Фешенебельный ресторан в богатом районе в стороне от главной улицы.

Известное место проведения встреч и конференций различных организаций и высокопоставленных лиц, сегодня это заведение было полностью забронировано мафией.

В роскошном зале, который можно было назвать гордостью этого ресторана, друг напротив друга сидели двое мужчин.

Одним из них был Ванно Лотас — человек, которого считали следующим главой Семьи Базальтер.

Стариком, сидевшим напротив него, был Бертольд Романи, глава Семьи Кантарелла.

За их спинами стояли приведенные ими люди, сверлившие друг друга враждебными взглядами.

— Ну, не расскажешь ли, зачем ты меня сюда пригласил, Ванно?

Именно Бертольд начал разговор.

То, как колыхался его внушительный живот во время речи, выглядело почти комично, но его пронзительный взгляд пресекал любые насмешки.

Ванно, с другой стороны, был одет в свой обычный поношенный плащ и одной рукой вертел сигару.

— Спасибо, что приняли сегодня наше приглашение, дон Бертольд.

— В конце концов, вы прислали нам кое-что эдакое. Не мог же я просто это проигнорировать, верно?

Бертольд бросил что-то на стол.

С сухим стуком по столешнице покатился шприц.

Это была та самая вещь, которую Катя передала Албано, а тот, в свою очередь, отдал Ванно во время доклада.

Ванно знал, что Кантарелла в курсе, что это такое, и не сможет просто отмахнуться.

Бертольд спросил низким, угрожающим голосом:

— ...Где вы это достали?

— Нехорошо так делать, дон. Пожалуйста, не спрашивайте о том, на что и так знаете ответ.

Ванно ответил на пронзительный взгляд Бертольда хитрой улыбкой.

Взгляд старика стал еще острее, но равнодушное и отстраненное поведение Ванно ничуть не изменилось.

В конце концов, терпение Бертольда, казалось, иссякло. Он вздохнул и заговорил:

— ...А вы знатно нагадили на нашей территории, не так ли? Передай своей принцессе, что уборка трупов не бывает бесплатной.

— Видите ли, наша принцесса — та еще бойкая девчонка. Я не из тех, кто может ее остановить.

Естественно, Кантарелла была в курсе той заварушки.

Бертольд пытался выяснить, как много известно Базальтере, и отношение Ванно дало ему ответ.

— ...Не нужно ходить вокруг да около. Ближе к делу.

— Как и ожидалось от вас. Я рад, что вы всё упрощаете. ...Предоставьте это дело нам. А вы, ребята, просто понаблюдаете со стороны и ничего больше.

По сути, Ванно говорил: «В обмен на молчание об этом, мы заберем себе все сливки».

Руководители Кантареллы пришли в ярость от такого требования.

Если поползут слухи, что Семья Базальтер сыграла главную роль в избавлении города от внешнего врага, их влияние многократно возрастет.

Различные организации, находящиеся под защитой Кантареллы, скорее всего, пересмотрят свои отношения с ними.

— Не мели чушь! Не суй свой нос в дела, которые происходят на нашей территории!!

— Заткнись, придурок! Вы даже за собой убрать нормально не можете, поэтому нам ничего не остается, кроме как сделать это за вас! Прежде чем так дерзко болтать, как насчет того, чтобы для начала навести порядок в собственном дерьме, мелкий ты кусок дерьма?!

Ванно грохнул кулаком по столу и ответил огнем на огонь, полностью подавив наоравшего на него руководителя из Кантареллы.

Когда Ванно повысил голос, маска бесполезного человека, которую он обычно носил, слетела, сменившись аурой крупного мафиозного босса.

Получив такой отпор, руководители Кантареллы отреагировали двояко...

Съежились от страха или приготовились к бою.

Руководители боевых отрядов с жаждой убийства в глазах потянулись к оружию.

В ответ люди Базальтера тоже приготовились к драке.

По залу разлилась напряженная атмосфера, и начались новые гляделки — куда более серьезные, чем прежде.

— ...Прекратить.

Именно Бертольд положил конец этой взрывоопасной ситуации.

Руководители Кантареллы в замешательстве вышли из боевых стоек.

— Но босс...

— Я не стану повторять дважды.

Даже не удостоив его взглядом, он несколькими словами заставил замолчать молодого руководителя, который все еще рвался броситься на людей Базальтера.

Услышав гневный тон своего дона, они побледнели и отступили.

Ванно наблюдал за этой перепалкой с безразличным видом; от того напряжения, что он излучал всего несколько мгновений назад, не осталось и следа.

Руководители Базальтера посмотрели на Ванно, ожидая указаний, на что он просто махнул рукой в воздухе.

Увидев это, подчиненные молча вышли из боевых стоек и вернулись в положение «смирно», будто ничего и не произошло.

Бертольд, увидев такую разницу в уровне дисциплины, тяжело вздохнул.

— ...Завидую я этому ублюдку Гаспаро. Повезло же ему с преемником.

— Придает немало уверенности слышать это от вас, дон.

Бертольд потер переносицу, сопротивляясь желанию обматерить Ванно за слова, в которых не было ни капли искренности.

— Но мы ведь тоже не дураки, верно? ...У меня есть достоверные сведения, что вы, ребята, оказались втянуты в торговлю людьми, потому что не смогли удержать в узде собственных подчиненных.

Этот контрудар четко попал Ванно прямо под дых.

Так он пронюхал об этом, да? Чертов ушастый старик...

Ванно подавил желание цокнуть языком и сунул сигару в рот, которую один из его людей услужливо тут же прикурил.

Бертольд усмехнулся, глядя, как Ванно размышляет, выпуская облако дыма.

— Так что мы оба находимся в положении, когда есть вещи, о которых мы предпочли бы умолчать перед другой стороной. Вы согласны?

— Не шутите так, дон. Мы со своей стороны уже разобрались. И к тому же мирно. Никто не погиб и не пострадал, за исключением того идиота, что переступил черту.

Получив удар по больному месту, Бертольд вздохнул с болезненным выражением лица.

С другой стороны, Ванно тоже выставил всё в весьма выгодном для себя свете.

Действительно, в том инциденте и виновник, и жертвы пришли к соглашению.

Да и жертв в итоге оказалось меньше, чем в случае Кантареллы.

Однако сейчас Базальтер переживал смену руководства, так что для них это было сложное время.

Учитывая недавние проблемы с Аглезией, правда заключалась в том, что они не хотели поднимать слишком много шума внутри организации.

— Семьдесят на тридцать. Давайте договоримся на этом, дон.

— ...Ничего не поделаешь. В этот раз мы уступим вам.

— Что ж, спасибо. Мы вас не обидим. Мы бы тоже предпочли, чтобы эти делишки не получили широкой огласки.

— Хмпф, не уверен насчет этого.

Бертольд мрачно кивнул и поднялся со своего места.

Позволив одному из своих людей зажечь ему сигару, он спросил, словно только что кое-что вспомнив:

— Кстати говоря. Я удивлен, что вам удалось так мирно уладить дела с этими ребятами из Дзинсу-я. Какой фокус вы провернули?

Он внимательно следил за каждым движением Ванно.

Бертольд делал вид, что спрашивает между делом, но его интерес явно был очень велик.

Ну, логично. Мне бы и самому хотелось знать, что заставило их так изменить свое мнение.

Даже Ванно было тяжело иметь дело с этими чужеземцами, чья индивидуальная боевая мощь была так велика, что с ними нельзя было вести себя беспечно.

Договориться с ними было непростой задачей — они представляли собой сплоченную общину, которую было нелегко подкупить.

Они отвергали всех чужаков и были особенно враждебно настроены по отношению к мафии, с которой у них произошел конфликт, когда они только прибыли в этот город.

Но по какой-то причине Принцесса Белой Молнии, с которой Ванно встретился во время инцидента, проявила готовность к переговорам.

Если уж она, одна из лучших мастеров в общине Дзинсу-я, посодействует, то переговоры станут возможными.

Вот он и рискнул, и всё сложилось удачно. Только и всего.

Несомненно, за этой сменой их прежнего упрямства скрывалась какая-то причина или толчок.

Ванно отчаянно пытался это выяснить, но так и не смог раскопать никакой информации.

Успешные переговоры с общиной Дзинсу-я решили исход битвы за кресло преемника в его пользу.

Опасаясь поставить эти отношения под угрозу, он вел себя так, словно сотрудничает с ними из чувства признательности за помощь в инциденте, но при этом продолжал тайно вести расследование.

Его молчание заставило озадаченного Бертольда потребовать ответа:

— Ну так что, а?

— Я отнесся к ним с искренностью. Вот и весь секрет.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

Бертольд первым отвел взгляд.

— ...Понятно. Передавай привет Гаспаро.

— Обязательно... давайте жить дружно, хорошо?

Бросив взгляд на хитрого Ванно, дон Кантареллы фыркнул и вышел из зала в сопровождении своих людей.

---

Проводив их взглядом, Ванно тяжело вздохнул.

Он вытер холодный пот со лба и выпил немного воды.

Встреча с Бертольдом выдалась очень напряженной.

Он не мог позволить себе проявить слабину, но если бы ошибся и перегнул палку, то вырыл бы себе могилу.

— Похоже, я всё ещё зелен... Мне не хватает опыта. Да и драться я не умею...

Этот старик сейчас просто толстяк, но я слышал, что во времена своей активности он пережил немало опасных ситуаций. Его взгляд и прочее действительно наводят жуть.

Но оно того стоило.

То, что им было известно о торговле людьми, стало просчетом, но даже с учетом этого можно сказать, что переговоры прошли весьма успешно.

— Теперь мне нужно просто завершить всё это до того, как вмешается гильдия. Но сначала надо поесть. До этого я слишком нервничал, чтобы проглотить хоть кусок...

— Ванно-сан, есть минутка? От Албано пришло сообщение.

Пока он жевал совершенно остывшую еду, один из его людей подошел с докладом.

То, что подчиненный решил отвлечь его именно в этот момент, говорило о важности сообщения.

— Да, слушаю. Извини, что жую во время разговора.

— Пожалуйста, только не испачкайте плащ, хорошо? Вы и так выглядите довольно неряшливо.

— Тут ты меня подловил. Мне больше нравится носить то, к чему я привык, а не какие-то неоправданно дорогие вещи.

Перешучиваясь, он послушался совета и снял плащ, прежде чем продолжить трапезу.

Привычным движением разгладив и аккуратно сложив плащ, подчиненный начал устный доклад.

Выражение лица жующего Ванно слегка изменилось, когда он выслушал его.

— Гильдия уже сделала свой ход? Что-то быстро... Должно быть, среди них затесался какой-то кретин. Раз так, то велика вероятность, что они пришлют опытных людей. Надо быть осторожными, чтобы не пересечься с ними...

— Сначала Кантарелла, теперь гильдия... Нам стоит еще раз устроить тщательную зачистку в своих рядах.

— Сделайте это. ...И что там с этим ублюдком Албой? Он хочет, чтобы я заново проверил какого-то наемника? Я ведь уже докладывал, что с ним проблем нет, не так ли? Разве этого было недостаточно?

С горькой улыбкой он накручивал на вилку пасту, словно считая эту просьбу назойливой.

— Албано сказал, что он чересчур искусен или вроде того.

— А разве это плохо? Он телохранитель, так что и должен быть искусным.

Бросил Ванно, неприлично громко хлебая суп.

— Даже если он в одиночку одолел руководителя Аглезии и еще нескольких бойцов, принявших те самые наркотики?

Кха-кха, раздался неблагозвучный звук.

С брезгливым выражением лица подчиненный протянул Ванно платок, и тот вытер с лица суп, которым только что поперхнулся.

— Кроме того, он также знал, что шестерки Кантареллы приторговывали там обычными наркотиками.

— Это слишком подозрительно! Почему госпожа держит его подле себя, зная это... Хотя нет, оставлять такого парня разгуливать на свободе тоже страшновато, полагаю.

Она была слишком бесстрашной.

— Эх... ладно, я прикажу снова проверить этого наемника. А также передай Албе, что я встречусь с ним лично, как только найду время.

— Понял.

Его подчиненный кивнул и тут же удалился.

Проводив его взглядом, Ванно глубоко задумался.

— Итак, как мне извлечь из всего этого наибольшую выгоду?