Документы и информация, к которым открывался доступ после получения 7-го ранга, в корне отличались от всего, что было до этого.

Сиаша болезненно осознала этот факт после того, как у неё наконец появилась возможность их изучить.

— Ничего себе, у людей такая невероятная жажда исследований и знаний... Это из-за их короткой жизни? Откуда в них столько энтузиазма?

Пробормотала себе под нос Сиаша, складывая в стопку прочитанные книги в дальнем углу библиотеки.

Ведьмы были просто долгожителями, от рождения наделёнными огромной магической силой и умением ею пользоваться.

Но ни одна ведьма, несмотря на долгую жизнь и могущество, не могла тягаться со знаниями, передаваемыми из поколения в поколение, и вдохновением бесчисленного множества людей.

— В конце концов, мы, ведьмы, не склонны к сотрудничеству или чему-то подобному.

Если бы две ведьмы случайно встретились, они бы либо проигнорировали друг друга, либо попытались убить. О таком понятии, как обмен знаниями, не шло и речи.

Итак, что же мне почитать дальше? — задумалась Сиаша.

Она уже перечитала все книги, к которым ей дали доступ, но её всё равно очень интересовали гримуары и другие труды по магии, которые здесь нельзя было взять на время.

— Это заставляет меня возлагать ещё большие надежды на те книги по магии, которые не выдают на руки. Но вот их цена... это и правда очень дорого~.

Гримуары, содержащие более глубокие знания, стоили значительно дороже.

Учитывая необходимость поддерживать в готовности снаряжение и запасы расходных материалов, она не могла позволить себе лишние траты.

— ...Мне нужно как-то увеличить свой доход. Вот бы найти какое-нибудь задание, которое можно было бы быстро выполнить, пока Зиг-сана нет рядом...

Вернув книги на место, она поклонилась смотрителю, который уже стал ей хорошим знакомым, и покинула читальный зал.

Спустившись на первый этаж гильдии, она принялась просматривать вывешенные на доске заказы.

Обычно на первом этаже было не протолкнуться от людей, дерущихся за задания, но в обеденное время здесь было довольно безлюдно.

Присутствовало лишь несколько авантюристов, но они либо закончили работу пораньше, либо что-то обсуждали со своими товарищами по группе.

Однако это также означало, что самые прибыльные заказы уже разобрали.

— Хм-м-м, никаких стоящих заданий.

Те заказы, что оставались в такое время, либо требовали слишком много усилий за крошечную награду, либо хорошо оплачивались, но были крайне опасны.

Оставляя в стороне первые, за вторые она не могла взяться со своим текущим рангом.

Задания, за которые хорошо платили и которые можно было выполнить в свободное время, попадались не так уж часто.

— Ой, Сиаша-сан, что вы здесь ищете?

— Здравствуйте, Шианна-сан. Да вот, смотрела, нет ли здесь каких-нибудь относительно неплохих заказов.

Пока Сиаша бродила вдоль доски, рассматривая листовки, к ней подошла та самая знакомая регистраторша.

Она во многом помогала Сиаше с тех пор, как та стала авантюристкой, поэтому они время от времени болтали.

— Если вы свободны, как насчёт того, чтобы пообедать вместе?

Миниатюрная регистраторша по имени Шианна указала на обеденный зал при гильдии.

Несмотря на обеденное время, мало кто из авантюристов утруждал себя походом в гильдию ради обеда, поэтому в эти часы персонал часто использовал это место как столовую.

Если подумать, я никогда здесь не ела... потому что взгляды окружающих слишком раздражали. Возможно, сейчас самое подходящее время для этого.

— В таком случае, позволите к вам присоединиться?

— Да, конечно. Ой, с нами будет ещё один человек, вы не против?

Сиаша проследила за взглядом Шианны.

В итоге она встретилась взглядом с другой женщиной, сидящей за столиком в обеденном зале.

Она была красивой, но очень нелюдимой. Сиаша видела её несколько раз, так что лицо было ей знакомо.

Если она правильно помнила, ту женщину звали Аои или как-то так.

Она немного беспокоилась, но решила, что тихая Аои не создаст проблем, поэтому кивнула Шианне.

— Да, я не против.

— Вот и отлично. Тогда пойдёмте!

Миниатюрная девушка засеменила вперёд, словно маленький зверек, что выглядело довольно мило.

Улыбнувшись её очаровательным манерам, Сиаша последовала за ней и заняла место за столиком.

— Добрый день, Сиаша-сама.

— Здравствуйте. Прошу прощения, что присоединилась к вам.

Дружелюбно кивнув Аои, она заглянула в меню.

В меню было представлено множество мясных и рыбных блюд, но ничего слишком изысканного — именно то, что и ожидаешь найти в подобной забегаловке.

— Хм-м-м... Сложный выбор.

— Рекомендую ахильо с морепродуктами — креветками и кальмарами!

— М-м-м, звучит заманчиво, но... меня также заинтересовало тушёное филе.

— Тогда давайте закажем и то, и другое, а потом поделимся!

Разрываясь между мясом и морепродуктами, Сиаша решила воспользоваться этим щедрым предложением.

В ожидании заказа они разговорились.

— Работать в гильдии тяжело?

— Хм-м-м, работа непростая, но оно того стоит! Поначалу меня пугало такое количество грозных на вид людей, но... я привыкла. Здесь работает на удивление много женщин, а когда мне становится по-настоящему страшно, Аои-сан всегда приходит на помощь.

Если подумать, Аои ведь тоже разбиралась с теми авантюристами из Вадацуми, когда они приставали к Шианне в прошлом.

— Авантюристы редко осмеливаются связываться с сотрудниками гильдии, так что вам стоит вести себя увереннее. И даже если такое вдруг случится, всегда найдётся тот, кто их остановит.

— Головой-то я всё понимаю, но страх от этого никуда не девается!

Когда Аои спокойно высказала своё мнение, Шианна запротестовала.

Они, должно быть, были хорошими подругами.

Хоть и казалось, что они спорят, их забота друг о друге была очевидна.

За непринужденной беседой разговор перешёл на Сиашу.

— И всё же, Сиаша-сан, вы просто невероятны... Вы быстрее всех в истории получили 7-й ранг. В прошлом вы, случайно, не были какой-нибудь знаменитой волшебницей?

— Шианна, некрасиво так сильно лезть в чужие дела.

Заинтригованная Шианна подалась вперёд.

Несмотря на замечание, Аои, похоже, и сама была в какой-то мере заинтересована.

— Никакая я не знаменитая волшебница... Просто деревенщина, которая жила одна в лесу. Я неплохо умею сражаться, но магии училась сама.

— Вы ведь упоминали об этом при первой регистрации, да? Сиаша-сама, вы используете магию вручную, верно? Если вы смогли самостоятельно освоить это до такого уровня, вам стоит быть увереннее в себе.

По сравнению с автоматическим методом, использующим магические гравировки, сплетение заклинаний вручную занимало больше времени, а сложность была несоизмеримо выше.

Это было настолько трудно, что все выбирали автоматический метод, прекрасно понимая, что ручной обладает подавляющим преимуществом в универсальности.

Умение мастерски им владеть было признаком первоклассного мага.

— Большое вам спасибо. ...Этим всем я обязана Зиг-сану. Если бы я его не встретила, то, возможно, так и прожила бы там всю свою жизнь.

Вспоминая прошлое, она думала о том, насколько же странной была та встреча.

При мысли о тех днях её губы сами собой расплылись в улыбке.

Если бы Зига не было в том карательном отряде...

Если бы тогда в итоге победила она...

Если бы сын лорда, наниматель Зига, не погиб...

И если бы она с ним не заговорила...

Пойди хоть что-то из этого иначе, её бы здесь не было.

Она бы не узнала о внешнем мире.

Не сидела бы вот так, болтая с другими людьми.

И уж тем более не отправилась бы на другой континент изучать магию.

Всё это стало возможным только с его помощью.

И именно поэтому для неё он был...

— Значит, Зиг-сан... Он кажется сильным, да? В смысле, по его лицу и так видно, что он суровый, но насколько он силён на самом деле?

Разговор переключился с Сиаши на Зига.

В основном отчёты регистраторшам сдавала Сиаша, поэтому Шианна не общалась с Зигом напрямую и мало что о нём знала.

В лучшем случае она просто оформляла его заявку в качестве компаньона.

И на этот вопрос ответила Аои.

— Он силён, причём невероятно.

— А? Аои-сан, вы с ним близки?

Глаза Шианны расширились от удивления — такого ответа от неё она никак не ожидала.

Аои повернулась и виновато посмотрела на Сиашу.

Заметив это, Сиаша покачала головой, давая понять, что ей не о чем беспокоиться.

— В прошлом мы доставили ему неудобства из-за недопонимания со стороны моего младшего брата... Он одолел нескольких опытных авантюристов из Вадацуми и обвёл вокруг пальца как Милину, так и Сэцу.

— ...Так он до нелепого силён? Акито-кун явно облажался, не так ли?

— Ещё как. Этот мелкий салага слишком возомнил о себе только из-за того, что получил каплю признания...

Всегда безэмоциональная Аои нахмурилась, а остальные двое лишь криво усмехнулись, глядя на старшую сестру, которая была так строга к своему младшему брату.

Когда принесли еду, все трое на какое-то время сосредоточились на трапезе.

Аромат ахильо заставил Сиашу сглотнуть слюну в предвкушении, и она тут же попробовала кусочек.

Мясистость креветок, оливковое масло, впитавшее в себя их вкус, и чеснок создавали просто восхитительное сочетание.

— М-м-м~!

Окунать багет в масло тоже было настоящим удовольствием.

Затем она попробовала тушёное мясо, которое они делили с Шианной, и его совершенно иной, более насыщенный вкус ещё сильнее разжёг её аппетит.

— Тушёное мясо просто великолепно.

— Говорят, что это тушёное говяжье филе — настоящий шедевр, приготовленный совместно с соседней мясной лавкой.

— Всё потому, что глава гильдии очень привередлив в еде. Зато для нас, сотрудников, это настоящее благословение.

Три женщины продолжили обедать, не прекращая болтать.

— Что ж, наш обеденный перерыв почти подошёл к концу. Спасибо, Сиаша-сан, что составили нам компанию.

— Мне было только в радость. Обязательно зовите меня ещё.

Помахав рукой, Сиаша проводила взглядом Шианну, которая вернулась к работе.

Аои, однако, не последовала за ней, а вместо этого повернулась к Сиаше.

— Что-то не так?

— ...Сиаша-сама, в последнее время ходят слухи об авантюристах, которые ввязываются в сомнительные дела.

Глаза Сиаши сузились при упоминании столь подозрительной темы.

— Что вы имеете в виду под «сомнительными делами»?

— Я не знаю. Похоже, руководство всё ещё на стадии сбора информации. Это пока не доводят до простых сотрудников вроде меня. ...Пожалуйста, будьте осторожны. Одинокая волшебница выглядит как лёгкая добыча для недобросовестных людей. Старайтесь держаться как можно ближе к нему, или, по крайней мере, не ходите одна.

Аои, казалось, всерьёз за неё переживала.

Сиаша чарующе улыбнулась, радуясь, что кто-то так о ней заботится.

— ...Да. Разумеется.

— ...!!

От её улыбки по спине Аои невольно пробежал холодок.