Цель контракта с наградой за голову была устранена.

Однако число искателей приключений в лесу почти не уменьшилось. Те, кому ранее пришлось отступить, пусть и ненадолго, хлынули в этот район, как только прошел слух, что цель заказа уничтожена.

Особенно неистовствовали те, кто погряз в долгах — они рыскали повсюду в поисках монстров.

В свое время Зиг пустился наутек, когда ему предложили взять кредит, но для авантюристов быть в долгах считалось обычным делом.

Тем, кому посчастливилось состоять в хорошем клане, жилось иначе, но таких счастливчиков было немного. Некоторые начинали с пустыми карманами, кто-то не мог оплатить счета за лечение травм, а кто-то спускал все деньги и не мог купить даже самое необходимое... Причин для нехватки средств всегда хватало.

Тем не менее, большинство этих авантюристов охотились на опушке, поэтому в глубине леса, несмотря на то, что это тоже была территория седьмого ранга, искателям приключений было относительно спокойнее.

Но сейчас людей здесь было больше обычного: всё больше охотников уходили вглубь леса по той же самой причине — в погоне за заработком.

Сиаша и Зиг как раз охотились в этих местах. Им противостояли крупные монстры, называемые Каменными Ящерицами. Их особенность заключалась в том, что они встраивали различные минералы в свой прочный панцирь.

Согласно тому, что Сиаша узнала о них, эти ящерицы были плотоядными. Свои панцири они формировали, соскребая камни и минералы шершавыми языками, так что если бы такая особь выросла в среде без твердых пород, она выглядела бы как обычная ящерица, только огромная.

— Они идеально подходят для проверки моего нового заклинания.

Сказав это, она начала читать нараспев. Магия, которую она сплетала перед собой, и была тем самым новым творением, которое она недавно изобрела.

Результатом заклинания стало длинное, тонкое, ничем не примечательное каменное копье. Оно было на порядок меньше её обычных копий — не толще женской руки.

Наконечник копья отличался по цвету от обычного камня, но на этом его внешние особенности заканчивались.

Как только копье было сформировано, оно сорвалось в сторону монстра. Оно летело невероятно быстро.

Вероятно, львиная доля магической энергии ушла именно на придание снаряду такого ускорения.

Каменная Ящерица, обладавшая превосходной защитой, но слабой подвижностью, не смогла уклониться от выпущенного на огромной скорости копья и приняла удар на себя.

Каменное копье пробило её твердый панцирь насквозь.

Так не пойдет. Её тело слишком велико, эта рана даже близко не смертельна.

Каменная Ящерица отличалась огромными размерами, и, учитывая её габариты, для победы над ней потребовались бы десятки таких копий.

Но как раз в тот момент, когда Зиг подумал об этом, монстр прямо у него на глазах начал корчиться от боли.

— ...Что?

Пока Зиг недоумевал, в монстра полетело еще несколько каменных копий.

Бьющаяся в конвульсиях тварь начала слабеть и в конце концов затихла. На её теле виднелось шесть колотых ран. Это совершенно не походило на урон, достаточный для убийства такого гиганта.

...Яд?

Зиг настороженно осмотрел труп монстра, но не обнаружил ни запаха, ни каких-либо иных следов яда.

Когда Зиг в замешательстве склонил голову набок, на лице Сиаши появилась самодовольная улыбка.

— Хе-хе-хе. Что скажешь, Зиг-сан? Разве не чудесный, целехонький труп?

— Да, блестяще. И в чем же кроется фокус?

Дождавшись от Зига именно этого вопроса, Сиаша создала еще одно каменное копье и указала на его наконечник.

Присмотревшись, он понял, что наконечник не просто отличался по цвету, но и был сделан из совершенно другого материала.

— На самом деле эта часть сделана из глины.

— Из глины?

— Да. Увеличив количество вложенной в неё маны, я могу её уплотнить.

Излишне говорить, что глина мягче камня, поэтому для придания ей твердости требовалось гораздо больше магической энергии. Вероятно, именно поэтому размер копья был так сильно уменьшен.

Видя, что Зиг всё еще не понимает, зачем было так усложнять, Сиаша продолжила объяснять.

— Особому уплотнению я подвергаю только самый кончик этой глиняной части. Когда он вонзается...

Она замолчала и произнесла короткое заклинание. Появился один из её обычных земляных щитов, и она запустила в него каменное копье.

Наконечник копья вонзился в щит, но та часть глины, которая не была специально укреплена, сплющилась и раскрылась внутри, приняв форму зонтика.

— В этом-то и весь секрет. Пробив тело монстра, эта зонтикообразная часть каменного копья действует как штопор и перемалывает его внутренности. Это инновационное заклинание, которое способно нанести куда более серьезный урон, чем обычное проникающее попадание. А поскольку оно буквально разрывает плоть и мышцы, вылечить такую рану лечебной магией становится очень трудно!

— ...Хм.

Самодовольно закончила Сиаша. Даже Зиг не нашел слов, чтобы прокомментировать столь жестокую магию.

Это было поистине жуткое заклинание.

Даже рана на руке размером с большой палец не просто лишила бы жертву возможности сражаться, но и оказалась бы смертельной, если бы помощь не была оказана немедленно.

А даже если бы жертве посчастливилось выжить, рука, скорее всего, была бы изуродована или в любом случае навсегда выведена из строя.

— Эм-м, Сиаша, возможно, будет лучше не распространять это заклинание...

— Конечно. Вернее, оно настолько сложное, что среднестатистический маг всё равно не смог бы им воспользоваться.

— М-м, рад это слышать.

Если бы подобная магия получила широкое распространение, Зиг больше никогда не смог бы спокойно ходить по улицам. Он мысленно вздохнул с облегчением.

— Начнем с того, что те, у кого нет соответствующей квалификации, вообще не имеют права обучать атакующим заклинаниям, и за это предусмотрены суровые наказания.

— Вот как?

— Понимаешь, даже самого простого атакующего заклинания достаточно, чтобы убить человека. Я слышала, это сделано для того, чтобы соседские споры и ссоры влюбленных не перерастали в перестрелку магией.

Зиг счел, что в этом есть смысл.

— Используя это заклинание, которое разрушает монстра только изнутри, мы можем собирать неповрежденные материалы. Нам даже не приходится пачкать руки, так что, разве это не супер экологично?

— ...Да, наверное?

Ответил Зиг, стараясь не задумываться о том, действительно ли слово «экологичный» уместно в данном контексте.

По правде говоря, её магия была крайне практичной и, вероятно, относилась к заклинаниям довольно высокого уровня.

Зиг мало что смыслил в колдовстве, но мог составить примерное представление, сравнивая её с тем, что использовали другие маги. Тот факт, что он никогда не видел подобного уровня изобретательности ни в одном другом заклинании, вряд ли был случайностью.

В этот момент Зиг почувствовал присутствие еще одного монстра и привлек к нему внимание ведьмы.

— Приближается еще один.

— Сегодня у них явно хороший аппетит. Давай перебьем их всех!

Зиг обнажил свой двухклинковый меч, а Сиаша начала плести заклинания.

Как только монстры показались из укрытия, Зиг бросился к ним, а в тварей уже полетела магия.

Монстр, бежавший впереди, получил прямое попадание и рухнул, брызгая кровью во все стороны.

Пока остальные твари, чье нападение началось столь неудачно, споткнулись о труп своего сородича, Зиг сократил дистанцию и взмахнул мечом.

Раскручивая свое тело, он обрушил на них шквал ударов, при контакте разрывая монстров на куски, словно овощи в блендере.

Не в силах противостоять им в лобовой атаке, твари бросились врассыпную, пытаясь окружить их слева и справа, но Сиаша точными выстрелами сбивала их одного за другим.

Полное уничтожение дезориентированной стаи монстров было лишь вопросом времени.

— Кстати, Зиг-сан, это у тебя магический инструмент?

Пока они разделывали поверженных монстров, Сиаша спросила Зига о его новой перчатке.

Магическое ядро, форму которого изменил Гант, теперь было выполнено в виде кольца и охватывало запястье на манер браслета.

Она ощутила исходящую от него ману и теперь разглядывала инструмент с огромным интересом.

— Да. Я уже давно пытался заполучить нечто подобное, работающее от «внешнего источника». Заряд нужно пополнять, когда он иссякнет, но это отличный козырь на случай непредвиденных ситуаций.

— Угу, угу, выглядит как интересная магическая надпись. Дай мне взглянуть на неё попозже.

— ...Только не сломай, ладно? Она обошлась мне очень недешево.

Разговаривая и попутно срезая полезные материалы, Зиг посмотрел на кучу трупов, и у него в голове возник вопрос.

Все эти твари были ничем не примечательными ящерицами, но было странно, что среди них оказалось так много разных видов.

— Разве эти ребята из тех, кто сбивается в стаи?

Сиаша прищурилась, когда Зиг указал ей на это.

Приняв серьезный вид своей сущности ведьмы, она снова осмотрела монстров, а затем покачала головой.

— Некоторые из этих видов действительно живут стаями, но большинство — нет. ...В прошлый раз я подняла много шума, так что ко мне сбежалась куча монстров, но понятия не имею, что происходит сейчас.

Значит, должна быть какая-то другая причина.

Они еще раз осмотрели трупы, но не нашли ничего необычного.

Версию о том, что их кто-то контролировал, скорее всего, можно было смело отбрасывать.

Если исключить простое совпадение, оставалась лишь одна вероятность...

— ...Они не прибежали сюда, а спасались бегством?

— Очень похоже на то. Вон там.

Придя к такому же выводу, Зиг повернулся и посмотрел в направлении, куда указывала Сиаша.

Там виднелся след из примятой травы и сломанных веток, указывающий направление, откуда примчались монстры.

Этот след вел глубоко в лесную чащу.

— Что будем делать?

Спросила она с явным любопытством в глазах.

Понимая, что у Сиаши в голове уже готов четкий ответ, Зиг пожал плечами, всем своим видом говоря: «Боже правый».

— Как пожелает работодатель.

Получив удовлетворивший её ответ, она лучезарно улыбнулась и зашагала вперед, её черные волосы развевались на ветру.

Зиг последовал за ней с кривой усмешкой на лице.

---

Буду благодарен за поддержку! На чай: https://pay.cloudtips.ru/p/76f69059