Мгновение спустя, в спальне апартаментов.

Дверь была заперта, а мисс Керой всё ещё прислонялась к ней, стоя на страже. Итан стоял у окна, его правая рука была залита золотым сиянием. Он сделал немного нервный вдох и сказал:

— Готова? Начинаю.

Услышав это, кошка-рэгдолл, лежавшая на постели, напряглась и отвернула голову, избегая смотреть на него.

Получив молчаливое согласие кошки, Итан осторожно положил ладонь ей на спину. Её белая шерсть почти сразу встала дыбом, хвост напрягся и выпрямился. Весь процесс длился около тридцати секунд, после чего кошка-рэгдолл рухнула на постель, инстинктивно свернувшись в клубок.

«Мяу~» — услышал Итан бормочущий звук.

Среди зрителей была и Эйв. Затаив дыхание, она не могла оторвать глаз ни на секунду. Почему-то она находила эту сцену необъяснимо неловкой, думая о том, как элитные рыцари Империи патрулируют повсюду, опасаясь прибытия ведьмы, и совершенно не подозревают, что эта самая ведьма прямо у них под носом лежит на кровати и издаёт звуки «мяу-мяу».

Её воображение разыгралось не на шутку, и она невольно задалась вопросом, как бы это выглядело, будь ведьма на кровати в человеческом обличье.

Прядь волос на её макушке сильно щёлкнула её по лбу.

«Чёртова Эйв, почему у тебя такое богатое воображение!»

В действительности же она наблюдала всего лишь исследование в области медицины и теологии. Кошка некоторое время лежала, свернувшись в клубок, её дыхание было немного сбивчивым.

— Я была права, природа этого пламени способна разрывать связь между людьми и Божественным Духом; моя собственная связь со стихией льда тоже только что ослабла.

Ощущение возвращения из состояния Трансцендента к состоянию человека было не из приятных. Потеря подпитки Магической Силой вызвала у Линьдун слабость в конечностях и помутнение сознания.

Эта лежачая поза, полностью во власти другого, заставила её покраснеть, но, к счастью, сейчас она была в обличье кошки, так что никто не мог видеть её смущённого вида.

Даже веки её едва поднимались. Уткнувшись подбородком в постель, она прошептала:

— Теоретически, ты можешь разорвать метку на сестре Би'ан, чтобы заблокировать последствия нарушения клятвы, но шанс будет только один.

Для Итана грань между врачом и мясником была тоньше волоска: если он ошибётся с разрезом, второго шанса не будет.

— То есть, это очень деликатная задача, — подытожила со стороны Эйв. После короткого потрясения их манера общения вернулась к прежней. Они были старыми напарниками, разговор шёл легко. — Ты уверен в своих силах?

Возможно, из-за того, как хорошо они знали друг друга, ей было трудно относиться к Итану как к Святому.

А Итана, казалось, это не волновало. Он не был похож на тех высокомерных Святых, что говорят с важным видом.

— Честно говоря, нет, — прямо сказал Итан. До сих пор все, кого он «рассекал» своим улучшенным Навыком "Огненный Шар", умирали. И хотя в последний момент их души возвращались в неискажённое состояние, сейчас им нужен был совсем другой результат.

Подсказка кошки внезапно заставила его почувствовать огромное давление. Если этот хирургический скальпель ошибётся и убьёт Командующую Королевской Армии, он тут же заслужит титул вроде «Злейшего Террориста» или «Хирурга Смерти».

— Мне нужны советы.

— Это твоя Элементальная Магия. Только ты лучше всех знаком с её состоянием, и только ты её использовал, — голос кошки оставался тихим и всё ещё немного дрожал. — Но, насколько я знаю, рыцарская клятва часто произрастает из значимого для неё воспоминания или чего-то, чем она дорожит.

Итан опёрся подбородком о левую руку, глубоко задумавшись.

— Может, лучше спросить её напрямую.

— А? — Эйв на мгновение потеряла нить рассуждений Итана, но тот серьёзно пояснил: — Перед операцией в больницах пациенты должны обсудить всё с семьёй и подписать согласие, особенно для опасных одноразовых операций. Отказ от ответственности необходим на случай, если случайно что-то пойдёт не так...

— Вовсе нет, где ты такое услышал? — Эйв тут же опровергла странные познания, которые Итан где-то подцепил. В аристократических больницах Имперской Столицы никогда не было никаких отказов от ответственности. Если медперсонал допускал ошибку во время лечения важной персоны, то им обычно не везло вместе с ней. Поэтому врачи редко предлагали рискованные планы лечения для аристократов, которых привозили уже в критическом состоянии.

Она продолжила:

— Кроме того, в нынешнем состоянии сестра Би'ан не сможет ответить на твои вопросы, верно?

Рыцари сказали, что Командующая потеряла сознание из-за проникшего в тело холода и сейчас отдыхает в соседней квартире Эйв.

— Это превентивный метод анестезии. Как только анестезия будет снята, крепкое телосложение Командующей позволит ей быстро прийти в себя. — Итан размял запястья, силясь вспомнить хирургов, которых он видел в больших больницах раньше.

— Анестезия? — Эйв не знала почему, но, хотя она и понимала, что Итан несёт чепуху, ей почему-то казалось, что в его словах есть смысл. Так и не поняв, откуда он черпает эти странные знания, она кивнула: — Тогда поступим, как ты сказал.

— Нельзя терять ни минуты, пойдём на обход.

Чтобы повысить шансы на успех операции, Итан пытался укрепить свою уверенность методом «ролевой игры». Эту технику создали последователи Богини Охоты Синтии: Охотники обычно обретают необычайную силу, подражая зверям. А сегодня он подражал хирургу.

«Ты — хирург, до сих пор ты вылечил сотни пациентов, включая таких видных деятелей, как Яквелл, и все они высоко оценили результаты лечения...»

Итан шёл впереди, бормоча что-то себе под нос. Эйв следовала за ним, напрягая слух, но так и не смогла разобрать, что именно он мямлит.

Они вернулись в квартиру Эйв. В спальне на кровати, нахмурив брови, лежала сестра Би'ан. Её дыхание было очень неровным.

По пути Итан уже продумал диалог на случай пробуждения пациентки, но все его приготовления были прерваны силуэтом незваного гостя в спальне Эйв.

Увидев женщину в улыбающейся маске, тихо стоявшую у окна, Эйв почти инстинктивно выхватила пистолет и резко потребовала:

— Ты кто такая и что здесь делаешь?

— Я? — из-под маски донёсся тихий смешок. — У меня есть клиент, который очень интересуется Командующей. Он нанял меня за кругленькую сумму, чтобы я принесла ему её голову. В заказе ваши имена не упоминались, так что, пока я сегодня в хорошем настроении, я позволю вам уйти по-тихому.

Но в следующую секунду женщине стало не до смеха. Потому что она увидела, как Итан, словно призрак, внезапно бросился к ней с громким криком:

— Получай, Скальпель Чакры!