Зиг, как обычно, бродил по глухим переулкам.

У него выдался выходной, поскольку Сиаша была занята разработкой нового заклинания. Поэтому он предавался своему любимому занятию — исследованию лавок в закоулках.

— Надо же, какая неожиданная и удачная находка.

Среди дешёвого пойла за бесценок затесалась бутылка марочного вина, скорее всего, краденого.

У Зига глаза на лоб полезли, когда он заметил её, но ему удалось совершить покупку, не вызвав подозрений. Он всё ещё плохо разбирался в винах этого континента, но, судя по всему, все хорошие вина делались примерно по одной технологии.

Тщательно изучив бутылку, год выдержки и содержимое, Зиг, опираясь на свой опыт и интуицию, понял, что вино весьма недурно.

— К такому вину нужна хорошая закуска. Интересно, где в этом городе лавки, торгующие сыром...

Зиг любил выпить, но ещё больше он ценил хорошую закуску. Обычно он не подбирал еду к выпивке, а наоборот — будучи гурманом, предпочитал выбирать правильный алкоголь к хорошему блюду.

Однако в этот раз ему в руки попала отличная бутылка вина, так что случай был исключительным.

— Сыр — это, конечно, хорошо, но к выдержанному вину отлично подойдут мясные блюда...
— Эй! Не зарывайся!

Размышляя об этом в приподнятом настроении, Зиг вдруг услышал мужской крик. Будь то драка или ограбление — для здешних мест это было обычным делом, поэтому он собирался пройти мимо, не обращая внимания.

— Отпусти меня, ничтожество. Тебе бы стоило сначала подумать, с кем ты связываешься.

Голос звучал тихо, но весьма угрожающе. Однако, когда Зиг понял, что он принадлежит молодой девушке, наёмник остановился и повернулся в ту сторону.

Трое мужчин, судя по виду — обычные уличные бандиты, прижали девушку к стене и взяли в кольцо.

У неё были каштановые волосы длиной до плеч. На вид ей было от пятнадцати до девятнадцати лет, но точнее сказать было трудно. Все из-за взгляда, который совершенно не вязался с её юной внешностью.

Несмотря на молодость, её пронзительные глаза излучали достоинство, и, похоже, её нисколько не пугали трое здоровяков рядом. Её одежда, хоть и не броская, была сшита из качественных материалов, что выдавало в ней выходца из знатной или богатой семьи.

Девушка не выказывала ни капли страха, как бы мужчины ни угрожали ей, из-за чего те начали терять терпение.

— Ладно, тогда посмотрим, сколько боли ты сможешь вытерпеть!

Кулак полетел девушке прямо в лицо. Она увернулась в самый последний момент, и кулак с силой впечатался в стену.

— Агх!?

Взвыв, мужчина отшатнулся, схватившись за ушибленную руку. Ему на смену тут же бросился другой, но девушка положила ладонь ему на затылок и с силой впечатала его лицом в ту же стену.

Резкий, как порыв ветра, удар ногой по голени сбил пошатнувшегося мужчину с ног. Он рухнул на землю, не успев подставить руки, и в воздух полетели выбитые передние зубы и брызги свежей крови.

— ...А?

Расправившись с одним, девушка перешла к следующему. Она ударила стоявшего слева мужчину, который всё ещё пребывал в ступоре, прямо в пах.

Когда тот скорчился от боли, она перекатилась по его спине, уклоняясь от попытки третьего схватить её. Затем она пнула согнувшегося мужчину под зад, отбросив его прямо на третьего.

Тяжёлый ботинок врезался в челюсть последнего поваленного бандита. Получив сотрясение мозга, он безвольно осел на землю.

— Вы слишком слабы, чтобы лезть ко мне в драку. ...Ну а ты тоже хочешь испытать немного боли?

Мгновенно раскидав троих нападавших, девушка перевела взгляд на Зига, наблюдавшего за ней со стороны. Зиг лишь пожал плечами и указал ей за спину.

— Я бы сказал «отличная работа»... но ты забыла о бдительности.
— Тц!

Первый мужчина, которого она сбила с ног, незаметно поднялся и замахнулся для удара. Почувствовав его присутствие за спиной, девушка резко обернулась, одновременно ставя блок.

Однако удар мужчины оказался настолько сильным, словно он внезапно стал совершенно другим человеком, и, несмотря на блок, девушку отшвырнуло в сторону.

— Угх!

Она успела прикрыть затылок, но её впечатало в стену с такой силой, что на мгновение из лёгких выбило весь воздух. Ей удалось подняться, но голова всё ещё кружилась, и требовалось время, чтобы прийти в себя и снова начать двигаться.

Её противник был не настолько глуп, чтобы упускать такой шанс.

— Я... я облажалась, да...
— Хе-хе-хе. Д-даже от бабы... это было довольно больно...

Мужчина двинулся к ней. Его зрачки были расширены, а глаза налиты кровью. Несмотря на свои слова, он совершенно не выглядел так, будто испытывает боль, даже учитывая выбитые зубы и льющуюся изо рта и носа кровь.

Внезапно жуткие шаги мужчины остановились.

— Никогда не видел, чтобы боевые стимуляторы применяли по таким пустякам.

Зиг встал между ними, внимательно разглядывая бандита. Зрачки мужчины расширились, а в уголках губ пенилась слюна. Его тело слегка подёргивалось от судорог. Судя по той чудовищной силе, что он продемонстрировал минуту назад, Зиг догадался, что это был очень мощный наркотик.

Дыхание мужчины стало прерывистым, словно тот факт, что Зиг преградил ему путь, вызвал у него эйфорию.

— К-какого хрена, мужик... Е-если ты встанешь у меня на пути, я убью тебя!!

Мужчина бросился на него со звериной скоростью. Но если этот человек стал зверем, то Зиг был настоящим монстром.

— Мусору место в мусорном баке.

Он без труда парировал удар мужчины, лишённого внутренних ограничителей, и нанёс встречный удар ногой прямо в живот.

Отлетев назад, бандит комично рухнул вниз головой прямо в кучу мусора. Мешки с отбросами смягчили падение, и хотя мужчина не умер, на этот раз он окончательно потерял сознание.

Зиг некоторое время не ослаблял бдительность и лишь убедившись в этом, опустил руки.

— Запрет на боевые стимуляторы доставляет немало хлопот, но, учитывая, что они могут попасть в руки к подобным идиотам, это, пожалуй, оправданно. Такими вещами не разбрасываются в обычной драке с девчонкой...

Если неподготовленный человек применит их бездумно, то может остаться инвалидом. Поэтому, хоть такие стимуляторы и были в ходу на родине Зига, обычная шпана редко к ним прибегала. Они прекрасно понимали всю опасность подобных препаратов.

Если снять естественные ограничители и насильно заставить тело выдать больше силы, чем оно может безопасно выдержать, это чревато серьёзными увечьями. Если препарат использует тот, кто не тренировал своё тело и не чувствует черту, которую нельзя переступать, он выжмет из себя всё без остатка, нанеся организму непоправимый урон.

К счастью для этого бандита, Зиг вырубил его раньше, чем тот успел серьёзно навредить себе, так что тяжёлых травм ему, скорее всего, удалось избежать. Хотя следующий день он наверняка проведёт в постели.

— ...Кто ты такой?

Когда Зиг обернулся, чтобы ответить, он увидел, что спасённая девушка настороженно смотрит на него. Учитывая, что она, вероятно, ещё не до конца оправилась от полученного удара, это было весьма впечатляюще.

Она пыталась выяснить, с кем имеет дело, и одновременно искала подходящий момент для побега.

— Просто проходящий мимо наёмник. Я не собирался вмешиваться, но когда он пустил в ход стимуляторы, я как-то отреагировал на рефлексах.
— Наёмник... Ты не работаешь на «Кантареллу»?

Услышав это название, Зиг понял, что девушка как-то связана с мафией. Это объясняло и её взгляд, и её выдержку.

— В зависимости от награды я могу встать на чью угодно сторону, но связывать себя с какой-то конкретной группировкой не планирую.
— Хм, значит, в итоге всё сводится к деньгам? ...И сколько ты хочешь за то, что только что сделал?

Презрительно фыркнув, она сунула руку в карман и начала доставать кошелёк. Когда Зиг жестом остановил её, девушка озадаченно посмотрела на него.

— Мы ещё не заключили сделку. К тому же я не беру деньги за разборки с подобной мелюзгой.
— ...Это сарказм в мой адрес, раз я умудрилась проиграть этой мелюзге?
— Понимай как хочешь.
— Эй, постой!

Поняв, что разговор становится утомительным, Зиг развернулся и ушёл, проигнорировав оклик. Его мысли уже переключились на поиски закуски к вину, поэтому он поспешил удалиться, чтобы в полной мере насладиться своим законным выходным.

Проводив взглядом своего спасителя, девушка с горечью осознала, что даже не поблагодарила его. В этот момент появился мужчина в плаще в сопровождении нескольких своих людей.

— Госпожа! Наконец-то я вас нашёл!
— ...Ванно, это ты?

Усталый мужчина средних лет пытался отдышаться, обращаясь к девушке, которую назвал «госпожой».

— Вы не можете просто так бродить по городу в одиночку. ...А это кто такие?

Заметив валяющихся вокруг мужчин, Ванно присел на корточки. Их лица были ему незнакомы.

— Да так, обычная шпана. Решили ко мне прикопаться, ну я их и того, понимаешь?

Услышав это, Ванно тяжело вздохнул.

— Пристать к моей госпоже в этом районе... И откуда только взялись эти идиоты...
— Разве не видно, что просто идиоты? Один из них вообще сидел на стимуляторах.
— ...Что?

Лицо Ванно мгновенно посерьёзнело. Посмотрев в ту сторону, куда она указала подбородком, он увидел развороченную кучу мусора и лежащего посреди неё человека. Он приказал своим людям вытащить его и обыскать. У бандита нашли использованный шприц.

— И какие у него были симптомы?
— Казался в эйфории, стал ненормально сильным и как будто вообще не чувствовал боли.
— Да это же настоящий боевой стимулятор! ...И где он, чёрт возьми, достал такую вещь? Только не говорите мне, госпожа, что это ваша работа?

Девушка с горьким выражением лица покачала головой. Она вышла без охраны, полагая, что сможет постоять за себя, а в итоге вляпалась в неприятности и теперь выглядела крайне глупо.

— Меня спас какой-то проходивший мимо наёмник.
— Наёмник, говорите... Значит, это просто драка между бандитами?

Реакция Ванно была вполне ожидаемой. В этих краях любой, кто называл себя наёмником, был немногим лучше обычного уличного головореза. Не сумев стать ни авантюристами, ни солдатами, ни даже примкнуть к мафии, они зарабатывали на жизнь насилием.

Да и то, это насилие было направлено лишь на слабых и беззащитных, ведь излишнее внимание к их делам могло выйти боком. Но тот мужчина был другим. Его равнодушие к деньгам и невозмутимое поведение совершенно не вязались с её представлениями о наёмниках.

...Какой странный человек.

Скорее всего, он не имел никакого отношения к этому инциденту, но она всё же заинтересовалась им. Однако сейчас были дела поважнее.

— Ванно, отследи перемещения этого парня. И хорошенько припугни ублюдка, который продал такую вещь этому идиоту.
— Понял. ...Эй, тащите этих придурков в контору. Выбейте из них всё, что они знают. Выясните всё об их семьях, друзьях, связях и даже их любимых забегаловках.

Люди Ванно тут же бросились выполнять приказ. Учитывая глубокие корни мафии в этом городе, они собирали информацию подобным образом невероятно быстро. Используя насилие, деньги и угрозы, они вытягивали сведения из любых источников. Дай им два дня, и они выведают о человеке всё от и до.

— И что думаешь об этом происшествии?

Ванно задумался, вставляя сигару в рот и прикуривая.

— ...Я не слышал, чтобы «Кантарелла» предпринимала подобные шаги. Они действуют даже более консервативно, чем мы. Также сомневаюсь, что в нашей Семье остался кто-то настолько глупый, чтобы попытаться провернуть подобное.

Вспомнив об ошибке, которую недавно совершил один из членов её семьи, девушка скривилась от отвращения. К слову, этот человек уже поплатился за свой проступок.

— Слежка за людьми — такая глупость. ...Хотя нет, тот, кого уже нет на этом свете, не имеет значения. Но тогда нам придётся рассмотреть вариант вмешательства третьей стороны, так?
— Я поручу своим людям проверить и это. Позвольте откланяться. Берегите себя, госпожа.

Девушка окликнула Ванно, который уже собирался уходить, чтобы лично заняться сбором информации.

— Да, есть ещё кое-что. Хочу, чтобы ты разузнал об одном деле.
— О чём именно, госпожа?

Она уже собиралась озвучить свою просьбу, как вдруг поняла, что даже не спросила имя того мужчины. Пытаясь придумать, как его описать, она вспомнила про необычное оружие у него за спиной.

— Хм... Оружие с клинками на обоих концах рукояти, как они называются? Мне нужно, чтобы ты нашёл наёмника, который носит такую штуку.
— Я сам не особо разбираюсь в оружии, поэтому тоже не знаю названия. Но звучит весьма специфично, так что найти его будет несложно, если мы покопаемся. ...Дело не терпит отлагательств?
— Нет, просто займись этим в свободное время. А, и он довольно крупный, так что точно будет выделяться из толпы.

Даже если она об этом не просила, не отблагодарить его за помощь было против её принципов. По правде говоря, если бы не тот мужчина, она бы оказалась в очень затруднительном положении.

— Ах да, совсем забыл, госпожа. Вы обязаны брать нас с собой, когда выходите в город. Как бы вы ни были уверены в своих силах, нет никаких гарантий, что подобное не повторится!
— Ладно, ладно. Буду осторожна.

Услышав этот небрежный ответ девушки, развернувшейся на каблуках, Ванно тяжело вздохнул.

— Смелости и таланта ей не занимать, но почему она никак не уймет свой буйный нрав... Это и называется «юношеский максимализм»?

Сказав это, он вдруг задумался о мужчине с необычным оружием. Ему до сих пор так и не удалось найти никакой информации о человеке со скрытым лицом, который ранее помог общине Дзинсу-я. Крупный мужчина, искусно владеющий нагинатой или похожим оружием — казалось бы, такие приметы должны были сильно сузить круг поисков, но...

— Крупный наёмник с необычным оружием, о котором говорила моя госпожа... Эх, если бы в жизни всё складывалось так удачно, никто бы никогда не знал забот.