Зиг оценивающе оглядел снаряжение противников, пока они сверлили друг друга взглядами.

Если не брать в расчет двуручный меч и сабли, посох в руках женщины с повязкой на глазах выглядел крайне необычно.

Ему доводилось видеть воинов с выдающимися физическими данными, размахивающих оружием размером с бревно, но он впервые встречал кого-то, кто использовал в качестве основного оружия такой длинный и тонкий посох. По длине он примерно соответствовал двухклинковому мечу Зига, да и стойка женщины была похожа на его собственную.

Это оружие авантюриста третьего ранга. Наверняка в нем кроется какой-то подвох...

Зиг продолжал менять позицию, не предпринимая активных действий. Это было вполне логично, ведь его главной целью оставалось выиграть время, однако было и нечто иное, заставлявшее его избегать безрассудных атак.

— Вперед!

Первым ход сделал Засп. С саблями наперевес он рванулся вперед по прямой.

Мгновенно усилив свое тело, Засп набрал максимальную скорость уже к третьему шагу, приближаясь так быстро, что мог бы потягаться в этом даже с Макаром. Скоростной бой был его стихией, а главной специализацией — использование этой скорости для подавления противников градом ударов. Мгновенно преодолев дистанцию примерно в десять метров, Засп использовал инерцию для удара саблями.

Выпад и рубящий удар.

Двойной выпад, которым так гордился Засп, Зиг с легкостью обошел, однако юношу это не удивило. С того самого момента, как он оказался лицом к лицу с этим здоровяком, Засп понимал, что тот невероятно силен. Немедленно перейдя в следующую атаку, он обрушил на врага град ударов быстрее, чем Зиг успевал от них уклоняться.

Зиг заблокировал одну из сабель и отвел другую в сторону своим двухклинковым мечом.

Тяжело!

Засп был потрясен тяжестью, которую ощутил, когда его атаку отразили. В то же мгновение по его спине пробежал холодок.

Поддавшись интуиции, Засп попытался отступить, но Зиг тут же бросился за ним следом. В этот момент вмешался Тайрон, замахнувшись своим двуручным мечом. Из-за внушительных габаритов и тяжелой экипировки маневрировать ему было трудно, но на прямой дистанции он развивал приличную скорость.

— Хра-а-а!
— Ха!

Зиг встретил удар сверху своим мечом, пытаясь изменить его траекторию. Лезвия столкнулись, высекая сноп искр.

Земля дрогнула, а лязг столкнувшихся тяжелых орудий оказался настолько громким, что заложило уши. Двухклинковый и двуручный мечи яростно сцепились в попытке отбросить друг друга. Двое крупных мужчин вложили всю свою силу в это противостояние.

— ...Гр-р!

Но это равновесие постепенно рушилось. Тайрон так и не смог оттеснить Зига, даже несмотря на преимущество удара сверху и инерцию от рывка.

Теперь, когда напор двуручного меча иссяк, Зиг, превосходящий противника в грубой физической силе, начал теснить его в ответ. Лоб Тайрона покрылся испариной. Его оружие отталкивали все дальше, пока тупая сторона двуручника едва не коснулась его собственной головы, и это при том, что физическое усиление авантюриста работало на пределе.

— Чт... что за сила!..
— Держи его, старик!

На этот раз в их напряженное противостояние вмешался Засп.

— Тц.

В таком положении даже Зиг не мог позволить себе принять на себя еще одного противника. Он отказался от попыток пересилить Тайрона и мощным движением отбил его меч, использовав отдачу от удара, чтобы отступить на шаг.

Но стоило ему отстраниться от пошатнувшегося Тайрона и двинуться к Заспу, как краем глаза он уловил какое-то движение.

— !!

С замиранием сердца он обернулся и увидел женщину с повязкой на глазах. Ее одежды развевались, пока она наносила удар посохом, мерцающим серебряным светом. Зиг извернулся и в последний момент встретил направленный в корпус удар посоха своим мечом, который он удерживал одной рукой. Учитывая силу Зига и разницу в весе оружия, этого должно было хватить, чтобы заблокировать атаку.

Однако его расчеты оказались в корне неверны.

В момент столкновения посоха Алтеи с его мечом, женщина направила в оружие магическую энергию и активировала колдовскую гравировку. Раздался звук взрыва, и мощный удар отбросил клинок Зига.

— Что?!

Непредвиденная мощь этого удара вывела Зига из равновесия. Алтея не упустила такую возможность и тут же сблизилась с ним.

— Ха!

Зиг перекатился, уклоняясь от града ударов посохом, и вскочил на ноги, чтобы дать отпор.

Двухклинковый меч и посох. Различий между этими двумя видами оружия было не счесть, однако методы атаки оказались на удивление схожими. Выпады, подсечки и удары сверху. Радиус поражения был практически таким же, как у двухклинкового меча, но из-за огромной разницы в весе посох имел явное преимущество в скорости атаки. Изначально сильной стороной двухклинковых мечей являлась их разрушительная мощь, способная сносить тех, кто делал ставку на быстрые серии ударов, однако...

Тогда это было колдовство? Сила удара оказалась просто колоссальной... Мне не поздоровится, если я подставлюсь под такое.

Поскольку его оружие могло сломаться, если он столкнется с ее посохом, не зная максимальной мощности противницы, ему приходилось действовать предельно осторожно. По прошлой атаке он понял, что ей требуется время на подготовку удара, но информации все равно не хватало. Впрочем, текущая ситуация не оставляла времени на ее сбор.

Двое мужчин, нагнавших его сзади, жадно выискивали брешь в его обороне. Тайрон, закинув двуручный меч на плечо, оказывал давление, выжидая удачный момент, а Засп атаковал, поддерживая Алтею.

Зигу удавалось отражать удары посоха по касательной, избегая прямого столкновения, и отбивать сабли своими наручами. Тем не менее, справляться с атаками с двух сторон было крайне тяжело, а Тайрон не давал ему сменить позицию.

Внезапно в нос Зига ударил запах колдовства. Он исходил от Алтеи. Запах был знаком, но он исходил не от посоха.

Дважды до этого Зиг уже прерывал ее попытки применить на нем магию, и запах был точно таким же. В итоге он так и не увидел само заклинание, но раз она использовала его в подобной ситуации, существовала высокая вероятность, что это какая-то атакующая магия.

Зиг напрягся еще сильнее.

— Я не дам тебе уйти!

Засп усилил натиск. Зигу пришлось разбираться со свирепыми атаками юноши, который бросился в бой, совершенно забыв про экономию сил. Уловив мгновение, когда защита Зига от ее атак ослабла, Алтея направила магическую энергию в посох.

Заметив тусклое свечение посоха, Зиг начал действовать.

Отразив шквал ударов Заспа, он нанес нарочито небрежный удар своим мечом, специально заставив юношу увести его в сторону. Использовав инерцию от этого движения, он развернулся вполуоборот и нанес удар тыльной стороной кулака прямо по плоскости сабли, которой Засп закрылся для защиты.

— Угх! Ты...

Усиленный центробежной силой, этот удар оказался настолько мощным, что показался Заспу атакой демонического зверя. Однако сабли Заспа, судя по всему, были превосходного качества, поэтому клинок выдержал и не сломался от такого тяжелого попадания. Но даже если оружие и уцелело, Засп никак не мог смягчить силу удара.

Пока юноша пошатывался, Зиг попытался разорвать дистанцию.

— Я не позволю!

Зиг попытался уклониться. Но Тайрон, выставив двуручный меч перед собой как щит, пошел на таран. Пока Тайрон выходил из этого компактного рывка, целью которого было сбить Зига с толку, Засп снова ринулся в бой, чтобы скоординировать атаку со своим напарником.

Прямо здесь.

Зиг уперся правой ногой в плоскость двуручного меча, используя силу чужого тарана, чтобы отбросить себя назад. Он полетел прямо на Заспа, который как раз прыгнул в его сторону. Расстояние между ними сократилось настолько стремительно, что в мгновение ока они оказались на расстоянии вытянутой руки.

— Что?!

Застигнутый врасплох, Засп торопливо взмахнул саблей, но было уже слишком поздно. Из-за того, что они находились слишком близко, Зиг не стал пускать в ход оружие, а просто отбил саблю наручем, схватил Заспа за грудки одной рукой и швырнул его в сторону Тайрона.

— Во-о-оу?!

Тайрон находился в самом разгаре атаки. Его снаряжение было слишком тяжелым, чтобы позволить ему увернуться, поэтому он принял на себя всю тяжесть удара. Столкнувшись друг с другом, оба товарища рухнули на землю.

Для Зига это была идеальная возможность, а для его противников — критическая ситуация. Оказавшись на линии огня Алтеи, двое мужчин перекрыли ей обзор, лишив возможности помочь. А атаки Зига были отнюдь не такими слабыми, чтобы поваленные на землю бойцы смогли их заблокировать.

— Все кончено.

Перехватив двухклинковый меч обеими руками, Зиг рванулся вперед, словно дикий зверь, и настиг обоих мужчин на дистанции удара. Намереваясь сокрушить их одним махом, он нанес сокрушительный рубящий удар сверху вниз. Лазурная вспышка со свистом обрушилась на них, и в тот самый миг, когда она должна была оборвать их жизни...

Луч серебряного света врезался в грудь Зига.

— Гха?!

Серебряный свет с легкостью пробил нагрудник наемника и ударил прямо в грудь, отбросив его в полет параллельно земле. Двухклинковый меч, который Зиг выпустил из рук, отлетел в сторону, а крупное тело наемника с громким грохотом врезалось в стену. Ударная волна, испущенная посохом, подняла в воздух клубы пыли.

— Никогда не теряй бдительности.

Вращающийся посох Алтеи оставил за собой серебристый след, после чего она вышла из боевой стойки. Двое мужчин, потрясенно наблюдавших за происходящим, наконец осознали, что только что избежали смерти.

— ...Вы спасли нас... Спасибо, лидер.

Покрывшись холодным потом от мысли, что посох просвистел всего в дюйме от его шеи, Засп поблагодарил Алтею за помощь.

— Нас спасли... в самое последнее мгновение... Если бы не вы, госпожа Алтея, мы бы оба погибли.

Мужчины поблагодарили Алтею, поднимаясь на ноги. Взмахнув своими серебряными волосами, она улыбнулась.

— Рада видеть, что вы оба целы. ...Прости, что сломала твою броню, ладно?
— О чем вы говорите? По сравнению с нашими жизнями, это ничтожная цена.

Тайрон рассмеялся, похлопав себя по боку. Посох пробил здоровую дыру в доспехе на его боку.

Единственное, что могла сделать Алтея, это просунуть свой посох в просвет между ними. Зиг не предвидел этого и принял на себя неожиданный удар.

Трудно было даже представить, насколько сложно прицелиться в крошечный промежуток между двумя людьми, сбитыми с ног столкновением, и нанести точный удар за долю секунды. Это требовало невероятного мастерства, а еще большего — умения справиться с давлением от понимания того, что малейшее отклонение прицела могло унести жизни ее товарищей.

Совершив подобный подвиг, она с невозмутимым видом убрала серебряные волосы с лица.

В конце концов, пыль рассеялась. Зиг лежал на земле, прислонившись спиной к стене, от которой во все стороны расходились трещины.

— Он мертв?
— Не мертв... наверное. Я не уверена, потому что у меня не было возможности сдерживаться.
— ...Но кто вообще такой этот парень?

Указав на поверженного Зига, Засп озвучил то, о чем думали они все. Взгляды обратились к Алтее, которая была с ним отчасти знакома, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как ответить.

— ...По словам самого парня, он вроде как наемник?
— Я никогда не видел подобных наемников.
— Я тоже.

Она и сама не знала подробностей. Отчасти потому, что сознательно избегала сближения с ним из-за всего того, что успела почувствовать ранее.

— Начинающая авантюристка, поднимающая свой ранг с огромной скоростью, и мужчина, называющий себя наемником, в качестве ее телохранителя. Я слышал о них слухи, но... подумать только, что все зайдет так далеко...
— Каким же возмутительным ублюдком он оказался. Я и представить не мог, что буду всерьез опасаться за свою жизнь в бою троих третьих рангов против одного парня.
— Мы потратили больше времени, чем планировали. Давайте поспешим.
— А что делать с ним?
— ...Давайте оставим его в покое. Он еще какое-то время не сможет двигаться.