Между Зигом и этими людьми встал Урбас.

Нервно помахивая хвостом, он устремил свои узкие вертикальные зрачки на мужчин.

— Зиг — храбрый воин. Я не потерплю подобных оскорблений.

Угрожающе произнес он.

Даже до самых тупых из них дошла явная враждебность того, кто обладал реальной силой. Испугавшись, они попятились, но гордость не позволила им отступить перед угрозой получеловека.

— Ха! Видимо у тебя совсем нет друзей, раз ты водишься с чертовой ящерицей? Прятаться за спиной получеловека... У тебя совсем нет человеческой гордости?

— Я как-то не думал об этом в таком ключе.... Но разве гордость — это не то, что ты чувствуешь, глядя на свои собственные заслуги, а не на происхождение тех, кто сражается рядом с тобой?

Равнодушно ответил Зиг на их желчные оскорбления.

Никогда раньше не сталкиваясь с другими расами, Зиг никогда не считал принадлежность к роду человеческому чем-то хорошим или плохим.

Будучи сиротой, он не знал своего происхождения и не понимал таких вещей, как патриотизм и прочее, чем так гордятся люди.

Подобное заявление, основанное на таком образе мышления, заставляло его думать лишь об одном: «Вы ничего не достигли и являетесь просто неудачниками, цепляющимися за свою принадлежность к людям».

Для них, чья карьера авантюристов не задалась, и чьим единственным развлечением было задирать многообещающих новичков, не было большего унижения, чем эти слова.

— ...Да что ты вообще о нас знаешь?

Взбешенные мужчины схватились за оружие на поясах.

Они не стали выхватывать клинки только потому, что понимали разницу в силе между ними и Урбасом, а также то, что затевать драку прямо в здании гильдии было плохой идеей.

Тем не менее, они находились в таком состоянии, когда могли потерять самообладание в любую секунду.

Отреагировав на желание противников вступить в бой, Урбас молча присел и перенес вес на мыски. Расставив руки на ширину плеч, он не стал доставать оружие, но был готов ринуться в схватку в любой момент.

Атмосфера накалилась до предела, но персонал гильдии ни за что бы не спустил это на тормозах.

— Если вы собираетесь устроить здесь личную разборку, я прошу вас быть готовыми к соответствующим дисциплинарным мерам... Вас это устраивает?

Произнесла это с ледяным взглядом Аои Касукабэ, регистраторша гильдии.

С привычным бесстрастным выражением лица она, и глазом не моргнув, прервала конфликт между искателями приключений.

Мужчины выглядели раздосадованными, но...

— ...Проклятье. Уходим.

Похоже, даже они не были настолько безрассудны, чтобы навлекать на себя гнев гильдии.

Они выругались и бросили злобный взгляд на Зига и Урбаса, прежде чем отвернуться.

Проводив их взглядом, пока они грубо не распахнули дверь и не ушли, Аои повернулась к Зигу и Урбасу.

— Пожалуйста, воздержитесь от драк в здании гильдии. ...Я видела всё от начала до конца, так что не слишком вас виню.

— Извините.

— Простите.

Зиг и Урбас в унисон склонили головы.

Хоть зачинщиками были те парни, их вина тоже присутствовала. Подумав о том, что он мог бы решить проблему изящнее, Зиг извинился и перед Урбасом.

— Извини, что втянул тебя в наши проблемы.

— Я сам влез не в свое дело. К тому же, это совершенно естественно — злиться, когда о твоем благодетеле говорят гадости.

— ...Прости за это.

Урбас прищурился, как бы говоря: «Ничего страшного».

От того, как ответил ящеролюд, у Зига в груди возникло необъяснимое чувство неловкости.

Похоже, у жителей этих земель была сильная склонность придавать огромное значение долгам и услугам.

Наблюдая за их обменом любезностями, Аои склонила голову набок.

— Я слышала, что Зиг-сама и его спутница оказали вашей группе лишь поддержку, но... Кажется, вы ему очень доверяете, не так ли?

Для человека, который просто немного помог в бою, его тон был чересчур почтительным.

Впав в панику, Урбас нервно задергал хвостом из стороны в сторону.

— ...Это лишь показывает, насколько сильно они нам помогли.

Урбас, который, судя по всему, совершенно не умел лгать, попытался оправдаться, но это выглядело подозрительно даже для посторонних.

Потерпев поражение под бесстрастным взглядом Аои, его рептильи глаза устремились в пустоту.

— ...Что ж, ладно.

Она не стала развивать тему дальше и повернулась к Зигу.

На её прекрасном лице он заметил лишь легкий намек на удивление.

— Похоже, вы отлично расширяете сеть своих знакомств. Рискуя показаться грубой, скажу: Зиг-сама, я считала вас куда более черствым человеком.

— ...Образ мышления здесь сильно отличается от того, откуда я родом. Я и сам немного озадачен этим.

Как и сказала Аои, с момента прибытия сюда Зиг неожиданно оброс широкой сетью связей и знакомств. Ему не было нужды заходить так далеко лишь ради наемничьей работы.

Зиг не настолько сильно стремился к одиночеству, чтобы заявлять: «Связи с другими людьми — это просто геморрой». Но его работа была не из тех, что становятся проще от сближения с окружающими.

Окружение слишком сильно изменилось... Нет, возможно, изменился и я сам. Хотя я этого и не осознаю.

— Понимаю. ...Если вам понадобится помощь, обращайтесь.

С этими словами Аои поклонилась и вернулась к своей работе. Заводное постукивание её шагов растворилось вдали.

— ...Я удивлен. Никогда не видел, чтобы эта девушка говорила о чем-то, кроме административных дел. Какие у вас с ней отношения?

— В двух словах и не объяснишь... хм?

Почувствовав, как кто-то дергает его за рукав, Зиг обернулся и увидел надувшуюся ведьму.

Казалось, она подавила в себе желание прикончить тех мужчин, но её приподнятое настроение явно испарилось, и теперь она была сильно не в духе.

— Извини, поговорим об этом в другой раз. Кажется, моя нанимательница теряет терпение.

Урбас посмотрел на Сиашу и издал шипящий смешок.

— Ага, увидимся.

Урбас вернулся к своим товарищам.

Зиг ткнул пальцем в надутую щеку Сиаши. Раздался легкий «пуф» выходящего воздуха, щека вернулась в норму, но настроение ведьмы по-прежнему оставалось скверным.

— Боже, это испортило всё праздничное настроение. Мне бы полегчало, если бы я хотя бы преподала им урок...

— Не говори таких пугающих вещей. Если ты будешь злиться из-за каждой подобной мелочи, этому не будет конца. Привыкай.

— Это они виноваты, что смеялись над Зиг-саном~

Зиг в смятении почесал затылок.

Пока он пытался успокоить её, дующуюся и гудящую, как ребенок, они покинули здание гильдии.

Сиаша еще какое-то время пребывала в плохом расположении духа, но её настроение быстро улучшилось, когда перед ней поставили роскошное блюдо.

Наблюдая за тем, как она с удовольствием ест, Зиг задумался, не слишком ли он её разбаловал.

В то же время он поразился тому, что поймал себя на подобной мысли.

Полагаю, я всё-таки тоже изменился.

Он не мог сказать наверняка, к лучшему ли были эти перемены или к худшему.

Если рассуждать исключительно с точки зрения работы, можно было бы сказать, что хлопотных проблем, которые нельзя решить простым взмахом меча, прибавилось.

Прежний он определенно так бы и подумал.

Но, как ни странно, он не возражал против этого.

Наблюдая за тем, как ведьма с головой ушла в поедание стейка перед ней, он ловил себя именно на таких мыслях.

---

В грязном переулке.

То тут, то там сновали крысы, а вокруг валялись бродяги, словно сожительствуя с ними.

Было трудно сказать, живы они или мертвы, но случайные шевеления подсказывали, что они еще дышат.

Молодая женщина с острым взглядом и каштановыми волосами до плеч, прислонившись спиной к стене, холодно наблюдала за происходящим.

Внезапно она почувствовала чье-то присутствие и положила руку на кинжал, который носила на боку для самообороны.

— Госпожа, простите, что заставил вас ждать.

— Ванно, значит...

Она узнала голос и убрала руку с кинжала. Перед глазами женщины предстал утомленный мужчина средних лет в плаще.

Проявляя уважение к ней, Ванно затушил сигару, после чего достал небольшой пузырек и протянул его женщине.

— Что это?

Она не могла разглядеть содержимое, но предположила, что это баночка для таблеток.

Приняв пузырек и потряся его, она услышала, что внутри находится приличное количество таблеток.

— Как я и подозревал, это те самые наркотики, о которых шла речь. Судя по информации, которую выдал тот человек, они не продаются в каком-то определенном месте или в конкретное время.

— ...Значит, они распространяли их в случайном порядке? Полагаю, настоящая игра начнется только после того, как они увеличат число зависимых?

— Вполне возможно. Но их истинная цель, вероятно...

— Это объявить нам войну, творя всё, что им вздумается, на нашей территории и переманивая местную шпану, не так ли?

Ванно молча кивнул на слова женщины.

Она крепко сжала пузырек и цокнула языком.

— ...Что ж, ты хотя бы узнал имена этих глупцов, которые смеют смотреть на нас свысока, верно?

— «Аглезия».

Взгляд женщины посуровел, когда она услышала это название. Оно было не на местном языке, но его характерное звучание показалось ей знакомым.

— ...Значит, они с запада, ха? Я слышала, что законы насчет наркотиков там довольно мягкие, но теперь, я смотрю, они добрались и до наших краев.

— У тех людей нет ни капли чести и морали. Если оставить всё как есть, город сгниет...

Распутство и азартные игры, возможно, не слишком сильно отличались в том, как они могли погубить человека. Но вред от наркотиков был совершенно иного уровня.

Они разрушали мозг и вызывали зависимость от удовольствия, которую невозможно было побороть рациональным мышлением.

Как только человек подсаживался, вырваться было уже нелегко.

— Нам нужно действовать быстро...

Она, несомненно, была плохим человеком. Но у мафии были свои грани, которые они обязаны были соблюдать.

---

Буду благодарен за поддержку! На чай: https://pay.cloudtips.ru/p/76f69059