Лицо Ровены то зеленело, то белело, пока стихия огня наигрывала для неё весёлую поздравительную мелодию.

Сегодня был не её день рождения, да и радости она не испытывала ни капли.

По словам посредника, этот свиток с Навыком «Огненный Шар» был шедевром. В безвыходной ситуации он мог помочь ей избежать верной смерти.

Сбежишь тут, как же! От одной мысли о том, что она могла бы активировать эту магию в настоящем бою, лицо Ровены потемнело.

— Теперь ты понимаешь? Если бы твоё покушение пошло не по плану, они хотели удостовериться, что ты умрёшь здесь и никогда не выдашь их на допросе.

В Империи самое тяжкое обвинение — это сговор с последователями Злого Бога. Если бы побеждённую Ровену доставили в имперскую столицу и она смогла бы представить на суде веские доказательства, у церкви появились бы все основания нанести удар по Консорциуму Лофик.

Хотя в нынешних реалиях деловые отношения с фанатиками Злого Бога не были чем-то из ряда вон выходящим, главное — не попасться. А что до слухов, которые ходят в народе, — кто там разберёт, где правда, а где ложь?

У Ровены ёкнуло сердце.

— Откуда… откуда ты знаешь?

— Потому что это я сделал свиток.

— Ты? Ах, так это был ты! И у тебя совесть не болит, когда ты делаешь такие свитки?

Богатое воображение Ровены тут же нарисовало ей картину параллельной вселенной, где она трагически погибает от этого огненного свитка.

— Конечно, нет, ведь я создавал его специально, чтобы подставлять людей.

Откровенное признание Итана ошеломило Ровену. Она несколько мгновений указывала на него пальцем, но так и не смогла подобрать слов.

Именно по этой причине он специально велел пользователям не активировать свиток без крайней необходимости. Он заказал стихии огня исполнить поздравительную песню для безымянного воина, чтобы после провала операции у них было оправдание: мол, это всё потому, что нанятый ими убийца оказался некомпетентен и погиб, не успев высвободить истинную мощь свитка.

Он просто не ожидал, что аутсорсинг Консорциума Лофик в конечном итоге приведёт к Ровене.

— Но я не собирался подставлять кого попало. Я подчеркнул, что им нужно найти человека, который ищет смерти и готов взяться за эту миссию.

Ровена явно не подходила под это описание.

Он подумал, что эта девушка больше походила на Охотницу за головами, чем на последовательницу Злого Бога.

— Ладно, я признаю!

Ровена в отчаянии плюхнулась на пол и, наконец, сделала последнюю тщетную попытку объясниться:

— Хоть вы, возможно, и не поверите, но я так и не решилась действовать — я всё ещё колебалась, когда вы вломились… Пожалуйста, не торопитесь, дайте мне всё обдумать. Даже умирая, нужно понимать, что происходит.

Она спокойно поразмыслила и поняла, что ситуация была донельзя запутанной. Изначально Совет Старейшин приказал не оставлять в живых никого, а это означало, что помимо её цели, весь Орден Рыцарей, прибывший с ней в Город Симу, должен был быть уничтожен без исключения. Она передала это сообщение своей напарнице и получила ответ с советом не вмешиваться.

Днём позже гонец из Консорциума Лофик тайно передал ей письмо. К нему прилагались три магических свитка, а целью была назначена голова Командующего Рыцарей. О судьбе остальных рыцарей ничего конкретного не упоминалось.

До этого они сотрудничали уже много раз.

Получив письмо, Ровена втайне обрадовалась, посчитав это лёгкими деньгами — ей не придётся ничего делать. Как только Линьдун всех убьёт, ей останется лишь ответить на письмо и радостно пересчитывать деньги.

Внезапно она хлопнула ладонью по полу:

— Столько людей желают ей смерти, а она всё ещё жива и здорова. Это же смешно!

Теперь, когда её мысли прояснились, Ровена нашла виновную, указав на свернувшуюся на кровати кошку:

— Я поняла, проблема в тебе. Если бы ты сразу её убила, всех этих проблем бы не было. Теперь я всё понимаю, это ты меня погубила. Ах! Старая поговорка и впрямь права: предательства соратников труднее всего избежать!

— Я тебя предупреждала, — холодно ответила кошка, не собираясь принимать на себя вину Ровены.

Ровена проигнорировала её ответ и, распластавшись на полу в расслабленной позе, произнесла свои последние слова бывшей соратнице:

— Но не забывай, я угощала тебя обедом семьдесят один раз, а ты меня — всего шестьдесят семь. Ты всё ещё должна мне одного Золотого Льва и тридцать семь Серебряных Антилоп.

— Я не говорил, что убью тебя.

Итан беспомощно покачал головой — эта девушка была поистине помешана на деньгах.

После размышлений Ровены он наконец понял: заказ Совета Старейшин на полное уничтожение исходил от фракции церкви. После этого Консорциум Лофик окольными путями нашёл Ровену, и в итоге выяснилось, что за всем стоит одна и та же группа, что и впрямь было довольно нелепо.

Услышав это, в глазах Ровены вновь затеплилась надежда.

— Правда? Вы пощадите меня, и я угощу вас обедом. Но лучше, чтобы он не стоил дороже одного Золотого Льва.

— Я не только не убью тебя, но у меня есть способ, как тебе заработать награду, если ты будешь сотрудничать с нашим планом.

— Это правда?!

Ровена, вне себя от радости, вскочила с пола и бросилась к Итану, но её остановил ледяной взгляд кошки.

— Я, Старина Сен, всегда держу своё слово.

— Отлично, я угощу тебя завтраком. Как насчёт тоста с яйцом?

Появление Ровены оказалось неожиданной удачей. Если им удастся снять печать с Би’ан, всё будет кончено.

Это должно было привести к результату, который удовлетворит всех.

Подчинённые Би’ан выживут, а она сама «погибнет» на границе Империи. После этого колёса истории придут в движение, позволив им сосредоточиться на исследованиях в области магических технологий.

— Не радуйся раньше времени. Я не разбираюсь в магии. Существует ли заклинание, которое может заставить живого человека выглядеть мёртвым у всех на виду?

— Техника Фантома. Но если хочешь сделать всё реалистичнее, понадобится зелье трансформации.

Ровена быстро уловила намерение Итана.

— Я могу с помощью магии и зелья сделать так, чтобы чучело выглядело точь-в-точь как Командующий Рыцарей. Затем на глазах у её подчинённых я использую режущую магию, чтобы разрубить чучело на куски, и все поверят, что она мертва!

Конечно, в тот момент им также потребуется её актёрская игра, чтобы добиться полноценного шоу.

В итоге Итан не принял приглашение Ровены в городскую таверну на тост с яйцом. Уходя, он всё прояснил с рыцарями, заявив, что по результатам их расследования Ровена была всего лишь предсказательницей, проезжавшей через Город Симу.

Слухи о его одиночной вылазке в зону скверны уже разошлись среди рыцарей, а то, что он выжил после встречи с Ведьмой Линьдун, ещё больше укрепило его легендарный статус. Теперь рыцари говорили с ним с уважением. Если бы не надвигающийся на город кризис, они, возможно, пригласили бы Итана в таверну выпить — таков был рыцарский способ общения.

Капитан Хагрид, хоть и не стал формальным рыцарем, в совершенстве овладел этим социальным этикетом.

После того как ситуация с Ровеной разрешилась, Итану больше не нужно было опасаться появления в городе других убийц.

Он снова вошёл в комнату Би’ан и в присутствии Эйв изгнал холодную стихию, проникшую в её тело. Веки девушки несколько раз дрогнули, и она почти сразу очнулась.

Она мгновение отрешённо смотрела в потолок, а затем быстро заметила Эйв, дежурившую у кровати.

— Хочу хлеба и жареную колбаску.

Это было первое, что она сказала после пробуждения.