— Какая глупость… — выплюнул Кейн с совершенно раздраженным выражением лица.

Перед его глазами стоял стол, уставленный едой, словно на банкете, и это несмотря на то, что они находились в госпитале. А за столом сидел Зиг, который пожирал всё это с бешеной скоростью.

— Н-ну, полноте, не стоит так говорить, — попытался успокоить Кейна главврач, наблюдая за происходящим со слегка озадаченным видом.

— Скорость, с которой затянулась его рана, была настолько высока, что её смело можно назвать аномальной. К тому же он потерял много крови, а исцеление столь тяжелых травм требует от организма гораздо больше энергии, чем вы можете себе представить.

— …Что ж, это я понимаю, но…

Кейн просто не мог смириться с тем фактом, что пока он сам относился к ситуации со всей серьезностью, на деле всё оказалось банально до глупости: Зиг просто проголодался.

Это не было похоже на дешевую театральную постановку или что-то в этом роде. Но, глядя на то, с какой пугающей скоростью наёмник поглощает еду, становилось ясно, что это явно не обычный голод.

Кейн знал Зига совсем недолго, но, по крайней мере, мог сказать наверняка: этот человек не из тех, кто стал бы устраивать подобные шутки.

— Эм-м, если возможно, не могли бы вы поесть что-нибудь более лёгкое для желудка? Знаете, кашу или что-то подобное.

Как врачу, главврачу было явно не по себе от вида выздоравливающего пациента, поглощающего гору соли, сахара и масла. Запив еду водой, Зиг ответил, даже не взглянув на доктора:

— Отказываюсь.

Бросив это короткое слово, он продолжил есть, словно не мог уделить разговору ни лишней секунды. Столкнувшись со столь резким отказом, главврач отступил и больше ничего не сказал.

…Ну, он не простужен, и его внутренние органы не повреждены, так что, полагаю, всё должно быть в порядке. …Интересно, этот аномальный аппетит и есть тот самый побочный эффект, который я ожидал? Тем не менее, это довольно скромная плата за столь поразительную скорость исцеления. …Интересно, использовал ли он до этого какое-то невероятно дорогое лечебное средство?

На самом деле это не было никаким побочным эффектом или чем-то подобным — просто телу Зига требовалось восполнить колоссальные затраты энергии. Но его аппетит, который и не думал утихать, действительно выглядел пугающе.

Кейну пришлось еще дважды сбегать в магазин за добавкой, прежде чем аппетит Зига был наконец удовлетворен. Съев столько, что на это было даже тошно смотреть, наёмник наконец-то смог выкроить минутку, чтобы проверить состояние своего тела.

Он покрутил торсом и размял плечи, проверяя, нет ли каких-либо отклонений в движениях.

— Я чувствую некоторый дискомфорт в спине, но не похоже, что это оставит какие-то долгосрочные последствия. Вы, должно быть, очень искусный целитель, раз так хорошо затянули эту рану. Вы спасли мне жизнь, доктор.

— Нет, эм-м, на самом деле я мало что сделал. Кстати, Зиг-кун, если я скажу, что лечебные заклинания действуют на вас необычайно эффективно, вам это о чём-нибудь говорит?

— А, не нужно такой скромности. …Хм, лечебные заклинания действуют на меня необычайно эффективно, да? Полагаю, я просто не так часто полагаюсь на магию для лечения. Кроме этого, ничего особенного в голову не приходит.

— Понятно…

Постоянное использование лекарства может привести к тому, что организм привыкнет к нему, и его эффект снизится.

Главврач однажды слышал теорию, согласно которой, если человек постоянно полагается на магию для исцеления, его тело привыкает к ней, а врожденные способности к восстановлению аналогичным образом ослабевают.

Но, в конечном счете, трудно отличить индивидуальные особенности регенерации от снижения физической формы из-за старения, поэтому дальнейшие исследования на этот счет еще предстоит провести. Но даже с учетом этого фактора я всё равно не могу объяснить такую скорость. В конце концов, у меня такое чувство, что его тело просто устроено иначе…

Любопытство лекаря было задето, но он не мог заставить Зига позволить обследовать себя дальше. Убедив себя в том, что в мире просто бывают и такие люди, он закрыл эту тему. Проверив своё физическое состояние, Зиг поднялся на ноги.

— Спасибо за заботу. Сколько я вам должен за лечение?

— О, мне передали, что «Вадацуми» всё оплатит, так что не беспокойтесь об этом.

Услышав слова доктора, Зиг повернулся к Кейну с таким видом, который так и говорил: «Это точно нормально?».

— Твоя работа того стоила. К такому выводу пришло начальство. Да, и кстати, еда, которую ты только что съел, за мой счёт.

— …Понятно. Что ж, тогда я с благодарностью приму угощение.

— И я, в свою очередь, хочу поблагодарить тебя за спасение моих товарищей, — ответил Кейн, протягивая Зигу руку.

Кейн искренне уважал силу руки, которая крепко пожала его ладонь.

— Могу я задать один вопрос? — окликнул его Кейн, когда Зиг уже собирался одеться и уйти.

Наёмник ничего не ответил, лишь взглянул через плечо, молча призывая юношу продолжать.

— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы работать наёмником? Ты никогда не думал о том, чтобы стать авантюристом?

Регистрация в качестве искателя приключений давала множество преимуществ, а для кого-то столь сильного, как Зиг, их было бы предостаточно. Кейну было любопытно, почему Зиг так цепляется за статус вольного наёмника, хотя то, чем он занимался, ничем не отличалось от работы любого авантюриста.

Зиг усмехнулся вопросу Кейна, как бы говоря: «И всего-то?».

— Потому что всё это время я был наёмником. Это мой образ жизни. И у меня нет никакого желания менять его сейчас. …К тому же, если говорить о практической стороне дела, принадлежность к определенной организации не позволила бы мне браться за заказы, которые могли бы нанести ей вред, не так ли?

— …Ты планируешь стать врагом гильдии? — спросил Кейн, и в его голосе прозвучало явное напряжение.

Зиг пожал плечами и ответил встревоженному юноше отрицательно.

— Я ничего не имею против гильдии и не собираюсь открыто выступать против неё. Но если гильдия встанет у меня на пути во время работы, я разберусь с ней так же, как с любой другой помехой. Вот и всё.

Зиг мог бы вступить в ряды авантюристов, пожиная плоды и игнорируя правила, когда это необходимо, но именно здесь он проводил для себя черту. Было бы слишком аморально связывать себя с организацией, которой, в случае необходимости, он мог бы причинить вред. Сказав всё это, Зиг покинул госпиталь.

— Выгляжу я ужасно. Наверное, мне стоит пока вернуться на постоялый двор.

Его одежда покрылась коркой засохшей крови, а спина была разорвана настолько сильно, что эти лохмотья больше не могли выполнять функцию одежды. Зиг направился к гостинице, чтобы переодеться.

— Но тот голод, который я почувствовал раньше, — это проблема. Я и не знал, что исцеляющие заклинания вызывают такие последствия.

Зиг замечал, что в последнее время стал есть больше, но списывал это на новую, непривычную для него работу. По словам того доктора, быстрое исцеление с помощью заклинаний потребляло огромное количество физических сил и энергии.

Когда Исана в прошлом пронзил ему плечо, он тоже почувствовал голод, хотя и не такой сильный, как в этот раз. Но тогда он списал это на высокую интенсивность самого боя.

Если на него снова нападёт такой же дикий приступ голода, как недавно, ему придется дважды подумать, прежде чем прибегать к лечебной магии.

— Если я буду использовать заклинания для лечения каждой средней тяжести раны направо и налево, у меня быстро закончится энергия, и я просто не смогу двигаться…

Для наёмников, которые часто оказывались в ситуациях, когда невозможно раздобыть достаточно еды, это был вопрос жизни и смерти. Ему нужно быть предельно осторожным и осмотрительным в том, когда использовать магию исцеления.

С этими мыслями он вернулся на постоялый двор. Его изодранная одежда привлекла удивленные взгляды персонала гостиницы, поэтому, добравшись до своей комнаты, он сразу же переоделся.

— Зиг-сан, я вхожу.

— Да.

Возможно, Сиаша заметила его возвращение, но она вошла как раз в тот момент, когда он закончил переодеваться.

Она так долго и напряженно была поглощена своей работой, что под глазами у нее залегли темные круги, хотя выглядела она по-прежнему ухоженной и опрятной. Ведьма была настолько сосредоточена на разработке нового заклинания, что на последних этапах работы почти не слышала Зига и обходилась без нормальной еды.

Войдя в комнату, она сморщила нос и, прищурившись, уставилась на Зига.

— Знаешь, я снова чувствую запах крови. Зиг-сан, ты не мог бы получать ранения не так часто? И вообще, не слишком ли много ты работаешь?

— …М-м-м, ну, так уж вышло. Ах да, как всё прошло с заклинанием?

Зиг выглядел слегка смущенным, так как прекрасно осознавал свою вину. Когда он задал встречный вопрос в попытке увести разговор от неудобной темы, Сиаша гордо выпятила грудь.

— Я придумала нечто весьма неплохое. Настройка распределения магической силы и твердости доставила мне некоторые хлопоты, но думаю, мне удалось создать заклинание, которое использовать гораздо проще, чем все остальные.

Сиаше не терпелось опробовать его на следующий же день. Но её энтузиазм гасился усталостью, которую она не могла скрыть.

— Но, как и следовало ожидать, я совершенно вымотана… Сегодня я лягу спать пораньше.

— Так и сделай. Ты поела?

— Ещё нет. Зиг-сан… неужели ты уже поел?

Сиаша уловила слабый аромат соуса, смешанный с запахом крови.

— Да, тут много чего произошло, понимаешь? …Что-то не так?

Когда лицо ведьмы помрачнело, он задал этот вопрос, но она лишь смущенно улыбнулась. Приглушенным тоном она произнесла слова, которые, казалось, дались ей с трудом.

— …Эм-м, я подумала, не хотел бы ты куда-нибудь сходить со мной? Тебе не обязательно есть вместе со мной…

— Хм?

Не в силах уловить её намерения, Зиг склонил голову набок.

— Ох, ах, неважно, пожалуйста, не обращай на это внимания… — словно устыдившись собственных слов, Сиаша поспешно поправилась. Для неё была совершенно нехарактерна такая нерешительность.

Хм…

Раньше они уже ели по отдельности. Зиг сомневался, что она просто соскучилась по нему. Как обычно, он не мог прочесть её намерений, но мог точно сказать, чего именно она хочет.

Когда она попыталась замять тему и повернулась, чтобы выйти из комнаты, он последовал за ней.

— Зиг-сан?

Сиаша подняла взгляд на наёмника, который оказался рядом с ней. Не глядя в её лазурные глаза, он сделал шаг вперед и открыл дверь.

— У меня как раз настроение выпить. Не составишь мне компанию за вечерним стаканчиком?

— ! …Да, с удовольствием.

Улыбнувшись, чтобы скрыть вспыхнувшую на лице радость, она последовала за Зигом из комнаты.

На улице уже село солнце, и ночные кварталы осветились магическими фонарями. Толпы людей поредели, но был еще только ранний вечер.

Пока они шли к центру города, Сиаша подошла к Зигу и безмолвно обняла его за руку. Не говоря ни слова, он позволил ей делать всё, что ей заблагорассудится.