К тому же не стоит злить людей, от которых зависит оформление всех бумаг.

Зиг вспомнил времена, когда он умудрился рассердить казначея своего отряда наёмников, и то, через какие трудности ему пришлось пройти, чтобы вернуть его расположение.

Для наёмников, которые были по сути бессильны против тех, кого нельзя было одолеть мечом, подобные люди стояли на первом месте в списке тех, кого злить категорически не следовало. По этой причине Зиг предпочёл не рассказывать Сиаше о существующей лазейке.

— Я всё понимаю, но...

— Тебе так сильно хотелось их одолеть? Из них можно получить какие-то нужные тебе материалы?

На вопрос Зига она лишь покачала головой и огляделась по сторонам. Хотя они отошли довольно далеко, в округе всё ещё то и дело мелькали другие искатели приключений. Было видно, как они сражаются с монстрами, попутно прочесывая местность и присматривая потенциальные точки для лагеря.

— Я просто хотела решить эту проблему как можно быстрее. На охотничьих угодьях и так слишком многолюдно...

— Понимаю твои чувства.

Работать в условиях, когда вокруг полно конкурентов, было тяжело. Чем выше ранг, тем больше требовалось очков и достижений, так что подняться так же быстро, как в случае с Пчёлами-клинками, теперь не получалось. А угодья, на которых они сейчас находились, уже были самыми эффективными из доступных...

— Ничего не поделаешь. Раз уж всё так сложилось, остаётся только молиться, чтобы Аофутакабуто победили как можно скорее.

Решив, что нет смысла бесконечно сокрушаться, Сиаша переключила свои мысли на дело и подняла голову. В ней зажглась решимость, а мана хлынула по всему её телу. Она высвободила столько магии, что её длинные чёрные волосы начали слегка приподниматься в воздухе.

— Сегодня я выложусь на полную, так что расслабься, Зиг.

— Понял. Можешь не беспокоиться о том, что у тебя за спиной, и делать всё, что захочешь.

Сиаша удовлетворенно улыбнулась и двинулась вперёд. Она протянула руку и сотворила заклинание.

Выпущенное ею каменное копьё насквозь пробило монстра вместе с деревом, за которым тот пытался укрыться. Это каменное копьё, подкреплённое колоссальной концентрацией маны, обладало невероятной разрушительной силой. С дырой в туловище монстр испустил дух прежде, чем успел осознать, что произошло.

Этот монстр стал первой жертвой в начавшейся односторонней бойне.

Сверху, с ветвей деревьев, атаковал другой монстр. По щелчку пальцев Сиаши прямо в воздухе вырос земляной шип, пронзивший тварь насквозь.

На неё полетел крылатый ящер. Используя свою маневренность, он уклонялся от шипов по мере приближения, но Сиаша просто хлопнула в ладоши.

В тот же миг земля под ним вздыбилась. Две каменные стены сомкнулись по бокам от ящера, словно захлопнувшийся капкан. Поскольку Сиаша атаковала по площади, а не точечно, монстр не успел уклониться и был раздавлен каменными плитами.

Целая стая монстров, охотившихся группой, попыталась взять её числом, но их просто смело ещё более превосходящим количеством магических снарядов.

Ей действительно не нужно было беспокоиться о том, что происходит сзади. Слова наёмника подтвердились на деле, и в этом не было никаких сомнений.

В округе не нашлось ни одного монстра, способного её остановить, пока она яростно истребляла их, совершенно не заботясь о сохранности ландшафта. В мгновение ока трупы монстров выросли в гору. Все они были безжалостно перебиты, и лишь немногие сохранили хоть какое-то подобие первоначальной формы.

— Что за чертовщина... Она что, чудовище?

— Да вы издеваетесь. Эй, давайте сменим место. Не хочу попасть под раздачу.

Видя, какую разрушительную мощь обрушивает Сиаша на лес, другие искатели приключений поспешили держаться от неё подальше, чтобы ненароком не попасть под её заклинания. Воздух дрожал от каждого взмаха её руки, а земля трескалась от каждого шага. Словно сошедшая со страниц древних преданий, ведьма сеяла смерть по своей воле.

Некоторые монстры, услышав этот грохот, в панике бежали, другие же, наоборот, стягивались на шум. Но очень скоро последние тоже оказались мертвы.

Земля на её пути была перепахана, а деревья вырваны с корнем. Впрочем, здешние деревья, питаясь кровью монстров, росли с невероятной скоростью, так что удивительным образом даже после таких разрушений лес должен был вернуться в прежнее состояние за довольно короткий срок.

Сиаша стояла в самом центре этой зоны разрушения. Устрашающая аура, которую она излучала мгновение назад, бесследно исчезла, и теперь она просто отрешённо смотрела в пустоту. В этот момент она выглядела как самая обычная юная девушка.

Зиг подошел к ней и негромко окликнул:

— Выпустила пар?

Услышав его голос, она повернулась к нему. Она заметила в его глазах лёгкое беспокойство, но в целом его поведение оставалось прежним. Чтобы развеять его тревогу, она слабо улыбнулась.

Кажется, я слишком увлеклась и переборщила...

Осознание того, что её сила могла напугать Зига, до глубины души встревожило Сиашу. Люди, которые в прошлом становились свидетелями истинного могущества ведьм, без исключения искажались в лице от ужаса и спешно покидали их.

Они не могли не думать о том, что эта сила может быть обращена против них, испытывая инстинктивный страх перед могущественным существом. И если бы нашёлся кто-то, кто не испытывал этого страха, значит, у этого человека было сломано что-то внутри.

— Что-то не так?

— ...Нет, ничего. Давненько я не выкладывалась на полную, это было довольно освежающе. Спасибо.

— Вот как.

В этом коротком ответе она не почувствовала ни капли неприятия или отторжения. Слегка прищурившись, она приложила ладонь к щеке Зига.

— ...?

Зиг лишь озадаченно моргнул, но это было всё. Он без лишних вопросов принял руку, которая только что устроила здесь настоящую бойню.

Ощутив невероятное облегчение, Сиаша замерла на месте, просто пристально вглядываясь в его лицо. Хотя Зиг и был озадачен её действиями, он позволил ей делать всё, что она хочет.