Алтея быстро огляделась по сторонам. Ситуация была из рук вон плохой, но благодаря опыту высокорангового авантюриста она не теряла самообладания.

Засп без сознания, но серьезных ран не получил, его жизни ничего не угрожает. Проблема в Тайроне... у него сильное кровотечение. Его исцеляющие заклинания дадут лишь временную отсрочку... мне нужно срочно доставить его к врачу.

Но она сильно сомневалась, что стоящий перед ней мужчина позволит ей это сделать. Он уже некоторое время пытался вывести ее из равновесия, открыто показывая, что целится в Тайрона.

Глубина раны, которую он нанес Тайрону, вполне могла быть рассчитана заранее. Если бы он захотел, у него бы хватило времени провернуть клинок и разорвать внутренние органы Тайрона, нанеся смертельный удар. Оставив ему глубокую, но не смертельную рану, он создал обузу, которую теперь мог использовать, чтобы подорвать ее способность сражаться. Это был крайне эффективный ход.

Если он сделал это специально... Какой же он коварный.

Лоб Алтеи покрылся липким потом. Чем спокойнее она анализировала ситуацию, тем яснее понимала, насколько ограничены ее варианты.

Разумнее всего было бы бросить своих товарищей и сбежать, но если бы она могла пойти на такое, то вообще бы не оказалась в подобной ситуации. Взвесив несколько вариантов, Алтея приняла решение и заговорила.

— Впечатляет. Честно говоря, не думала, что ты на такое способен. Как мафии вообще удалось нанять человека твоего калибра?
— Тянешь время, да? Ты явно никуда не торопишься, хотя твои товарищи повержены... Ждешь подкрепления?

От безэмоциональных слов Зига по коже Алтеи пробежали мурашки. Это казалось невозможным; она и представить не могла, что он раскусит ее намерения всего по паре фраз.

Количество сражений, через которые они прошли в своей жизни, слишком сильно различалось. Настолько, что она невольно задалась вопросом: а нет ли у Зига глаз, подобных ее собственным?

Пока мысли Алтеи витали где-то далеко, Зиг прищурился и произнес:

— ...Если ответишь на мои вопросы, я позволю тебе потянуть время, пока мы разговариваем.
— А?..

Услышав нечто столь неожиданное, она не удержалась и издала глупый звук. Взглянув на своего противника, она обнаружила, что тот смотрит на нее со смесью настороженности и любопытства. Точнее сказать, он пристально разглядывал ее демонические глаза.

— Что это за глаза?

Вопрос был задан прямолинейно. Наемник выглядел так, будто готов был наброситься на нее в любую секунду, если она попытается увильнуть от ответа или просто потянуть время.

Ей совершенно не хотелось об этом говорить. И тем не менее сейчас для нее были ценны даже считанные мгновения. У нее не было времени на долгие раздумья. Если она промолчит, этот человек немедленно бросится в атаку.

— Глаза Дракона... так их называют. Причины их появления неизвестны, но это точно не передается по наследству. Единственное, что объединяет их обладателей — огромный запас магической энергии.
— Хм-м...

Слушая ее с неподдельным интересом, Зиг взглядом поторопил ее продолжать. Алтея подробно рассказала обо всем, что знала, стараясь выиграть как можно больше времени.

— До сих пор не было ни одного сообщения об их проявлении у полулюдей или полукровок, это уникальный феномен, встречающийся только у людей...
— Переходи к главному. "Что" именно ты можешь видеть?

От такого прямого вопроса Алтея на мгновение замялась. Но, бросив взгляд на своих раненых товарищей, она поняла, что выбора у нее нет.

— ...Я могу немного заглядывать в будущее. Но это происходит не по моей воле.
— Значит ли это, что ты их не контролируешь?
— Именно. Та повязка подавляет их силу. Но даже с ней время от времени случаются непроизвольные вспышки...
— ...Понятно. Так вот какое колдовство ты собиралась применить на мне тогда.

Зиг выглядел так, будто нашел подтверждение своим догадкам. Алтее очень хотелось спросить, как он это заметил, но сейчас она была не в том положении, чтобы задавать вопросы.

Сколько еще мне нужно продержаться... Надо спешить, пока этот парень не передумал...

Бледный Тайрон пытался исцелить себя, но до того момента, как он сможет двигаться, должно было пройти еще немало времени. И стоящий перед ней мужчина не мог этого не понимать.

— Так вот как ты замечала мои внезапные атаки и угадывала, куда я целюсь... Что еще ты можешь видеть?
— ...Что еще, говоришь?
— Не прикидывайся дурочкой. Эта повязка — слишком серьезная мера, если ты можешь лишь немного предвидеть будущее. Только не говори мне, что тебя преследуют из-за другого цвета глаз.

Глаза у нее действительно были необычного цвета и кого-то вполне могли напугать. Но на этом континенте жили самые разные полулюди, начиная от покрытых чешуей разумных, как Урбас. Зиг не видел большой разницы между их рептильими глазами и Глазами Дракона Алтеи.

— ...

Судя по тому, как исказилось горечью ее лицо после его слов, он оказался прав. Наемник предположил, что в обычных обстоятельствах он бы не узнал об этом так скоро. Возможно, поскольку такие глаза были редкостью, никто не стал бы просто так раскрывать свой козырь.

Но в нынешней ситуации угроза, исходящая от него, оказалась достаточно весомой, чтобы развязать ей язык из-за беспокойства за товарищей.

— Они позволяют мне читать мысли... по крайней мере, так мне говорили.
— А на самом деле это не так?
— Это трудно объяснить словами, но, скажем так...

Алтея подняла взгляд и посмотрела Зигу прямо в глаза. Почувствовав запах колдовства, Зиг напрягся, но не стал вмешиваться.

Ее глаза, мерцающие таинственным светом, уставились прямо на него.

— ...Интересно, твой интерес к моим глазам вызван беспокойством за безопасность твоих нанимателей? ...А ты серьезнее, чем я думала. И самая большая фигура среди них... та черноволосая леди.
— ...

Услышав ее слова, он молча нахмурился и незаметно повысил бдительность, стараясь не подавать виду. Наемник крутанул в руке обломок своего меча, сменив обратный хват на обычный, и чуть согнул ноги в коленях.

— Это мой предел. Я могу лишь мельком увидеть то, чем заполнены мысли человека в данный момент. Читать чужие мысли мне не по силам.
— ...Разве ты не способна видеть то, что человек пытается скрыть?

Если она могла видеть о них абсолютно все... Если вдруг она раскроет истинную личность Сиаши и станет для нее потенциальным источником опасности...

Зиг ровно задышал, готовясь обрушить на женщину град ударов, с которыми она не смогла бы справиться, даже предвидя будущее.

Хорошо, я в норме. Теперь я могу убить ее в любой момент.

Держа Алтею на расстоянии одного шага и одного взмаха меча, он стал ждать ее ответа.

— Например, растрата денег магазина, ведение тайной бухгалтерии, мошенничество. У всего этого в корне лежат деньги, верно? Как я уже сказала, во всех этих случаях я вижу только деньги. Поэтому, когда я заглядываю в твой разум, я вижу лишь свои глаза, девчонку из мафии и ту черноволосую леди.
— Хм...

Зиг внимательно изучил поведение Алтеи. Он никогда не отличался особой проницательностью, поэтому ему было трудно понять, лжет она или нет. Но если бы она знала истинную личность Сиаши и то, что они прибыли с другого континента, это наверняка отразилось бы на ее поведении.

Если бы это была кучка случайных авантюристов, он мог бы просто избавиться от них, но они все имели 3-й ранг. По сравнению с Исаной, обладающей 2-м рангом, они были ниже статусом, но все еще достаточно высоки, чтобы считаться элитой.

Боже правый, какая же это головная боль.

Зиг подавил желание цокнуть языком и продолжил наблюдать за Алтеей. Она не вела себя неестественно, лишь часто проверяла состояние товарищей и выискивала брешь в его обороне. Зиг решил, что она не лжет.

Наверное...

Он до последнего взвешивал риски: отпустить их или убить на месте, но за этот короткий промежуток времени ситуация успела измениться.

— Время вышло, да?
— А? ...Стой!?

Когда она услышала брошенную им фразу, Глаза Дракона активировались независимо от ее воли и показали ей отрывок из ближайшего будущего. Она была поражена увиденным, но без промедления перешла к действиям.

Зиг метнул оставшийся клинок в Тайрона и одновременно с этим бросился бежать.

Зная о его намерениях, Алтея быстро сократила дистанцию и отбила летящий клинок своим посохом. Зиг воспользовался этой возможностью, чтобы подобраться вплотную, и нанес ей удар ногой с разворота прямо в голову. Удар метил ей в шею, но она успела пригнуться, так что он лишь растрепал пару прядей ее серебряных волос.

Но атака Зига на этом не закончилась. Сменив бьющую ногу на опорную, наемник нанес удар ногой назад с разворота, вложив в него всю инерцию предыдущего замаха.

Она заблокировала этот подобный пушечному ядру удар, подставив посох.

— Гха!

Одних лишь сил рук не хватило, чтобы поглотить мощь удара, и ее отбросило назад. Тем не менее, она справилась с остаточной кинетической энергией, направив ману в свою одежду.

Такая невероятная боевая мощь даже без оружия, в простом рукопашном бою!

Она была поражена тяжестью его удара.

— Но ты слишком недооцениваешь меня, если думаешь, что справишься со мной голыми руками!

Пока Зиг стремительно наседал на нее, она контратаковала, направив выпад посохом ему в челюсть. Каким бы крупным ни был Зиг, разница в дистанции между оружием и голыми руками была непреодолимой. Вполне логично, что его конечности не дотянутся до Алтеи, а ее посох ударит первым. Но это сработало бы лишь в том случае, если бы Зиг целился в саму женщину.

— Даже я не настолько безрассуден!
— Что!?

Зиг резко затормозил и в последнюю секунду извернулся всем телом, уклоняясь от посоха. Использовав инерцию для разворота, он нанес удар ногой назад снизу вверх. Он находился как раз вне зоны досягаемости посоха, так что удар по нему, естественно, не пришелся.

Зиг поймал оказавшийся перед ним посох подколенным сгибом. Опуская ногу после удара, он зажал древко между ног и с силой вырвал посох, резко развернув бедра.

Естественно, Алтея попыталась сопротивляться, но она изначально не могла тягаться с ним в физической силе, а пытаться противопоставить силу рук силе ног было и вовсе бессмысленно.

Завладев ее оружием, Зиг крутанул посох в руках и принял боевую стойку.

— С длинным оружием в руках я все же чувствую себя как дома.

Он сменил положение рук, проверяя хват. Нехватка веса немного сбивала с толку, но, с другой стороны, это оружие выдержало удары его двухклинкового меча. Что касается прочности, ничто не могло внушать большего доверия.

— ...Угх!

Оставшись без оружия, Алтея окончательно лишилась самообладания. Теперь ей оставалось лишь принять мучительную смерть. Она отчаянно пыталась придумать способ спасти хотя бы своих товарищей, но не видела никакого выхода из сложившейся ситуации.

Зиг усмехнулся, глядя на Алтею, которая больше не пыталась скрыть панику.

— Не будь такой пессимисткой. Все то время, что ты выиграла, рискуя своей шеей, потрачено не впустую.

Одновременно со словами Зига она услышала множественные шаги. Шаги были довольно быстрыми, и по металлическому лязгу она поняла, что эти люди хорошо вооружены.

Они успели вовремя...

Радость озарила ее лицо, когда она поняла, что прибыло подкрепление. В то же мгновение она вспомнила про свои глаза и торопливо огляделась в поисках повязки, которую потеряла из виду в хаосе битвы.

Ах-х, дела плохи... Не стоило мне сбрасывать ее ради крутого вида!

В этот момент кто-то протянул знакомый серебряный посох прямо перед лицом Алтеи.

— Это же?..

Присмотревшись, она увидела на его кончике свою повязку.

— С-спасибо...

Сбитая с толку, она забрала ее, стряхнула грязь и поспешно надела обратно на глаза. Бросив на нее косой взгляд, Зиг резко развернулся и побежал прочь. Алтея торопливо окликнула его, пытаясь остановить.

— А, постой!
— Извини, но я забираю его. Он послужит компенсацией за мое оружие. Скажите спасибо, что вообще остались живы.

Прежде чем она успела ответить, наемник скрылся из виду с ее серебряным посохом в руке. Ему вслед устремилось несколько лучей света.

Эти лучи были стрелами, усиленными магической энергией и атакующими заклинаниями. Все они были выпущены в мгновение ока, но при этом нацелены и пущены в цель с идеальной точностью. За мгновение до того, как они достигли цели, Зиг подпрыгнул.

Оттолкнувшись от стены, он быстро набрал достаточную высоту, чтобы выйти с линии огня последующих выстрелов. Но и лучник был не промах: он выпустил мощнейшую стрелу в Зига, который все еще находился в воздухе. Светящаяся стрела стремительно приближалась.

Поскольку Зиг не мог уклониться в воздухе, он извернулся всем телом и отбил стрелу посохом в сторону. Стрела столкнулась с серебряным посохом, озарив переулок ослепительным светом. В этой яркой вспышке взгляды Зига и лучника встретились.

Заметив краем глаза изумленное выражение лица лучника, наемник приземлился, после чего набрал скорость и покинул место происшествия.

Больше по нему не стреляли.