Итан не мог не восхититься: Эйв и впрямь была дочерью политика. Чтобы развеять её мысли, он начал анализировать для неё ситуацию:

— В настоящее время нам серьёзно не хватает как военной силы, так и снаряжения. Большинство жителей Города Симу никогда не видели мушкетов, к тому же Барон Гледин — человек просвещённый; ещё не дошло до того, чтобы поднимать мятеж.

Он никогда и не думал становиться предводителем мятежников.

До своего перемещения он был не более чем обычным работягой, далёким от политики. У него не было ни способностей к командованию войсками, ни амбиций для этого.

Чтобы несколькими словами взбудоражить людей так, чтобы они добровольно пошли за тобой сражаться плечом к плечу, требуется необычайный уровень личной харизмы.

Однако в исследовании магико-технических технологий у них было уникальное преимущество.

Ведьма Линьдун, Святая, что вселяет страх в бесчисленные сердца, непревзойдённа в своём таланте к формовке элементов, а также имеет чрезвычайно глубокие познания в алхимии; мисс Керой, только начинающая свою карьеру Алхимика, уже под руководством создала магическое зелье чистотой 99.8%; даже Командующий Рыцарей Империи верит, что в будущем она станет главным Алхимиком Империи; а он, Старина Сен, скромно говоря, считает, что его талант в создании магических свитков не так уж и плох.

Что до Эйв...

Деньги — это тоже суперсила.

Её финансовые ресурсы были весьма обильны, а также она могла улаживать различные отношения, при необходимости обеспечивая прикрытие для их исследований.

Это была идеальная команда в представлении Итана.

— Исследование магико-технических технологий? Звучит довольно интересно.

После недолгого размышления Линьдун сказала:

— Как только я закончу свои текущие дела, я смогу прийти и помочь тебе.

Итан знал, что «текущие дела» — это тот самый длинный расстрельный список, и сказал:

— Говорят, лучшее время — сейчас, особенно в технологических исследованиях, ведь если опоздать на шаг, разрыв с остальными будет только увеличиваться.

— У меня есть дела, которые я должна завершить.

На этот раз позиция Линьдун была твёрдой.

— И это одно тебя удовлетворит?

Реакция Линьдун была ожидаемой для Итана. Её обиды на Империю не были тем, что можно было отпустить после нескольких легковесных советов, и он не собирался убеждать её с позиции «око за око, и весь мир ослепнет» — говорить так, не понимая чужой боли, было бы лицемерием.

По его мнению, цель объединения в команду — лучшее достижение своих целей. Если условием вступления является отказ от себя, то зачем вообще вступать.

— Последние два года я упорно читал «Ежедневник Рогатой Совы», где упоминалось о многих твоих деяниях. Ты знаешь, что случилось с теми, кто стал жертвой позже?

Хотя места преступлений всегда были очень странными, он догадывался, что это был способ выместить гнев. Видя, что Линьдун молчит, Итан продолжил:

— Многих из них посмертно почтили как героев Империи, и в газете выходили статьи в их память. В то же время тебя считали фанатичной последовательницей Злого Бога.

— Это их обычная тактика.

Тон Линьдун был спокоен, без удивления. «Ежедневник Рогатой Совы» контролируется самой Империей; люди могут видеть только те новости, которые Империя хочет, чтобы они видели. «Фиалковая Коммуна» однажды представила Королю ряд предложений по реформе, считая газету зеркалом, отражающим всю Империю, способным рассказать им, что происходит в каждом городе в данный момент, и пробудить их.

Неудивительно, что предложения по реформе не были приняты.

«Ежедневник Рогатой Совы» остался прежним, и она давно отказалась от своего первоначального пути.

— Как насчёт того, чтобы вытащить их на улицы?

Предложение Итана заставило Линьдун вздрогнуть. Она уставилась на него в ожидании продолжения.

Он продолжил:

— Вытащить на улицы как преступников, привязать к столбу для всеобщего осмеяния, подвергнуть порицанию и суду, а затем повесить на виселице, пригвоздив к столпу позора в истории... Я просто считаю, что позволить им умереть «героями» — это слишком легко для них.

Эйв находила слова Итана всё более и более сомнительными.

Да это же подстрекательство к мятежу!

И он ещё и пытался свалить это на неё!

— И как ты планируешь это сделать?

— Как я и говорил ранее, нынешняя Империя находится на грани краха. Как только Командующий Рыцарей умрёт, в Империи в течение двух лет неизбежно разразится гражданская война, но эта междоусобица закончится провалом, и Империя мобилизует Трансцендентов высокого ранга и Золотой Флот; они сметут всех, кто попытается сопротивляться.

Консорциум Лофик определённо будет подстрекать к войне из-за кулис. Независимо от того, кто в итоге победит — дворяне, церковь или консорциум, — настоящими проигравшими всегда будут простолюдины.

Даже Злой Бог, наделивший их силой, всего лишь намеревается использовать их души в качестве топлива.

Это поистине тёмная эпоха.

Если бы Итан был обычным человеком, живущим в это время, он, вероятно, тоже впал бы в глубокое отчаяние.

Даже если Линьдун сможет уничтожить всех Трансцендентов, стоящих на её пути, в конечном итоге её сил не хватит; территория Империи просто слишком велика.

— Значит, им определённо понадобится оружие.

Итан сказал:

— Что если мы доставим им оружие и позволим им помочь тебе отправить тех людей на виселицу?

— Погоди, это не...

Эйв вдруг кое-что поняла, и выражение её лица слегка изменилось; то, на что намекал Итан, было слишком знакомо.

Ответ Итана подтвердил её подозрения:

— Тебя столько лет считают последовательницей Злого Бога. Будет обидно, если ты не совершишь несколько деяний в его стиле, не так ли?

После некоторых исследований Итан обнаружил, что оружие Злого Бога имеет слишком значительные побочные эффекты; его обладатели должны были терпеть искажающую душу боль, отказываться от всего привычного и постепенно превращаться в безвольных марионеток.

Было невероятно, что такое оружие от бессердечных торговцев могло циркулировать на рынке.

— Давай объединим усилия и вышвырнем Злого Бога с торгового рынка! — слова Итана звучали сильно и убедительно.

Сердце Эйв бешено заколотилось. Переманивать последователей у Злого Бога?

Скажи это кто-нибудь другой, она бы сочла его сумасшедшим, но в этот момент она почувствовала, как в ней закипает кровь, затмевая растерянность после осознания правды, словно она увидела, как перед ней открывается дверь.

Первой на его сторону переметнулась золотистая прядка на её макушке, казалось, ей не терпится совершить что-то значительное вместе с Итаном.

Что до неё самой...

Она тоже должна была признать, что её это тронуло.

Но Эйв была в замешательстве: с одной стороны, это казалось непростительным мятежом, но с другой — это походило на искоренение глубоко укоренившейся болезни Империи.

Но одно было несомненно: как только Итан сможет реализовать свои исследования, возможности магико-технических технологий не ограничатся этим. Это будет ещё одно неизведанное путешествие, путь, которым ещё никто не ходил.

— С твоим участием мы обязательно достигнем наших целей; никто в этом мире не знает элементальную магию лучше тебя, учитель!

Это обращение «учитель» заставило Линьдун надолго замереть.

Её зрение затуманилось.

Нахлынуло множество воспоминаний; ей потребовалось много времени, чтобы подавить всколыхнувшиеся внутри эмоции, и она тихо спросила:

— Какие у тебя планы?

— Я открыл магазин в Бухте Камина.

Предыдущее массовое решение магических свитков уже принесло Гейзенбергу значительную известность, и он чувствовал, что их товары не должны ограничиваться только свитками.

Магические свитки, магические зелья и даже оружие, сочетающее магию и порох.

В Бухте Камина они могли легко приобрести большинство материалов, необходимых для своих исследований.

— Начнём оттуда.