С утра в центре города было полно народу.

Катя и Зиг шли вместе по главной улице.

— И что у нас сегодня по плану?

— Для начала давай приведем в порядок твое снаряжение. Вчерашний день ясно показал, что тебе лучше быть во всеоружии, Зиг.

Нападение, произошедшее накануне, изменило ее отношение к нынешней ситуации.

Хотя навыков Кати вполне хватало, чтобы справиться с рядовым мафиози, вчерашний бой был из совершенно другой лиги.

Сколько бы жизней у меня ни было, этого не хватит, если я ввяжусь в бой с такими монстрами. Лучше оставить это профессионалу.

У нее даже не было времени подготовиться к смерти, когда стрела оказалась прямо перед ней.

Ей бы очень не хотелось умирать вот так.

Не подозревая о внутренних переживаниях Кати, Зиг кивнул.

— Буду признателен. Ты не против, если магазин выберу я? Уверен, в месте, где я обычно закупаюсь, подгонку сделают быстрее.

— Да, как скажешь. ...Только держись «в разумных пределах», хорошо?

— Разумеется.

Она, вероятно, думала о счете за еду — Зиг съел огромную порцию, за которую ей пришлось заплатить после того, как она наняла его.

Зиг неопределенно улыбнулся, чтобы смягчить ее подозрительный взгляд, и как бы невзначай огляделся.

Один из них — человек, которому поручили приглядывать за нами. А второй, должно быть, либо из Аглезии, либо из Кантареллы...

Даже во время разговора Зиг не забывал следить за окружением.

Он заметил двух человек, которые, по его мнению, следовали за ними.

Один из них, вероятно, был из Базальтера.

Возможно, к ним приставили эдакую няньку, но Зиг заметил лицо, которое уже видел ранее, и этот человек следовал за ними довольно долго.

А вот о втором он не имел ни малейшего понятия.

Казалось, человек, следивший за ними, постоянно менялся, чтобы его нелегко было заметить, и даже когда его обнаруживали, его тут же заменяли.

Они очень дотошно следили за Зигом и Катей, но время от времени, похоже, использовали магию для неизвестных целей, поэтому он мог учуять их запах.

Будучи специалистом в прямом бою, Зиг мог сказать, когда за ним наблюдают, но подобные вещи изначально не были его профилем.

Если бы они напали на Зига и Катю, было бы множество способов с ними расправиться, но...

Зиг направился в лавку; ощущение того, что за ним наблюдают, вызывало у него легкий дискомфорт.

— Я смотрю, вас снова знатно потрепало.

Нагрудник и наручи были настолько измяты, что продавщица не удержалась и выпалила это, когда увидела отметины, оставленные мечом Макара.

— Извините...

Зиг извинился, чувствуя вину за то, что так быстро уничтожил защитное снаряжение, которое она подобрала для него, исходя из его бюджета и ожиданий от характеристик.

— Нет-нет, я рада видеть, что вы целы и невредимы. Честно говоря, Зиг-сама, такой человек, как вы, который не получает ранений и часто меняет снаряжение — хороший клиент для нас.

— Спасибо на добром слове.

Ее деловая улыбка была настолько впечатляющей, что он не мог понять, что она думает на самом деле.

Но раз уж она так сказала, он поверит ей на слово.

— В таком случае, пожалуйста, подберите мне что-нибудь, исходя из того же бюджета и требований к характеристикам, что и в прошлый раз. Пожалуйста, обсудите детали бюджета с ней. В этот раз платит она.

Сказав это, он повернулся к Кате и обнаружил, что она сверлит продавщицу пристальным взглядом.

Если подумать, казалось, она пыталась ему что-то сказать с тех самых пор, как он выбрал этот магазин.

— Вы двое знаете друг друга?

— ...Немного — неохотно ответила Катя.

В отличие от нее, продавщица высказалась довольно прямолинейно.

— Зиг-сама, прошу прощения за самонадеянность, но я думаю, вам стоит быть более разборчивым в связях. Она не порядочный человек.

— Кто бы говорил, скряга. Зиг, ты ведь не поведешься на ее сладкие речи и не накупишь всякого хлама, правда?

— Я просто пекусь о благе магазина. Думаю, для сотрудника это вполне естественно. Пожалуйста, не ставьте меня в один ряд с теми, кто и дня прожить не может, не доставляя проблем другим.

— ...Что ты сказала?

Они не кричали, но молча сверлили друг друга взглядами.

Взгляд Кати был пугающим, как у взрослого, но и продавщица не отступала ни на дюйм.

Похоже, между ними была какая-то связь, а возможно, и какая-то история в прошлом.

— Хм...

Зиг простонал и начал медленно отступать, стараясь шагать как можно тише, пятясь назад.

Он медленно отступал, уходя из поля зрения двух, сверливших друг друга взглядами, женщин.

— А! Зиг-кун, Зиг-кун, как тебе тот магический инструмент? Ты так грубо с ним обращаешься, что я забеспокоился, не сломал ли ты его.

— ...Хм.

Его отступление провалилось, когда Гант громко окликнул его.

Зиг бросил на него недовольный взгляд, но того это, похоже, не смутило, и он продолжил расспрашивать о том, что его интересовало.

— Ты снова использовал его на демоническом звере? Можешь подробно рассказать, сколько выстрелов ты сделал и на какой мощности? А потом... Гех!!

Пытаясь получить подробный отчет о магическом инструменте, Гант заметил Катю, вскрикнул и спрятался за Зигом.

Такое поведение, вероятно, было признаком того, что он знал о ее принадлежности к мафии.

— Гант, ты тоже её знаешь?

— Скорее наоборот, Зиг-кун, почему ты ее не знаешь?! Хоть у тебя и лицо человека из преступного мира!?

— Как грубо. Мое лицо здесь совершенно ни при чем, не так ли?

Обе женщины пришли в себя, услышав перешептывания двух мужчин.

— Прошу прощения.

— Хмпф.

Кланяющаяся продавщица и фыркающая Катя представляли собой разительный контраст.

Гант подкрался и спрятался за продавщицей, стараясь как можно меньше смотреть на Катю.

Взрослый мужчина, напуганный юной леди и прячущийся за спиной другой женщины того же возраста — зрелище было довольно жалкое.

— ...У меня с Катей прискорбные, но неизбежные отношения. Я знаю, к какой организации она принадлежит и каково ее положение. Исходя из этого, я бы посоветовала вам не связываться с ней.

— Не смеши меня, Шеска. Я не знаю, как много тебе известно о Зиге, но этот парень не такой уж и праведник, как ты думаешь. Лично я бы вообще не хотела иметь с ним ничего общего, если бы не те неприятности, через которые мы сейчас проходим.

Она и правда говорит все, что вздумается, прямо в лицо человеку, о котором идет речь, не так ли?

Слова о том, что мафия не хочет иметь с ним дело и все в таком духе, пришлись Зигу не по душе.

Тем не менее, сказанное ею было по большей части правдой, поэтому он решил не вмешиваться и просто молча наблюдал за происходящим.

...Если подумать, мы знакомы уже приличное количество времени, но я впервые услышал имя продавщицы.

— Вне зависимости от своей профессии, в этом магазине Зиг-сама ведет себя достаточно хорошо, чтобы к нему относились как к клиенту. ...А вы здесь только в качестве кошелька, не так ли? Тогда вам следует держать рот на замке и просто отдать нужную сумму.

— Не могу поверить, что ты так разговариваешь с тем, кто в конце концов всё равно остаётся клиентом... Впрочем, забудь. Выбирай что хочешь, я оставляю это на тебя. Зиг, позовешь, когда закончишь.

Сказав это тоном, дающим понять, что она находит всё это утомительным, Катя начала бесцельно бродить по магазину.

— Боже правый... Что ж, Зиг-сама, сюда, пожалуйста.

— Ага.

Зиг последовал за продавщицей — Шеской.

Ему было любопытно, что их связывает, но он решил не будить спящую собаку и воздержался от расспросов.

Нагрудник был таким же, как и в прошлый раз, поэтому выбор не занял много времени, а вот с наручами всё оказалось сложнее.

— Честно говоря, спрос на наручи невелик.

— Вот как?

— Даже если они достаточно хорошего качества, их будет недостаточно, чтобы остановить атаку демонического зверя, и вместо того, чтобы использовать что-то прочное для защиты рук, универсальный доспех с нанесенными защитными заклинаниями куда лучше с точки зрения маневренности, веса и эффективности магической силы.

Чем тяжелее снаряжение, тем больше магической силы нужно будет направить на укрепление тела и тем больше выносливости будет тратиться вне боя.

В этом плане типы брони, потреблявшие магическую силу только при необходимости, были более эффективны.

— И снова эта магическая сила, да...

Каждый раз, когда Зиг разбирался со своим снаряжением, он не мог не сожалеть о том, что у него нет магической силы.

Он спрашивал Ганта о броне, которая использовала бы магическое ядро, как Ударная Перчатка, но был ошеломлен, услышав, что, хотя использование магических ядер в качестве расходного материала для атак — это нормально, никто не будет настолько глуп, чтобы использовать их для брони, которую планируется носить долгое время.

В самом деле, поскольку получаемый урон не был бы постоянным, не было ничего страшнее, чем использовать броню с магическим ядром, так как невозможно было бы предсказать, когда оно иссякнет.

Как только в снаряжение встраивался механизм, использующий магическое ядро, его становилось невозможно использовать с обычной магической силой, поэтому большинство людей либо продавали такие вещи, либо держали их в качестве козыря, как Зиг.

— Из того, что у нас сейчас есть в наличии... мы можем предложить либо что-то легкое и хрупкое, либо тяжелое и прочное, только две крайности.

То, что она привезла на тележке, было немного больше, чем наручи из Жука-Щитовика, которые он использовал ранее.

В отличие от тех, обтекаемых, эта пара была более угловатой.

Ярко окрашенные наручи обладали специфическим блеском, придававшим им жутковатый вид, который трудно было описать.

Держа их в руках, он действительно почувствовал их вес — они весили примерно как небольшой щит.

— Это пара наручей, которым их создатель дал название «Броня Синего Дракона».

Зига заинтриговало слово «дракон».

— Ого, материал из дракона, значит... Действительно, я чувствую исходящее от них некое величие.

Когда Зиг воспринял странное чувство угрозы как исходящее от дракона и кивнул головой, Шеска сохранила деловую улыбку и покачала головой.

— Нет, это из синего омара (дословно: дракон-креветка), Шако.

— ...Шако?

Он замер и посмотрел на продавщицу.

— Официальное название — Радужный Омар. Это плотоядные водные животные, опасные демонические звери, которые действительно выходят на сушу во время охоты. Они используют магию для управления водными потоками, но также обладают огромной физической силой, а их передние клешни могут разбить даже панцирь каменных демонических зверей. Были авантюристы, которые погибали от удара, несмотря на то, что блокировали атаку защитным снаряжением. Их уровень опасности — 6-й ранг.

— ...Понятно, Шако, да?

С непередаваемым выражением лица он посмотрел на наручи... Броню Синего Дракона.

Величие, которое он почувствовал всего мгновение назад, бесследно исчезло, оставив после себя лишь легкий запах рыбы.

— Пфф...! П-ха-ха!

Шеска незаметно пнула Ганта, который пытался сдержать смех.

Затем она рассказала Зигу о характеристиках наручей, чтобы успокоить его, так как у него был меланхоличный вид.

— Несмотря на то, что они довольно тяжелые, эти наручи очень прочные, понимаете? Сам панцирь обладает естественной сопротивляемостью магии, поэтому они могут выдержать простые заклинания. Разумеется, их также можно использовать для атаки, и они спроектированы так, чтобы отдача и сила удара уходили в сторону локтя.

— ...Хм, для защитного снаряжения важны характеристики. Из какого демонического зверя они сделаны — не так уж важно.

Слова Шески вернули Зига в рабочее русло, и он примерил наручи.

Помимо броского цвета, их было не так уж и удобно носить.

Казалось, это тот тип брони, который скорее насаживается на руку, чем надевается.

Он мог двигать запястьями немного свободнее, чем ожидал, но это могло слегка мешать обращению с оружием.

Но, в общем, к этому можно было привыкнуть.

Что же касается главной проблемы — веса...

— ...Не чувствую особой разницы по сравнению с тем, что было раньше.

Для Зига они казались немного тяжелее наручей из Жука-Щитовика... но, честно говоря, разница была невелика.

— А? Это странно...

Они оба склонили головы, а затем Гант принес весы, чтобы сравнить их.

— Я бы сказал, они примерно на 20% тяжелее. Чтобы не почувствовать разницы, нужно быть либо очень тупым, либо очень сильным.

Шокированный тем, что его назвали тупым, Зиг попытался побоксировать с тенью, чтобы проверить их в деле.

Скорость его ударов ничуть не изменилась по сравнению с тем, когда он носил наручи из Жука-Щитовика.

— ...Ну как?

— Прошу прощения, но мои глаза не могут уследить за ударами Зиг-самы, поэтому я не могу сказать наверняка, есть ли изменения или нет.

Всё, что видела Шеска — это размытое пятно от локтя Зига и дальше, поэтому она не могла заметить разницы в скорости.

Единственным отличием было то, что яркий цвет наручей позволял немного легче проследить траекторию ударов.

— Понятно...

Гант рассмеялся, когда плечи Зига поникли.

— Ничего страшного, говорю тебе! По сравнению с разницей в величии между драконом и Шако, 20% увеличение веса — это пустяк!

— ...

Как раз в тот момент, когда Зиг подумывал о том, чтобы врезать ему, Шеска протянула руку, схватила Ганта за бороду и дернула за то, за что схватилась.

— Тогда, пожалуйста, подождите, пока мы всё подгоним.

— Рассчитываю на вас.

Оставив Ганта корчиться от боли с зажатым ртом, Шеска продолжила обслуживать клиента.

Ее деловая улыбка оставалась неизменной даже в такие моменты.