— Вы спасли нас. Спасибо.

Зиг оставался в боевой готовности даже после того, как Дракон-Скалорез лишился головы. Именно тогда один из искателей приключений окликнул его.

— ...Разве он уже не мертв?

Заметив, что Зиг не спешит опускать оружие, авантюрист одарил его вопросительным взглядом. Наконец наёмник убрал свой двухклинковый меч.

— ...Недавно я сражался с кое-чем, что оказалось живым, хотя выглядело мертвым, так что, знаете ли, на всякий случай.

Хотя он понимал, что подобное вряд ли случается так уж часто. Он расслабился и, наконец, повернулся, чтобы посмотреть на окликнувшего его авантюриста.

Но тут Зиг замер.

Потому что был поражен внешностью этого человека.

Его зеленые зрачки были узкими и вертикальными — такими же рептилоидными, как у Дракона-Скалореза, которого Зиг только что одолел. Кожа была темно-зеленой и покрыта блестящей чешуей. Его голова также напоминала ящерицу... точнее, это и была вылитая голова ящерицы. Время от времени изо рта высовывался раздвоенный язык.

Он не монстр... кажется. Он говорит на человеческом языке и не проявляет враждебности. От него также не разит магией... Неужели он настоящий?

Зиг задался вопросом, похож ли он на тех людей со звериными головами, которых он время от времени видел с тех пор, как прибыл на этот континент. Наёмник сильно сомневался, что это может быть какой-то маской или шлемом, поскольку мимика была слишком живой.

Присмотревшись к остальным искателям приключений, он осознал, что у всех них были нечеловеческие головы или тела. И дело не ограничивалось ящерицами: среди них были создания, похожие на зверей, птиц и даже насекомых.

Да кто вообще такие эти парни?

— Что-то... не так? — спросил человек-ящерица (?), с недоумением наблюдая, как Зиг внезапно застыл.

— Эм-м. Нет, ничего... ясно?

— Вот как?

Когда Зиг ответил столь невнятно, ящеролюд сделал шаг ближе, шевеля языком. В ответ на то, что неведомое существо приблизилось к нему, наёмник бессознательно отступил на шаг назад.

— ...

Заметив это, ящеролюд слегка изменился в лице. Поскольку Зиг внимательно следил за мимикой собеседника, он заметил эту перемену. Но хотя он её и заметил, он не понимал, чем она вызвана.

— ...Эй. Может, этот парень — верующий культа Сумибито? — пробормотал один из авантюристов, с подозрением разглядывавший Зига.

Атмосфера мгновенно изменилась.

Отвращение, ненависть, презрение. Даже без слов Зиг чувствовал, как от них исходят эти негативные эмоции.

— !!

Внезапный всплеск эмоций, граничащих с враждебностью, вызвал у Зига условный рефлекс — приготовиться к бою.

— Народ, так нельзя.

Но кое-кто положил этому конец. Это был ящеролюд, стоявший перед Зигом. Он остановил остальных искателей приключений жестом руки и одарил своих товарищей укоризненным взглядом.

— Этот человек... спас нас. Неважно, верующий ли он... культа Сумибито.

— Но...

— Это неправильно... не поблагодарить того, кто спас тебе жизнь. Мы ведь не... животные.

Товарищи ящеролюда, казалось, были не рады это слышать, но всё же взяли свои негативные эмоции под контроль. Судя по всему, этот ящеролюд занимал позицию лидера в их группе.

Он снова повернулся к Зигу и склонил голову.

— Мне жаль... что напугали тебя. Спасибо, что спас нас. Я обязательно... отблагодарю тебя.

По его склоненной голове Зиг без труда понял, что тот изо всех сил старается не провоцировать его. Наёмник убрал руку с рукояти двухклинкового меча.

— ...Поблагодари лучше мою нанимательницу. И чтоб ты знал, я не то чтобы сильно испугался.

Услышав слова Зига, ящеролюд поднял голову. Зиг не смог ничего прочесть по его слегка наклоненной морде и мелькающему языку.

— Я впервые... встречаю кого-то с такой внешностью... понимаешь?

— ...Полулюди. Вот как вы, ребята, нас называете.

Вот что ответил ящеролюд, но Зиг нахмурился, услышав его слова. Всё потому, что он не совсем понял суть сказанного.

— ...Я не знаю этого термина, да и вы сами себя так не называете, верно? Как вы называете себя?

Глаза ящеролюда расширились от этих слов. Он устремил на Зига свои вертикальные зрачки.

— ...Народ Чешуи. Я Урбас из клана Зеленой Чешуи.

— Я Зиг, наёмник.

— Приятно познакомиться... Зиг.

Урбас на мгновение задумался, а затем медленно протянул Зигу правую руку. Наёмник подумал было, что он хочет пожать ему руку, но, присмотревшись, понял, что ладонь сжата в кулак.

— Это... приветствие Народа Чешуи, — сказал Урбас озадаченному Зигу, слегка покачав кулаком вверх-вниз.

— Ответить тем же противоположной рукой — признак вежливости.

— Вот так?

Когда Зиг протянул левый кулак, Урбас приблизил свой и прижал запястье к запястью наёмника. Зиг подумал, что это весьма необычное приветствие, но подыграл Урбасу и тоже покачал кулаком вверх-вниз.

Зиг внезапно осознал, что остальные искатели приключений пристально наблюдают за ними. Он решил, что это, вероятно, было какое-то очень важное приветствие.

Убрав руку, Урбас некоторое время смотрел на свой кулак.

— ...Зиг, ты не знаешь о... культе Сумибито?

— Понимаешь, я прибыл издалека. Я не только ничего не знаю о здешних религиях, но и впервые вижу представителей другой расы.

— Понятно... А ты не боишься... других рас?

— Я был удивлен. Честно говоря, если бы я не разобрался в ситуации, то мог бы спутать тебя с монстром.

Урбас прищурился от такой прямолинейности Зига, а затем шевельнул языком, побуждая его продолжать.

— А теперь?

— По крайней мере, теперь я знаю, что вы не какие-то там звери. И если вы не пойдете против меня, я не вижу причин поднимать на вас клинок.

— ...Ясно.

Урбас отвернулся и посмотрел на своих товарищей.

— Что скажете?

— Мы в неоплатном долгу... перед твоей нанимательницей.

Сказав это, они принялись разделывать тушу Дракона-Скалореза. Именно тогда Урбас снова заговорил.

— Это напомнило мне... я совсем забыл о втором. Зиг, с твоей напарницей... всё будет в порядке?

Лица авантюристов, решивших было, что битва окончена, помрачнели. У них не осталось сил, чтобы сражаться еще с одним Драконом-Скалорезом.

— О, на этот счет можете не беспокоиться.

Как только он произнес эти слова, воздух вокруг них огласился воплем монстра. Это был не рев, а именно истошный вопль. Страх в нем был настолько ощутим, что любой, кто его услышал, мог бы с уверенностью сказать об этом.

— Зиг-сан, я тут закончила~

Спустя некоторое время из леса вышла Сиаша.

— Это моя нанимательница, Сиаша. Я помог вам по её приказу.

— Здравствуйте, рада позна... Ува-а-а!? Зиг-сан, это ящерица, человек-ящерица!

Посреди приветствия Сиаша заметила Урбаса и остальных, придя в сильный восторг.

— ...Она тоже прибыла издалека. Она впервые видит представителей другой расы, так что, пожалуйста, простите её за любую грубость.

— Приятно познакомиться, Сиаша.

— Ах, да. Взаимно. Я впервые разговариваю с получеловеком.

— Понятно.

Урбас и Сиаша пожали друг другу руки.

Сиаша была сильно заинтригована на ощупь его прохладной чешуей, но затем она, казалось, внезапно о чем-то вспомнила и обратилась к Урбасу.

— Мы не имеем никакого отношения к культу Сумибито, так что, пожалуйста, не поймите нас превратно.

— Похоже на то.

Урбас прищурился, глядя на Зига, и его хвост лениво качнулся.

Казалось, Сиаша имела некоторое представление о религиозных верованиях местных жителей, поскольку часто читала книги. Зигу было любопытно, но он решил закрыть эту тему, посчитав, что расспрашивать об этом в присутствии Урбаса будет неправильно.

Впрочем, не так уж сложно составить общее представление.

Судя по их реакции, эта религия не казалась Зигу терпимой к другим.

Урбас склонил голову перед Сиашей.

— Спасибо... что спасла нас. Мы обязательно отплатим тебе.

— Будем считать, что вы у меня в долгу. К тому же я помогла вам просто потому, что мне так захотелось.

Но что более важно... продолжила Сиаша. Она перевела всё свое внимание на труп Дракона-Скалореза.

— Могу я задать несколько вопросов?

— Разумеется.

Сиаша и Урбас обсудили обстоятельства и последовательность событий, которые привели их к схватке с Драконами-Скалорезами.

Оказалось, что Урбас и его товарищи изначально не планировали охотиться на Драконов-Скалорезов. Что и неудивительно, ведь здесь была не их среда обитания.

По пути на охоту за заказанными монстрами они наткнулись на одного Дракона-Скалореза, который на них напал.

Рассудив, что у них есть хорошие шансы на победу против одиночки, группа Урбаса дала отпор и постепенно загнала его в угол. Но в самый разгар боя появился еще один Дракон-Скалорез.

У них не было сил, чтобы справиться с обоими одновременно, поэтому они попытались немедленно отступить, но, к несчастью, второй Дракон-Скалорез зажал их в клещи.

Медлительные маги не смогли увернуться от рывка и получили ранения. Группа не могла сбежать, одновременно защищая их, и поэтому оказалась загнана в ловушку.

— Значит, Урбас-сан, вы не имеете ни малейшего понятия, почему Драконы-Скалорезы оказались здесь?

— Именно так. Возможно, что-то произошло в их естественной среде обитания. Нам нужно как можно скорее сообщить об этом в гильдию.

— Да, вы правы. Даже если это какое-то глухое место, появление драконов на охотничьих угодьях седьмого ранга — это абсурд. А еще этот случай с наградой за голову на днях... Да что вообще здесь происходит...

Она была сыта по горло появлением еще одного инцидента, который мог наложить ограничения на охотничьи угодья.

Слушая их разговор с небольшого расстояния, Зиг осматривал свое оружие.

— ...Оно что, немного погнулось?

Разглядывая свой двухклинковый меч, он почувствовал, что тот слегка искривился. Мало того, что он со всей силы врезал им по твердому панцирю Дракона-Скалореза, он еще и заблокировал им удар головой.

Если всё обошлось лишь легким изгибом, Зиг не мог жаловаться. Он слишком хорошо знал, что оружие — это расходный материал, но ему всё равно было немного грустно видеть, как повредился меч, на который он потратил столько денег.

Его тело было в порядке. Удар был сильным, но ему посчастливилось не повредить плечо или другие части тела. Хотя он и чувствовал некоторую усталость от того, что несколько раз подряд атаковал в полную силу.

К тому времени, когда он закончил осмотр оружия, проверил свое физическое состояние и вытер кровь с клинков, эти двое перешли к обсуждению того, как поделить между собой убитых монстров.

— Урбас-сан, я бы хотела обсудить распределение материалов с монстров и очки оценки за победу над ними...

Сиаша, которая до этого говорила совершенно непринужденно, казалось, с трудом подбирала слова.

Урбас неверно истолковал причину её нерешительности и кивнул головой.

— Излишне говорить, что вся заслуга за обоих достанется вам. В конце концов, это вы вдвоем одолели их. ...Однако, если позволите, мы были бы рады, если бы вы поделились с нами частью материалов. Мне хватило бы лишь столько, чтобы покрыть расходы на лечение моих товарищей.

— Что касается этого... Я хочу, чтобы заслуга за убийство этих монстров полностью досталась вам. Пожалуйста, сообщите гильдии, что всё, что мы сделали, — это оказали поддержку.

— ...Я не... совсем понимаю. Какая вам от этого выгода?

Урбас склонил голову набок, когда она попросила уменьшить её собственную прибыль.

На лице Сиаши появилось выражение «знаю, звучит странно», когда она продолжила объяснять.

— Сотрудники гильдии положили на меня глаз. Видите ли, я известна тем, что постоянно лезу на рожон против опасных противников. Если они узнают, что я снова это сделала, да еще и против дракона, я не то что не получу повышение, а вообще упаду в ранге.

— Если бы она могла, она бы забрала все лавры себе и получила повышение как можно скорее... Но ей поставили ультиматум, так что с этим ничего не поделаешь...

Объяснение Зига показалось Урбасу вполне логичным.

Увидев поникшую Сиашу, Урбас задал пришедший ему в голову вопрос.

— Какого ты ранга?

— Я почти седьмого.

Что означало, что в данный момент она находилась на восьмом ранге.

— ...Разве это не мошенничество или вроде того?

— Я просто не так давно стала авантюристкой. Несмотря ни на что, гильдия приняла это во внимание и подбирает мне задания, которые помогут мне повысить ранг более эффективно.

Если она вдобавок ко всему будет действовать безрассудно, они станут следить за ней еще пристальнее. Добавив это, Зиг пожал плечами.

Урбас приложил руку к подбородку и уставился в пустоту. Он начал формулировать в уме сценарий, который мог бы устроить гильдию.

— ...Во время боя с монстрами возникла непредвиденная ситуация, и мы втянули в неё двух людей, оказавшихся поблизости. Поскольку это была чрезвычайная ситуация, мы попросили их о помощи. Благодаря их поддержке нам удалось убить монстра, но основную часть сражения провели мы. В качестве благодарности за их поддержку мы предложим поделиться с ними частью материалов и очков оценки... Хм, что скажете о таком варианте?

— Идеально.

Глаза Сиаши загорелись, когда она услышала идею Урбаса.

Но Зиг был настроен несколько скептически.

— Не слишком ли гладко звучит эта история? Они в это поверят?

Гильдия не могла быть настолько глупой. Просуществовав так долго в качестве организации, они должны были очень остро реагировать на любые ложные отчеты или подозрительную активность.

— В обычной ситуации это было бы сложно. Но прямо сейчас в дело вступают другие обстоятельства.

Урбас смотрел на тушу Дракона-Скалореза, которую его товарищи уже умело разделали и погрузили на свою левитирующую тележку.

— Они будут слишком заняты попытками выяснить, почему эти существа оказались в таком месте, поэтому закроют глаза на некоторые детали... по крайней мере, должны.

Надвигающаяся угроза, стоящая перед ними, была куда важнее, чем что-то, слегка попахивающее нарушениями.

Это в какой-то мере опиралось на удачу, но Зиг полагал, что это достаточно безопасный выбор.

— ...Мне больно лгать, но ради нашей спасительницы я смирюсь с этим, — пробормотал себе под нос Урбас, тревожно помахивая хвостом.

По нему было видно, что Урбас не просто так это говорит, а действительно чувствует это.

— Эм-м... будем считать, что мы в расчете.

— Э? Но этого ведь вряд ли достаточно...

— Это мне решать. Мы квиты, ясно?

— ...Если ты так настаиваешь.

Сиаша, вероятно, сказала, что этого достаточно, потому что и сама искренне так считала. Никто из них не мог прочитать выражение лица ящеролюда, но даже с учетом этого в словах Урбаса звучала искренность.

Они провели короткое совещание заранее, чтобы убедиться, что их показания сходятся.

После завершения разделки авантюристы направились обратно в гильдию, внимательно следя за окрестностями.

---

Прим. анлейтера: используемое слово «亜人» (Ajin) почти всегда переводится как «получеловек», поэтому я сделал так же, но при этом теряется некоторый нюанс. Точнее было бы перевести как «недочеловек / низший человек». Да, иероглиф «亜» в данном случае означает «низший» и также используется для обозначения низших драконов (亜竜) и т.д. Так что имейте в виду, что это слово несет в себе уничижительный оттенок.

Буду благодарен за поддержку! На чай: https://pay.cloudtips.ru/p/76f69059