Первым делом, очнувшись, сестра Би’ан принялась за еду.

Итан впервые в жизни видел, чтобы кто-то мог столько съесть, — это было даже более поразительно, чем мисс Керой. Её подчинённые, впрочем, к такому уже привыкли. Узнав, что Командующий Рыцарей очнулась, они ринулись в городские таверны и рестораны, принеся в квартиру груды еды, из которых выросла небольшая гора.

Рыцари, прежде удручённые, воспряли духом, словно начисто забыв о поражении в Речном Городе.

Эйв вызвалась выступить посредником.

Уговоры продлились до самого вечера. Они говорили о многом: от недавних событий в городе до будущего Империи. Наконец, улучив подходящий момент, она обратилась к Би’ан с приглашением.

План инсценировки смерти означал, что Би’ан не сможет ни вернуться в имперскую столицу, ни последовать за своими подчинёнными в Святилище Незериэль; ей было суждено вести скрытную жизнь. А раз идти больше некуда, то лучше остаться в Городе Симу — так они могли бы присматривать друг за другом.

К вечеру они вдвоём постучали в дверь кабинета Итана. К этому моменту Итан провёл целый день в медитативных тренировках, чтобы повысить шансы на успех «операции».

— Сестра Би’ан сказала, что у неё есть просьба.

Войдя, Эйв сразу перешла к делу, но, помедлив, подтолкнула Би’ан вперёд:

— Может, ты сама скажешь.

— Итан, я много слышала о тебе от Эйв, в том числе и о твоих делах в Бухте Камина.

Би’ан выглядела серьёзно, и, будучи Командующим Рыцарей Империи, время от времени принимая такое выражение лица, выглядела весьма властно, отчего Итан напрягся. В последнее время ему то и дело снилось, как его приглашают на «чай» люди в чёрном за контрабанду опасных товаров и уклонение от уплаты налогов.

Торжественная и тяжёлая атмосфера продержалась недолго. Когда Би’ан заговорила снова, она была полностью разрушена.

— Говоря откровенно, я хочу прокатиться на Большой Ледяной Птице, которую ты сделал.

Это мечта каждого рыцаря. Полностью осознавая риски операции, она продолжила:

— Так я смогу умереть с улыбкой.

Итан подумал, что Би’ан — законченная пессимистка. Как говорится, пациентам следует быть оптимистичнее, это может помочь их состоянию.

— Я могу исполнить твою просьбу, но придётся дождаться подходящего времени. Давай сперва обсудим детали операции.

— Тогда тебе лучше поторопиться.

Би’ан подняла правую руку перед ними, пытаясь собрать энергию в ладони. Белый свет едва успел сформироваться, как тут же распался. Её лицо слегка побледнело, но она всё же заставила себя улыбнуться и оптимистично сказала:

— Я не знаю, как долго смогу продержаться, потому что я впервые нарушаю клятву.

Эйв подскочила от потрясения и быстро спросила:

— Как это возможно? Когда это началось?

Она так долго разговаривала с Би’ан и не заметила ничего необычного.

— Малышка Эйв, вера — вещь очень идеалистическая.

Когда она приняла предложение Эйв и согласилась на анонимное будущее, она стала не нужна ни Священному Залу, ни Империи. Великие Лорды-Рыцари не потерпели бы столь порочного поведения.

Би’ан, как и прежде, погладила Эйв по голове и сказала:

— Однако для меня сейчас быть без личности и власти — это довольно освобождает.

— Давай оставим упаднические речи на послеоперационный период.

Итан встал, его правая рука вновь озарилась золотым светом. Настал момент проверить результаты его дневной медитативной тренировки.

Ключом была клятва, которую Би’ан принесла Империи.

Он положил руку на плечо Би’ан. В тот же миг его зрение исказилось, и невидимая, словно бы сверхмерная сила, унесла его в место, где он никогда прежде не бывал. Но в момент прибытия Итан понял, что это Королевский Город имперской столицы.

Найти это место было нетрудно, ведь пока Би’ан говорила с ними ранее, её сердце вновь и вновь подвергалось допросу клятвы.

Она стояла на стенах внутреннего города рядом с возвышающейся фигурой в золотых доспехах, которая смотрела вниз на раскинувшиеся под стенами пейзажи — это была его страна.

На самом деле, Король Генрих VI был сильнейшим рыцарем Империи. В юности он во главе своей армии истребил драконов, свирепствовавших на границах Империи, и был удостоен Священным Залом титула Воина-Драконоборца. Будучи Святым, он заставил людей поверить, что Империю ждёт новый Золотой Век.

— Би’ан.

Властелин Империи не задержал на ней свой взгляд, вместо этого он рассматривал знакомые улицы и лица под городскими стенами.

— Могу ли я вверить тебе эту страну?

Именно это произошло, когда её назначили Командующим Рыцарей Империи.

Итан отчасти мог понять всю тяжесть этих слов для Би’ан и даже почувствовать ту радость, когда ценность рыцаря признают.

Долг рыцаря — защищать, и всё, что было видно отсюда, она должна была оберегать.

Но Итан знал, что истинная суть проблемы крылась не в их разговоре, а в чём-то высшем, в том, что было свидетелем клятвы.

Итан взглянул на небо и увидел бесконечную синеву. Когда была принесена клятва, казалось, будто незримые глаза изучали их. Это ощущение было очень похоже на то, что он испытал в зоне скверны третьего уровня, только без искажённых созданий, пропитанных духовной скверной.

— Ты нарушила клятву.

В этот миг незримое присутствие вынесло Би’ан окончательный приговор.

Би’ан, казалось, услышала этот голос, но не собиралась ни защищаться, ни чувствовала, что любая защита перед ним будет тщетна.

Сражаться до последнего за то, что нужно защищать, даже если оно стало грязным до неузнаваемости, — такова судьба рыцаря.

В тот момент Итан всё отчётливо увидел.

Из облаков опустилась гигантская длань, сотканная из серебристо-белого света, и устремилась прямо к Би’ан, стоявшей на городской стене.

— С этого момента ты изгнана из Священного Зала.

Тело Би’ан на стене неудержимо задрожало. Несмотря на все усилия сохранить улыбку, её брови мучительно сошлись на переносице. Что-то было исторгнуто из её тела, окутанное серебристо-белым светом, нечто, похожее на рыцарскую силу, а может, и на её душу.

Итан постепенно всё понял.

Точнее, он нашёл, где сделать надрез.

Серебристо-белый свет окрасился золотом, и разрез остановил нисхождение длани.

Итан не собирался вступать в спор, защищая Би’ан, или порицать упадок Империи. Он знал, что для тех высших существ человеческие доводы так же ничтожны, как стрекот насекомых.

Поэтому, чтобы заставить их услышать голос из мира людей, он должен был прибегнуть к более прямым мерам.

Золотой разрез не исчез, а продолжил расширяться, протянувшись через всё небо.

Пока небо не было рассечено надвое.