Это была кузница, в которую Зиг частенько захаживал. Утром здесь царила суета, и казалось, что клерки с мастерами сбиваются с ног от обилия работы.

Авантюристы то и дело заходили и выходили, забирая снаряжение, оставленное для ремонта или обслуживания.

— …

Зиг, который обычно старался избегать этого времени суток, попытался смешаться с толпой. Ступая как можно тише и стараясь оставаться незаметным, он проскользнул в лавку.

Несмотря на огромные габариты, его движения были плавными и быстрыми. Умело смещая центр тяжести, он протиснулся сквозь толпу вглубь помещения и подошел к освободившемуся клерку.

Эту девушку он раньше здесь не видел.

— Вы не заняты?

— Добро пожаловать. Чем могу помочь?

Клерк немного удивилась габаритам Зига, но быстро взяла себя в руки, натянув дежурную улыбку.

— Мне нужно починить броню.

— Хорошо. …Эм, скажите, вы господин Зиг?

— …Мы знакомы?

Услышав свое имя, Зиг порылся в памяти, но лицо девушки казалось ему совершенно незнакомым.

Она же прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула.

— Нет, просто Шеска рассказывала о вас. Понятно, так значит, это вы тот самый…

Простите, что вы имеете в виду?

Кажется, о нем здесь распускали сплетни, но он решил не вдаваться в подробности.

— Мне позвать Шеску?

— …Нет, в этом нет необходимости. Она выглядит занятой, не хочется ее отвлекать.

— Неужели вы опять сломали свое снаряжение или вроде того?

Услышав этот вопрос, Зиг на долю секунды замер. Девушка, которая лишь высказала догадку, рассмеялась, увидев его реакцию.

Зиг разочарованно пожал плечами и поднял руки, сдаваясь.

— Вы и правда такой, как о вас говорят. Кстати, могу я узнать, когда вы его приобрели?

— …Вчера. Я сломал его, вчера же купил новое, а потом снова сломал в тот же день. Как и ожидалось, мне чертовски неловко.

— Ну, это…

Клерк была слегка ошарашена темпами, с которыми он уничтожал свою экипировку. Шеска описывала его как «хорошего клиента во многих отношениях», и теперь причина стала абсолютно ясна.

Судя по всему, Шеске приглянулся этот посетитель, но девушка-клерк подумала, что ей и самой будет интересно его обслужить.

Взяв себя в руки, Зиг перешел прямо к делу.

— В общем, броня — не самая насущная проблема. Поскольку мое оружие тоже сломано, я хотел бы спросить, есть ли у вас мечи с двумя клинками… двухклинковые мечи?

— Пожалуйста, подождите минуту, я проверю запасы.

Двухклинковый меч, да… Необычное оружие.

Девушка сверилась со списком товаров, но не нашла ничего подходящего. Ей казалось, что она видела нечто подобное раньше, поэтому она проверила старые списки инвентаря и обнаружила, что единственные два экземпляра, которые были в наличии, уже проданы.

Затем она заглянула в график производства, но не увидела двухклинковых мечей ни в планах ковки, ни в списке товаров, заказанных из других лавок.

— Приношу свои извинения. Я убедилась, что двухклинковых мечей нет в наличии, они не планируются к производству и не ожидаются в поставках.

— Понятно… Это проблема.

— Если хотите, как насчет того, чтобы договориться с нашим мастером? Цена будет немного выше, так как это индивидуальный заказ, но его сделают в приоритетном порядке. У нас также есть услуга срочного изготовления за дополнительную плату.

Сказав это, она достала список сотрудников и архив инвентаря, чтобы посмотреть, кто раньше ковал двухклинковые мечи.

— Я почти уверена, что у нас есть человек, у которого есть опыт в создании двухклинковых мечей. Посмотрим…

— Вы имеете в виду Ганта?

— Гант, Гант… Ах, да, точно. Вы, случайно, с ним не знакомы?

Она нашла Ганта в списке сотрудников и послала за ним.

Он был искусным мастером, но, к худу или к добру, славился своей склонностью создавать снаряжение весьма сомнительной востребованности. Поскольку он умел делать не только обычное оружие, но и магические инструменты, а также магическое снаряжение, Гант считался ценным кадром, однако при всем этом оставался еще той головной болью.

Хотя люди часто вели с ним дела, признавая его мастерство, из-за специфических эстетических вкусов и скверного характера он не приносил лавке большой прибыли.

В последнее время ситуация немного улучшилась благодаря тому, что его работы начали раскупать, но до недавнего времени шли даже разговоры о пересмотре его контракта с кузницей.

— У него есть свои странности, но в его навыках можете не сомневаться. Хотите поговорить с ним?

— А есть кто-нибудь, кроме него?

— К сожалению, нет.

Двухклинковые мечи были оружием, у которого мало пользователей и не меньше мало тех, кто умеет их ковать.

Зиг вздохнул, когда клерк покачала головой. Похоже, другого выбора у него не было.

— Ха-ха-ха-ха! Зиг-кун, ты снова его сломал?! Ну ты и лопух, а? Ты приносишь продажам магазина больше пользы, чем я!

— …

На лице Зига появилось кислое выражение — именно такой реакции он и ожидал. Совсем не так, как в случае с Шеской, человек, от которого Зиг надеялся утаить правду, сейчас катался со смеху, держась за живот.

Хотя Гант был мастером, и обслуживание клиентов не входило в его основные обязанности, клерк смерлила его взглядом. На ее виске вздулась венка от такого хамского отношения, но кузнец этого даже не заметил, увлеченно осматривая остатки брони, которые принес Зиг.

— Поразительно, она разнесена в щепки. Я не знаю, как ты вообще в этом ходишь! Не проще ли на данном этапе тренировать собственное тело, чем носить защитную экипировку?

— …

Зиг молча раздражался все сильнее и сильнее.

Сколько бы авантюристы из гильдии или члены мафии ни оскорбляли и ни насмехались над ним, его это никогда не задевало, но почему слова этого человека так бесили? Если бы он не был таким искусным мастером, Зиг бы уже отправил его в полет одним ударом.

Клерк молча пришла в движение.

— Раз ты все равно ломаешь свое оружие, почему бы тебе просто не использовать бревна и стальные балки? Это было бы куда лучше…

Оглушительный грохот прервал Ганта.

Большой кусок металлолома, лежавший неподалеку и ожидавший переплавки, просвистел в воздухе, едва не задев кузнеца.

Клерк, которая пнула этот кусок, мило улыбнулась Ганту.

— Гант-сан, работайте.

— …Ах, да.

Гант проглотил смешок и снова повернулся к Зигу.

Наконец-то они смогли перейти к делу. Зиг бросил на девушку благодарный взгляд и попросил Ганта выковать для него оружие.

— Я хочу, чтобы ты сделал мне двухклинковый меч, так как мой старый сломался.

— Без проблем. Но если ты хочешь что-то получше предыдущего, это обойдется значительно дороже. Ты уверен, что потянешь по бюджету?

— В этот раз с бюджетом все в порядке. Мне заплатили за работу, но, что более важно, взгляни на это.

Клерк удивилась, увидев, что Гант так легко согласился на заказ, но шок от того, что Зиг достал в следующую секунду, заставил ее невольно ахнуть.

Когда наемник снял тканевую обертку, на свет появился посох. Сверкая серебристо-белым светом, оружие излучало непередаваемое очарование. С первого взгляда становилось ясно, что это невероятно выдающаяся вещь.

— Погоди… Зиг-кун, это еще что такое?!

— Случайный доход.

— Нет, я вообще-то знаю человека, который им владеет.

— Ага, она сломала мое оружие и броню. Я забрал это в качестве компенсации.

— …Эй, мне вообще безопасно в это ввязываться?

— Не волнуйся, твое оружие сработало на этих ребятах, знаешь ли.

— Правда? Отлично!

Гант внезапно пришел в восторг, а Зиг удовлетворенно кивнул.

Единственный здравомыслящий человек в этом месте, девушка-клерк, совершенно не поспевала за ходом их мыслей.

— Полагаю, продав эту штуку, можно выручить приличную сумму, как думаешь?

— Хммм, это настоящий шедевр, но пользователей посохов не так уж много. Ну, даже с учетом этого, думаю, за него все равно можно получить хорошую цену.

— Вообще-то, я пытался сдать его в ломбард, но там сказали, что не могут точно оценить такую вещь без сертификата. Не мог бы ты выписать мне его?

— Вообще без проблем. Это будет стоить семьдесят тысяч, а оценка и выдача сертификата займут некоторое время, так что мы свяжемся с тобой позже.

Это влетело в копеечку, но тут уж ничего не поделаешь. Мастера должны получать справедливую оплату за свои знания и опыт.

— Это оставит тебе довольно много пространства для маневра в плане бюджета.

— Хммм, и сколько же?

— Если не брать в расчет спрос и прочее, то, если бы я назначал цену за эту штуку, она бы потянула миллионов на десять, я бы сказал.

— …Ты ведь шутишь, да?

— Помимо того, что он функционирует как магический инструмент, он легкий и прочный. Это два противоречивых качества, поэтому достижение обоих стоит таких денег. Несмотря на то, что посох такой легкий, ты ведь не смог сломать его своими ударами, верно?

Зиг молча кивнул в ответ на объяснения Ганта.

Он и сам был удивлен тем, что такой тонкий и легкий посох смог выдержать рубящие удары двухклинкового меча.

— Давай пока оставим это и обсудим оружие, идет?

— Ага.

Какое-то время после этого Зиг и Гант обсуждали материалы и возможности будущего меча, не забывая о финансовых ограничениях.

Он странный клиент.

Именно так подумала Майя, клерк кузнечной лавки, наблюдая за Зигом.

Ей уже давно было любопытно, ведь Шеска подозрительно часто рассказывала об одном конкретном клиенте, что было для нее совершенно нетипично.

Когда она услышала, что этот человек раз за разом ломает свою экипировку, она подумала, что он, должно быть, просто неумеха.

Но, увидев его сегодня, девушка поняла, что ошибалась — вернее, ей хватило одного взгляда, чтобы все понять. У него было превосходно натренированное тело в те времена, когда для физического усиления повсеместно использовалась магическая сила.

Выверенная работа ног и непоколебимый центр тяжести. Она сразу поняла, что перед ней опытный воин. Хотя его экипировка была бедной и совершенно не подходила воину такого калибра.

Вероятно, он не был авантюристом. О рыцарях и тому подобном не могло быть и речи. Ей также казалось, что он не состоял в мафии.

Он выглядел как человек, привыкший к грязной и жестокой работе, но от него не исходила аура агрессии.

Его тон голоса был ровным, но она чувствовала уважение, которое он питал к Ганту как к мастеру, и даже к ней, простой служащей лавки. Он был из тех людей, которых она уже встречала раньше.

Ее также удивило, что он неплохо поладил с Гантом, который отличался крайними странностями. Она никогда не видела, чтобы Гант так легко брался за индивидуальный заказ.

По всей видимости, Зиг и был тем самым чудаком, скупающим в последнее время работы Ганта.

Он не казался грубым или скупым, и, прежде всего, он был ценным кадром, способным увеличить продажи Ганта, чьи творения раньше пылились на складе нераспроданными… К нему определенно следовало относиться как к уважаемому клиенту.

Придя к такому выводу, Майя окликнула двоих мужчин, которые, похоже, как раз пришли к соглашению.