— Я слишком увлеклась и переборщила...

Сиаша вздохнула, уже во второй раз за этот день выражая сожаление. Она весело разрывала и швыряла монстров во все стороны, но для того чтобы получить награду, ей требовались доказательства победы.

Сейчас она как раз пыталась их срезать, но... состояние тел было просто ужасающим.

Расчленённые трупы ещё куда ни шло, но те, что попали под каменный пресс, превратились в бесформенное месиво, по которому невозможно было разобрать, что это вообще был за монстр. Если бы материалы представляли высокую ценность, гильдия могла бы закрыть глаза на незначительные повреждения доказательств, но они точно не примут фарш, в котором невозможно опознать исходную тварь.

Подобные останки валялись повсюду, а кровь, смешавшись с землёй, превратилась в густую чёрную жижу. Запах стоял настолько резкий, что их носы уже окончательно забились и ничего не чувствовали.

Магия Сиаши по своей природе тяготела к масштабным заклинаниям. Это было одной из причин, почему она обычно так часто использовала земляные шипы, но на этот раз она выплеснула своё раздражение без оглядки на последствия, что и привело к подобному результату.

Деревья вокруг были повалены так основательно, что местность просматривалась насквозь. Необходимость быть начеку отпала, и они разделились, чтобы собрать уцелевшие доказательства.

— М-да. Ну и устроила же ты тут погром, — прокомментировал Зиг, окинув взглядом поле боя.

Даже он, повидавший немало ужасающих картин войны, не удержался от этого замечания. Будь на их месте обычные авантюристы, их бы наверняка тут же вывернуло наизнанку.

— ...Мне нужно немного расширить свой арсенал заклинаний... — с серьёзным лицом пробормотала Сиаша.

До сих пор она никогда особо не задумывалась о заклинаниях, которые минимизируют повреждения цели, поэтому выбор у неё был невелик. Она всегда знала, что рано или поздно придётся заняться этим вопросом, и, похоже, этот момент настал. Сиаша решила всерьёз заняться заклинанием, концепцию которого до этого проработала лишь частично.

— Зиг, давай устроим выходной завтра и послезавтра.

— Понял. Последние несколько дней ты трудилась не покладая рук. Тебе не помешает заслуженный отдых.

В последнее время, когда они с Зигом действовали порознь, она всё время посвящала только работе авантюриста. Учитывая, что на угодьях ещё какое-то время будет не протолкнуться из-за охоты за головами, Зиг только поддержал идею сделать перерыв.

— Большое спасибо. Это отличная возможность спокойно поразмыслить над новыми заклинаниями. К тому же, если за это время Аофутакабуто победят, это будет выгодно для всех нас.

— И то верно... Если каждый раз на угодьях будет такое столпотворение, это действительно станет проблемой.

Она натянуто улыбнулась в ответ на шутку Зига и продолжила срезать части монстров. В итоге им не удалось собрать доказательства даже с половины поверженных тварей, но уцелевших материалов всё равно хватило, чтобы забить заднюю часть их тележки до отказа. Поскольку больше везти они не могли, было решено возвращаться.

— Что-то вы рановато... Ого, сколько добычи! Результат впечатляет, но как вам удалось найти так много монстров? Наткнулись на стаю?

— Э-э, ну, вроде того. Застала их врасплох, а потом — бах! И в общем...

Сиаша не могла признаться регистраторше, что сама устроила в лесу настоящий погром, поэтому ответила весьма туманно. Видя, что Сиаша выглядит совсем не так, как утром, регистраторша поверила ей, хоть и слегка наклонила голову от удивления.

— Главное — завершить всё в безопасности. ...И простите за мои утренние придирки. Я просто не хотела, чтобы вы совершили какую-нибудь глупость.

— Ха-ха-ха, спасибо за заботу. Я и сама признаю, что немного погорячилась.

— Рада, что вы всё понимаете! Сиаша-сан, я уверена, что вы добьётесь больших высот, так что продолжайте в том же духе!

— Хорошо.

Регистраторша радостно улыбнулась. Сиашу же настолько замучила совесть, что она даже не могла заставить себя посмотреть ей в глаза. Она отвела взгляд в сторону и попыталась изобразить дружелюбную улыбку, но получилось лишь вымученное выражение лица, из-за чего Зигу пришлось сдерживать смех.

Закончив с формальностями, Сиаша вернулась к нему.

— ...Я не очень лажу с такими людьми.

— Что ж, постарайся научиться.

Зиг улыбнулся надувшейся Сиаше, напоминая, что это тоже полезный опыт. Он проводил её взглядом, пока она неровной походкой направлялась в библиотеку.

Похоже, она собиралась взять справочники, чтобы завтра же заняться разработкой нового заклинания. Она предложила ему возвращаться первому, так как поиски книг могли затянуться, но Зигу было особо нечем заняться, поэтому он решил подождать её в гильдии.

Ему стало любопытно, что получится, если объединить рациональную человеческую магию с колоссальными запасами маны и контролем ведьмы.

Наверняка она придумает что-то совершенно безумное.

С этим предчувствием Зиг уселся за свой привычный столик, чтобы скоротать время. Было чуть за полдень.

Оглядевшись, он заметил, что в это время суток авантюристов в гильдии почти не было — все они были заняты делом на угодьях. Напротив, за стойку регистрации то и дело подходили люди, которые явно не были бойцами. Похоже, это были обычные торговцы и ремесленники, доставлявшие товары и подписывавшие бумаги. Регистраторы были по уши заняты работой с ними.

Значит, их обязанности не ограничиваются одними лишь авантюристами.

Осознав, что его представление об их безделье в течение дня было грубым заблуждением, Зиг мысленно извинился. Пока он лениво наблюдал за их работой, к нему кто-то подошёл.

— О, привет, Зиг. Не часто тебя увидишь здесь в такое время.

Это был Алан. Встретившись с ним взглядом, Зиг молча кивнул на свободное место напротив себя. Алан тут же сел.

— Мы сегодня закончили пораньше. А у вас как дела?

Сегодня он был один, его товарищей по группе нигде не было видно.

— У нас сегодня выходной. Но меня попросили подождать, чтобы обсудить одно дельце.

Алан огляделся по сторонам, заметив, что нужные люди ещё не подошли. Пожав плечами, он заказал выпивку.

— Похоже, они немного опаздывают. Не поможешь мне скоротать время за беседой?

— Моя спутница всё равно ещё не вернулась, так что я не против.

— Спасибо.

И они завели непринуждённый разговор. В основном речь шла о делах авантюристов. Слушая рассказы о последних событиях, Алан то поражался, то восхищался, в то время как Зигу были искренне интересны приключения Алана, и он просил его рассказать подробнее.

— Кстати говоря, слышал о награде за голову?

— Да, из-за этого моя принцесса сейчас не в духе.

Вспомнив утренний инцидент у стойки, Зиг тихо усмехнулся.

— На угодьях ведь и без того было многолюдно, верно? ...Прими мои соболезнования.

— Она планирует взять завтра выходной, чтобы разобраться с накопившимися делами.

— Мудрое решение.

Пока они беседовали, к их столику подошли несколько человек. Похоже, это были те самые люди, которых ждал Алан. Поскольку Сиаша ещё не вернулась, а Зиг не хотел мешать чужому разговору, он уже собирался встать и уйти, но замер, услышав знакомые голоса.

— Извините за опоздание, Алан-сан. ...А?!

— Прости, что заставили ждать, братец. Нас по пути старший притормозил и... Э?

— Вы припозднились, ребята. Спасибо за компанию, Зиг. Я пойду... Зиг?

Алан озадаченно посмотрел на застывшего Зига, но это было ещё полбеды. Двое пришедших растерялись куда сильнее.

Мир действительно тесен.

Мысленно вздохнув, Зиг повернулся к тем, кого так ждал Алан... Это были Сэцу и Милина.

— Вы что, знакомы?

— А-а, ну, можно и так сказать...

Сказать «можно и так сказать» было явным преуменьшением, но Милина предпочла не вдаваться в подробности. Сэцу с мрачным выражением лица настороженно уставилась на Зига, но тот проигнорировал её взгляд и обратился к Милине:

— Не знал, что вы брат и сестра. Хотя мне казалось, что твоя манера владения мечом похожа на его, но...

— Чья бы корова мычала. Так ты знаешь моего брата?

— Нас многое свявает.

Пообщавшись с Зигом какое-то время назад, Милина знала, что он не из тех, кто держит обиду на прошлое, поэтому не выказывала особого опасения. Оставленный в стороне от разговора Алан наконец пришёл в себя.

— Раз уж вы уже знакомы, это упрощает дело. Это моя младшая сестра Милина. Она состоит в клане «Вадацуми».

— Я слышал.

— Я позвал её сегодня, чтобы обсудить кое-какие дела «Вадацуми», но раз уж Зиг здесь, почему бы не спросить и его?

— Погоди, братец...

Милина занервничала из-за того, что её брат настаивает на присутствии постороннего при обсуждении дел клана. Зиг тоже удивлённо приоткрыл рот, так как не думал, что Алан пойдёт на такой шаг.

— Слушай, Алан. Я даже не авантюрист, так стоит ли мне вмешиваться в подобные разговоры?

— Хм, если забыть о делах, ты ведь не станешь утверждать, что это никак не повлияет на твои отношения с «Вадацуми»?

— Что?

Зиг искренне не понимал, как он может быть связан с этой темой.

— Братец, о чём ты говоришь?

На вопрос Милины Алан широко улыбнулся. Однако эта улыбка совершенно не затронула его глаз.

— Ты ведь сам сказал, что её манера владения мечом похожа на мою, верно? Получается, у тебя была возможность детально изучить её в бою. ...Мне бы очень хотелось услышать, когда и при каких обстоятельствах это произошло.

«……»

Милина скорчила гримасу перед улыбающимся братом. Зиг же прикрыл лицо рукой, коря себя за то, что сам так глупо проболтался.

— Кстати, я слышал, что на днях в «Вадацуми» произошла какая-то потасовка. ...Сэцу, ты знаешь подробности?

— Это...

Выражение лица Алана оставалось прежним, но Сэцу не находила слов. От улыбающегося Алана исходила такая сильная аура давления, обусловленная разницей в их силе, что Сэцу и Милина невольно замерли от напряжения.

— Расскажете мне об этом?

У девушек просто не осталось иного выбора, кроме как выложить всю правду.

— ...Понятно. Теперь картина прояснилась.

Выслушав их объяснения, Алан кивнул. Девушки рассказали всё в подробностях, и сейчас обе они были в холодном поту.

Дело плохо. Братец в ярости.

Как член семьи, Милина прекрасно понимала, насколько сильно разозлился Алан. Обычно её брат редко выходил из себя, поэтому его гнев был для неё неожиданностью, но осознание того, что это как-то связано с Зигом, лишь добавляло неразберихи. Наконец, тяжело вздохнув, Алан заговорил:

— Вы меня вообще слушаете? Зиг не раз спасал жизни членам моей группы. А вы проявили такое вопиющее неуважение к человеку, перед которым я в неоплатном долгу, понимаете? ...Похоже, нам придётся пересмотреть наши отношения с «Вадацуми».

— П-пожалуйста, подождите минуту!

Сэцу не удержалась и вмешалась. Связи с такими известными авантюристами, как Алан и его группа, были на вес золота. Особенно для тех, кто не состоял в клане. Если эта связь оборвётся из-за их оплошности, всю ответственность возложат на них.

«……»

Она приоткрыла рот, чтобы возразить, но холодный взгляд Алана мгновенно заставил её замолчать. Зиг, наблюдавший за этой сценой, решил вмешаться и помочь им.

— Оставь это. Я уже сбился со счёта, сколько раз повторял, но это дело уже полностью улажено.

— ...Так это не работает. Это не отменяет того, что произошло.

— Я уже принял их условия. Есть ли необходимость копаться в этом дальше?

Понимание справедливости у Зига отличалось от принятого на этом континенте, и Алану с остальными было трудно его понять. Однако Алан заметил, что Зига, которого обычно совершенно не волновало чужое мнение, явно утомляет необходимость раз за разом мусолить одну и ту же тему, поэтому он решил сменить тактику.

— ...Прости. Я навязал тебе своё мнение, Зиг. Закроем эту тему.

Алан уступил. Поскольку у Сэцу и Милины не было возражений, разговор перетёк в другое русло.

Всё-таки его образ мыслей слишком чужд нашему миру. Это нельзя объяснить просто тем, что он наёмник. Он словно выходец из совершенно другой культуры.

Пока тема разговора менялась, Алан краем глаза наблюдал за Зигом.

— Ну что, вернёмся к делам? Зиг, извини, но...

— Да, без проблем. К тому же моя спутница как раз вернулась.

Заметив спускающуюся по лестнице Сиашу, Зиг поднялся из-за стола. Алан проводил его взглядом, после чего перевёл взор на Милину.

— ...Прости меня, — неловко произнесла Милина, и в этот момент Алан взял её за руку.

Она вздрогнула от такого неожиданного жеста.

— Погоди, братец?

— Ты нигде не ранена? Нет никаких последствий? — спросил Алан, бережно осматривая её со всех сторон.

Смутившись, Милина легонько оттолкнула его.

— Я... я в порядке. Просто мышцы немного ноют, и всё.

— Слава богу... — Алан с облегчением вздохнул.

Затем с серьёзным лицом он взял Милину за плечи и обратился к ней:

— Послушай, Милина. Я понимаю, что ты сделала это ради своих товарищей по клану. Но ты должна тщательно выбирать, против кого выходить на бой.

— ...Ты предлагаешь мне бросить товарищей?

С явным отвращением к словам брата спросила она, но Алан покачал головой, давая понять, что имел в виду совсем другое.

— Только дураки лезут в бой с противником, которого заведомо не могут одолеть, без чёткого плана. Делай всё возможное, чтобы выжить: используй грязные приёмы, договаривайся, извиняйся — что угодно.

Милина лишилась дара речи от этих слов, которые никак не вязались с образом её талантливого и сильного брата.

— Я действительно многим ему обязан, ведь он далеко не тот человек, против которого я мог бы выстоять, даже используя свою силу на максимум. Скажу прямо: то, что вы остались живы — чистая случайность, ну или он просто изначально не собирался вас убивать.

— Это...

— Вы ведь даже не смогли заставить его сдвинуться с места, действуя вдвоём, верно? И это при том, что вы провели безупречную фланговую атаку.

Вряд ли нашлось бы много мечников, способных выстоять против этих двоих при таком раскладе. По крайней мере, Алан был уверен, что сам бы с этим не справился.

Сэцу не выдержала и вставила свои пять копеек:

— Нам не хватило всего одного шага. Будь с нами ещё один человек, мы бы точно...

— Вы сможете говорить об этом только после того, как заставите Зига обнажить его настоящее оружие.

— ...А!

Лицо Сэцу мгновенно побледнело от этих резких слов Алана. Зиг тогда просто подобрал валявшиеся у него под ногами мечи. Главным поводом для подозрений изначально послужило то, что нападавший владел редким двухклинковым мечом.

Мы ведь даже не смогли заставить его попотеть, хотя он дрался случайным оружием, которое просто подобрал с земли...

Если бы в тот момент у него в руках был его привычный двухклинковый меч... Даже удары одноручным мечом, которые он наносил всего одной рукой, были невероятно тяжёлыми. Что произошло бы, столкнись они с его настоящим оружием? От одной только мысли об этом у девушек по спине пробежал холодок.

Поняв, что они наконец осознали, насколько близко были к гибели, Алан вновь напомнил им:

— Вот что значит «уметь оценивать своего противника». ...К счастью, пока ты не переходишь ему дорогу, он безобиден и совсем не злопамятен. Впредь будьте предельно осторожны в общении с ним.

Вновь осознав, насколько опасный человек перед ними, девушки покорно закивали, внимая совету Алана.