Разрубленный надвое труп Макара рухнул на землю.

На его лице застыл дикий ужас, но больше испытывать страх ему не придется.

— Тц!

Глухой стук упавшего тела мгновенно привел Якоффа в чувство. Он выхватил из кармана круглый предмет и с силой швырнул его себе под ноги.

С глухим хлопком сфера лопнула, и наружу вырвалось густое облако черного дыма, полностью скрыв его силуэт.

— Проклятье, дымовая бомба в наше время?! Кто-нибудь, сотворите ветер!

Дыма было немного, и вовремя созданный магический порыв ветра быстро его разогнал.

Однако Якоффу требовался лишь краткий миг, чтобы исчезнуть из поля зрения. Когда дым рассеялся, на земле остался лежать лишь его длинный лук.

— Похоже, всё как-то само устроится...

Битва уже явно клонилась в их пользу. Лучшие бойцы Базальтера во главе с Дзинсу-я уверенно теснили врага.

Регенерация и повышенные физические характеристики, дарованные наркотиками, и впрямь доставляли хлопот. Однако, какую бы невероятную силу те ни демонстрировали, они все равно оставались людьми.

Человек ни в силе, ни в живучести не мог соперничать с сильными демоническими зверями. В этом плане лишенный разума человек представлял не большую угрозу, чем низкоранговый демонический зверь.

Хотя сильные бойцы вроде Макара или Якоффа, судя по всему, даже под воздействием этих наркотиков сохраняли остатки рассудка.

Инструменты созданы для того, чтобы их использовали, а не наоборот. Вы ничем не лучше детей, которые подобрали опасную игрушку и весело с ней играют.

Понятно... Вот, значит, что он имел в виду.

Теперь Катя осознала истинный смысл слов, которые Зиг ранее сказал Макару.

Значит, он не пытался его спровоцировать, а действительно так думал?

Поскольку Макар, один из сильнейших бойцов противника, был мертв, а второй сбежал, можно было с уверенностью сказать, что исход битвы решен.

Катя смахнула пот со лба и попыталась немного расслабиться, погрузившись в воспоминания.

— ...Ой, нехорошо. Я едва не забыла, как уже попадалась на этом раньше.

Вспомнив болезненный урок, который она получила в прошлом бою с наркоманом, она вновь вернула бдительность, которую уже готова была ослабить.

И это спасло ей жизнь.

— !?

Краем глаза она уловила странное шевеление. Стоило ей это осознать, как тело само пришло в движение.

Катя мгновенно отступила назад, и прямо перед ее лицом, буквально в нескольких сантиметрах, просвистел кинжал. Окрашенный в черный цвет кинжал пролетел мимо цели и вонзился в руку стоявшего неподалеку охранника Базальтера.

— Гя-а-а!

Он схватился за предплечье и истошно закричал.

Да, именно в руку. Кинжал целился не в шею, а в руку. Его пустили не ради убийства.

— Госпожа, отступайте!!

Пока в голове Кати со свистом крутились мысли, ее люди, осознав опасность, шагнули вперед, чтобы закрыть ее собой.

Но что-то уже неслось прямо на них. Это могло быть заклинанием: нечто, похожее на клубящуюся черную дымку, в которой едва угадывались очертания человеческой фигуры.

Нападавший — по всей видимости, тот самый человек, что бросил кинжал, — даже не замедлился, столкнувшись с ее охраной. Двигался он невероятно быстро.

— Ах ты... Гха?!
— Гу-а-ах!!

Черная дымка сократила дистанцию в мгновение ока, уклоняясь от выпадов людей Кати и нанося стремительные ответные удары.

Перешагивая через истекающих кровью мужчин на земле, дымка неумолимо приближалась к Кате.

— ...Тц. Р-ра-а!

Поняв, что отступить вовремя не получится, Катя выхватила кинжал из ножен на бедре и полоснула по дымке.

Дымка заблокировала выпад и с силой оттолкнула ее руку вверх.

— Угх!..

Пока она отчаянно сопротивлялась давлению, дымка внезапно рассеялась. Всё потому, что кинжал, сделанный из Соу-Конго, соприкоснулся с вражеским заклинанием и нарушил контроль над ним.

— А ты неплохо держишься. Но я тоже в отчаянии!
— Ты!..

Перед ней лицом к лицу стоял Якофф, который, как все думали, сбежал минуту назад. Но на его лице больше не было прежней уверенности — лишь оскал загнанного в угол зверя.

Проклятье. Даже босса уделали... И как мне теперь докладывать об этом верхушке?

Якофф пробирался сквозь толпу сражающихся людей. Использовав свой козырь — заклинание маскировки, — он превратил себя в размытый силуэт, воспользовавшись хаосом битвы, чтобы остаться незамеченным.

Естественно, если бы он попытался просто пробежать мимо, его бы заметили, но в пылу сражения люди банально не успевали среагировать. Тем не менее, Якофф понимал, что еще далеко не в безопасности.

Разведка боем и создание плацдарма для расширения влияния полностью провалились... Более того, мы лишились двоих руководителей. Если я вернусь домой с пустыми руками, мне придется беспокоиться не о своей должности, а о собственной шкуре.

Этого нужно было избежать любой ценой. Хоть что-то. Ему требовалось хоть какое-то оправдание своей неудачи, пусть даже незначительное.

...Нашел.

Оглядевшись по сторонам, он зацепился взглядом за Катю.

Если не считать Ванно, командующего этим боем, она была самой важной фигурой в Базальтере, но при этом вокруг нее не было достаточного количества охраны. Она превосходила в навыках рядовых мафиози, но против Якоффа у нее не было ни единого шанса.

Его губы расплылись в хищной улыбке при виде подвернувшейся возможности. Похоже, удача еще не окончательно отвернулась от него.

Если он заберет ее с собой, это как минимум даст ему шанс оправдаться за провал, а то и вовсе полностью искупить вину. В зависимости от того, как ею распорядятся, она может стать невероятно ценной заложницей для переговоров.

Это единственный способ выжить в организации.

Мысль о том, чтобы просто выйти из игры, даже не приходила ему в голову. Он прекрасно знал, что происходит с теми, кто пытается уйти после стольких лет службы. А главное — Аглезия никогда не отличалась милосердием и не прощала предательства.

Как бы далеко он ни убежал, они найдут его и смоют этот грех его собственной кровью.

Якофф выхватил кинжал и рванулся к Кате, выискивая брешь в защите. Он метнул кинжал, смазанный парализующим ядом, целясь ей в руку.

Однако, к его изумлению, цель почувствовала угрозу и сумела уклониться. Ее интуиция оказалась поразительно острой.

Изначально он планировал просто утащить ее, но планы пришлось менять на ходу. Он решил подавить любое сопротивление силой и увести ее на глазах у всех.

Охранники Базальтера поняли, что происходит, и попытались преградить ему путь, но было слишком поздно. Он уклонился от их атак — настолько медленных, что Якоффу захотелось зевнуть, — и полоснул их по ногам.

Времени добивать их у него не было. Сейчас главным было просто лишить их возможности двигаться. Перешагнув через раненых охранников, которые больше не представляли помехи, он протянул к ней руку.

— Р-ра-а!

Добыча оказала яростное сопротивление. Ее выпад оказался на удивление точным и быстрым, но на этом всё и закончилось.

Он заблокировал его и силой оттолкнул клинок прочь.

— Оу?

По какой-то причине его маскировочное заклинание развеялось. В недоумении уставившись на противницу, он заметил, что кинжал в ее руке отливает лазурью.

Какая роскошь — иметь при себе оружие из Соу-Конго. Но каким бы ценным ни был этот клинок, в руках маленькой девчонки это просто пустая трата.

Катя стиснула зубы, изо всех сил стараясь удержать позицию, пока Якофф пытался пересилить ее за счет грубой физической силы.

— А ты неплохо держишься. Но я тоже в отчаянии!
— Ты!..

Катя увидела лицо Якоффа сквозь спавшую маскировку и мгновенно поняла его замысел. Тот первый кинжал вовсе не пролетел мимо по ошибке — он должен был лишить ее подвижности.

— Я не сдамся тебе!!

Какой обузой для Семьи она станет, если ее возьмут в плен? Если бы она была кем-то, кем можно легко пожертвовать, всё было бы в порядке. Но если из-за нее пострадает организация... ее отец... Она не могла этого допустить.

Она отказывалась быть обузой. К сожалению, одной лишь решимости было недостаточно, чтобы компенсировать разницу в силе.

— Просто сдавайся!
— Ува-ах?! Угх...

Якофф резким движением снизу вверх отбросил ее кинжал. Катя, которая и так держалась из последних сил, не смогла совладать с напором, и ее руки взметнулись вверх, открывая корпус.

Якофф нанес мощный удар ногой прямо в ее беззащитный живот. Почувствовав, как внутренности буквально перекрутило, Катя кубарем покатилась назад.

— Угх...

Она быстро поднялась на ноги, отчаянно подавляя подступившую к горлу тошноту. Живот словно горел огнем.

Всё ее тело кричало от боли после одного-единственного удара. Но даже несмотря на это, она не могла позволить взять себя в плен.

Дрожащими руками она поудобнее перехватила кинжал, который так и не выпустила даже после падения, и приготовилась защищаться.

— ...А.

Прямо перед ее глазами уже свистел вражеский кинжал.

— Извини, но раз уж ты сопротивляешься, мне придется отрубить тебе руку, ладно?

Для заложницы было важно лишь оставаться живой. Якофф плотоядно ухмыльнулся, произнося эти слова.

Кинжал летел по траектории, которая должна была подчистую снести ее левую руку вместе с плечом.

Ее тело просто не успевало среагировать. И всё же, отказываясь закрывать глаза, она завороженно смотрела на Якоффа и его смертоносный клинок.

И именно поэтому она не упустила этот момент.

— Охо, похоже, мы с тобой родственные души. Я как раз думал о том же самом.

За долю секунды до того, как кинжал должен был отсечь руку Кати... Вместе с этим голосом откуда-то сбоку вытянулась рука и намертво перехватила запястье Якоффа.

Хотя тот вложил в удар всю свою силу, его рука не сдвинулась ни на миллиметр, остановленная всего одной ладонью. Более того, эта ладонь медленно, но непреклонно начала отжимать руку Якоффа в противоположном направлении.

— А?.. Гя-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!

Рука не остановилась, даже когда оказалась вывернута вверх, и продолжила делать полный оборот, совершенно игнорируя естественный предел подвижности сустава. Разумеется, человеческие кости и связки не были рассчитаны на подобное.

Рука, которую выкручивали без малейшей пощады, издала громкий треск, после чего послышался омерзительный звук рвущейся плоти и мышечных волокон.

Мгновением позже Якофф издал дикий, истошный вопль, эхом разнесшийся по округе.

Его крик был настолько ужасающим, что все сражающиеся на мгновение замерли и потрясенно уставились в их сторону.

Было ли это из-за присутствия Якоффа, которого все считали сбежавшим? Нет.
Было ли это потому, что нападению подвергся кто-то из их лидеров? Тоже нет.

— А-а-а-а! Моя рука, моя рука-а-а-а-а?!

Рука, которую Зиг насильно провернул на полный оборот, была попросту оторвана от тела.

Длинные, тонкие, похожие на лохмотья полосы мяса и кожи свисали с плеча, напоминая нити разорванной тряпки. По всей видимости, кровеносные сосуды перекрутились от вращения, поэтому крови поначалу было не так много, как ожидалось. Тем не менее, вскоре она брызнула фонтаном, словно из пробитого ведра, обильно оросив лицо Зига.

Это выглядело так, словно ребенок жестоко отрывает лапки насекомому.

Все замерли на месте, но теперь причина была совсем иной, нежели при великолепной демонстрации мастерства Исаны. Вопли Якоффа продолжали резать повисшую над полем боя тишину.

— Ну и шумный же ты.

Раздраженно поморщившись от этого визга, Зиг замахнулся оторванной рукой, которую все еще держал в кулаке.

Рука описала в воздухе аккуратную дугу, оставляя кровавый след, и с глухим стуком прилетела Якоффу прямо в голову, пока тот корчился от боли. Он мгновенно потерял сознание и рухнул в лужу собственной крови.