Оказав первую помощь потерявшему сознание Зигу, Сэцу и остальные поспешили обратно в гильдию. Авантюристы «Вадацуми» истратили почти всю свою ману в бою и на исцеление собственных ран, поэтому смогли оказать ему лишь самую базовую помощь. Ему срочно требовался осмотр лекаря.

— Чрезвычайная ситуация!
— Здесь есть лекарь? Или кто-то, кто владеет магией исцеления?!

Искатели приключений, привыкшие к суровой работе, и гильдия, постоянно имеющая с ними дело, отреагировали мгновенно. Один из обедавших авантюристов смахнул посуду со своего стола и застелил его собственным плащом, соорудив импровизированную койку.

— Кладите его сюда.

Сэцу и остальные осторожно уложили окровавленного Зига на стол. К ним тут же подбежал сотрудник гильдии с медицинским образованием, разрезал ножом одежду Зига и нахмурился, увидев рану.

— Выглядит ужасно. Чем это его так?
— Магией.
— Если магией, то можно не опасаться яда, но кровотечение довольно сильное. Нужно немедленно его остановить. Принесите чистую ткань и воду, пожалуйста!

Под четким руководством сотрудника лечение пошло полным ходом. Очистив рану и убедившись в отсутствии инородных тел, он начал читать исцеляющее заклинание. Спустя какое-то время он удивлённо приподнял брови, поражённый представшей перед ним картиной, и пробормотал себе под нос:

— ...Что с этим человеком? Почему исцеляющее заклинание действует настолько эффективно?..

Магия исцеления не была всесильной. Она не могла вылечить обычную простуду и не могла полностью исцелить смертельно раненного человека так, чтобы не осталось никаких последствий. С её помощью можно было быстро срастить сломанные кости или затянуть внешние раны, но восстановление внутренних повреждений требовало огромных затрат жизненной энергии самого пациента. В худшем случае, даже если рана и затягивалась, человек мог настолько ослабнуть, что всё равно умирал.
Однако в отличие от жителей этого континента, физическая сила Зига не зависела от маны. Он обладал выдающимися способностями к естественной регенерации, поэтому исцеляющие заклинания действовали на него гораздо эффективнее. В результате его рана затягивалась с такой невероятной скоростью, что лекарь из гильдии лишь в недоумении качал головой.

«Какой невероятный маг. Никогда не думал, что в гильдии есть такой мастер исцеления...»
Авантюристы «Вадацуми», наблюдавшие за этим, всё неправильно поняли, но рядом не было никого, кто мог бы прояснить это недоразумение.

Как только лечение было завершено, сотрудники гильдии принесли носилки, чтобы отнести Зига в госпиталь. Зиг оказался настолько тяжёлым, что поднявшие его авантюристы на мгновение даже пошатнулись. Но, собрав волю в кулак и применив физическое усиление, они понесли его так быстро, как только могли, стараясь не уронить.

Раненые члены «Вадацуми» могли передвигаться самостоятельно, поэтому последовали за ними. Сэцу и Милина, проводив их взглядами, остались в гильдии. Они были обязаны предоставить отчёт об обстоятельствах и аномалиях, сопровождавших устранение цели, за которую была назначена награда.

— Если мне не изменяет память, он же опекун той перспективной новенькой... нет, он её напарник, кажется? Почему он оказался вместе с вами?

Мужчина средних лет в очках, который до этого оказывал помощь Зигу, задал этот вопрос, вытирая руки. Судя по всему, он занимал высокую должность в гильдии, и, несмотря на спокойные манеры, взгляд у него был пронзительным. Однако Сэцу и Милина не нашлись, что ответить, так как сами не до конца понимали, что произошло.

— Я объясню.

В этот момент в разговор вмешался Кейн, опуская на пол подобранный им двухклинковый меч. Милина, Сэцу и сотрудник гильдии своими взглядами призвали его продолжать.

— В этот раз он отправился туда в качестве моего сопровождающего. Но это был лишь предлог. На самом деле Бейтс нанял его для подстраховки членов клана «Вадацуми», которые отправились на охоту за головами.

Девушки уже догадывались о чём-то подобном, поэтому ничуть не удивились. Сотрудник кивнул и сделал несколько пометок в документах.

— Понятно. Теперь мне ясны обстоятельства. Нет никаких проблем с его заявкой в качестве сопровождающего, и гильдии нет дела до ваших внутренних договоренностей. ...По правилам, за травмы сопровождающего ответственность несет он сам, но я не настолько бессердечен, чтобы позволить умирающему умереть. Однако я потребую плату за потраченное время и усилия.
— Что касается расходов, пожалуйста, выставьте счёт «Вадацуми» позже.
— Очень хорошо. А теперь давайте послушаем ваш отчёт.

Кейн отступил на шаг, и сотрудник гильдии повернулся к Сэцу и Милине. Поскольку Милина почти не видела вторую половину боя, делать доклад пришлось Сэцу. Сотрудник некоторое время слушал молча, но при упоминании насекомого Макури удивлённо приподнял бровь. Тем не менее он не перебивал и дослушал отчёт до конца.

— Во-первых, полагаю, мне стоит поздравить вас с устранением цели заказа. Я отправлю кого-нибудь для проверки позже, но материалы и награда по праву ваши.
— ...Большое спасибо.

Их реакция на поздравления сотрудника оказалась довольно сдержанной. В сложившихся обстоятельствах им было трудно искренне радоваться победе. Заметив это, мужчина пожал плечами и продолжил:

— Что касается аномально развившегося насекомого Макури, в прошлом я уже встречал подобные доклады. Кажется, исследователи даже публиковали научную работу на эту тему.

Сотрудник попросил одну из регистраторш принести документ и зачитал его вслух.
«Насекомые Макури — это монстры, питающиеся маной своих носителей, которых они выбирают, ещё будучи червеобразными личинками. Выбор носителя напрямую влияет на их будущую силу, поскольку, достигнув зрелости, они уже не могут его сменить. Однако сами по себе насекомые Макури — слабые монстры. Если носителем становится монстр выше определённого уровня, разница в магической энергии оказывается слишком велика, и тело носителя просто отторгает личинку. Но существуют исключения. Было доказано, что если носитель принадлежит к виду монстров, которые при рождении очень слабы и выкармливаются родителями (например, вылупляющиеся из яиц), то паразит может успешно прижиться, даже если взрослые особи этого вида довольно сильны. В таком случае на свет появляется взрослая особь насекомого Макури, превосходящая свои обычные размеры и обладающая силой на целый порядок выше. Но, к сожалению, в конечном итоге они остаются лишь насекомыми Макури, поэтому могут достичь лишь умеренного уровня силы».

Закончив чтение, сотрудник поднял взгляд.

— Если этому паразиту посчастливилось прижиться в довольно сильном монстре, а тому монстру, в свою очередь, повезло прожить достаточно долго, чтобы стать закалённым в боях чудовищем... тогда, полагаю, есть вероятность появления такого гигантского насекомого Макури.

Произнёс он, предполагая, что эта ситуация могла стать результатом череды невероятных совпадений. Не в силах переварить всё это, Милина подала голос:

— ...Разве такое вообще возможно?
— Раз это произошло на самом деле, то, пожалуй, нам нечего сказать против. ...Нет, если смотреть только на результат, вам всем крупно повезло, не так ли? Вы получили награду, обошлось без смертей, и даже тот парень, скорее всего, скоро встанет на ноги.

Несомненно, если оценивать лишь сухой итог, он был прав. Но они не чувствовали удовлетворения — на душе остался неприятный осадок.

«Люди, которые хотят со всем справляться в одиночку, всегда приносят проблемы. Им крупно повезло, что они вообще остались живы».

Сотрудник гильдии, занимавший свою должность долгие годы, прекрасно понимал причину их подавленности, но не стал указывать на неё или давать советы. Это не входило в его обязанности, да и к тому же, он бы никогда не закончил работу, если бы каждый раз останавливался, чтобы разбираться с подобными душевными терзаниями. В конце концов, «удовлетворение» было такой роскошью, ради которой некоторым порой приходилось рисковать собственной жизнью.

---

В небольшом частном госпитале на окраине делового района, которому отдавал предпочтение клан «Вадацуми», в тот день не было отбоя от пациентов. Главврач, которого заранее предупредили о высокой вероятности поступления раненых после охоты за головами, действовал быстро, без паники и суеты.

— Ну вот, теперь с вами всё будет в порядке.
— Спасибо, доктор.

Он только что закончил осматривать последнего пациента. К счастью, большинство травм оказались лёгкими, и он смог обойтись имеющимися в его распоряжении медикаментами и магией.

— ...И всё же их было действительно много.

Потягиваясь, чтобы размять затёкшие плечи, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Пациентка, которую он осматривал ранее, всё ещё не покинула кабинет и пристально смотрела на него. Задаваясь вопросом, не упустил ли он чего-то, он сознательно придал лицу спокойное выражение.

— Что-то не так?
— Эм, как тот мужчина, которого принесли раньше?
— А-а... он, значит?

Главврач не смог сдержать сложного выражения, промелькнувшего на его лице. Приняв это за дурной знак, девушка помрачнела.

— Ох, простите. Не поймите меня превратно. Его выздоровление идёт хорошо. ...Даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Разве это не замечательно?
— ...Конечно. А теперь идите отдыхать. Ваши раны, может, и исцелены, но тело всё равно истощено.

После того как она снова поблагодарила его и покинула кабинет, главврач вспомнил момент, когда к ним доставили этого крупного мужчину. У пациента, поступившего в отделение неотложной помощи, была рана на спине, которая на первый взгляд не казалась серьёзной. Но когда врач попытался исцелить внутренние повреждения, рана затянулась с невероятной скоростью. Судя по пятнам крови, повреждениям на одежде и паническим взглядам окружающих, не оставалось сомнений, что он был ранен крайне тяжело. Врач даже испытал лёгкий приступ страха от того, что рана такой тяжести заживает настолько аномально быстро.

«Как будто его тело фундаментально устроено иначе».

Он даже проверил его кровь на случай, если пациент окажется замаскированным монстром, но результаты оказались чистыми. Он не был даже получеловеком — просто чистокровный человек. Пациент всё ещё был без сознания, но большая часть его ран уже зажила. Из-за обильной кровопотери он был бледен, однако, скорее всего, его выпишут из госпиталя уже совсем скоро.

«Уникальная физиология... Интересно, могу ли я просто списать всё на это?»

Неслыханно, чтобы обычный человек обладал подобной регенерацией. По всей вероятности, он применил какое-то баснословно дорогое зелье или магический инструмент. Вещество с таким эффектом должно быть сильнодействующим препаратом, недоступным широкой публике.

— Но в таком случае откат может быть пугающим... Должен ли я пока подготовиться к этому?

В данный момент он не собирался ломать голову над тем, где пациент раздобыл подобную вещь. Главврач был не из тех, кто требует ответов, прежде чем оказать помощь больному, какими бы ни были обстоятельства. Пока он размышлял над дальнейшим планом лечения, в дверь кабинета постучали.

— Войдите.
— Прошу прощения, доктор.

В кабинет вошёл Кейн. Он держался с врачом почтительно, как с вышестоящим, поскольку в прошлом в этой клинике о нём очень хорошо позаботились.

— О, Кейн-кун, ты где-то поранился?
— Знаете, я не всегда получаю ранения. В этот раз я тоже ничего такого не делал. Зиг... тот здоровяк, как он?
— С ним всё будет в порядке. ...Кстати, он ведь не из «Вадацуми», не так ли? Могу я узнать, что произошло?

Кейн объяснил обстоятельства произошедшего и рассказал, как именно Зиг получил ранение. Врач умел держать язык за зубами, а клан «Вадацуми» был в долгу перед этой клиникой, поэтому Кейн решил, что можно поделиться с ним некоторыми деталями. Когда Кейн упомянул о том, как они по ошибке напали на него в прошлом, глаза главврача округлились от удивления.

— Что я могу сказать, он на редкость прагматичный человек, не так ли?
— ...Вы так думаете, доктор?
— В конце концов, это моя работа... А-а, полагаю, и его тоже.

Казалось, Зиг и этот проблемный доктор, готовый помочь любому раненому вне зависимости от того, преступник он или нет, были очень похожи. Пока они обсуждали это, дверь в кабинет резко распахнулась без стука. Удивлённо приподняв бровь от такой грубости, Кейн обернулся, собираясь отчитать вошедшего.

— Эй, стучаться надо, прежде чем... Зиг!?

Но человек, стоявший на пороге, был настолько неожиданным, что юноша в изумлении вскочил со стула. Одетый в больничную рубашку, Зиг прислонился к косяку, сжимая живот так, словно испытывал невыносимую боль.

— ...К-Кейн, это ты?
— Эй, тебе ещё нельзя ходить!

Доктор бросился к Зигу, пытаясь поддержать его, но из-за разницы в габаритах у него это не слишком хорошо получалось. Кейн подхватил Зига под другое плечо, и совместными усилиями они смогли усадить его на кушетку.

«Раз этот человек в таком состоянии, рана, должно быть, действительно очень глубокая...»

Увидев, как неуверенно Зиг держится на ногах, Кейн решил, что ситуация критическая. Зиг обратился к нему слабым голосом:

— Кейн, у меня к тебе просьба... Угх!
— Ч-что такое?

Не договорив, Зиг схватился за живот и скрючился. Поскольку он пострадал, выполняя их поручение, Кейн наклонился вперёд, желая исполнить его просьбу любой ценой. Внезапно его пронзила мысль: а что, если Зиг получил ранение не только в спину?

— Я... умираю с голоду.
— ...А?

---