У Итана никогда не было опыта свиданий с террористкой, и он не думал, что кто-то мог бы дать ему совет в этой области.

Но он чувствовал, что теперь у него есть примерно два варианта.

Либо собрать вещи и отправиться в путь вместе с Госпожой Ведьмой, став с ней беззаботным террористом; либо разойтись, поддерживать отношения на расстоянии и время от времени узнавать о её местонахождении из отчётов о происшествиях в «Ежедневнике Рогатой Совы».

Он не хотел выбирать ни один из них.

Более того, судя по полученной информации, весьма вероятно, что Империя и верхушка «Лунного Затмения» могли иметь какие-то договорённости. Они могли предоставлять информацию о предателях, но как только цель оказывалась в ловушке, они обращались против них или даже устраивали засаду.

А Итан, хоть и выпалил импульсивно имя Гейзенберга в Бухте Камина, из-за последних событий был несколько измотан необходимостью действовать во всём скрытно, что явно не соответствовало той жизни, которую он себе представлял.

Он вдруг заговорил:

— Этот путь полон опасностей.

— Да, я знаю.

Беловолосая девушка в его объятиях мягко кивнула.

— Я буду предельно осторожна.

— Я имею в виду, тебе может понадобиться команда.

В её глазах промелькнул восторг, но затем она нахмурилась и сказала:

— Это моя личная вражда с Империей.

Итан пытался постичь мысли ведьмы и примерно угадывал её намерения. Провал «Фиалковой Коммуны» означал, что мирные реформы в Империи были обречены на провал. Вкупе с её прошлым опытом, это неизбежно толкнуло её на противостояние с Империей, смешав её прежние идеалы с личной вендеттой, что и привело к её нынешним мыслям.

Она не могла изменить ход истории, но могла убить тех, кто был в её расстрельном списке.

Возможно, даже сама ведьма не могла отличить, делала ли она это для искоренения укоренившегося яда Империи или для того, чтобы выместить гнев.

Однако Итан чувствовал, что это не важно; важно то, что их будущие цели могли не противоречить друг другу.

— У меня есть план.

...

Это была тяжёлая ночь. Когда Эйв очнулась от оцепенения, Орден Рыцарей уже успокоился. Хотя ни одна из сторон так и не смогла убедить другую, они осознали, что ссоры и внутренние распри лишь истощат их ограниченные боевые силы, и им нужно было беречь силы до прибытия Ведьмы Линьдун.

Рыцари разделились на несколько отрядов и по очереди патрулировали город, а оставшиеся сидели на земле, закрыв глаза, чтобы вздремнуть.

Хотя Эйв, казалось, проспала всю ночь, на самом деле она использовала навыки, которым её обучили в Обществе Просвещения, чтобы наблюдать за передвижениями в городе. В этой хаотичной ситуации единственной хорошей новостью было, пожалуй, то, что она наконец-то перешагнула порог третьего уровня.

Заклинание, которое она использовала, называлось «Прозрение». Оно позволяло ей в некоторой степени получать обзор с воздуха через медитацию, наблюдая за всем, что происходит вокруг Города Симу.

Многие старшие учёные Общества Просвещения становились известными стратегами в истории Империи, и «Прозрение» было одним из их самых ценных навыков.

Однако она ещё не до конца овладела этим заклинанием, так как вид, который она могла наблюдать, был крайне размытым, а призрачные образы всех зданий в городе накладывались друг на друга, не позволяя ей разглядеть больше деталей.

Это её несколько расстраивало.

В этот момент Итан, отсутствовавший всю ночь, наконец вернулся в квартиру. Эйв увидела, что белая кошка по имени Чжаоцай, как обычно, сидит у него на плече. Прежде чем она успела что-то сказать, Итан подошёл к ней и произнёс:

— Пойдём в кабинет, мне нужно срочно с тобой кое-что обсудить.

Этот торжественный тон заставил Эйв напрячься, но она тут же встала и последовала за Итаном в кабинет. Войдя, она по привычке заперла дверь, а проницательная мисс Керой взяла на себя роль стража у двери кабинета, распушив перья в устрашающей манере и не подпуская никого близко.

Закрыв дверь, Эйв с тревогой замерла у входа. Её интуиция всегда была точна, и она чувствовала, что вот-вот произойдёт нечто важное.

— Эйв, присядь, — сказал Итан.

Её сердцебиение становилось всё более частым, а чувство тревоги усиливалось, заставив её сесть более сдержанно: ноги плотно сжаты, руки аккуратно лежат на коленях — поза, которую она всегда принимала, когда её отчитывали наставники в Обществе.

Золотистая прядь на её макушке, почуяв неладное, тут же свернулась, чтобы спрятаться.

«Все плохие поступки совершила Эйв, так что ругать её будут, а не меня, верно?» — таков был образ мыслей золотистой пряди по отношению к наставникам из Общества.

Итан открыл рот:

— Следующий вопрос очень важен. Пожалуйста, отвечай правду. Ты упоминала, что осталась в Городе Симу ради поисков магической книги. Эта книга связана с Ведьмой Линьдун?

— Ты!..

Эйв была ошеломлена. Она рефлекторно огляделась — этот парень осмелился выкрикнуть это имя, ни с чем не считаясь. Со времён Войны Падших все, говоря о ведьме, единодушно использовали в качестве обозначения такие выражения, как «тот человек».

Если бы кто-то вдруг упомянул это имя на публике, он бы определённо привлёк всеобщее внимание.

Более того, она изначально не хотела рассказывать Итану о ведьме. Любой, кто был связан с этим именем, был проклят на несчастья, и большинство из них ждал трагический конец; Итан был всего лишь обычным юношей из маленького городка.

Но теперь, увидев «воскресшую» ведьму в Речном Городе своими глазами, было ясно, что Город Симу скоро постигнет та же участь.

Продолжать скрывать правду было бессмысленно.

Подумав об этом, Эйв кивнула в знак согласия, но тут же добавила:

— Это дело слишком... сложное, я не хочу тебя в него впутывать.

Это был второй раз за день, когда Итан слышал подобное заявление.

— Я хочу знать причину.

Ответ Эйв был решающим. Итан понимал, что если он намерен остаться на одном месте, ему придётся изменить существующее положение вещей. Силы одного человека ограничены, а жизнь в постоянной тревоге неизбежно приведёт к моральному истощению.

Он должен был привлечь больше людей, и Эйв, без сомнения, была самой подходящей кандидатурой. Если бы она помогала с прикрытием, всё стало бы намного проще.

Поэтому собственная позиция Эйв была крайне важна.

Он был готов к обоим исходам. Если цель Эйв в Городе Симу заключалась в том, чтобы поймать Ведьму Линьдун и передать её Судебной Палате, это означало, что ему пора отправляться в путь. Для Итана это также избавило бы его от необходимости принимать трудное решение.

— Потому что... я хочу выяснить правду.

Эйв опустила голову и закрыла лицо ладонями, её голос звучал подавленно.

— Наставника, которого я очень уважала, казнили как пособника этого человека.

Это было до начала Войны Падших. В то время в имперской столице ходили слухи, что одна из членов Семикратного Совета, Линьдун, присоединилась к какой-то злой коммуне и попала под влияние Злого Бога.

Даже незадолго до казни её наставник всё ещё неустанно выступал, утверждая, что люди не должны верить слухам. Линьдун была не только лучшим Формовщиком Элементов в Империи, но и человеком, которого следовало ставить в пример.

— Мой наставник всегда упоминал имя этого человека, надеясь, что в будущем я смогу стать кем-то таким же сильным и независимым, как она. Поэтому я хочу знать...

Голос Эйв становился всё тише.

— Я хочу знать, почему такой человек, как она, предал Империю и стал приспешником Злого Бога?