Суету, доносящуюся из гильдии, можно было услышать еще с улицы: авантюристы деловито сражались за заказы и разбирались с бумажной волокитой.

Зиг повернулся к Сиаше. Ему казалось, что он уже давненько не окунался в эту атмосферу, так как в последнее время брал работу на стороне.

Заметив это, Сиаша похлопала Зига по руке и по-кошачьи прищурилась.

— Сегодня ты составишь мне компанию, хорошо?

— Как пожелаете, принцесса.

Она тихонько рассмеялась, удовлетворенная таким ответом.

В отличном настроении, покачивая блестящими черными волосами, она открыла дверь и без тени страха вошла внутрь.

Для той, кому пришлось так долго его ждать, она пребывала в на удивление хорошем расположении духа. Зиг даже задался вопросом, уж не случилось ли с ней чего-то хорошего.

Это показалось ему любопытным, но он бросил эти размышления и последовал за ней, надеясь лишь на то, что ее веселье не обернется для него новыми проблемами.

Шел следующий день после того, как Зиг заказал себе новое оружие и броню, и теперь они с Сиашей пришли в гильдию.

У него за спиной висел не двухклинковый меч, а тяжелый длинный клинок. Поскольку ковка нового оружия требовала времени, он арендовал этот в лавке в качестве временной замены.

— Мы сдадим его тебе в аренду бесплатно, но если ты его сломаешь, мы выставим счет, усек?

Бородатое лицо Ганта скривилось от веселья, когда он протягивал Зигу меч.

Видя, что Гант ни на секунду не сомневается в поломке клинка, Зиг с благодарностью принял его, хотя на виске у наемника дернулась вена. И все же Зиг слишком хорошо знал себя, чтобы клятвенно обещать, что в этот раз ничего не сломает.

Широко лыбящийся Гант тут же получил кулаком от Майи, отчего Зигу сразу полегчало.

Меч, который Гант вручил Зигу, был самым обычным длинным клинком. Кузнец выковал его с большой неохотой по просьбе руководства лавки, когда у них не хватало рабочих рук. Хотя оружие не обладало какими-либо особыми свойствами, оно было прочным, надежным и с трудом поддавалось поломке.

Простой, но превосходно сделанный клинок — мастерство Ганта явно читалось в удобной рукояти и идеальном балансе. Зиг был впечатлен тем, что даже стандартное оружие от этого мастера оказывалось более чем добротным.

Если бы он ковал только то, что действительно нужно воинам, у него отбоя бы не было от клиентов. …Что ж, полагаю, в этих странностях тоже есть своя сильная сторона.

Войдя вслед за Сиашей в гильдию, Зиг обнаружил обычную картину: повсюду толпились авантюристы, выбирая заказы и готовясь к работе.

— Я пойду выберу нам задание, хорошо?

— Рассчитываю на тебя.

Проводив взглядом Сиашу, отправившуюся к доске объявлений, Зиг опустился на первый попавшийся свободный стул.

— …Только не снова.

Как только Зиг сел, к нему без единого слова подошли несколько человек и уселись напротив.

Он чувствовал на себе их взгляды с самого момента входа в здание, поэтому ничуть не удивился, но сама образовавшаяся парочка его заинтриговала.

Сидящие напротив него двое… Алтея и Бейтс, сейчас злобно сверлили друг друга глазами.

Они начали давить друг на друга угрожающей аурой, полностью игнорируя Зига — человека, к которому, по идее, и пришли по делу.

— Эй, Повязка. Прости, конечно, но я был тут первым.

Угрожающе заявил Бейтс, бросив на Алтею многозначительный взгляд.

Обычный авантюрист, скорее всего, просто развернулся бы и молча ушел, но Алтея не собиралась сдавать позиции.

— Что ты там бормочешь, Лысый? Как ни крути, я пришла сюда первой.

На лбу Бейтса вздулась вена.

— Я не лысый, я брею голову, ты, фальшивая монахиня!

— Какая еще монахиня?! Да пошел этот ваш бог в задницу!

Они обменивались любезностями, не уступая друг другу ни дюйма.

Стараясь не ввязываться в ссору высокоранговых авантюристов, окружающие быстро поспешили отойти подальше.

— …Зачем вы вообще сюда пришли?

Зиг тяжело вздохнул, поражаясь такому отсутствию манер с самого утра.

Оставлять их мастерски метать друг в друга грязные взгляды (причем одна делала это сквозь повязку на глазах) тоже не имело никакого смысла.

Зиг сунул руку в карман, достал монету из Соу-Конго и подбросил ее щелчком пальца.

Звон монеты привлек их внимание: она пролетела по воздуху и приземлилась прямо на ладонь наемника.

Накрыв ее пальцами, Зиг спросил их обоих:

— Орел или решка?

— Орел.

— Решка.

Разгадав его замысел, эти двое ответили без малейшего промедления.

Когда он разжал руку, монета лежал вверх…

— Да, я первая.

— Тц…

Бейтс раздраженно цокнул языком и отступил, пока Алтея ликовала от своей победы.

Она выпрямила спину и посмотрела прямо на Зига, моментально убрав с лица то выражение, с которым только что ругалась с Бейтсом.

— Хорошо же ты о нас позаботился на днях. Благодаря тебе члены моей группы еще долго проваляются в клинике.

— Ну, это взаимно. Прошлой ночью у меня тоже были небольшие проблемы со сном.

— Хочешь сказать, это равноценно?

— Знаешь, я бы не возражал, если бы мертвецы и впрямь не рассказывали сказок.

Услышав это, Алтее оставалось только заткнуться, так как ей нечего было на это ответить.

Поняв, что сарказм на Зига не действует, она решила перейти к делу.

— …Я более-менее закончила расследование того инцидента. В отчете я указала тебя как наемника, который в этот раз работал исключительно в качестве телохранителя.

— О-го, какой рациональный подход. Если бы ты могла принять такое решение еще тогда, все прошло бы гораздо быстрее.

— …Не буду отрицать. В конечном счете, то, что вы двое говорили, оказалось чистой правдой.

Бровь Алтеи дернулась от его слов, которые вполне можно было счесть за провокацию.

Но она злилась не на Зига. Как он и сказал, будь она чуточку благоразумнее, членам ее группы не пришлось бы страдать. Она злилась на собственные ошибочные суждения.

Гильдия подала официальную жалобу двум крупным мафиозным семьям и сейчас работала над тем, чтобы выяснить масштабы ущерба. Было известно, что пострадали пятнадцать авантюристов, девять из которых были арестованы или убиты в ходе недавней войны мафиозных кланов.

Однако остальных шестерых найти так и не удалось.

За исключением конфискованных у них вещей, не было абсолютно никаких зацепок относительно их местонахождения. Ни капли крови, не говоря уже о трупах или личных пожитках. Даже если они сбежали из страха перед наказанием гильдии, тому также не находилось никаких подтверждений.

Учитывая их изначальный уровень силы, было крайне маловероятно, что они могли провести столь тщательную подготовку к побегу. Поговаривали, что их, скорее всего, кто-то обманул или попросту устранил.

Но и это предположение оставляло множество вопросов без ответа.

Они были всего лишь жертвами наркотической зависимости и, следовательно, пешками мафии. Трудно было предположить, что у мафии были причины помогать им сбежать, или что они обладали достаточной информацией, чтобы мафия захотела их устранить. Поскольку мотивов как для содействия в побеге, так и для их устранения практически не было, гильдия продолжала собирать о них информацию.

Гильдия сообщила Алтее все это, но, честно говоря, ей было все равно.

Ее совершенно не волновало, что там случилось с низкоранговыми авантюристами, подсевшими на наркотики.

Что действительно имело для нее значение, так это поведение сидевшего перед ней мужчины.

Алтея огляделась.

Хотя люди и наблюдали за ними с интересом, им хватило благоразумия держаться на достаточном расстоянии, чтобы не подслушать разговор. Их взгляды были просто любопытными, без всякой задней мысли.

— …Ты не рассказал о них, я погляжу. О моих глазах.

Необычная способность Глаз Дракона читать мысли была хорошо известна.

Глаза, которые видели будущее, видели людей насквозь и воспринимали саму суть всех явлений… именно так их называли.

Было очень трудно терпеть рядом с собой кого-то, кто мог читать твои мысли. У каждого человека имелись скелеты в шкафу, о которых он предпочел бы умолчать. Поэтому избегать обладателей Глаз Дракона, способных раскрыть подобные тайны, было совершенно естественной реакцией.

Она даже не хотела представлять реакцию окружающих, если бы Зиг кому-нибудь разболтал о ее глазах.

Ей пришлось бы покинуть этот город, а то и вовсе сбежать из страны.

— Ты ведь тоже никому не рассказывала обо мне, верно? Мы не раскрываем чужие тайны… как насчет того, чтобы договориться об этом?

— Это даже лучше, чем я могла бы желать, но сделка получается слишком выгодной для меня, не находишь?

Наркотики действительно были вне закона, но Зиг мог прикидываться невинной овечкой сколько угодно, пока не будут найдены доказательства.

К тому же, он использовал не какую-нибудь приметную жидкость, а крошечное вещество, похожее на таблетку. Спрятать такое не составило бы труда.

Когда Алтея поинтересовалась, нет ли в этом какого-то подвоха, Зиг лишь улыбнулся.

— Да нет… помнишь, тот посох, который ты мне отдала? Знаешь ли, я выручил за него немало денег. Меня боги покарают, если я попрошу о чем-то еще.

Сказал Зиг с широкой улыбкой, которую лучше всего описывало слово «самодовольная».

Я не отдавала его тебе! Ты сам его забрал!

Алтея уже собиралась это высказать, но вдруг у нее возникло дурное предчувствие, и на лбу выступила испарина.

— Эээ, подожди-ка минуту… кому ты, черт возьми, продал мое оружие?!

— В ломбард.

— В какой именно?!

— В самый крупный, на южной окраине делового района. Когда я принес им сертификат из кузнечной лавки, они щедро предложили мне два миллиона.

— Д-два миллиона…

На мгновение у нее закружилась голова.

Она потратила почти в пять раз больше, чтобы изготовить этот посох на заказ.

Если она немедленно его не выкупит, его выставят на продажу, и тогда…!

— У меня появились срочные дела, так что я ухожу! Что касается договора, я обеими руками за! До встречи, и учти, что я тебе еще припомню это!

Бросив это напоследок, она вскочила и умчалась прочь, отчаянно шурша своими одеяниями.

Бейтс потер свою лысую голову, испытывая смесь удивления и замешательства.

— Что это с ней… Зиг, у тебя что-то стряслось с этой фальшивой монашкой?

— Хмм…

Зиг задумчиво приложил руку к подбородку.

Учитывая все хитросплетения ситуации, необходимость соблюдать конфиденциальность относительно работы и тот факт, что у него был уговор с Алтеей, рассказывать ему было особо не о чем.

Но в конце концов…

— Если вкратце, то это был бессмысленный конфликт, вызванный досадным недоразумением.

Глаза Бейтса расширились, а затем он разразился хохотом.

Зиг тоже рассмеялся.

— Как бы это сказать… То же самое, что и у нас, да…

На лице Бейтса появилось выражение растерянности, а Зиг тихонько хмыкнул.

Бросив на Зига укоризненный взгляд, Бейтс вздохнул.

— Если тебя настолько часто понимают превратно, то теперь это уже твоя вина, не так ли?

— А я и не отрицаю, ладно? В конце концов, на такую работу я и подписываюсь. Но всегда кто-то другой первым делает поспешные выводы и бросается в атаку. Боже правый, как же тяжело жить, когда вокруг столько кровожадных людей…

У Бейтса даже не хватило духу ему возразить.

Как раз в этот момент вернулась Сиаша, уже выбравшая для них заказ.

Увидев Бейтса, который буквально распластался по столу, она непонимающе склонила голову набок.