В этом мире не существует фениксов, поэтому Эйв, разумеется, не узнала его. Она знала лишь то, что, проглотив кусок плоти гиганта, Мисс Керой объяло пламя.

Они перепробовали множество способов. Ровена предлагала потушить огонь водой, а Би'ан считала, что искать воду слишком долго и лучше поместить Мисс Керой в безвоздушное пространство. Как раз когда они обсуждали, где это сделать, вернулся Итан.

И что же сделал Итан?

Он просто протянул руку к голове Мисс Керой и нежно погладил её.

— Ты не боишься обжечься?

Глаза Эйв расширились. Лишь теперь она заметила, что Мисс Керой не только не выказывала никаких признаков боли, но даже счастливо тёрлась о ладонь Итана — совсем как обычно. И хотя она горела так долго, её перья ничуть не пострадали от пламени, а под золотым сиянием стали ещё прекраснее.

Если бы не страх, что Мисс Керой сгорит заживо, Эйв бы признала, что сейчас та выглядит невероятно красиво, словно существо из мифов.

— Нет, пламя феникса не обжигает тех, кто ему близок.

Это и впрямь был приятный сюрприз. Он не ожидал, что плоть Божественного Солдата-Гиганта сработает как огненный камень, позволив Мисс Керой завершить третью стадию эволюции. Судя по её нынешнему виду, её видовой потенциал составлял все 680 единиц.

Впрочем, это мог быть ещё не предел. Мир полон магических артефактов, и в будущем он, возможно, найдёт предмет, который поможет ей совершить мегаэволюцию.

— Правда?

Би'ан подошла первой. Она не решалась сказать это вслух, но, увидев преображение Мисс Керой, её первой мыслью было попробовать на ней прокатиться. Правда, от этой затеи она всё же отказалась, побоявшись подпалить себе пятую точку.

Она положила ладонь на спину Мисс Керой, ощутив тепло и мягкость. Но что удивило её ещё больше, так это то, что ожог на тыльной стороне её ладони, оказавшись в золотом свете, начал заживать с видимой глазу скоростью. Она отдёрнула руку, словно от удара током, и долго смотрела на неё, восклицая:

— И правда зажил!

— Пламя феникса обладает силой возрождения из огня.

После этого группа провела в пещере множество исследований и обнаружила, что, съев плоть гиганта, Мисс Керой унаследовала почти полную невосприимчивость как к магии, так и к физическим атакам, что сильно потрясло Би'ан. Она стояла в стороне от остальных, погружённая в свои мысли.

Возможно…

Эту штуку и вправду можно есть!

События последних дней изрядно её потрепали. Как Командующий Королевской Армии, она всегда была чрезвычайно уверена в своих боевых навыках. Бой был основным умением для выживания Рыцарей Святилища Незериэль. Однако, прибыв в Город Симу, она столкнулась с суровой реальностью.

Их боевые успехи были настолько плачевны, что трудно было приписать себе хотя бы одну победу.

Би'ан оглядела стоявших перед ней людей. Кроме Эйв, которая никогда не отличалась боевыми талантами, единственной, кто мог бы продержаться несколько раундов, казалась Ровена. Но если бы противник заранее расставил магические ловушки и захватил преимущество, исход был бы неясен. А теперь она, возможно, стала слабее даже курицы.

По крайней мере, сейчас она не могла придумать никакой стратегии против магической и физической неуязвимости, которой обладали гиганты.

Она должна найти способ быстро стать сильнее!

Увидев преображение Мисс Керой, Би'ан словно узрела дверь в новый мир. За последние дни общения она обнаружила, что у неё много общего с Мисс Керой в плане еды. Не можешь победить — присоединяйся!

Раз уж она не могла придумать, как справиться с особенностями гигантов, она решила их украсть!

Тут не обойтись без помощи Итана, который, в конце концов, был «королём похлёбки» Города Симу.

— Братец Итан, а сколько нужно тушить мясо этого гиганта, чтобы его можно было есть? Вкусно получится?

— Если съешь его, точно превратишься в чудовище.

Кошка на плече Итана беспощадно вылила на Би'ан ушат холодной воды, полагая, что если её не остановить, эта одержимая едой Командующая и впрямь может совершить безумство вроде тайного поедания Божественного Солдата-Гиганта.

— Эта курочка смогла преобразиться благодаря духовной связи между ней и Итаном, что позволило возвышенному элементу огня очистить проклятие в плоти.

— Духовная связь?

Все на мгновение опешили, а затем с восхищением переглянулись. Учительница-кошка не бросала слов на ветер и всегда упоминала профессиональные термины, о которых они никогда не слышали!

— Я припоминаю, ты говорил, что надел на эту курочку ошейник и после этого стал понимать её язык. Это и есть самое распространённое проявление духовной связи.

Услышав это, Ровена заинтересовалась:

— Это магия? Почему я никогда о ней не слышала?

Она подумала, что название не похоже на магию формовки элементов. Но за время учёбы в Астрологическом Обществе она никогда не сталкивалась с магией, связанной с душой, да и Гильдия Астрологов в имперских городах строго запрещала исследования в этой области.

— Это уловка чародеев. Они используют этот метод, чтобы заключать договоры с творениями Злого Бога.

Это было адресовано в основном Итану. Линдун была очень довольна своим учеником во всех отношениях и никогда не скрывала от него знаний.

— Помнишь, я говорила тебе о чародее, сведущем в заклинаниях призыва? Их магическая сила отражается в прочности духовной связи. Чем сильнее их магия, тем более высокого ранга творение Злого Бога они могут контролировать.

В пещере на мгновение воцарилась тишина.

Группа переглянулась, чувствуя, что услышала нечто невероятное.

Ведомая сильным любопытством, Эйв не удержалась и спросила:

— Откуда вы это знаете?

По идее, это ведь…

Сведения, которые можно найти только в запретных фолиантах?

Линдун без обиняков призналась в преступлении, за которое её могли отправить на костёр.

— Я пролистала запретные книги последователей Бахатоса. В настоящее время более восьмидесяти процентов чародеев в Империи — его верующие… Именно поэтому Мисс Керой может унаследовать от него определённую долю элементальной энергии. Хотя она не может напрямую управлять элементалями стихий, она будет получать от них помощь.

Проще говоря, Итан пользовался большим авторитетом среди Элементалей Стихий, и все они знали, что это курица, которую он вырастил.

Даже когда Итана нет рядом, они заботятся о безопасности Мисс Керой.

— Именно из-за духовной связи изменения в Мисс Керой будут подвержены влиянию твоих мыслей. Например, я никогда не слышала о таком существе, как феникс, а ты с лёгкостью можешь описать его особенности.

Учительница-кошка склонила голову, уставившись на Итана. Она всегда находила круг его познаний очень странным. Ему явно не хватало базовых знаний в оккультизме, но иногда он мог говорить о вещах, которых не знала даже она.

Как и в прошлый раз, со стальным потоком. Такого зрелища она даже представить себе не могла.

«Неужели этот парень где-то тайком почитывает запретные книги и черпает оттуда все эти странные познания?»

Кошки от природы любопытны.

Она непременно должна придумать, как в будущем выкрасть запретные книги, которые читал Итан!